林世才的心脏在胸腔里擂鼓般撞击着，指尖下那粗糙纸片的触感，冰冷又滚烫。他面上依旧维持着那副惯常的、略带疲惫与疏离的生意人神情，目光甚至没有离开过茶水摊那泛着油光的桌面，但所有的感官都已高度戒备。钟嘉桐正全神贯注地看着卖艺场子里那个矮个子男人滑稽地顶碗，不时跟着人群发出低低的惊呼或笑声，对身边暗流的涌动毫无察觉。
“走了。”林世才站起身，声音不高，却带着不容置喙的意味。钟嘉桐愣了一下，目光恋恋不舍地从热闹的场子收回，见他神色比来时更显沉肃，赶紧放下碗，小步跟上。
喧闹的市声仿佛被一层无形的屏障隔开。林世才的脚步看似依旧平稳地穿行在摩肩接踵的人群中，实则每一步都踩在紧绷的神经上。他需要一个绝对安全、绝对安静的地方，看清口袋里的东西。
他带着钟嘉桐拐进一条相对僻静、堆放杂物和废弃货箱的小巷。巷口正对着一个卖竹编器物的小摊。林世才停下脚步，指着摊上几个精巧的竹篮竹篓，对钟嘉桐道：“你去那边看看，挑个结实点的菜篮子，家里那个快散了。”他的语气平淡，像是在安排一件再寻常不过的家务事。
钟嘉桐有些意外，但能有个由头看看那些漂亮的竹器，她眼中立刻亮起一丝光彩，小跑着过去了。林世才则迅速退到巷内更深、被几只空箩筐遮挡的阴影里。确认钟嘉桐的注意力被竹器吸引，背对着他，四周也无旁人注意，他才飞快地将那张折叠的纸片掏出来。
纸片很小，质地粗糙发黄，像是从什么旧本子上撕下来的。展开，上面没有任何文字。只有几道用烧过的木炭条仓促画下的、极其简略的线条：一个歪歪扭扭却方向明确的箭头，指向圩场入口管理处方向；箭头下方，潦草地画着一个像是伞的图形，旁边紧跟着一个……小小的、颤抖的叉。
林世才的瞳孔骤然收缩！箭头指向管理处，那是他刚刚送了“礼数”的地方，是师爷和保安队头目所在！“伞”？什么意思？信号？地点？还是……接头暗指？那个叉，是危险？是取消？还是……标记？！
他猛地想起刚才那伙挑空箩筐的灰衣人。其中一个撞了他。这纸条……是他们塞进来的！他们是谁？是胡掌柜提到过的“风声”？是傅鉴飞他们可能的联络人？还是……保安队或者更上峰派来的眼线，一次拙劣的试探？！
冷汗瞬间浸湿了他的后背，黏腻地贴在夹袄上，与外间的雨水寒意截然不同。他迅速将纸条重新揉紧，塞进最贴身的衣袋，仿佛那不是纸片，而是一块烧红的炭。
“世才哥”钟嘉桐的声音怯怯地传来，她挑好了一个小巧的竹篮，正拿在手里，见林世才从暗处走出，脸色似乎比进去前更加阴沉，不由得有些忐忑，“这个……行吗？”
林世才的目光扫过篮子，根本没细看：“嗯，买了。”他掏出几张纸币付账，动作有些僵硬。他必须立刻离开这里！不管那纸条意味着什么，管理处方向都暂时不能靠近了。他需要重新梳理思路，需要观察，需要印证。
“去布区看看。”林世才的声音有些发紧，率先转身，走向圩场的另一侧，刻意避开了管理处所在的方向。钟嘉桐攥着新买的竹篮，不明所以，只得紧紧跟上。
布区同样人声鼎沸，各色土布、洋布搭在竹竿上，像一道道垂落的彩瀑。林世才显得有些心不在焉，目光锐利地扫视着四周，寻找着任何与“伞”相关的线索，同时警惕地留意着身后是否有尾巴。他大脑飞速运转：伞……圩场里卖伞的？下雨天打伞的人？还是某种暗号？
