寒露过后的风裹着水汽，打湿了府衙门前的石阶。林砚刚把五县秋收的税银账册封存进铁柜，就见顾知府的亲随匆匆穿过回廊，手里的公文袋用红绳系着，是急件的模样。
“林计吏，知府大人请您去正堂。”亲随的声音带着些微急促，“说是漕运上出了岔子。”
林砚心里咯噔一下。漕运是秋收后最要紧的差事，从各州府征集的粮食经水路运抵省城，再由省衙调配至各地粮仓，半点马虎不得。他锁好铁柜，指尖在柜门上的北斗锁转了两圈——这锁是二哥林墨特意为他打的，钥匙只有两把，一把在他怀里，一把在顾知府案头。
正堂里弥漫着淡淡的茶烟，顾知府背对着门站在舆图前，指尖在云溪县的河道上重重一点。听见脚步声，他转过身，案上摊着份漕运文书，朱砂笔在“实收粮数”那栏画了个刺眼的圈。
“你自己看吧。”顾知府的声音沉得像结了冰，“从云溪发往省城的漕粮，出发时登记是三百石，到府城中转站过秤，只剩二百七十石。”
林砚拿起文书，纸面还带着水汽，显然是刚从驿站送来的。“押船官怎么说？”他翻到文书末尾，押船官李彪的签名龙飞凤舞，旁边注着行小字：“途中遇风浪，损耗三十石。”
“风浪？”顾知府冷笑一声，指了指窗外，“这半个月豫州境内连风都没刮过，哪来的风浪？”他从案下抽出另一份卷宗，“这是李彪近三年的漕运记录，每年都有‘风浪损耗’，少则五石，多则二十石，今年倒是敢狮子大开口。”
林砚快速翻阅卷宗，发现李彪的损耗记录确实蹊跷——每次“损耗”都出现在途经云溪县黑风口的河段，而那段河道他去年查粮时走过，水流平缓，两岸有护堤，除非是人为故意，否则绝不可能有三十石粮凭空消失。
“大人的意思是？”林砚抬头，注意到顾知府的指尖在卷宗上敲出规律的节奏，那是他深思时的习惯。
“这三十石粮，十有八九是被人私吞了。”顾知府走到案前，提笔在文书上批注“彻查”二字，“漕运是朝廷命脉，一粒粮食都不能少。你带两个人，去中转站看看，把李彪和船夫都叫来问话。”他顿了顿，补充道，“记住，动静别太大，先摸清底细。”
“是。”林砚将文书折好，塞进怀里，“属下带王敬之和李茂去，他们一个擅查账，一个认笔迹。”
顾知府点头：“也好。账本若是被动了手脚，王敬之能瞧出来；李彪那手歪字，李茂过目就能记住。”他忽然想起什么，从袖中摸出块令牌，“拿着这个，中转站的兵丁会配合你。”
令牌是黄铜铸的，正面刻着“豫州府衙”，背面是顾知府的私印，沉甸甸的压手。林砚收好令牌，转身时瞥见案角堆着的《云溪县漕运河道图》，图上黑风口的位置被人用墨点了个小点，墨迹新鲜，像是刚点上去的。
赶到漕运中转站时，日头已过晌午。码头上停着三艘漕船，其中一艘的帆布还湿漉漉的，正是从云溪来的那艘。船夫们正坐在船板上啃干粮，见林砚带着人过来，手里的窝头都差点掉在地上。
“谁是李彪？”林砚亮出令牌，目光扫过人群。
一个穿着锦缎背心的中年男子从船舱里钻出来，腰间挂着个玉坠，与黄员外那个牡丹纹玉佩样式相似。“小人李彪，见过林计吏。”他拱手时，林砚注意到他袖口沾着点麦糠，不像是刚从风浪里过来的样子。
“漕运文书上说损耗三十石粮，”林砚开门见山，“李押船官可否带我们去看看‘损耗’的痕迹？”
李彪的眼神闪烁了一下，干笑道：“回计吏大人，风浪大的时候，粮食从舱缝里漏了些，都沉到河底了，哪还有痕迹？”他往船舱里喊，“小三子，给林计吏搬把椅子！”
“不必了。”林砚没动，“我们要查装船和卸船的台账，还有你和船夫的签字记录。”
