十一月初一，霜降。
淮河边的工坊里，炉火昼夜不息。三十丈外的水车在秋水中隆隆转动，通过地下传动的木轴将动力输送到工坊内部，驱动着三台水力锻锤此起彼落地敲打铁砧。
咚——咚——咚——
富有节奏的锤击声在凌晨的寒雾中传出很远，成了凤阳城新的脉搏。
“第三百二十七根！”
老铁匠王栓子用铁钳夹起一根刚刚成型的枪管，对着油灯的光仔细检查。管身笔直，内壁光滑，壁厚均匀——这是三天来产出的第三百二十七根合格枪管，已经超过了朱聿键要求的半个月五百根目标的一半。
“照这个速度，再有五天就能完成殿下的任务。”王栓子咧嘴笑了，露出被煤灰染黑的牙齿。这个在凤阳打了一辈子铁的老匠人，从未像现在这样充满干劲。
不仅仅是枪管。工坊的另一侧，几台简易的木制车床正在加工燧发枪的击发机构零件；再往里，是专门锻造刺刀和盔甲片的区域；最深处甚至试制出了几套简易的板甲——虽然工艺粗糙，但防护力远胜传统的棉甲。
青禾穿梭在各个工区之间，手里捧着厚厚的账本，记录着每件产品的规格、数量、工时。她现在已经能熟练地使用朱聿键教她的“统计表”和“生产流程图”，工人们见到她都会恭敬地叫一声“青禾姑娘”。
“青禾姑娘，这批刺刀的淬火温度要不要再提高些？”一个年轻工匠问。
青禾翻开账本中记录的技术参数：“殿下说过，熟铁淬火温度不能超过八百度，否则会变脆。你们用的测温泥球变红了吗？”
“刚刚变樱桃红。”
“那就是七百度左右，正合适。”青禾肯定地说，“淬火后记得回火，不然容易断裂。”
工匠连连点头。谁能想到，两个月前还在王府端茶送水的侍女，现在居然成了工坊的技术顾问？
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辰时，朱聿键准时出现在工坊。他的左肩已经拆了绷带，虽然动作时还有些僵硬，但基本恢复了。今日他穿了一身简洁的深青色劲装，外面罩了件半旧的羊皮坎肩——这是青禾的母亲亲手缝制的。
“殿下！”工人们纷纷行礼。
朱聿键摆摆手，径直走到成品区。那里整齐摆放着三天来的成果：三百多根枪管、五百多把刺刀、两百套盔甲片，还有几十副新制的弩机和箭镞。
他拿起一根枪管，对着光亮处看了看，又用手指弹了弹，满意地点头：“质量不错。王师傅，你们辛苦了。”
王栓子激动得直搓手：“不辛苦！能为殿下效力，是老汉的福分！”
“装配进度如何？”朱聿键问的是将枪管、枪机、枪托组装成完整燧发枪的工序。
“这个……”王栓子脸色一苦，“枪管是够快了，但枪机的燧石打火装置太精细，全靠手工打磨，慢得很。现在一天最多能装出二十支完整的枪。”
朱聿键早有预料。工业化不是一蹴而就的，能实现部分环节的机械化已经是巨大进步。
“带我去看看枪机组装。”
一行人来到工坊最安静的角落。这里坐着十几个眼神专注的老匠人，每人面前都摆着一套小小的工具：锉刀、刻刀、砂纸、放大镜。他们正小心翼翼地打磨着燧发枪最核心的击发机构——燧石夹、火镰、弹簧、阻铁……
每一个零件都只有指甲盖大小，却要求极高的精度。燧石夹的开口角度差一度，就可能打不着火；弹簧的力道差一分，要么打不燃，要么提前击发。
“这是最精细的活。”一个白发老匠人头也不抬地说，“没有十年功夫，摸不清这里头的门道。”
朱聿键蹲下身，仔细观察老人的操作。只见他用一把特制的微型锉刀，在铜制的阻铁上轻轻打磨，每锉几下就要用卡尺测量，再用放大镜检查。
“老师傅，您这一套零件，要磨多久？”
“快的两个时辰，慢的四五个时辰。”老人终于抬起头，眼中满是血丝，“这还是熟手。生手一天都磨不出一套合格的。”
朱聿键沉思片刻，忽然问：“如果我把这些零件分成更小的工序呢？比如张三专门打磨燧石夹，李四专门做弹簧，王五专门装配——每个人只做一个步骤，会不会快些？”
老人愣了愣，摇头：“难。每个零件的配合都要凭手感，换个人做，尺寸就对不上了。”
