洛阳城外的官道上，晨雾还未散尽，秦沧骑着一匹从柳家牵来的黑马，正缓缓朝着城南的方向走。马背上驮着两袋粮食、三把弯刀和一个用油布紧紧裹着的包裹——里面是那块刻着兵符线索的木牌。他身上的血衣已经换成了从柳家库房找到的青色劲装，劲装的领口和袖口绣着低调的云纹，既不张扬，又比之前的破布利落得多。
黑马的步伐很稳，蹄子踏在沾着晨露的官道上，发出轻微的“嗒嗒”声。秦沧微微低着头，目光扫过官道两旁的树林——自昨夜屠了柳家后，他就没敢再进城，柳家一百三十余口的死讯一旦传开，洛阳城必定会戒严，镇武卫和各路江湖势力都会找他，现在进城无异于自投罗网。
他需要找个隐蔽的地方，解开木牌上的符号。可这几天他绕着洛阳城转了大半圈，要么是平坦的农田，要么是稀疏的树林，根本没有合适的藏身之处。更让他警惕的是，沿途总能看到穿着黑色劲装的汉子在打探消息，看他们腰间的腰牌，竟是镇武卫的人。
“驾！”
身后传来一阵急促的马蹄声，秦沧下意识地勒住马，右手悄悄摸向腰间的弯刀——他以为是黑石帮的余孽或柳家的仇人，却没想到，来的是两个穿着银色甲胄的士兵，甲胄上刻着“镇武卫”三个字，手里握着长枪，腰间佩着横刀，一看就是正规军。
两个士兵很快追上秦沧，勒住马，一左一右将他夹在中间。左边的士兵眼神锐利，上下打量着秦沧，声音洪亮：“你可是秦沧？”
秦沧的心脏猛地一缩，表面却不动声色：“我是，你们是谁？找我何事？”
“我们是镇武卫指挥使李大人麾下的士兵，奉李大人之命，特来送请柬。”右边的士兵说着，从怀里掏出一个红色的请柬，递到秦沧面前，“李大人请你明日巳时，到洛阳城内的镇武卫衙署一叙。”
镇武卫指挥使李承业？秦沧心里咯噔一下。他在珍宝阁时就听过这个名字，据说李承业是朝廷派来洛阳的武官，武功高强，手握兵权，连黑石帮和幽影楼都要让他三分。柳家刚被屠，李承业就派人来送请柬，显然是知道了他的事，这“一叙”，恐怕没那么简单。
“李大人找我，有什么事？”秦沧没有接请柬，眼神里满是警惕。他担心这是个陷阱——李承业可能想夺木牌，或者想借着柳家的事将他围剿，毕竟他杀了一百三十多人，就算是黑石帮的人，也算是草菅人命，朝廷没理由放过他。
“具体何事，我们不知，只知李大人有要事与你相商。”左边的士兵语气缓和了些，“李大人说了，只要你按时赴约，绝不为难你；若是你不来，后果自负。”
“后果自负”四个字，带着一股不容置疑的威压。秦沧知道，他没有选择——若是不来，李承业肯定会派镇武卫围剿他，以镇武卫的兵力，他就算有“山根立”和弯刀，也未必能逃掉；若是来了，至少还有周旋的余地，而且他也想知道，李承业找他到底是为了木牌，还是为了别的事。
他接过请柬，打开一看——请柬是用红色的锦缎做的，上面用楷书写着“谨邀秦沧先生于明日巳时，赴镇武卫衙署一叙，共商要事。李承业敬上”，字迹遒劲有力，透着一股官威。
“我知道了，明日我会准时赴约。”秦沧将请柬收好，语气平静。
两个士兵点了点头，没有多言，勒转马头，朝着洛阳城的方向疾驰而去。秦沧看着他们的背影，握紧了手里的请柬，眼神里满是冷意——他不会轻易相信李承业，明日赴约，必须做好万全准备。
当天下午，秦沧在洛阳城外的一座废弃土地庙里落了脚。土地庙很小，只有一间正殿，里面的神像已经倒在地上，布满了灰尘，院子里长满了半人高的野草，正好能藏身。他将黑马拴在院子里的槐树上，给它喂了些粮食和水，然后走进正殿，将油布包裹放在神像的残骸上，小心翼翼地打开——木牌依旧完好，深黑色的表面在昏暗的光线下泛着冷光，上面的云纹和暗红色符号，依旧神秘。