李彪脸上的笑僵了僵：“台账都在舱里，小人这就去拿。”他转身进舱时，脚步有些踉跄，林砚瞥见他偷偷往船夫堆里使了个眼色。
王敬之凑到林砚身边，压低声音：“这李彪不对劲，刚才摸了三次腰间的玉坠，像是在发信号。”
林砚点头，示意李茂去盯着船夫。李茂心领神会，走到船夫们身边，假装看河景，耳朵却竖得老高。
片刻后，李彪抱着几本账册出来，账本封面沾着水渍，页脚卷得像朵花。“林计吏您看，这是装船时的记录，云溪县令和粮房吏都签了字；这是卸船的，中转站的兵丁也画了押。”
林砚接过账册，王敬之立刻凑过来，指尖捻起一页纸，对着日光照了照：“这纸是上个月的新纸，却做旧了，墨迹也不对——装船记录的墨色深，卸船记录的墨色浅，像是后来补的。”
李彪的脸瞬间涨红：“王吏员这话是什么意思？难道怀疑小人作假？”
“是不是作假，看看签字就知道了。”林砚翻到最后一页，装船单上的船夫签字歪歪扭扭，却透着股熟悉的劲——他去年在云溪县查粮时，见过黑风口的船夫签字，都是这个路数。可到了卸船单，同样的船夫名字，笔迹却突然工整起来，像是换了个人写。
“李押船官，”林砚指着其中一个名字，“这个‘张二狗’，是黑风口的老船夫吧？我记得他左手有残疾，签字时左边的笔画总比右边重，可你这卸船单上的字，左右一般轻重，怎么解释？”
李彪的额头渗出冷汗，支支吾吾道：“许是……许是他那天手不疼，就写得工整了些。”
“哦？那这个呢？”林砚又翻出一页，“装船单上的日期是十月初二，可这墨迹的干湿度，最多是三天前写的。难道云溪县的墨，能让字迹半个月都不干？”
这话一出，李彪的脸彻底白了。旁边的船夫堆里忽然有个人站起来，扑通一声跪在地上：“林计吏饶命！是李押船官逼我们的！他说只要我们假装没看见，每人分两斗粮！”
有一个人带头，剩下的船夫也纷纷跪下，七嘴八舌地说开了——原来船到黑风口时，李彪让他们停船，说是要“检查舱底”，实则从附近芦苇荡里钻出来几个汉子，把三十石粮搬上了一艘小渔船，卸船单上的签字，是他连夜让账房先生仿的。
“那艘小渔船，是不是往清河县方向去了？”林砚盯着李彪，想起大哥林石昨天说的，清河县最近多了几个陌生粮商，专收“无账粮”。
李彪的嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
林砚示意王敬之把账册收好，又让中转站的兵丁看住李彪和船夫。“把他们分开问话，”他低声道，“问清楚小渔船的特征，还有接粮人的模样。”
王敬之领命而去，李茂凑过来说：“林计吏，刚才有个船夫说，接粮的人穿灰布袍，腰间挂个鎏金算盘，和前几天在‘清河染坊’见到的钱德贵一个打扮。”
林砚心里猛地一沉。钱德贵？那个苏晚的丈夫？他忽然想起前几日在布庄，钱德贵袖口的牡丹纹，还有他那句“李彪是我的老相识”——原来漕运亏空，和牡丹会脱不了干系。
“李茂，你去趟布庄，”林砚道，“看看钱德贵今天在不在，有没有运粮食的马车出入。”
李茂应声要走，林砚又叫住他：“顺便……看看苏娘子在忙什么，别让她卷进来。”
李茂点头离去，林砚站在码头边，望着黑风口的方向。河水缓缓流淌，映着天上的流云，像极了那些被篡改的账册，看似平静，底下却藏着暗流。他忽然想起顾知府案头的河道图，黑风口那个墨点，怕是早就被盯上了。