钟嘉桐再次被那些漂亮的布料吸引了。她不由自主地在一个专卖结实耐穿靛蓝布的摊子前停下，目光又一次落在一匹靛蓝底带细密白色小碎花的土布上。这种布叫“蚂蚁上树”，厚实，花色不张扬却别致，正适合她这个年纪。她忍不住伸出手，指尖再次触碰到那冰凉粗糙的质感，想象着它做成罩衫穿在身上的样子。
摊主是个三十来岁的妇人，眼尖得很，立刻热情招呼：“妹子好眼光！这可是今年新出的‘蚂蚁上树’，厚实耐洗，花色也俏！裁一身罩衫正好！价钱也公道！”她麻利地报了个价。
钟嘉桐的心怦怦直跳。怀里她有一些攒了许久的纸钱，加上林世才今日给的零用钱，似乎……刚刚够买这一身布料的。她下意识地摸向怀里那个蓝布小包袱，手指捏了下里面的纸币。
就在这时，斜刺里一个卖油纸伞的摊子引起了林世才的注意！那摊子不大，几把桐油刷过的黄褐色油纸伞挂在架子上，在灰蒙蒙的雨天里显得格外醒目。摊主是个沉默寡言的老篾匠，正低头修补着一把伞的伞骨。
伞！
林世才的心脏骤然提到了嗓子眼。纸条上的图形！他强迫自己冷静，目光如鹰隼般扫过那伞摊。没有异常，没有可疑的人停留，只有零星几个顾客在看伞。他装作随意地踱步过去，拿起一把伞掂量着，仿佛在查看伞骨是否结实。摊主抬头看了他一眼，浑浊的眼睛里没有任何异样，又低下头继续手中的活计。
“老丈，这伞骨结实？”林世才开口，声音努力保持平稳。
“竹子老料，油纸厚实，淋不穿。”老篾匠头也不抬，声音沙哑低沉。
林世才的手指状似无意地拂过伞柄。就在这时，他似乎感觉到老篾匠刻刀的动作几不可察地顿了一下，极其细微。林世才心中猛地一凛！他放下伞，目光锐利地再次扫过老篾匠那布满皱纹、毫无表情的脸，却再也捕捉不到任何异常。
他退开一步，眼角余光却瞥见钟嘉桐正攥着纸钱，脸色微红，似乎终于鼓起勇气，要将那匹心仪的“蚂蚁上树”布指给摊主看。
“让开！让开！保安队查圩！”
一声粗暴的吆喝如同炸雷般在喧闹的布区边缘响起！
人群瞬间骚动起来！几个穿着土黄色军服、端着上了刺刀的步枪的保安队员，在一个小头目的带领下，气势汹汹地闯了进来！为首的小头目，赫然就是刚才管理处里那个跷着二郎腿喝茶的家伙！他目光阴鸷，像是饿狼在搜寻猎物。
“例行检查！都别动！翻了天的东西也敢拿来卖！”小头目恶狠狠地吼道，视线肆无忌惮地在各个摊位和惊慌的人群脸上扫过。
布摊前的钟嘉桐吓得脸色煞白，像受惊的小鹿般猛地缩回手，怀里的蓝布包袱和刚买的竹篮差点掉在地上。她本能地看向林世才，眼中满是惊恐和求助。
林世才的心沉了下去。管理处……保安队……纸条上的指向和叉……几乎在同一时间发作！是巧合？还是冲着他来的？！他一步上前，不着痕迹地将钟嘉桐挡在身后半个身位，目光却警惕地落在那队保安队身上，尤其是那个小头目。他看到那小头目的视线在人群中扫视，掠过他时似乎并无特别的停留，最终却钉在了稍远处——那个卖油纸伞的摊子上！
“你！那个卖伞的老头！”小头目指着老篾匠，厉声道，“把伞都拿下来！打开！仔细查！”
几个如狼似虎的保安队员立刻扑向伞摊，粗暴地将挂着的油纸伞扯下，胡乱地撑开、翻看伞面、摸索伞柄。老篾匠被推搡得一个趔趄，撞在身后的杂物堆上，但他依旧沉默着，浑浊的眼睛低垂，仿佛早已习惯这种欺凌。
林世才的心提到了嗓子眼。纸条上的“伞”和“叉”！难道……难道密信或者证据藏在伞里？！他全身肌肉紧绷，做好了最坏的准备，手指在袖中悄悄屈伸。