“那如果……”朱聿键从怀中掏出一张纸，上面画着奇怪的图形，“我们做一套‘模具’和‘量具’呢？比如燧石夹，做一个标准形状的钢模，把铜片放进去冲压成型，出来就是标准尺寸。再用标准的‘卡规’测量，合格的通过，不合格的返工。”
他边说边在纸上画着：冲压模具的结构、卡规的设计、甚至简单的手动冲床示意图。
匠人们围过来，起初不解，但越看眼睛越亮。
“殿下这法子……好像可行！”一个中年匠人激动道，“冲压比手工打磨快十倍！而且尺寸统一！”
“但模具难做啊。”老人仍有顾虑，“要做出那么精密的钢模，比磨零件还难。”
“我们不是有水力锻锤吗？”朱聿键笑道，“用最好的钢，慢慢锻，慢慢磨。做一套模具可能花十天，但这套模具能生产一千个、一万个标准零件。长远看，划算。”
这就是标准化生产的精髓——前期投入大，后期收益更大。
匠人们被说服了。他们开始热烈讨论如何制作模具，如何设计工装，如何培训专门的冲压工。
朱聿键退出人群，对青禾说：“记下来：成立‘模具工段’，抽调最好的五个匠人，专门研究模具制作。再设‘量具工段’，制作各种测量工具。从明天起，工坊实行‘计件工资’——做得多、做得好，工钱就多。”
“计件工资？”青禾不解。
“就是按产量算钱。比如磨一套枪机零件，原来不管做多做少，一天都是五十文。现在改成：磨出一套合格零件，给十文；一天磨出十套，就是一百文。多劳多得。”
青禾眼睛一亮：“这样大家就会拼命干活了！”
“但要设质量检查。”朱聿键补充，“不合格的零件，不仅不给钱，还要扣钱。我们的武器是战士的第二条命，不能有半点马虎。”
“奴婢明白了。”
离开工坊时，已是午时。朱聿键刚回到王府，陈默就迎了上来，脸色不太好看。
“殿下，四镇那边……有变故。”
“说。”
“刘泽清部借口粮草不足，要求延期会师，改到十一月二十。”陈默递上一封密信，“高杰部倒是积极，但他的部队在泗州与清军小股部队遭遇，打了场硬仗，伤亡不小，需要时间休整。最麻烦的是刘良佐——”
他顿了顿：“这老滑头按兵不动，却派使者来凤阳，说要‘拜见唐王殿下，共商大事’。”
“使者现在何处？”
“安排在驿馆了，说是要面见殿下，呈上刘总兵的‘厚礼’。”
朱聿键冷笑。什么厚礼，无非是来探虚实、谈条件。刘良佐这种军阀，眼里只有地盘和实力，哪有半分家国情怀？
“那就见见。”朱聿键道，“正好，让他看看咱们的‘厚礼’。”
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未时三刻，王府正厅。
刘良佐的使者是个四十来岁的文士，自称姓吴，是刘部参军。他带着四个抬礼箱的随从，礼箱沉甸甸的，显然分量不轻。
“卑职吴用，奉刘总兵之命，特来拜见唐王殿下。”吴用躬身行礼，态度恭敬，但眼神飘忽，不断打量厅内陈设——简陋得让他有些意外。
“吴参军请坐。”朱聿键在主位坐下，开门见山，“刘总兵派你来，有何指教？”
吴用干笑两声：“指教不敢。刘总兵听闻殿下坚守凤阳，大破建奴，心中钦佩，特备薄礼，以示敬意。”
他示意随从打开礼箱。第一个箱子是白银，整整一千两；第二个箱子是丝绸锦缎；第三个箱子是珠宝玉器；第四个箱子最特别——竟是十副精良的锁子甲。
“区区薄礼，不成敬意。”吴用嘴上谦虚，眼中却闪过一丝得意。在他看来，凤阳这种刚经历血战的穷地方，见到这些财宝，还不得感激涕零？
谁知朱聿键只是淡淡扫了一眼，便道：“刘总兵有心了。不过如今战事紧张，钱财珠宝都是身外之物。倒是这十副锁子甲，还有些用处——正好给本王的亲卫换上。”
吴用一愣，没想到对方如此轻描淡写。他定了定神，进入正题：“殿下，刘总兵还有一事相托。他听闻殿下正在整军备战，欲救援扬州，心中感佩。只是……江北四镇，同气连枝，这联军事宜，是否该从长计议？”
终于说到正题了。朱聿键端起茶盏，轻啜一口：“哦？吴参军有何高见？”