他没有急着研究木牌，而是开始准备明日的赴约。他从马背上取下一把弯刀，用磨刀石仔细打磨，直到刀刃泛出冷冽的寒光；又将另一把弯刀藏在腰间，用劲装的腰带遮住，只露出一点刀柄；最后，他将木牌重新包好，藏在贴身的衣袋里——这是他唯一的筹码，绝不能丢。
做完这些，他坐在神像旁，开始运转“山根立”。内劲在体内缓缓流动，像一股温水，滋养着他的经脉和肌肉。经过上次的突破，他的“山根立”已经比之前更强，气罩不仅更凝实，还能覆盖全身，就算是李承业这样的高手，想破他的防也没那么容易。他还特意练习了“崩山撞”和“断岳拳”，确保明日若是发生冲突，能在最短时间内反击。
夜幕降临，秦沧没有点灯，只是靠在神像旁，闭目养神。他能听到院子里黑马的呼吸声，听到风吹过野草的“沙沙”声，还能听到远处偶尔传来的狼嚎声。他没有丝毫睡意，脑子里一直在盘算着明日的应对之策——李承业可能会问柳家的事，他该怎么回答？若是李承业要木牌，他该怎么办？衙署里会不会有埋伏？若是打起来，他该从哪个方向逃跑？
第二天清晨，秦沧早早起了床。他用院子里的井水简单洗漱了一下，又吃了几块干硬的麦饼，然后将弯刀藏好，木牌贴身放着，牵着黑马，朝着洛阳城的方向走去。
辰时的洛阳城已经热闹起来，城门口的卫兵比平时多了一倍，个个穿着甲胄，手握长枪，仔细检查着进城的人。秦沧牵着黑马，混在人群中，心里有些紧张——他担心卫兵会认出他，毕竟柳家的事可能已经传开了。
好在卫兵只是检查了他的请柬，没有多问，就让他进了城。进城后，秦沧没有停留，直接朝着镇武卫衙署的方向走。镇武卫衙署在洛阳城的中心位置，是一座巨大的院落，门口站着八个穿着银色甲胄的卫兵，手里握着长枪，腰间佩着横刀，眼神锐利，透着一股威严。
秦沧牵着黑马，走到衙署门口，对卫兵说道：“我是秦沧，应李大人之邀，前来赴约。”
一个卫兵接过他的请柬，进去通报。很快，一个穿着青色长衫的管家走了出来，对着秦沧行了一礼：“秦先生，李大人在正厅等您，请跟我来。”
秦沧将黑马交给卫兵，跟着管家走进衙署。衙署的院子很大，中间有一个巨大的训练场，几个士兵正在训练，长枪挥舞，动作整齐划一，透着一股肃杀之气。院子的两侧是一排排的厢房，里面隐约能听到士兵的操练声，显然是镇武卫的营房。
正厅在院子的最里面，是一座高大的建筑，门口挂着一块匾额，上面写着“镇武卫衙署”四个金色的大字。管家推开门，对秦沧说道：“秦先生，您进去吧，李大人在里面等您。”
秦沧深吸一口气，推开门走了进去。正厅很大，中间摆着一张巨大的紫檀木桌子，桌子后面坐着一个中年男人，约莫四十多岁，穿着一件紫色的官袍，腰间佩着一把长剑，剑鞘上镶嵌着宝石，眼神锐利，透着一股威严——正是镇武卫指挥使李承业。
李承业抬起头，看着秦沧，嘴角勾起一丝淡淡的笑容：“秦先生，久仰大名，请坐。”
秦沧没有坐，而是站在原地，眼神警惕地扫视着正厅——正厅的两侧站着四个穿着黑色劲装的汉子，个个身材魁梧，手里握着长刀，眼神里满是杀意，显然是李承业的贴身护卫，而且都是后天境以上的高手。正厅的屋顶上，还隐约能看到几个黑影，显然是暗哨。
“李大人找我来，有什么事？”秦沧的声音很冷，没有丝毫客气。他知道，这正厅里布满了埋伏，只要李承业一声令下，这些护卫就会立刻动手。
李承业没有在意他的态度，而是拿起桌子上的茶杯，轻轻喝了一口，缓缓说道：“秦先生，你屠了柳家一百三十余口，这件事，在洛阳城已经传开了。”
“柳家是黑石帮的总舵，黑石帮作恶多端，杀了无数流民和百姓，我杀他们，是替天行道。”秦沧的声音没有丝毫波澜，“李大人若是想为柳家报仇，就直说，不用拐弯抹角。”
