油灯熄灭的瞬间，她已退至帐角。
帘子掀开时风雪扑了进来，那人站在门口，斗篷上落满雪，手里提着一盏灯笼。萧锦宁没有动，指尖滑向袖中暗袋，掌心贴住一枚毒钉。她认得那灯笼——制式与军中不同，是东宫旧物，三年前齐珩派人巡夜时用过的样式。
来人没说话，只将灯笼放在地上，左手在空中画了个圈，转身就走。
她等了两息，才从后窗翻出。
脚踩进雪里，深及脚踝。她顺着雪地上的足迹前行，每一步都避开松软处，防备陷阱。阿雪不在身边，她不敢贸然疾行。走出二十步，一只蓝翅毒蝶从袖中飞出，在她眼前盘旋一圈，向前掠去。
她跟上。
毒蝶越飞越快，穿过粮堆、绕过马厩，直奔营外密林。林间无路，枯枝横斜，她低身穿过灌木，衣摆被划开几道口子。深入三里后，毒蝶停在一棵老柏树上，翅膀轻轻抖动。
树下有人。
一个男子被铁链锁在树干上，穿灰褐夜行衣，脸上有血污，左肩包扎的布条渗着黑红。他头垂着，像是昏过去了。铁链从他手腕绕到脖颈，扣在树后一个方匣上，那是机关锁，只有钥匙或特定力道才能解开。
萧锦宁靠过去，蹲在他面前。
她发动“心镜通”。
【三皇子与北戎可汗密约，三日后辰时开北门】
她收回视线，手指探向他颈侧脉搏。跳得弱，但未断。她抬头看铁链，寒铁所铸，刀砍不断，火烧不化。这种锁，她在东宫密档里见过，叫“九转连环扣”，需以活人精血滴入锁眼，再辅以灵力催动，才能开启。
她咬破左手食指，将血抹在锁孔边缘。
血珠刚触铁，便泛起一层淡金色光晕。她闭眼，调动体内残存的天山雪莲灵气。那药是她用空间灵泉炼的，服下后能短暂激发血脉之力。此刻灵气随血流入锁芯，震动持续数息，“咔”一声轻响，锁扣弹开。
铁链落地，发出沉闷声响。
男子猛地睁眼，喉咙里挤出一声哑音。他想撑起身，手刚抬就被她按住。
“别动。”她说，“你失血过多。”
他张嘴，似乎要说什么。
她直接从空间取出一只青玉小瓶，塞进他嘴里。“含住，别咽。”瓶中是灵泉露和雪莲粉的混合物，能护住心脉，防毒箭侵袭。
话音刚落，林间破空声起。
三支乌羽箭从不同方向射来，一支奔咽喉，一支取心口，一支直指面门。箭尖漆黑，明显淬了毒。就在箭距目标仅寸许时，玉瓶骤然发光，一层薄雾自瓶口溢出，裹住男子全身。箭撞上雾层，轨迹偏移，钉入树干，尾羽不停颤动。
她没看那些箭。
“能走吗？”她问。
男子点头，右手撑地，艰难站起。他腿上有伤，走路一瘸一拐，但还能行动。她扶住他手臂，让他靠在自己肩上。
“走。”她说，“我带你回营。”
两人开始移动。她选的是西侧路线，那里灌木密集，适合隐蔽。走了不到十步，身后传来细微摩擦声，像是金属刮过树皮。她停下，耳朵微动。
不是风。
她低头，从靴筒抽出一把短刃，递给男子。“拿着。”然后从腰间解下药囊，倒出三粒黑色药丸，撒在他们走过的雪地上。
药丸遇雪即化，散发出淡淡腥气。
这是引虫香，能吸引林中毒蚁，掩盖他们的足迹。她做完这些，继续搀着他前行。
走出五十步，身后终于响起窸窣声。一群拇指大的黑蚁从枯叶下钻出，围住那几处药痕，迅速啃噬残留的气息。它们不会追人，只会守住原地，直到气味彻底消失。
她松了口气。
前方林隙透出微光，是营地的火把。再有半刻钟就能回到主营范围。她放慢脚步，让男子休息片刻。
“你是七杀？”她低声问。
男子喘着气，点头。
“什么时候被抓的？”
“昨夜子时。”他声音沙哑，“我带信出城，在三十里坡遭伏击。他们知道我会走那条路。”
“谁下的令？”