保安队员粗暴地把几把伞翻了个遍，伞骨被捏得咯咯作响，油纸也被戳破了几处，最终却一无所获。小头目脸上有些挂不住，骂骂咧咧地又踢翻了篾匠脚边一个装着工具的竹筐：“妈的，晦气！走！查下一片！”
保安队呼啦啦地离开布区，继续向下一个区域耀武扬威而去。留下惊魂未定的人群和一片狼藉的伞摊。老篾匠默默蹲下身，颤抖着手去捡拾散落的篾刀和竹片。林世才紧绷的神经略微松了一丝，但眼神却更加凝重。纸条上的危险标记应验了，虽然目标似乎不是他，但“伞”的意义仍未明朗，而保安队显然在搜索着什么。
“才哥……”钟嘉桐的声音带着哭腔，死死抱着怀里的包袱和篮子，显然吓坏了。
林世才深吸一口气，压下翻涌的心绪。此地不宜久留。他看了一眼那匹被钟嘉桐最终没能买成的靛蓝碎花布，又扫了一眼旁边惊魂甫定的布摊老板，忽然指了指伞摊上仅存的、一把看起来最结实耐用、伞面完整的旧油纸伞（保安队检查时可能嫌旧没弄坏），对钟嘉桐，声音带着一种不容置疑的决断：“那布，先不买。去，把那把伞买下来。下雨天，总得用。”
钟嘉桐愣住了，看看那朴实无华甚至有些老旧的黄褐色油纸伞，又看看近在咫尺、自己心心念念的花布，巨大的失落感瞬间淹没了她，眼圈一下子就红了。为什么？为什么花布不能买，却要买一把旧伞？她不懂，也不敢问，只觉得委屈极了。但在林世才不容置疑的目光下，她还是强忍着眼泪，挪到伞摊前，用微颤的声音问：“老……老丈，那把伞……多少钱？”她掏出仅有的、原本用来买布的钱付了账。
老篾匠默默接过铜板，将那把伞递给钟嘉桐，浑浊的眼睛在递伞的一瞬，仿佛极其短暂地、飞快地撩了林世才一眼，随即又低垂下去，继续收拾他的残破摊子。
雨势似乎又密了些，敲打在圩场简陋的棚顶上，噼啪作响，混杂着远处保安队的呵斥声和人群压抑的议论声。林世才接过钟嘉桐递来的、那把沉重的旧油纸伞，入手的一刹那，他敏锐地感觉到伞柄的握持处，有一段略粗的竹节似乎比其他地方更光滑细腻，像是被人长期紧握摩挲过。他不动声色地握紧了伞柄，那粗糙的竹骨纹理下，仿佛蕴藏着方才那场搜查未解的秘密，也指向远方深山里，那些可能未曾熄灭的“火种”。
“走吧，该回了。”林世才撑开那把旧伞，昏黄的桐油伞面在灰蒙蒙的雨幕下撑开一片小小的、摇摇欲坠的干燥空间。冰冷的雨水顺着伞骨边缘滴落，在他脚下泥泞的地面溅开浑浊的水花。
钟嘉桐抱着她的新竹篮，一步一挪地跟在伞下，低着头，看着自己沾满泥浆的鞋尖，努力不让眼眶里打转的泪珠掉下来。那匹靛蓝碎花布的影子，在她心里沉甸甸的，失落感比肩上滴落的雨水还要冰凉。她不明白，为什么丈夫要这样。
林世才的脚步踩在泥水里，发出咯吱咯吱的声响，每一步都显得沉重。那把油纸伞的重量不仅仅是竹骨和油纸，更压在心头。伞柄那异样的光滑触感，如同烧红的烙铁，隔着衣服烫着他的指尖。老篾匠那惊鸿一瞥的眼神，保安队小头目在管理处喝茶的阴鸷神情，纸条上的箭头和叉……无数碎片在他脑中搅动碰撞，试图拼凑出一个危险的轮廓。那张被揉碎在衣袋深处的纸条，更像是一块寒冰，紧贴着皮肤，提醒着他每一步都可能踏入无形的罗网。
走出喧腾的圩场核心，来到外围相对开阔些的土路上。雨丝被风吹得斜斜扑来，打在伞面上沙沙作响。前面，是通往武所方向的路；稍远处，一条更狭窄泥泞的小径，蜿蜒着伸向层峦叠嶂的深处——那是去往旧县、白沙的方向。
