爆炸的烟尘缓缓沉降，如同为这间刚刚经历毁灭冲击的佛阁披上了一层灰蒙蒙的丧服。月光从被炸开的屋顶豁口倾泻而下，在满地狼藉的木屑、碎石和扭曲的金属碎片上投下清冷的光斑。
沈惊鸿趴在冰冷的瓦砾中，口鼻间全是尘土与血腥混合的呛人味道。每一次呼吸都牵扯着全身撕裂般的剧痛，左肩的伤口还在汩汩冒血，与黑气缠绕，右臂更是麻木得几乎失去知觉。耳朵里嗡嗡作响，听不清远处的厮杀声是近了还是远了。
但她的大脑却在极度疼痛中强行运转着。瑶光……瑶光在哪里？！
她用尚能活动的右手，死死扣住一块凸起的断木，指甲崩裂，指缝渗血，一点点，极其艰难地将自己从碎石堆里拖了出来。每动一下，都仿佛有无数根针在扎刺着五脏六腑。“枯荣境”的后遗症如同潮水般反噬上来，带来一种深入骨髓的虚弱与空洞感，仿佛整个生命都在飞速流逝。
她顾不得这些，布满血丝的眼睛焦急地扫视着这片废墟。
月光照亮了不远处。那里，一堆相对较少的碎木和尘土微微拱起，露出一角素白的、染着暗红血迹的衣角。
沈惊鸿的心脏猛地一缩，几乎停止了跳动。她连滚爬爬地扑了过去，双手颤抖着，不顾一切地扒开那些碎木和尘土。
苏瑶光静静地躺在下面。她双目紧闭，脸色苍白得近乎透明，长睫上落满了灰尘，呼吸微弱得几乎感觉不到。那身庄重的朝服破损不堪，血迹斑斑，但她的身体似乎被某种力量保护着，没有受到爆炸的直接冲击。只是眉心处，原本那点赤金色的契约光芒，此刻黯淡得只剩下一丝几乎看不见的微光，仿佛随时会熄灭。
“瑶光……瑶光！”沈惊鸿的声音嘶哑破碎，她小心翼翼地将苏瑶光上半身扶起，让她靠在自己怀里。触手处，一片冰凉。那丝微弱的呼吸，仿佛寒风中的残烛，随时可能被吹灭。
“不要……不要……”沈惊鸿的眼泪再也控制不住，大颗大颗地砸落在苏瑶光冰冷的脸颊上。她颤抖着手，试图将自身残存的、同样微弱不堪的灵力渡过去，却发现自己的灵力枯竭混乱，根本无法有效传导。更让她绝望的是，灵魂深处的契约链接，此刻微弱得如同游丝，只能勉强感知到苏瑶光的存在，却无法传递任何力量或清晰的意念，仿佛那链接本身也遭受了重创，濒临断裂。
自责、恐惧、悔恨如同毒蛇般噬咬着她的心。是她没保护好她，是她不够强，是她……
“沈姑娘！”焦急的呼喊声从破损的楼梯口传来，墨羽浑身浴血，提着卷刃的长刀冲了上来，身后跟着几名同样伤痕累累却眼神凶悍的朱雀卫。他们显然也经历了惨烈的战斗才突破至此。
墨羽一眼看到相拥的两人和周围的惨状，尤其是沈惊鸿那惨不忍睹的伤势和苏瑶光毫无生气的模样，眼中瞬间涌上骇然与悲痛。
“快！徐老！徐老在哪里？！”沈惊鸿猛地抬头，嘶声喊道，眼中燃烧着最后的希望。
“徐老在寺外接应点，已接到信号，正在赶来！玄机子前辈也在路上了！”墨羽急声道，同时指挥手下，“快！清理通道，准备担架！小心轻放！”
几名朱雀卫立刻行动起来，动作迅速却异常轻柔。墨羽则蹲下身，快速检查了一下苏瑶光的情况，脸色更加难看：“气息极弱，魂力波动几乎消失……像是……灵魂本源受创！”
灵魂本源受创！沈惊鸿眼前一黑，差点晕厥。那是比肉身重伤更致命、更难以治愈的伤势！
“玄寂呢？”墨羽环顾四周，警惕地问道。阁内除了他们，再无其他完整的人形，只有一些散落的焦黑布片和难以辨认的残骸，空气中弥漫着浓烈的焦糊与阴邪气息混合的怪味。
沈惊鸿摇了摇头，她最后看到玄寂被那失控的湮灭光芒吞没，生死不知。但以玄寂那深不可测的实力和诡异手段，未必就会就此殒命。只是此刻，她已无暇顾及。
很快，简易的担架做好。沈惊鸿坚持要自己抱着苏瑶光，在墨羽的搀扶下，踉跄着走下摇摇欲坠的楼梯。每走一步，都如同踩在刀尖上，但她死死咬住牙关，不让自己倒下。怀中的苏瑶光轻得仿佛没有重量，那微弱的呼吸拂过她的颈侧，是她此刻唯一的支撑。
大悲阁外，战斗的喧嚣已逐渐平息。朱雀卫制造的混乱起到了作用，加上大悲阁突如其来的惊天爆炸和能量紊乱，玄寂一方的势力似乎也受到了巨大冲击，抵抗变得零星。墨羽安排的人手迅速控制了通往寺外的关键路径。
