翌日清晨，天光尚未完全驱散山谷间的薄雾，刘晓和王强便已起身。
院子里静悄悄的，只有早起的麻雀在枝头啾啾喳喳。东边客房窗户还暗着，冯老爷子和晓雅想必还在安睡，张婶也尚未过来。
两人相视一笑，默契地放轻了动作，心中却已燃起了进山前的兴奋与紧迫感。
“晓哥，咱们从哪儿开始？”王强搓了搓手，压低声音问道，眼中闪烁着跃跃欲试的光芒。
刘晓目光扫过整洁的院落，沉声道：“按老规矩，先检查咱们的‘老伙计’。”他所说的“老伙计”，自然是那几杆立下汗马功劳的猎枪。
两人一前一后走进专门存放工具和武器的西厢房。房间内干燥通风，各种工具分门别类，摆放得井井有条。
刘晓从墙角的木柜里，郑重地取出了用油布包裹得严严实实的长条物件。
解开油布，露出里面两杆保养良好的五六半。
“家伙事儿得伺候好了，进了山才指靠得上。”刘晓说着，和王强一起，将枪械拿到院中光线明亮处。
保养枪械是个细致活。刘晓找来干净的棉布、枪油、通条等工具。两人坐在小马扎上，开始熟练地操作起来。
先是将枪械彻底分解，每一个零件都仔细擦拭干净，去除可能存在的微尘和残留的火药渍。
接着，用蘸了枪油的布条，小心地擦拭枪管内部，直到通条拉出来不见半点污垢。
最后，在所有金属活动部件上涂抹上薄薄一层枪油，防止生锈，也保证运作顺畅。
王强一边擦拭着撞针，一边念叨：“这回进山，不比往常。
那香獐子精得跟鬼似的，鼻子又灵，脚步又轻，怕是得靠这家伙远程发威了。”他指的是刘晓那杆精度更高的双管猎枪。
“嗯，”刘晓点头，仔细检查着枪膛的膛线，“所以更得确保万无一失。除了枪，斧头、开山刀、绳索等等，都得过一遍。”
保养完枪械，两人又将进山必备的各类工具一一取出检查。山刀重新打磨得寒光闪闪；
斧头楔子检查是否牢固；绳索确认没有霉变和磨损；指南针、镁棒、盐巴、急救包等零碎物品也分门别类装进不同的防水袋里。
整个，院子里都弥漫着枪油、磨刀石和皮革混合的特殊气息，伴随着金属摩擦的沙沙声和偶尔的低声交谈。
日头升高，气温也上来了。冯晓雅和张婶已经起来，开始在厨房准备早饭，炊烟袅袅，带来了食物的香气。冯老爷子则在院中慢悠悠地打着太极拳，看着两人忙。
吃过一顿丰盛的早饭，刘晓对王强说：“强子，工具家伙检查得差不多了。接下来是粮食。
这回进山，时间可能不短，干粮得多备些，要顶饿耐放。人的，马的，还有大黑它们的，都得准备齐。”
“明白！”王强一抹嘴，“我这就去地窖，把小米、玉米面都拿上来，再切点腊肉、咸菜疙瘩！”
刘晓则负责准备马料和狗粮。他走到库房，拿出专门编织的料袋，装了大半袋炒熟的豆饼和麸皮，这是“栗子”和“黑风”的精饲料。
又用另一个袋子装了些压实的干草料。对于大黑它们几条猎犬，刘晓特意准备了些晒干的肉脯和混合了骨粉的粗粮饼子，这些是它们在长途跋涉中重要的能量补充。
冯晓雅收拾完碗筷，也过来帮忙。她心灵手巧，帮着刘晓将炒面（炒熟的面粉）、小米、腊肉、咸菜等按天数分装成小份，用油纸包好，再外面裹上防潮的布袋。
她一边装，一边轻声叮嘱：“山里潮湿，这些东西尽量放在高处，别沾了地气。盐巴多带点，不仅能调味，必要的时候还能消毒。”
刘晓看着她细致的动作，听着她温柔的嘱咐，心里暖融融的，点头应道：“嗯，都记下了。有你在家照应，我们进山也安心。”
冯晓雅抬起头，看了他一眼，眼中有关切，也有信任，轻轻“嗯”了一声，嘴角漾起浅浅的笑意。
准备干粮是个琐碎却至关重要的活儿，一直忙活到下午太阳偏西，所有进山所需的食物和饲料才分装、打包完毕，在堂屋角落里堆成了几座小山。
看看天色，刘晓对王强说：“强子，东西准备得差不多了。最后一件要紧事，得麻烦你跑一趟王大夫家，把他配好的迷药取回来。剂量和用法，务必问清楚，记牢了。”
“好嘞！我这就去！”王强应声而起，拍了拍身上的面粉屑，大步流星地出了院门。
刘晓则利用这段时间，开始最后整理行装。他将保养好的枪械、工具、分装好的食物和饲料，
以及帐篷、睡袋等露营装备，一一归类，规划着如何合理分配驮负在马背上。他力求每一样物品都放在最顺手、最安全的位置。
约莫半个时辰后，王强回来了，手里小心翼翼地提着一个鹿皮袋子，里面装着一个小巧的、用软木塞塞紧的深色玻璃瓶，还有一小包用桑皮纸包着的药粉。
“晓哥，药拿回来了！”王强将东西递给刘晓，压低声音说，“王爷爷交代了，这瓶里的药水劲儿大，是给麝准备的，用量要格外谨慎，用吹筒或者蘸在箭头上都行，见效快。
这包药粉性子温和些，混在盐巴或者鹿爱吃的嫩料里，是给鹿用的。他都写了用量和注意事项在这张纸上。”说着，又递过一张折叠好的纸条。
刘晓接过药瓶和纸条，仔细看了看，然后郑重地将其放入一个特制的小木框里，垫上软布，确保不会磕碰泄漏。
“有了这个，咱们成功的把握就多了几分。”他舒了口气，最重要的环节之一总算落实了。
一切准备就绪，夕阳已将天边染成绚丽的橘红色。院子里，进山的物资堆放整齐，散发着一种整装待发的肃穆气息。
晚饭后，刘晓走到蹲在院墙上梳理毛发的小白身边，伸出手指轻轻挠了挠它的下巴。小白舒服地眯起淡红色的眼睛，发出“咕噜咕噜”的声音。
“小白，”刘晓轻声对它说，“明天我和强子要进山一趟，可能要些日子才能回来。家里就交给你和晓雅了，你要乖乖的，陪着她，也要帮着看家，好不好？”
小白似乎听懂了，停下梳理的动作，歪着小脑袋看了看刘晓，又扭头看了看正在厨房门口和冯晓雅一起收拾碗筷的张婶，
然后“唧”地叫了一声，轻盈地跳到刘晓肩膀上，用小脑袋蹭了蹭他的脸颊，仿佛在说：“放心吧，包在我身上。”
冯晓雅正好走出来，看到这一幕，不禁莞尔：“你放心去吧，小白跟我可亲了，有它作伴，一点也不闷。”
刘晓看着冯晓雅在暮色中温柔的笑脸，又感受着肩上小白毛茸茸的触感。
对身旁的王强说“好了，万事俱备今晚早点休息，明天早点出发。”