洛阳城的日头升到半空时，秦沧已经绕着内城转了大半圈。从定鼎门进来后，他没敢往朱雀大街那种繁华地界去——那里官差多，说不定还贴着他的画像，一旦被认出来，又是一场麻烦。他专挑窄巷走，脚下的青石板路渐渐变成了泥泞的土路，空气中的点心香也被一股混杂着污水、霉味和汗臭的气息取代。
前面的巷子口挂着块破木牌，上面用炭灰写着“烂泥巷”三个字，木牌歪歪扭扭地挂在断墙上，风一吹就晃得厉害。秦沧探头往里看，巷子窄得只能容两人并行，两侧的窝棚都是用破布、断木和茅草搭的，有的连屋顶都没有，只用一块油布遮着。污水在路面上积成了小水洼，里面飘着垃圾，几只瘦得只剩骨头的野狗在水洼边舔着，看到秦沧，只是抬了抬头，又低下头去——连叫的力气都没有。
这就是洛阳的贫民窟。秦沧心里了然，这种地方最适合藏身，官差懒得管，也没人会在意一个外来的流民。他紧了紧怀里的横刀，又摸了摸腰间的粮袋——里面只剩不到十块麦饼了，得尽快找到谋生的法子，不然迟早要饿死。
他刚走进巷子，就被一个瘸腿的老乞丐拦住了。老乞丐穿着一件看不出原色的破棉袄，手里拿着个豁口的陶碗，颤巍巍地伸到秦沧面前：“小哥，赏口饭吧……三天没吃东西了……”
秦沧没理他，侧身想绕过去。老乞丐却不依不饶，抓住他的胳膊：“小哥，求你了……就一口……”
秦沧的眼神冷了下来，手腕轻轻一甩，老乞丐就被甩得踉跄着后退了几步，差点摔进污水洼里。“滚。”他的声音很轻，却带着一股让人心悸的寒意。老乞丐吓得缩了缩脖子，再也不敢拦着，眼睁睁看着秦沧往里走。
巷子深处更乱。几个光着膀子的汉子坐在窝棚前赌钱，铜钱摔在地上的声音格外刺耳；一个妇人在门口洗衣服，污水直接泼在路面上，溅起一片泥点；还有几个半大的孩子在巷子里追逐打闹，手里拿着捡来的破瓦片，时不时往窝棚上扔。
秦沧找了个相对干净的角落，靠在断墙上，掏出一块麦饼慢慢啃着。他一边吃，一边观察着巷子里的人——那些赌钱的汉子看起来像是无业游民，说不定有路子；那个洗衣服的妇人旁边挂着几件缝补好的衣服，可能是靠洗衣缝补为生；还有几个背着货郎担的小贩，在巷子里来回吆喝，卖些针头线脑。
就在这时，一阵争吵声从巷子另一头传来。
“赵老三！你欠我们‘聚赌坊’的五十文钱，都拖了半个月了，今天再不还，别怪我们不客气！”一个穿着青色短打的伙计喊道，他约莫二十岁，脸上带着横肉，手里拿着一根木棍，身后还跟着两个同样拿着棍子的汉子。
被叫做赵老三的是个中年男人，穿着一件打满补丁的长衫，脸色蜡黄，手里紧紧攥着一个布包，连连后退：“王伙计，再宽限几天……我儿子病了，实在没钱……”
“宽限？”王伙计冷笑一声，手里的木棍往地上一敲，“上次你也是这么说的！今天要么还钱，要么就拿你家那破屋抵债！”
赵老三的脸瞬间白了，扑通一声跪在地上：“王伙计，求你了……那屋子要是没了，我们一家三口就没地方住了……我一定还，再给我三天，我一定还！”
“少废话！”王伙计不耐烦了，举起木棍就朝着赵老三的后背打去，“今天必须还！”
“嘭”的一声，木棍结结实实地打在赵老背后背上，赵老三惨叫一声，趴在地上，布包掉在地上，里面滚出几个铜板和一小包草药。
秦沧放下手里的麦饼，眼睛亮了起来。讨债——这是个能快速弄到钱和食宿的活。他在碎骨营的时候，就帮人抢过欠赌债的流民，知道这种活计只要够狠，就能拿到钱。而且这“聚赌坊”既然敢在贫民窟讨债，肯定有点势力，跟着他们干，至少能有口饭吃，还能找个地方住。
他站起身，慢慢朝着争吵的地方走去。
王伙计正准备打第二棍，就看到一个瘦高的少年走了过来。少年穿着破麻布衣服，身上还沾着些深色的硬块，看起来像是血迹，眼神冷得像冰，手里虽然没拿武器，却透着一股让人不敢靠近的狠劲。
“你是谁？想干什么？”王伙计警惕地问道，手里的木棍举了起来。
秦沧没看他，而是看向地上的赵老三，又看了看王伙计手里的木棍，声音直接：“他欠你们多少钱？我帮你们要，要到了，给我一半，再给我找个住的地方。”
王伙计愣住了，随即笑了起来：“你？就你这小身板？还想帮我们讨债？别是想趁机抢钱吧？”
他身后的两个汉子也跟着笑了，其中一个还嘲讽道：“小子，赶紧滚，别在这碍事，不然连你一起打！”
秦沧没生气，只是弯腰捡起一块拳头大的石头，在手里掂了掂。然后，他猛地握紧拳头，“咔嚓”一声，石头被他硬生生捏碎，碎石从指缝里漏出来，落在地上。
王伙计和两个汉子的笑声瞬间停了下来，脸上的嘲讽变成了惊讶。能徒手捏碎石头，这少年的力气可不小！