“替天行道？”李承业笑了笑，放下茶杯，眼神里多了几分深意，“秦先生倒是有魄力。不过，我找你，不是为了柳家的事，而是为了另一件事——珍宝阁的木牌。”
秦沧的心脏猛地一缩，果然是为了木牌！他悄悄摸了摸贴身的衣袋，确认木牌还在，然后冷声道：“李大人想要木牌？”
“不错。”李承业点了点头，语气平静，“那木牌藏着武则天兵符的线索，兵符关系到前朝暗卫，若是落入坏人之手，会给天下带来灾难。朝廷希望能将木牌收回，由镇武卫保管，避免引发战乱。”
“朝廷？还是李大人自己想要？”秦沧冷笑一声，眼神里满是嘲讽，“珍宝阁拍卖木牌时，镇武卫的人也在，若是朝廷真的想收回，当时为何不抢？现在却来找我要，恐怕是李大人自己想要吧？”
李承业的脸色变了一下，随即又恢复了平静：“秦先生，我知道你不信任我。但我可以向你保证，只要你交出木牌，朝廷不仅不会追究你屠柳家的事，还会给你赏赐——黄金百两，良田千亩，甚至可以给你一个官职，让你加入镇武卫，如何？”
“赏赐？官职？”秦沧嗤笑一声，“我不需要这些。木牌是我从珍宝阁抢来的，凭什么交给你？”
“秦先生，你应该知道，你杀了柳家一百三十余口，已经犯了死罪。若是你不交出土牌，不仅朝廷不会放过你，黑石帮的余孽、幽影楼的刺客，都会找你。你就算功夫再，猛虎架不住群狼，也挡不住这么多人的追杀。”李承业的语气变得严肃起来，带着一股威胁，“交出木牌，对你我都好。”
秦沧没有说话，而是缓缓握紧了腰间的弯刀。他知道，谈判已经破裂，接下来，很可能就是一场厮杀。他悄悄运转“山根立”，内劲聚在全身，气罩瞬间覆盖身体，做好了战斗的准备。
正厅两侧的护卫也握紧了长刀，眼神里满是杀意，只要李承业一声令下，就会立刻冲上来。屋顶的暗哨也露出了身影，手里握着弓箭，箭头对准了秦沧，显然是想将他一箭射杀。
李承业看着秦沧的动作，眼神里满是冷意：“秦先生，你真的要反抗？你应该知道，你不是我们的对手。”
“是不是对手，试过才知道。”秦沧的声音很冷，眼神里满是杀意，“我秦沧的东西，谁也抢不走！谁要是想抢，就得付出血的代价！”
就在这时，正厅的门突然被推开，一个穿着黑色劲装的士兵冲了进来，对着李承业行了一礼：“大人，不好了！幽影楼的刺客来了，已经闯进了衙署的大门！”
李承业的脸色瞬间变了：“什么？幽影楼的人怎么会来？”
秦沧也愣住了——幽影楼的刺客竟然会在这个时候来，显然是冲着木牌来的。他知道，这是一个逃跑的机会，若是李承业和幽影楼的人打起来，他就能趁机溜走。
“大人，我们该怎么办？”护卫问道，眼神里满是焦急。
李承业咬了咬牙，对护卫说道：“你们先去抵挡幽影楼的刺客，我来对付秦沧！”
护卫们应了一声，转身冲出正厅。屋顶的暗哨也收起弓箭，朝着衙署大门的方向跑去。正厅里，只剩下李承业和秦沧两个人。
李承业拔出腰间的长剑，眼神里满是杀意：“秦先生，看来你今天是走不了了！”
秦沧也拔出腰间的弯刀，眼神里满是冷意：“李承业，想留我，就得看你有没有这个本事！”
两人对视一眼，同时冲了上去！长剑带着风声，朝着秦沧的胸口刺去；弯刀也带着狠劲，朝着李承业的肩膀砍去！金属碰撞的声音在正厅里回荡，一场激烈的厮杀，就此展开。
衙署大门外，幽影楼的刺客和镇武卫的士兵已经打了起来。喊杀声、惨叫声、金属碰撞声混在一起，整个洛阳城的中心，瞬间变成了一片战场。而正厅里的秦沧和李承业，还在激烈地厮杀，他们都知道，这场战斗的胜负，不仅关系到木牌的归属，还关系到他们的生死。