轰隆隆——！
连环雷的爆炸声在山谷中回荡，如同大地深处的怒吼。五十个装满颗粒火药和铁钉碎瓷的陶罐几乎同时炸开，冲击波撕裂空气，铁钉如暴雨般泼洒向清军队列。
首当其冲的是清军前锋营的骑兵。战马受惊，人立而起，将背上的骑手甩落；更惨的是那些被铁钉直接命中的——棉甲在如此近距离的爆炸前如同纸糊，人体被撕开，马匹被掀翻，惨叫声瞬间压过了爆炸的回音。
“有埋伏！”清军军官嘶声大吼。
但混乱已经形成。狭窄的山谷里，前军受创，后军不知情还在往前挤，中间的人马互相践踏。更可怕的是，爆炸激起的烟尘遮蔽了视线，许多清军甚至看不清敌人在哪。
就在这混乱的当口，山腰上响起了另一种声音——
砰砰砰砰！
燧发枪齐射！
凤阳新军火器营的三段击开始了。第一排射击后迅速退后装填，第二排上前继续射击，第三排准备……如此循环，弹雨几乎没有间断。铅弹穿过烟尘，准确命中那些还在试图整队的清军。
“放炮！”朱聿键在山顶指挥部嘶声下令。
八门弗朗机炮同时怒吼！霰弹在空中炸开，数百颗铁珠如死亡之雨覆盖了清军中军最密集的区域。惨叫声此起彼伏，许多清军甚至还没找到敌人，就已经倒在血泊中。
多铎在中军后队，眼睁睁看着前军陷入混乱。他脸色铁青，但并未慌乱，反而抽刀嘶吼：“不要乱！是火器！明军的火器射程有限，给我冲上山！近身肉搏！”
不得不说，多铎的应变极快。清军毕竟是百战精锐，在最初的混乱后，各级军官开始约束部队。满洲重甲兵举起盾牌，顶着弹雨向山坡冲锋；弓箭手开始还击，箭矢如飞蝗般射向山腰。
“长枪营！顶住！”赵铁柱在南侧山腰指挥。
六百长枪手结成密集的枪阵，长矛如林，对准冲上来的清军。但清军悍勇，尤其是那些白甲兵，竟然顶着长矛硬冲，用身体撞开缺口！
惨烈的肉搏战开始了。
朱聿键在山顶看得清楚。清军的战斗力远超预期，尤其是那些身披重甲的满洲兵，燧发枪在百米外还能造成杀伤，但一旦近身，火器的优势就大大减弱。
“传令火器营后撤五十步，重新列阵！”他果断下令，“让出前沿阵地，放清军上山，然后……”
他看向山谷另一侧：“陈默！点燃烟罐！”
“是！”
几十个特制的烟罐被点燃，扔下山坡。这些罐子里装的是硫磺、辣椒粉、石灰等物，燃烧后产生刺鼻的浓烟。清军冲上山腰，正撞进这片烟雾中，顿时咳嗽不止，眼睛刺痛，阵型再次混乱。
“就是现在！”朱聿键挥下令旗，“骑兵营！出击！”
山谷出口的树林里，赵铁柱率领的四百骑兵如猛虎出闸！他们从清军侧后方杀出，马蹄踏地如雷，长矛平举如林！
清军后队猝不及防，被骑兵冲得七零八落。更致命的是，高杰的一千骑兵此时也掉头杀回——他们根本没“溃逃”，之前的一切都是演戏！
两面夹击！
多铎终于意识到中计了。他看着山谷中尸横遍野的前军，看着山坡上陷入苦战的中军，看着后方被骑兵冲垮的后队，咬牙下令：“撤！全军撤退！”
但撤退谈何容易？山谷狭窄，前有堵截后有追兵，清军互相践踏，死伤无数。许多士兵为了逃命，甚至丢弃盔甲兵器，跳进山谷中的溪流泅渡。
朱聿键没有下令追击。他知道，穷寇莫追，而且自己的兵力有限，真把多铎逼急了，两万清军反扑，自己这点人马根本挡不住。
“鸣金收兵！”他下令。
铛铛铛——收兵的铜锣声响起。凤阳新军开始有序后撤，重新集结。高杰的骑兵也停止了追击，开始打扫战场。
这一战，从辰时末打到午时初，不到两个时辰。
但战果惊人。
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午后，战场初步清理完毕。
高杰策马来到朱聿键的临时指挥所，这位虬髯将领满脸兴奋，盔甲上还沾着敌人的血。
“殿下！大捷！大捷啊！”他翻身下马，声音洪亮，“初步清点，毙伤清军至少四千！其中满洲兵不下八百！缴获战马五百余匹，盔甲兵器无数！”