王伙计皱了皱眉，上下打量着秦沧，心里盘算着——赵老三这五十文钱拖了半个月，要是今天再要不回去，老板肯定要骂他。这少年虽然看起来瘦，却有把子力气，说不定真能办成事。而且他只要一半，也就是二十五文，还能接受，大不了再给个破屋让他住。
“好，我答应你。”王伙计收起木棍，“他欠五十文，你要是能要回来，给你二十五文，再把我们赌坊后院的破屋给你住。但你要是办不成，可别怪我们不客气。”
秦沧点了点头，走到赵老三面前，蹲下身，看着他：“钱，还是屋？”
赵老三抬起头，看着秦沧冰冷的眼神，心里一阵发怵。他知道这少年不好惹，可他是真没钱，只能哭着说：“小哥，我真没钱……我儿子还等着草药治病……”
“我不管你有没有钱。”秦沧的声音没有丝毫波澜，“要么现在把钱拿出来，要么我打断你的腿，让你儿子没爹。”
赵老三吓得浑身发抖，却还是摇着头：“我真没有……”
秦沧没再废话，站起身，朝着赵老三的家门口走去。那是一间破旧的土坯房，门是用几块木板钉的，一推就吱呀作响。
“你干什么？”赵老三赶紧爬起来，想拦住他，却被秦沧一脚踹倒在地。
秦沧推开门走进去，屋里一片漆黑，只有一个小窗户透进点光。他扫了一眼，屋里只有一张破床、一个灶台和一个木箱，除此之外，什么都没有。他走到木箱前，打开箱子——里面只有几件破衣服和一个布包，布包里是几文铜板和一些碎布。
“就这么点？”秦沧拿起布包，走到门口，把铜板倒在地上，一共只有八文。
王伙计走过来，看了看地上的铜板，脸色沉了下来：“赵老三，你耍我们是吧？就这么点钱？”
赵老三趴在地上，哭着说：“真的就这么多了……我把能卖的都卖了……”
秦沧把八文铜板递给王伙计，然后走到赵老三面前，蹲下身：“还差四十二文。要么，我现在打断你的腿，让你以后再也没法挣钱；要么，你跟我去赌坊，给老板当伙计抵债，什么时候还清，什么时候走。”
赵老三犹豫了——去赌坊当伙计，至少还能活着，要是被打断腿，就真的没活路了。他咬了咬牙，点了点头：“我去……我去当伙计……”
王伙计脸上露出笑容，拍了拍秦沧的肩膀：“行啊，小子，有你的！走，跟我回赌坊，老板肯定高兴！”
秦沧没说话，跟在王伙计身后，朝着巷子外走去。赵老三也爬起来，低着头，跟在最后面，脸上满是绝望。
聚赌坊就在烂泥巷口的一间破屋里，门口挂着个红灯笼，上面写着“赌”字，灯笼上的布都破了几个洞。屋里摆着四张赌桌，几个赌徒正围着桌子下注，烟雾缭绕，空气中弥漫着一股烟味和汗味。
一个穿着黑色绸衫的中年男人坐在柜台后，手里拿着一个算盘，正在算账。他约莫五十岁，脸上留着山羊胡，眼神锐利，正是聚赌坊的老板，李老板。
“老板，人带来了！”王伙计走进来，笑着说道，“这小子叫秦沧，帮咱们把赵老三的债要回来了，还让赵老三来当伙计抵债！”
李老板抬起头，看了秦沧一眼，又看了看身后的赵老三，眉头皱了起来：“就他？能要回债？”
“老板，您可别小看他，他能徒手捏碎石头！”王伙计赶紧说道，还把秦沧捏碎石头的事说了一遍。
李老板的眼神里多了几分兴趣，他放下算盘，走到秦沧面前：“小子，你真能徒手捏碎石头？”
秦沧没说话，只是从地上捡起一块石头，捏在手里，轻轻一握，石头就碎了。
李老板的眼睛亮了起来，点了点头：“不错，有点力气。这样，以后你就留在赌坊，帮我讨债，每次讨回来的债，给你三成，管你食宿。怎么样？”
三成比王伙计说的一半少，但管食宿，对秦沧来说已经足够了。他点了点头：“可以。”
“好！”李老板笑了起来，从柜台里拿出半吊钱（五十文），递给秦沧，“这是定金，先给你，以后每次讨债，再给你抽成。王伙计，带他去后院的破屋，让他先住下。”
王伙计接过钱，递给秦沧，然后带着他往后院走去。后院很小，角落里有一间破屋，屋里只有一张破床和一个木箱，却比烂泥巷的窝棚干净多了。
“你就住这吧，以后有事，我会来叫你。”王伙计放下钱，转身走了。
秦沧关上门，坐在破床上，手里掂着那半吊钱。铜钱碰撞的声音很清脆，让他心里踏实了不少。他从怀里掏出一块麦饼，慢慢啃着——这是他在洛阳的第一份“活计”，虽然只是帮赌坊讨债，却至少让他有了住的地方和挣钱的路子。
他知道，这只是在洛阳立足的开始。接下来，他要帮赌坊讨更多的债，挣更多的钱，然后找机会提升自己的功夫，找到那些毁了他村子的马贼。他靠在墙上，闭上眼睛，开始运转“山根立”——内劲在体内缓缓流动，让他疲惫的身体渐渐放松下来。
屋外传来赌徒的吆喝声和铜钱的碰撞声，还有王伙计的训斥声。秦沧却像是没听见一样，嘴角勾起一丝淡淡的笑意。在这洛阳的贫民窟里，他终于找到了一个暂时的落脚点。