当沈惊鸿抱着苏瑶光，在众人护卫下冲出护国寺山门时，早已等候在外的徐老和玄机子立刻迎了上来。
“快！放到马车里！”徐老脸色铁青，不由分说地将苏瑶光接过去，安置在一辆铺着厚厚软垫、内部燃着安神暖炉的宽敞马车内。玄机子则一把扣住沈惊鸿的手腕，灵力探入，片刻后，老脸骤然变色！
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“胡闹！简直是胡闹至极！”玄机子气得胡子直翘，“‘枯荣境’反噬，阴煞侵蚀未清，经脉多处碎裂，灵力本源枯竭……沈丫头，你这是把自己往死路上逼啊！还有这灵魂链接的震荡……你们两个简直是……”
“前辈，先救瑶光！”沈惊鸿甩开他的手，踉跄扑到马车边，眼睛死死盯着徐老正在为苏瑶光施针的双手，“她怎么样？有没有救？”
徐老额角冒汗，金针在苏瑶光几处大穴颤动着，他的脸色越来越凝重：“肉身伤势虽重，但老朽尚能稳住。可这灵魂……仿佛被强行抽离又塞回，本源之光黯淡欲熄，更有一股顽固的阴邪怨念纠缠其中，不断侵蚀……寻常针药，怕是难有回天之力。”
“前辈！”沈惊鸿转向玄机子，眼中满是血丝与哀求，“您一定有办法！求您！”
玄机子看着马车内气息奄奄的苏瑶光，又看看眼前这个同样摇摇欲坠、却将全部希望寄托在自己身上的女子，长叹一声：“办法……不是没有，但凶险万分，且需要时间，更需要她自身有极强的求生意志。老道需以‘定魂安神大阵’辅以珍贵灵药，先稳住她的魂魄不散，再慢慢设法祛除邪念，温养本源。但这过程，少则数月，多则数年，且其间不能受到任何惊扰，否则……”
“需要什么？无论什么，我去找！”沈惊鸿急道。
“灵药老道这里还有些库存，可支撑前期。但布阵所需的核心之物——‘千年温魂玉’或‘凤凰栖梧木’这类能安定魂灵、滋养本源的至宝，却是可遇不可求……”玄机子眉头紧锁。
凤凰栖梧木……沈惊鸿猛地想起契约传承中一些模糊的片段。凤凰非梧桐不栖，其栖息过的古老梧桐木心，历经岁月与神鸟气息浸染，或许……但那是传说中的东西，何处去寻？
就在这时，一直沉默检查爆炸痕迹的一名朱雀卫忽然快步走来，手中捧着一块巴掌大小、边缘焦黑、却隐隐透出暗金色木质纹理的碎片：“沈姑娘，玄机子前辈，这是在阁楼废墟核心处找到的，像是从某个木制物件上炸下来的，质地很特殊，入手温润，而且……好像能让人心神宁静些许。”
玄机子接过碎片，仔细端详，又输入一丝灵力感应，浑浊的老眼骤然亮起精光：“这……这纹理，这气息！虽历经邪气污染和爆炸摧残，但本质未失！这很可能就是一块‘凤凰栖梧木’的残片！而且年代极其古老！怎么会出现在玄寂的邪阵阵眼里？”
沈惊鸿也愣住了。凤凰栖梧木的残片？在玄寂的总枢里？难道玄寂早就得到了此物，并将其作为邪阵的一部分？还是说……这其中另有隐情？
无论如何，这无疑是绝境中的一线生机！
“快！以此为核心，立刻布阵！”玄机子当机立断，“徐老头，你稳住苏丫头肉身伤势！沈丫头，你……你给我乖乖躺下疗伤！你再折腾下去，不等苏丫头醒，你自己就先油尽灯枯了！”
沈惊鸿还想说什么，却被徐老和墨羽强行按在了马车另一侧的软榻上。徐老不由分说，开始为她处理狰狞的伤口，灌下固本培元的药汁。极度的疲惫、伤痛和情绪的大起大落终于袭来，沈惊鸿眼前阵阵发黑，意识逐渐模糊，但在沉入黑暗前，她的目光始终没有离开对面榻上那个苍白的容颜，右手紧紧握着苏瑶冰冷的手。
瑶光，等我……我们一定会救你……
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镇北侯府，翌日清晨。
王魁神清气爽地醒来，感觉自己充满了“学术”的力量。他小心翼翼地取出床底暗格里那个装着“太古能量信息样本001”的宝贝玉瓶，又摊开他昨晚熬夜完成的《关于“太古信息载体一号”及其共生蛛群能量交互系统的初步发现与理论框架》论文草稿，越看越觉得满意。