朱聿键点点头，心中却无多少喜悦。他站在山坡上，看着山谷中堆积如山的尸体——有清军的，也有自己人的。
“我军伤亡如何？”
高杰的笑容敛了敛：“殿下这边……阵亡三百余，重伤两百多。高某的骑兵，折了四百多人。加起来，伤亡近千。”
一比四的战损比，在这个时代堪称辉煌胜利。但朱聿键知道，自己这两千五百人，经不起几次这样的“胜利”。
“清军虽然受挫，但主力尚存。”他望向北方，“多铎退到何处了？”
“退到二十里外的张桥镇，正在收拢残兵。”高杰道，“不过经此一败，他短期内应该不敢再轻举妄动。咱们可以趁势与史阁部合兵，解扬州之围！”
正说着，一骑快马从西面疾驰而来，是陈默派出的探子。
“报——！”探子滚鞍下马，“殿下！刘良佐部到了！距盱眙还有十里！”
高杰闻言，冷笑：“这老滑头，仗打完了才来。”
朱聿键却神色一动：“来了多少人？”
“看旗号，至少一万五，全副武装。”
一万五……朱聿键心中冷笑。刘良佐倒是会挑时候，等仗打完了，才“适时”出现，既能抢功劳，又不用流血。
“走，去会会这位刘总兵。”他翻身上马。
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盱眙城西五里，刘良佐的大军正在扎营。
与凤阳军、高杰军的严整不同，刘良佐的营寨扎得松松垮垮，许多士兵甚至还在埋锅造饭，全无临战气氛。中军大帐里，刘良佐正与几个心腹将领饮酒——桌上摆着烤羊、烧鸡，还有几坛好酒。
“总兵，探马来报，唐王和高杰在狼头峪打了个胜仗，毙伤建奴好几千。”一个副将低声禀报。
刘良佐慢条斯理地撕下一块羊肉，塞进嘴里：“哦？那不错嘛。年轻人有冲劲，好事。”
“那咱们……”副将欲言又止。
“咱们怎么了？”刘良佐喝了口酒，“咱们不是来了吗？按时会师，遵令行事。至于仗打完了才到……路上不好走嘛，谁还能怪咱们不成？”
帐中众将哄笑。
就在这时，帐外亲兵禀报：“总兵！唐王殿下和高总兵到了！”
刘良佐手一抖，酒洒了出来。他没想到朱聿键会来得这么快。
“快，收拾一下！”他慌忙起身，整了整盔甲，换上一副热情的笑容，迎出帐外。
帐外，朱聿键和高杰并肩而立。两人都是满身征尘，盔甲上还有未干的血迹，与刘良佐光鲜的装束形成鲜明对比。
“唐王殿下！高总兵！”刘良佐抱拳大笑，“二位辛苦了！刘某路上耽搁，来迟一步，惭愧惭愧！”
朱聿键面无表情：“刘总兵来得正是时候。仗打完了，正好帮忙打扫战场。”
这话带着刺，刘良佐笑容一僵，干咳两声：“这个……军务繁忙，军务繁忙。不知战况如何？”
高杰冷哼一声：“托刘总兵的福，咱们以一万对两万，毙伤建奴四千，自损一千。若是刘总兵的一万五千人能按时抵达，或许能全歼多铎。”
这话说得毫不客气。刘良佐脸色一阵青一阵白，但他毕竟是老江湖，立刻换上一副痛心疾首的表情：“哎呀！都怪刘某！路上遇到山洪冲垮道路，耽误了行程！若早知战况如此激烈，刘某就是爬也要爬过来啊！”
朱聿键懒得听他废话，直接问：“刘总兵既然到了，接下来有何打算？”
“这个……”刘良佐眼珠一转，“自然是听殿下和史阁部调遣。不过，我军远来疲惫，需要休整几日。粮草也……咳咳，不太充足。”
又来了。朱聿键心中冷笑。要粮要饷，就是不出力。
“粮草好说。”他忽然道，“凤阳虽然不富裕，但还能挤出一些。只要刘总兵真心抗清，粮草本王可以支援。”
刘良佐眼睛一亮：“当真？”
“当真。”朱聿键话锋一转，“不过，本王有个条件。”
“殿下请讲！”
“请刘总兵明日率部北上，收复泗州。”朱聿键盯着他，“多铎新败，泗州守备空虚。刘总兵有一万五千精兵，收复一座空城，应该不难吧？”
