李德明的疯癫呓语像是一盆冷水，浇灭了刚刚燃起的线索火花。
黑色的虫子从碎片里爬出来？这听起来更像是中毒致幻的胡言乱语，而非可靠情报。
王魁唉声叹气：“得，白高兴一场。指望这老馋虫提供线索，还不如指望胖爷我明天就能瘦成一道闪电。”
沈惊鸿却没轻易放弃，她捏着下巴，打量着瑟瑟发抖、念叨着“虫子别咬我”的李德明，突然道：“有时候疯子的话反而最真。他说的‘虫子’，会不会不是真的虫子，而是…别的什么东西？比如…那碎屑上的符文活了？或者某种能量具现？”
苏瑶光眸光一闪，惊鸿的话提醒了她。玄寂的记忆碎片、寂灭剑柄的诡异、石磊口中的“不祥之物”…这一切都不能以常理度之。
她再次尝试靠近李德明，声音放得更缓：“李大人，别怕。告诉我，那些‘虫子’长什么样子？是不是…像会动的字？或者…黑色的光？”
李德明听到“黑色的光”几个字，猛地抬起头，眼神惊恐万状，拼命点头：“光！黑色的光！扭来扭去！钻脑子！疼！冷！”他一边说一边用手比划着扭曲的线条。
黑色的、扭曲的、能钻入人脑的光？这描述让所有人背后都升起一股寒意。那寂灭剑柄的碎片，竟如此邪门？
石磊脸色无比凝重：“族中最古老的警告记载中提过，那‘不祥之物’能侵蚀心神，化人为傀。其力如跗骨之蛆，视之如见扭曲之影…与李尚书所言，颇有相似之处。”
这下连王魁都笑不出来了，下意识地离苏瑶光手里那点碎屑远了些：“乖乖…这玩意儿比玄寂那老变态还瘆人啊…碰一下就会变疯子？”
苏瑶光迅速用一块干净的布将碎屑小心包裹起来，隔绝气息。她心中骇浪翻涌，如果寂灭剑柄的力量如此诡异，那它的重现世间，必将引来滔天浩劫。必须尽快弄清它的来历和克制之法。
就在这时，洞口负责警戒的猎人发出了一声低低的鸟鸣示警。
片刻后，之前被派去查探李德明遇袭地点的两名猎人如同幽灵般返回，其中一人手中还提着一个沾满泥土的、沉甸甸的麻布小口袋。
“首领，苏姑娘。”那名猎人将口袋放下，发出金属碰撞的沉闷声响，“袭击现场被打扫得很干净，几乎找不到痕迹。但这袋东西，被埋在距离袭击地点不远的一棵老树根下，埋得很浅，似乎是匆忙间所为。”
石刃上前解开袋口，往里一看，眼神微凝。
里面是几锭雪花官银，但在银锭底部，却清晰地錾刻着一个小小的、特殊的印记——那正是户部“沉珂银”的暗记！
“果然有沉珂银！”苏瑶光拿起一锭，入手冰凉沉重，“看来袭击者当时匆忙，未能全部带走，或者…是故意留下混淆视听？”
但无论如何，这袋银子成为了首辅沈墨砚私下调动异常巨款的铁证之一！
“还有其他发现吗？”苏瑶光问。
另一名猎人补充道：“我们在那附近，还发现了这个。”他摊开手心，里面是半块被踩碎的身份腰牌，材质普通，但边缘残留的图案，却并非朝廷制式，而像某种私人豢养的死士标记。
沈惊鸿凑过去一看，撇撇嘴：“藏头露尾，连身份牌都不敢用全乎的。”
苏瑶光却仔细查看了那半块腰牌，将其纹路记在心中。这或许是追查袭击者身份的重要线索。
就在众人研究腰牌和银锭时，谁也没注意到，角落里一直疯疯癫癫的李德明，偶然间瞥见了那半块腰牌的碎片，他浑浊的眼中极快地闪过一丝极其细微的、与其疯态不符的清明与恐惧，但随即又被混乱淹没，他低下头，更加用力地啃着自己的手指，含糊嘟囔：“…黑…黑乌鸦…吃脑子…可怕…”
他的声音极低，淹没在众人的讨论声中。
然而，一直分出一丝心神留意他的苏瑶光，却敏锐地捕捉到了“黑乌鸦”这个词！
乌鸦？是指腰牌上的图案？还是另有所指？
她不动声色，没有立刻追问已然惊弓之鸟般的李德明，只是将这个线索默默记下。
此刻，远在千里之外的京城，首辅府邸深处。
烛光摇曳，映照着一张儒雅却深不见底的面容。当朝首辅沈墨砚，正缓缓放下手中一枚刚刚失去光泽、裂成两半的黑色玉蝉。
他面无表情，眼神却冰冷得如同万丈寒潭。
“玄寂…失败了。”他低声自语，听不出喜怒，“连‘地怨’都被引动…真是废物。”
一名黑影如同融入墙壁的墨汁，悄无声息地出现在他身后，单膝跪地：“相爷，暗影卫回报，目标已逃离地穴，同行者有幽光部族，还有…沈惊鸿。李德明…也还活着，但似乎神志不清。”
沈墨砚指尖轻轻敲击着桌面：“李德明…倒是命大。不过，一个疯子的话，没人会信。沉珂银的事，处理干净了？”
“袭击现场已清理，大部分银两已安全转移，只…遗落一小袋，已被对方取走。”黑影的声音毫无波澜。
沈墨砚敲击桌面的手指顿了一顿，眼中闪过一丝厉色，但很快恢复平静：“无妨。一点银子，说明不了什么。倒是幽光部族和沈惊鸿…凑到一起了，有点麻烦。”
他沉吟片刻，缓缓道：“传信给‘鸦巢’，让他们的人动一动。既然水已经浑了，那就再搅得更浑一些。重点…关照一下我们那位死里逃生的长公主殿下。记住，要像乌鸦一样，悄无声息，却无处不在。”
“是。”黑影领命，悄然消散。
沈墨砚重新拿起那断裂的玉蝉，目光幽深地望向窗外沉沉的夜色。
“苏瑶光…沈惊鸿…凤凰契约…还有那意外现世的‘寂灭’…棋子似乎跳出了棋盘。也罢，就让老夫看看，你们这两只涅盘的凤凰，究竟能在这滔天巨浪中，翻起多大的浪花。”
京城之外，山雨欲来风满楼。
而临时落脚点内的苏瑶光，还不知道，一场针对她的、更加隐秘和恶毒的“鸦巢”行动，已经悄然展开。
她只是凭借着直觉，感受到一股山雨欲来的巨大压抑。她握紧了手中的沉珂银和那块包裹着碎屑的布包。
真相的拼图，正在一块块汇集。而前方的道路，却似乎更加迷雾重重，杀机四伏。
她看了一眼正在和柳如烟学习怎么抱孩子、动作僵硬却一脸认真的沈惊鸿，又看了一眼窗外沉沉的夜色。
无论前路如何，她都必须走下去。为了复仇，为了真相，也为了…那些需要她守护的人。
夜，还很长。