就在这时，身后圩场入口处，突然又爆发出一阵更大的喧哗！隐约夹杂着喝骂声和几声尖锐的、像是被强行掐断的呼喊。林世才猛地顿住脚步，回头望去。只见管理处方向，刚才搜查布区的几个保安队员，正推搡着两个衣衫褴褛的汉子出来！那两个汉子被反绑着双手，其中一个嘴角淌着血，拼命挣扎着，似乎想喊什么，却被旁边的保安队员狠狠用枪托捣在肚子上，整个人像虾米一样蜷缩下去。林世才的心脏像被一只冰冷的手攥紧了——那挣扎的汉子，身形轮廓依稀有点熟悉！他脑中飞快闪过卖金刚藤的山民、茶水摊上压低声音交谈的几个人影……是他试探过的那个？还是茶水摊说话的人？
“快走！”林世才一把拽住还在茫然回望的钟嘉桐胳膊，力道大得让她踉跄了一下。他不能再停留了。无论那两个被抓的是谁，都意味着圩场里布满了无形的眼睛和耳朵，那张纸条的到来，以及随即发生的搜查和抓捕，绝非偶然。危险如同这无处不在的冷雨，正无声地渗透、包围。
钟嘉桐被拽得生疼，伞也歪了半边，雨水瞬间打湿了她的肩膀，冰凉刺骨。她惊惶地看着林世才铁青的、紧绷的侧脸，那眼神里的恐惧和决绝是她从未见过的。她甚至来不及为被打湿的肩膀和心爱的花布委屈，就被一种更大的、未知的恐惧攫住了。她抱着竹篮，深一脚浅一脚地被林世才几乎是拖着，匆匆走上了通往武所的大路，再不敢回头看一眼那混乱的圩场入口。
直到换了骡车，再回到武所，已是下午。冰冷的雨水无情地冲刷着石板路，也冲刷着林世才心头翻涌的惊疑与沉重。那把旧油纸伞在他们头顶撑开一片昏黄的、摇摇欲坠的庇护，伞骨在风中发出细微的、不堪重负的呻吟。他握着伞柄的手，指节因用力而泛白，那截光滑的竹节，在掌心留下清晰的烙印。
回到济仁堂那熟悉的、带着浓重药香和旧木气息的后院，仿佛从一场光怪陆离又危机四伏的梦境中跌回现实。高墙隔绝了圩场的喧嚣和冰冷的雨水，也暂时隔绝了那令人窒息的追捕阴影。林世才将湿漉漉的油纸伞仔细收好，立在门后角落，动作沉稳，但目光却在那伞柄上多停留了一瞬。
“去换身干衣裳，把篮子放下。”林世才对身后依旧惊魂未定、抱着竹篮瑟瑟发抖的钟嘉桐吩咐道，声音恢复了惯常的平淡，甚至带上了几分不易察觉的疲惫。
钟嘉桐如蒙大赦，抱着她唯一的“收获”——那个新竹篮，飞快地跑回了自己那间狭窄潮湿的小屋。门关上的刹那，她才靠着门板软软滑坐到地上，冰冷的湿衣服贴在身上，让她打了个寒噤。竹篮被她紧紧抱在怀里，光滑的篾条硌得她手臂生疼，却带来一丝奇异的慰藉——这是她拥有的、崭新的东西。她低头看着篮子，圩场上那绚烂的色彩、诱人的香气、惊险的表演、还有那匹最终没能拥有的靛蓝碎花布……所有的画面都模糊了，只剩下保安队狰狞的面孔和冰冷的枪刺，以及林管事拽着她胳膊时那股不容抗拒的、带着恐惧的力量。委屈、后怕、迷茫，还有一丝对未知的深深恐惧，像藤蔓一样缠绕上来，让她蜷缩成一团，无声地啜泣起来。
林世才没有去管她。他需要时间，需要绝对的安静。他独自走进存放药材的库房。这里光线昏暗，只有高高的气窗透进一点天光，空气中弥漫着干燥的、各种草药混合的复杂气味，厚重得足以掩盖一切秘密的气息。一排排沉重的药柜如同沉默的卫士，投下幽深的影子。他走到最里面一排，确认库房厚重的木门已从内闩好，四周除了虫蛀木头的细微声响和尘埃落下的声音，再无其他动静。