刘良佐愣住了。收复泗州？那可不是什么好差事。泗州虽然现在空虚，但一旦收复，就成了对抗清军的前线，日后少不了恶战。
“这个……殿下，我军确实疲惫……”他想推脱。
“若刘总兵不去，本王亲自去。”朱聿键打断他，“只是这样一来，天下人都会知道，四镇会师，只有凤阳和高总兵在打仗，刘总兵……在旁观。”
这话说得极重。刘良佐脸色变了。他可以不在乎打仗，但不能不在乎名声。尤其是在这个节骨眼上，若被扣上“避战”的帽子，日后在朝廷、在军中，都难做人。
“殿下说笑了。”他咬牙道，“收复失地，刘某义不容辞！明日就开拔！”
“好！”朱聿键终于露出一丝笑容，“那本王就在盱眙，等刘总兵的好消息。”
离开刘良佐大营时，高杰忍不住问：“殿下，你真信他会去打泗州？”
“信不信不重要。”朱聿键望着北方，“重要的是，他必须做出姿态。哪怕只是做做样子，也能牵制一部分清军。而我们……”
他转向高杰：“高总兵，狼头峪一战，证明了咱们联手的威力。接下来，该去扬州了。”
高杰重重点头：“高某听殿下调遣！”
两人并辔而行，夕阳将他们的影子拉得很长。
而在他们身后，刘良佐的大营里，这位老滑头正在大发雷霆。
“朱聿键！欺人太甚！”他摔碎了酒坛，“让老子去打泗州？他怎么不去！”
“总兵息怒。”副将劝道，“咱们去走个过场就是。到了泗州城外，放几炮，喊几声，就说敌军顽抗，攻不下来，回来复命便是。”
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刘良佐喘着粗气，最终颓然坐下：“也只能如此了。”
他望向帐外，夕阳如血。
这江淮的天，要变了。
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是夜，盱眙城内。
朱聿键站在城楼上，望着北方清军营地的篝火。狼头峪一战虽然胜了，但真正的考验还在后面。
多铎吃了亏，绝不会善罢甘休。扬州之围未解，史可法还在苦守。而四镇联军……刘良佐敷衍，刘泽清未到，真正能依靠的只有高杰。
“殿下。”陈默悄声来到他身后，“史阁部来信了。”
朱聿键接过信。史可法的字迹依旧刚劲，但字里行间透着急切——扬州被围七日，城中粮草将尽，军心浮动。多铎虽然分兵来盱眙，但主力仍在扬州城外。
“史阁部问我们，何时能解扬州之围。”陈默低声道。
朱聿键沉默良久，缓缓道：“回信告诉史阁部：再坚守五日。五日后，我必兵临扬州城下。”
“五日？”陈默一惊，“殿下，咱们只有这点兵力……”
“兵力不足，可以借。”朱聿键眼中闪过锐光，“传令：明日黎明，全军开拔，不是去扬州，而是……”
他指向地图上的另一个方向：“去这里。”
陈默顺着看去，脸色骤变：“殿下，这是要去……”
“打蛇打七寸。”朱聿键的声音在夜风中冰冷，“多铎敢围扬州，是因为粮草从徐州源源不断运来。咱们就去断他的粮道！”
他转身，看向陈默：“你亲自带队，挑选三百精锐，换上清军衣甲，混入徐州。不必攻城，只需在关键时候，烧掉他的粮仓。”
“那殿下您……”
“我率主力，佯攻清军大营，吸引多铎注意。”朱聿键道，“高杰部在侧翼策应。只要粮道一断，多铎必退！”
这是险招，也是奇招。
陈默深吸一口气，单膝跪地：“属下领命！”
夜深了，盱眙城逐渐安静下来。但战争的阴云，依然笼罩在江淮大地上。
而在更远的北方，北京城中，一份关于“凤阳唐王朱聿键”的密报，正被送进紫禁城。
龙椅上，年仅七岁的顺治皇帝正在玩耍。摄政王多尔衮接过密报，看完后，眉头紧锁。
“朱聿键……”他喃喃念着这个名字，“看来，得亲自会会他了。”
窗外，北风呼啸。
崇祯十七年的冬天，来得格外早，也格外冷。