“如此重大的发现，不能只埋没在我这小房间里。”他摩挲着下巴，眼神发亮，“沈姑娘见多识广，又是侯府主人，或许……能将我的研究成果呈报给朝廷？或者找些志同道合的有识之士共同研究？对！我应该先向沈姑娘做个简要汇报！”
他完全不知道昨夜护国寺惊变，沈惊鸿重伤濒死、苏瑶光昏迷不醒的消息已被严密封锁。他只觉自己肩负着将“划时代发现”公之于众的伟大使命。
他仔细地将玉瓶和论文草稿包好，又特意换上了那件最体面的青色长衫（虽然洗得发白），对着水盆理了理头发，然后满怀憧憬与庄严，捧着“学术成果”，向着沈惊鸿日常起居的主院方向走去。
路上，他感觉府中气氛似乎比往日更安静些，仆役们行色匆匆，面色凝重，偶尔低声交谈着什么，见他走来又立刻闭口不言。王魁只当是府中日常事务，并未在意。
来到主院外，他发现院门紧闭，两名面生的、气息精悍的护卫守在门口，眼神锐利地打量着他。
“站住。沈姑娘有令，任何人不得打扰。”一名护卫冷声道。
王魁一愣，连忙赔笑道：“两位大哥，我是府中账房王魁，有要事求见沈姑娘，是关于……关于一项重大发现，或许对姑娘有所帮助。”他扬了扬手中的布包。
护卫面无表情：“沈姑娘正在闭关疗伤，不见任何人。请回。”
疗伤？王魁眨眨眼，沈姑娘受伤了？难怪府中气氛不对。但他觉得自己的“发现”如此重要，或许能对疗伤有益呢？毕竟涉及“能量”和“信息”这些玄妙的东西。
“这个……我的发现真的很重要，或许……”
“请回！”护卫语气加重，手按上了刀柄。
王魁吓了一跳，见对方态度坚决，只得悻悻然退开几步，却不死心，在院外不远处徘徊，探头探脑，希望能碰到个认识的、能通传一下的人。
他等了好一会儿，没等到机会，却看见徐老提着药箱，脸色疲惫地从侧门匆匆进了院子。王魁眼睛一亮，徐老他熟啊！
“徐老！徐老！”他连忙小声呼喊，挥手示意。
徐老闻声转头，看到是他，眉头微皱，但还是走了过来：“王先生？何事？”
王魁连忙将布包捧到徐老面前，压低声音，神秘兮兮又难掩兴奋地说：“徐老，您帮我跟沈姑娘说说，我有个天大的发现！在库房密室里！是关于一块古石和一群蜘蛛的！它们可能构成了一套完整的‘太古信息能量系统’！我这有样本和论文！或许……或许对沈姑娘的伤势或者别的什么有帮助呢？您看这蜘蛛丝，还有这石台碎屑……”他打开布包，献宝似的想让徐老看玉瓶和草稿。
徐老看着他那亢奋又认真的圆脸，听着那荒诞不经的言论，再看看他手中那可疑的瓶子和鬼画符般的“论文”，只觉得一阵头疼。府中正值多事之秋，沈姑娘重伤，苏姑娘昏迷，玄寂下落不明，后续麻烦一大堆，哪有空听这书呆子胡言乱语？
“王先生，”徐老耐着性子，语气却不容置疑，“你的‘发现’暂且收好。沈姑娘伤势严重，需要绝对静养，此刻不宜打扰。待姑娘好转，你再禀报不迟。现在，请回吧。”
说完，不再理会还想争辩的王魁，徐老转身匆匆进了院子，关上了侧门。
王魁抱着他的“学术成果”，站在院外，有些委屈，又有些失落。他觉得自己明明发现了了不得的东西，为什么没人重视呢？
“唉，世人皆醉我独醒啊……”他摇头晃脑地叹了口气，小心收好布包，一步三回头地离开了。他决定，回去继续完善他的论文，总有一天，会有人认识到它的价值的！
他不知道，他视若珍宝的“样本”中，那块无意刮蹭下来的石台碎屑，此刻正静静躺在玉瓶底部，与那沾染了微弱契约气息和蜘蛛分泌物的“显影液”混在一起。而在遥远的护国寺废墟深处，那块炸出的“凤凰栖梧木”残片，正在玄机子的阵法中，散发着温润的光泽，稳定着苏瑶光即将飘散的魂魄。
冥冥之中，某些看似荒诞不经的“联系”，或许早已在无人知晓的维度，悄然编织。
马车在返回侯府的路上疾驰。车内，沈惊鸿在药力作用下沉沉睡去，但眉心紧蹙，即使在梦中，也紧紧握着苏瑶光的手。对面榻上，苏瑶光面色依旧苍白，但呼吸在徐老的金针和玄机子临时布置的小型安魂阵作用下，似乎稍微平稳了一丝。
车外，京城的天光渐渐大亮，护国寺的钟声再也没有响起。一场席卷朝野的风暴，才刚刚开始平息，而深埋的余烬与新的种子，却已在无人注视的角落，悄然萌发。