他这才背靠着冰冷的药柜，缓缓从贴身衣袋深处，掏出那张被汗水微微浸潮的纸片。小心翼翼地在掌心展开，借着一线微弱的天光，再次凝视那潦草的炭笔痕迹：指向管理处的箭头、伞、叉。每一个符号都像一个冰冷的问号，悬在他心头。
然后，他拿起了那把旧油纸伞。手指沿着伞柄一寸寸仔细地摩挲、按压。当指腹再次滑过那截异常光滑的竹节时，他停住了。指尖传来极其细微的、不同于其他竹节的滞涩感。他屏住呼吸，凑近细看。在靠近竹节末端的地方，有一圈几乎与竹纹融为一体的、极其细密的刻痕，像是一个……被伪装成天然纹理的接缝！
林世才的心跳骤然加速。他抽出随身携带的、削切药材用的小刀，刀尖极其小心地探入那圈刻痕。轻轻一撬。
一声极其细微的“咔哒”轻响。一小截中空的竹筒被撬开了！藏在竹节内部的，赫然是一卷卷得极紧的、同样粗糙的薄纸！
他飞快地将纸卷抽出，展开。上面是用极细的铅笔写下的、密密麻麻的蝇头小字！字迹潦草却清晰，显然是仓促间写成：
白沙联络点暴露！老篾匠撤离！管理处“师爷”是眼线！午时三刻……林世才猛地抬头，透过气窗看向阴沉的天空！现在距离午时三刻，恐怕已不足一个时辰！
冷汗瞬间湿透了他的内衫。远山……这是张涤心当年用过的一个化名！这真的是风声！胡掌柜没有骗他！张涤心的队伍还有人活着，还在活动！而且，他们显然在暗处观察着他，知道他今日去了圩场，甚至可能知道他在管理处送了礼！
这张纸条，是老篾匠在保安队搜查的千钧一发之际，用撞他的方式塞给他的！
那个叉，代表的就是即刻的危险，就是管理处！
纸条上说的“白药”和“金刚藤根”，济仁堂库房里确实有一些。那是以前盘下的旧货，数量不多，但若被有心人翻出来，尤其是和“白沙联络点暴露”的消息联系起来，足以成为致命的把柄！
林世才没有任何犹豫。他飞快地将密信凑到墙角一盏给守夜人备用的油灯火苗上。微弱的火舌贪婪地舔舐着粗糙的纸面，瞬间将那些关乎生死的字迹化为飞灰，只留下一缕青烟和刺鼻的气息，迅速被库房浓重的药味掩盖。
处理掉唯一的物证，林世才立刻行动起来。他像一道无声的影子，在堆满药材的库房里快速穿梭。他准确地找到了存放“白药”（实际是几种功效相似的止血散混合，标签模糊）和那几捆看起来格外粗壮、与普通货色不同的金刚藤根的小抽屉。他将里面的东西全部清出，混杂着倒进旁边一个正在熬制外敷膏药的大砂锅里。砂锅下炭火未熄，里面是半锅浓稠、颜色深褐、气味刺鼻的药膏混合物。那些白色的药粉和特征明显的藤根被滚烫粘稠的膏药迅速吞没、搅拌、融为一体，再也分辨不出原本的形态。
做完这一切，他才靠着墙壁，长长地、无声地吁出一口气。胸腔里那颗狂跳的心，终于稍稍平复了一些。但随之而来的，是更深的寒意和一种难以言喻的沉重。傅鉴飞他们还在战斗，而危险，已悄然逼近了济仁堂的高墙。
他擦掉额角的冷汗，整理了一下衣袍，重新恢复成那个沉稳的济仁堂管事模样。推开库房沉重的木门，外面的天光涌入，带着雨后潮湿的凉意。他需要去前厅，需要表现得一切如常。午时三刻的钟声，似乎随时会敲响。
而在他身后库房的阴影里，那把黄褐色的旧油纸伞，静静地立在角落。伞柄上那截被撬开又复原的竹节，留下了一道细微到几乎不可见的缝隙。
保安团真按时来检查了 ，也真如愿的没有发现什么问题，离开了。
林世才的心情大好，因为和组织重新建立起了联系。归队只是时机问题。