“林计吏，”王敬之拿着几张供词跑过来，“船夫们都招了，说那三十石粮被拉到清河县的一处废弃染坊，钱德贵的人在那里等着。”
林砚接过供词，上面的字迹歪歪扭扭，却透着股真实——废弃染坊、灰布袍、鎏金算盘，和李茂说的分毫不差。他忽然想起苏晚父亲的染坊，就在清河县郊，去年还听说要扩建，怎么会废弃？
“这染坊，是不是苏老爹的产业？”林砚问。
王敬之点头：“船夫说，那染坊的门楣上，还挂着‘清河染坊’的旧牌子。”
林砚的手攥得发白。苏老爹是个实诚人，怎么会让钱德贵用自家染坊藏私粮？难道……是苏晚的婚事，把整个苏家都拖进了牡丹会的泥沼？
“林计吏，现在怎么办？”王敬之看着他，“要不要现在去清河县抓人？”
林砚深吸一口气，压下心头的乱绪。“不急，”他道，“先把李彪和这些船夫带回府衙，让顾知府再审一审。至于钱德贵……”他望着清河县的方向，那里的炊烟正袅袅升起，像极了苏晚染布时的蒸汽，“我们得找个合适的时机，一网打尽。”
夕阳西下时，漕运中转站的灯笼亮了起来，昏黄的光映在河面上，碎成一片金箔。林砚坐在回程的马车上，手里捏着那本被动过手脚的账册，指尖划过“张二狗”的签名——那模仿的笔迹里，藏着和钱德贵布庄账本上一样的弯钩，是牡丹会的人特有的笔法。
他忽然想起苏晚塞给他的那块青布，此刻正贴在胸口，带着体温。布的颜色很正，是苏晚最擅长的靛蓝，可他现在却觉得，这蓝色里藏着太多看不清的东西，像黑风口的河水，表面平静，底下却深不见底。
马车快到府衙时，林砚忽然掀开车帘，对车夫说：“绕去布庄看看。”他想确认，苏晚到底知不知道这些事——那个总说“染布要心诚”的姑娘，不该被卷进这摊浑水里。
布庄的灯笼已经点亮，“清河染坊”的幌子在风中轻轻摇晃。林砚看见苏晚正在柜台后算账，钱德贵不在，只有一个伙计在整理布料。她的侧脸在灯光下显得很柔和，手里的算盘打得噼啪响，和他记忆里那个在染坊后院哼着歌染布的姑娘，慢慢重合在一起。
林砚没有下车，只是让车夫悄悄离开。他知道，有些事不能急，就像染布，得慢慢浸，慢慢晾，才能看清最真实的颜色。而他要做的，就是等一个合适的时机，把这漕运亏空的真相，连同牡丹会的猫腻，一起晾晒在阳光下。
回到府衙时，顾知府还在正堂等他。见林砚回来，他推过一杯热茶：“查到什么了？”
林砚把供词和账册递过去，简略说了钱德贵的事。顾知府听完，手指在案上敲了敲：“看来这牡丹会，不止盯着田税，连漕运都敢伸手。”他忽然抬头，目光锐利，“你打算怎么办？”
“先稳住李彪，让他以为我们只查到私吞粮，”林砚道，“再让李茂盯着钱德贵，看他把粮食运到哪里去。等找到确凿证据，连人带粮一起拿下。”
顾知府点头：“好，就按你说的办。”他忽然想起什么，“对了，你二哥托人带信来，说清河县的废弃染坊最近总有人半夜出入，让你当心。”
林砚心里一暖。二哥总是这样，看似不管事，却把什么都看在眼里。他起身告辞时，顾知府忽然说：“苏晚那边……能保就保一把，她爹是个好匠人，别让姑娘家毁了。”
林砚应了声，转身走出正堂。月光洒在回廊上，把他的影子拉得很长。他摸出怀里的铁算盘镖，镖身冰凉，映着天上的月牙。他知道，接下来的路不好走，但只要手里的账册清、心里的秤准，就不怕那些藏在暗处的猫腻。
夜风里传来账房的算盘声，王敬之还在核对着漕运的旧账。林砚笑了笑，加快脚步往账房走——要查清这三十石粮的去向，还得从那些泛黄的纸页里，找出最实在的答案。