“不敢。”吴用压低声音，“刘总兵的意思是，扬州固然要救，但也不能让有些人趁机坐大。比如高杰，此人桀骜不驯，若让他立了大功，日后恐难节制。还有史阁部，毕竟是文官，不懂兵事……”
他顿了顿，观察朱聿键的脸色：“刘总兵愿与殿下结盟。只要殿下支持刘总兵统领江北军务，日后殿下在凤阳之事，刘总兵必全力相助。至于扬州战事嘛……可以从容谋划，不必急于一时。”
话说得委婉，意思很清楚：联手架空史可法和高杰，让刘良佐当老大，然后慢慢打——打不打得赢不重要，重要的是权力分配。
朱聿键放下茶盏，笑了：“吴参军，你可知道，多铎的六万大军，离扬州还有几天路程？”
吴用一怔：“这个……约莫七八日。”
“七八日。”朱聿键站起身，走到厅中悬挂的江淮地图前，“七八日后，扬州城下就是血流成河。而你，却在这里跟本王谈什么‘从容谋划’？”
他的声音陡然转冷：“回去告诉刘良佐，扬州若破，下一个就是他的滁州！覆巢之下，焉有完卵？这道理，三岁孩童都懂，他一个总兵官不懂？”
吴用脸色发白：“殿下息怒……卑职只是传话……”
“传话？”朱聿键转过身，目光如刀，“那就传清楚些：十一月十五，盱眙会师，这是军令！迟到者，斩！避战者，斩！暗中作梗者，斩！”
三个“斩”字，杀气腾腾。
吴用腿都软了，几乎要跪下去。
朱聿键却又缓和了语气：“不过，刘总兵的礼物，本王收下了。青禾——”
“奴婢在。”
“将这一千两白银，全部换成粮食，分发给城中百姓。丝绸锦缎，赏给守城有功的将士家属。珠宝玉器……熔了，打制箭镞。”朱聿键顿了顿，“至于这十副锁子甲，送到工坊去，让匠人们拆了研究，看看人家的工艺比咱们强在哪。”
吴用目瞪口呆。一千两白银换粮食？丝绸锦缎赏给百姓？珠宝熔了做箭？锁子甲拆了研究？
这是疯子还是傻子？
“吴参军，”朱聿键重新坐下，恢复了平静，“劳烦你回去禀报刘总兵：凤阳虽穷，但骨气不缺；兵虽少，但敢战。十一月十五，本王必亲率三千精兵赴盱眙。他来，是同胞；不来，是敌人。战场之上，敌人只有一个下场——”
他做了个斩首的手势。
吴用浑身一颤，连滚带爬地告退了。
等吴用走后，陈默从屏风后转出：“殿下，刘良佐恐怕不会善罢甘休。”
“我知道。”朱聿键揉着太阳穴，“这种人，眼里只有利益。但他不敢公然抗命——史可法毕竟是兵部尚书，有朝廷大义在。只要咱们和其他三镇按时会师，他不敢不来。”
“可若是他来了不出力……”
“那就更好了。”朱聿键冷笑，“战场上，谁是真抗清，谁是混日子，一目了然。等打完这一仗，江北四镇就该重新洗牌了。”
他看向陈默：“高杰那边，派人去联络，告诉他——只要他真心打建奴，战后凤阳可以支援他一批新式火器。刘泽清那边，让王长史亲自去一趟，带上一千斤新收的土豆种薯，就说这是‘亩产千斤的仙粮’，只要他按时出兵，种薯管够。”
陈默一一记下，又问：“咱们的兵呢？现在能拉出多少人？”
“火器营五百，长枪营六百，骑兵营四百，再加一千辅兵。”朱聿键算了算，“凑够两千五没问题。装备嘛……燧发枪能凑出四百支，弗朗机炮八门，盔甲……有一半人能用上板甲就不错了。”
以两千五对六万，依然是悬殊之战。但朱聿键知道，这一仗必须打——不仅是为了救扬州，更是为了在江淮立威，为了整合四镇力量，为了证明凤阳不是只能守城，还能进攻。
“还有十天。”他站起身，“十天之内，工坊要产出至少一百支新枪，五百副新甲。骑兵营要完成整训，学会新战术。火器营要熟悉夜战、野战、攻城战的各种战法。”
“是！”
“还有，”朱聿键叫住正要离开的陈默，“派人去扬州，告诉史阁部——十一月十五，盱眙会师，不见不散。”
“属下明白！”
陈默退下后，朱聿键独自站在地图前。他的手指从凤阳滑到盱眙，再到扬州，最后停在长江。
这条线上，将决定无数人的命运。
窗外，秋风更紧了。
工坊的锤击声隐约传来，如同战鼓，一声声，敲在时代的脉搏上。