“不清楚。但动手的是北戎死士，用的是弯刀。”他顿了顿，“他们想让我死，但又不杀我，是要拿我当诱饵。”
她明白。
对方故意把镇北营断箭放进她的药材箱，就是为了让她发现，引她来救人。一旦她现身，就会暴露行踪，成为下一个目标。
但她来了。
因为她必须确认情报真假。
“你说的开城门……有证据吗？”她问。
男子从怀里摸出一块铜牌，递给她。上面刻着日期和时辰，背面是一个狼头标记，是北戎先锋营的信符。
她收下。
“这东西不能带回主营。”她说，“他们会查账房、搜马车。你得另想办法。”
“我知道。”男子喘了口气，“我可以走地道。东宫在城西有个废弃驿站，地下有密道通前线。”
“你一个人不行。”她说，“我送你到岔口。”
他摇头：“太危险。你已经是他们的眼中钉。”
“我已经在局里了。”她看着他，“从他们把断箭放进我箱子那一刻起，我就没退路。”
远处传来号角声，是巡逻队换岗。她扶起他，继续往前走。
林间风变大了，吹得树枝乱晃。她突然察觉脚下雪地不对劲——有一串新脚印，不是他们的，也不是刚才那个神秘人的。
是双靴子，鞋底有菱形纹，是军中制式。
她停下。
“怎么了？”男子问。
她没答，而是蹲下身，伸手摸了摸那串脚印。雪还松，说明人刚走过不久。她抬头看前方林口，那里离主营只剩百步。
有人比他们先到了。
她立刻改变方向，转向东北侧一片乱石坡。那里地势高，视野开阔，能看清路口情况。
爬到半坡，她示意男子趴下。
从石缝望出去，正好看见林口处站着两个守卫。他们穿着巡逻兵的衣服，但站姿僵硬，不像值夜的人。一人手里握着短弩，另一人腰间挂着一个信号弹袋。
她在军中没见过那样的配置。
“不是我们的人。”她低声说。
男子盯着看了会儿，忽然压低声音：“左边那个，昨天在三十里坡出现过。他是北戎的探子。”
她眯眼。
果然，那人右手小指缺了一截，伤口是新的。
她慢慢从药囊里取出一张薄纸，是迷魂花粉压成的药笺。她将纸片夹在指间，轻轻一弹，药粉随风飘出，像一缕轻烟，缓缓吹向林口。
两分钟后，守卫的动作变了。一人开始晃身子，另一人伸手抓脸，像是痒得厉害。他们没说话，但呼吸变得急促。
迷魂花粉生效了。
她抓住时机，扶起男子，快速穿过石坡，绕到另一条小路上。这条路通向一处废弃了望塔，是以前哨兵用的，现在没人管。
接近塔底时，男子突然咳嗽起来，一口血吐在雪上。
她扶他在墙边坐下。
“撑住。”她说，“再忍一会儿。”
他点头，手仍紧紧攥着那枚铜牌。
她抬头看塔顶，决定上去看看地形。刚踩上第一级木梯，身后传来一声闷响。
她回头。
男子倒在地上，嘴角流血，手里还握着玉瓶。
玉瓶裂了，里面的液体正在渗出。
她冲过去，探他鼻息。还有气，但很弱。她翻开他眼皮，瞳孔已经开始散。
中毒了。
不是刚才的箭毒，是慢性毒，早就进了身体。她早该想到——能在寒铁锁下活这么久的人，不可能只是普通受伤。
她迅速打开空间，取出一颗解毒丹塞进他嘴里。然后撕开他衣领，发现锁骨下方有一个针孔大小的黑点，周围皮肤发紫。
是“蚀心针”，北戎特制，三天发作，无药可救。但她有灵泉水，可以延缓毒性。
她倒出一滴灵泉水，涂在伤口上。
男子抽搐了一下，呼吸稳了些。
她把他拖进塔内，背靠墙坐着。
外面风更大了。
她看着手中铜牌，狼头标记在月光下泛着冷光。
三日后开城门。
她必须赶在那天之前，把消息送到齐珩手上。
可现在，唯一的证人正在她面前慢慢死去。
她握住他的手，低声说：“撑住，别睡。”