皇宫北侧，玄武街。
这里是达官显贵聚居之地，街面宽阔，府邸森严。
乌拓和阿月伏在街角阴影里，像两块融进夜色的石头。
“亥时三刻，一队十二人，沿街巡视，两炷香一趟。”乌拓低声道，“丑时换防，中间有半盏茶的空档。”
阿月点头，在羊皮上添了几笔。
忽然，远处传来轻微的瓦片响动，乌拓眼神一凛，按住阿月肩膀：“有人。”
只见三个黑影从屋脊上掠过，身法极快落地无声，直奔兵部衙署方向。
看身形，正是第三组那七个“书生”手下的三人。
“阿渊的人。”乌拓眯起眼，“他们要去探兵部。”
“要跟吗？”
“不！”乌拓摇头，“我们各司其职，眼下最要紧的任务是摸清皇宫外围防务。”
两人继续潜伏，又过了一炷香，乌拓忽然耳朵一动，听到极其轻微的破空声——是弩箭！
声音来自兵部方向。
“阿月，阿渊出事了！”乌拓拉起阿月，“撤！”
两人刚离开藏身处，就听见兵部那边传来急促的铜锣声，紧接着是呼喝：“有刺客！”
整条街瞬间被火把照亮。禁军从四面八方涌来，脚步声如雷。
乌拓和阿月钻进一条小巷，七拐八绕，甩开追兵。
来到一处废弃民宅后院，两人翻墙而入，背靠墙壁喘息。
“柳文渊他们暴露了。”阿月脸色发白。
“不一定。”乌拓沉声道，“若是真暴露，现在全城早就戒严了。刚才那声弩箭……恐怕是他们故意弄出的动静。”
“为什么？”
“试探。”乌拓冷笑，“试探北离禁军的反应速度，试探城中布防的薄弱处。柳文渊那小子，够贼的呀！”
果然，半个时辰后，铜锣声渐歇。
兵部那边没再传出更多动静，街上巡逻的禁军虽然增加了一倍，但并未大肆搜捕。
又过了一个时辰，柳文渊带着两个手下悄无声息地翻进院子。
三人身上都有伤，但眼神兴奋。
“摸清了。”柳文渊压低声音，“兵部武库在东跨院，守军三十人，分两班。
西跨院是文书房，夜里只有两个书吏值守。后墙有一处排水渠，宽两尺，可容人匍匐通过。”
“刚才的弩箭怎么回事？”乌拓满脸惊诧。
“是我让手下人故意射偏的！”柳文渊嘴角勾起，“目的是引他们出来，看看反应。北离禁军训练有素，但金吾卫属实一塌糊涂！
而且他们各营之间配合有隙，当时禁军校尉和金吾卫千总在街上撞见，差点自己打起来！”
乌拓点头：“有收获就没白忙活，你们先疗伤，明晚继续。”
第三夜，丑时。
南诀死士已摸清了天启城大半布防，乌拓组画出了皇宫外围十二处暗哨的位置；
瘸腿老汉组探明了四大营的兵力分布、粮草囤积点；
柳文渊组甚至混进了两次兵部的夜间议事——扮作倒夜香的杂役，在窗外偷听。
一切顺利得让人不安。
这夜，柳文渊独自一人来到城东的天启城南河畔。
这里商船云集，漕运繁忙，夜里仍有卸货的苦力在忙碌。
他想探一探水门的防卫——这是天启城最可能的破绽。
河风带着水腥气，吹得岸边柳条簌簌响。
柳文渊扮作醉酒的客商，摇摇晃晃走在河堤上，眼睛却扫过每一条停泊的货船、每一处栈桥岗哨。
就在他经过一座石拱桥时，忽然顿住了脚步。
桥头柳树下，站着个人。
那人一身红衣，外罩白衫，脸上戴着副青面獠牙的般若面具。
他就那么静静站着，仿佛已等了很久。
月光透过柳枝，在他身上投下斑驳光影，看不真切面容，只觉得那面具下的眼睛，亮得惊人。
柳文渊心中一紧，酒意瞬间全消。
他装作若无其事，继续晃悠着往前走，心里却在快速盘算：‘这人什么时候出现的？我刚才竟没察觉！也不知道是敌是友……’
擦肩而过时，面具人忽然开口，声音清朗温润，与那狰狞面具极不相称：
“阁下夜游雅兴，可需人作陪？”
柳文渊脚步不停，含糊道：“不……不用了……我喝多了，走走醒酒就好……”
“是吗？”面具人轻笑，“那阁下腰间藏着的‘分水刺’，也是用来醒酒的？”
柳文渊浑身一僵。
他腰间的确别着两柄南诀特有的短兵分水刺，藏在衣袍下，寻常人绝难发现。
可面前这个怪异的面具人，绝非凡人！
跑！
这个念头刚起，面具人已动了。
不见他如何迈步，身形却已拦在柳文渊身前，红袖一拂，
柳文渊只觉得周身穴位一麻，竟动弹不得。
“你……”柳文渊惊骇欲绝。
他自认武功不弱，已达自在地境，在军中也称得上一流高手，可在这面具人面前竟连一招都走不过！
红衣人伸手，从他腰间摸出那两柄分水刺，在月光下看了看：
“精钢打造，还淬过毒。呵呵……这是南诀水鬼营的制式兵刃——你们南诀到底向北离派了多少斥候？！”
柳文渊心中惊骇无比，这面具人不但修为远胜自己，而且对南诀似乎颇为了解！
看来这面具人绝非一般江湖武者那么简单，柳文渊没了办法，只能咬牙不答。
面具人也不逼问，只是淡淡道：
“回去告诉你们头领，天启城的水，比你们想的深。现在退去，还能留下性命……若再逗留……”
他顿了顿，手腕一翻，分水刺“叮”地一声轻响，竟从中断为四截。
“下次断的，就是你们的脖子！”
说完，他解了柳文渊的穴道，转身飘然而去。
红衣在夜色中一闪，便消失在巷道深处，仿佛从未来过。
柳文渊瘫坐在地，冷汗湿透后背。
半晌，他才踉跄起身，捡起断掉的分水刺，头也不回地逃离河岸。
……