一九三六冬天，武所镇外的山峦蒙上了一层铅灰色的薄霜，风从汀江峡谷深处席卷而来，带着刺骨的湿寒，吹得济仁堂药铺门口那对褪了色的灯笼纸哗啦作响。镇子里的人走路都缩着脖子，夹紧胳膊。刚刚过去的十一月间，县政府的一纸公文连同征粮加税的告示，一并贴在了武所土灰色的祠堂外墙上，搅得人心惶惶。那告示上朱红的县府大印，像一块凝固的血痂，冷冷地宣告着又一重压迫的降临，也预示着这个冬天，恐怕比往年更难熬些。
就在这压抑的灰暗底色中，一个不大不小的消息，如同投入死水潭的石子，在武所镇周遭的几个乡里悄然荡开了涟漪——武所隔壁的十方镇，这个比武所镇还要大上许多、人口更稠密的老墟场，边上那片紧挨着西湖寺、长年蒿草过人的荒岗野坡，被新上任的县长张襄人下令平整了。县里筹集了款项，这款项的来路，乡民们私下里嘀咕，多半又摊派到了各保各甲的头上，在那片新整出的平地上，搭起了一溜两排土木结构的简易店面，东一溜，西一排，中间留出宽阔的通道。一个崭新的墟场，便在这岁暮天寒之际，仓促而隆重地立了起来，挂上了“西湖圩场”的牌子。
风声传到济仁堂药铺那终日弥漫着浓重药味的后堂时，林世才正在对着账册，眉头不自觉地蹙紧了。济仁堂的实际掌舵人，师娘林蕴芝，端坐在内宅偏厅那把雕工繁复的紫檀木圈椅里，正用一把小巧的银剪子，慢条斯理地修剪着面前一盆罗汉松的细枝。窗外的天光透过高丽纸糊的窗棂，在她保养得宜、没什么表情的脸上投下淡淡的阴影。她穿着一身深紫色的贡缎袄裙，腕上那串紫檀佛珠随着她修剪的动作，偶尔发出细微的磕碰声。
“十方西湖新开了个圩场？”林蕴芝的声音不高，一如往常的平淡无波，听不出喜怒，目光依旧专注在手中的银剪和枝叶上，“县里倒是有心，赶在年关前弄出这么个热闹。”
林世才放下手里的账簿，抬眼看向师娘。他穿着一身半旧的深灰棉袍，身形显得有些单薄，站在光线稍暗处，回话：“是，听说是县府张县长亲自督办，平整了西湖寺旁边那大片荒地，搭建了不少新棚屋店面，排场不小。这几日是开市头场，听赶早回来的人说，人山人海，比十方原来的老圩场还热闹许多，方圆几十里都轰动了。”
林蕴芝剪掉一根多余的横枝，将银剪轻轻搁在红木小几上，发出清脆的“咔哒”一声。她拿起雪白的细棉布帕子，慢悠悠地擦拭着手指，这才抬起眼看向林世才：“新开张的火头旺，人多货杂，未必就都是正经买卖。不过，既是县里搞的排场，总要去照应照应。我们济仁堂在十方也是有头脸的，不能失了礼数。”她顿了顿，目光在林世才脸上停留片刻，那眼神平静，却带着一种洞悉一切又掌控一切的穿透力，“你明日替我去一趟，带上些寻常的伤风感冒、避秽驱寒的成药散剂，再备几盒上好的安宫牛黄丸，装点门面。去了，寻到管事的，把礼数尽到。看看这新圩场的路数，也听听各方的风声。”
这决定在林世才意料之中。济仁堂作为闽西山区有根基的老药铺，自然要在这种官方搭建的新场面上露面，维系住与官面上的那点情分。他垂首应道：“是，师娘。我这就去准备。”
林蕴芝微微颔首，重又拿起银剪，目光落回那盆罗汉松上，仿佛刚才的决定不过是吩咐了一件再寻常不过的家务事。屋内重又陷入沉默，只有佛珠偶尔的轻响，以及银剪修剪枝叶时细微的“咔嚓”声，在这寂静中显得格外清晰。
林世才退出偏厅，穿过那幽深、带着一种陈旧木头和药材混合气味的回廊。他心里并无波澜，这本就是分内事。然而，就在他即将迈步进入药味更浓的前堂时，一个念头却毫无征兆地撞进了他的脑海——钟嘉桐。
那个总是低着头，在药铺后堂安静地分拣药材，或是独自在卧房角落做针线的女子。前几个月已经成了自己妻子。她的天地，似乎从未超出过济仁堂这高墙深院和武所镇那几条石板街。外面的世界，尤其是十方那样热闹的大集镇，对她而言，恐怕遥远得像另一个天地。
这个念头一旦升起，便带出了一丝异样的情绪。连林世才自己都觉得有些突兀。他脚步顿了顿，脚步下意识地转向了自己居住的那处僻静小院。
院门口，正撞见钟嘉桐端着一个藤编的簸箕出来，里面装着刚拣好的新收的草药。她穿着件洗得发白的靛蓝色斜襟旧棉袄，袖口和下摆都磨出了毛边，愈发显得身形单薄。看到林世才，她明显愣了一下，随即习惯性地垂下眼帘，侧身让到一边，轻声问候：“回来了？”
“嗯。”林世才应了一声，目光在她低垂的头上停留了一瞬。她梳着简单的圆髻，插着一根素净的乌木簪子，几缕细软的额发被风吹得贴在光洁的额角。他几乎没怎么仔细看过她的脸，此刻才发觉，在济仁堂常年阴暗的光线下，她的肤色其实有些过于苍白了，带着一种久不见阳光的淡青色。
“明日，”林世才开口，声音比平时放缓了些，“我要去趟十方，那边的西湖寺边上新开了个大圩场。”
钟嘉桐闻言，抬起眼飞快地瞥了他一下，那双眼睛很大，黑白分明，此刻却像受惊的小鹿，带着一丝茫然和惯有的怯意，随即又迅速垂了下去，只低低“哦”了一声。似乎去十方这种事，与她毫无干系。
“你……也去看看吧。”林世才的声音不大，却清晰地落在这安静的小院里。他看到钟嘉桐的肩膀几不可察地轻颤了一下，端着簸箕的手指也微微收紧。她猛地抬起头，眼中那层怯意被一种巨大的、难以置信的愕然所取代，直直地望着他，嘴唇嗫嚅着，却发不出声音。
林世才被她这直愣愣的目光看得有些不自在，移开视线，补充道：“师娘吩咐的差事，去给新圩场管事的送些礼数。你整日闷在铺子里也不好，去见识见识十方的热闹。路上跟紧些便是。”
说完，他不再看她那震惊得几乎要凝固的表情，转身径直走向前堂。心里那点莫名的波澜似乎平息了，又似乎更加复杂了几分。他告诉自己，这没什么，不过是顺带。一个从未出过远门的女子，去赶次集，见识一下，也属平常。只是当他踏进药味弥漫、光线昏暗的前堂，伙计们恭敬的招呼声入耳时，方才在钟嘉桐眼中看到的、那瞬间燃亮的微弱光芒，却异常清晰地映在心头，挥之不去。
天还没亮透，武所镇还在沉睡，只有几声零星的犬吠和公鸡司晨的啼鸣，搅动着浓重的、带着霜气的寒意。济仁堂后院那扇沉重的黑漆角门“吱呀”一声被推开，林世才和钟嘉桐一前一后走了出来。
林世才换了一身略厚实的深蓝细布棉袍，外面罩了件半旧的青灰色夹袄，肩上斜挎着一个有些年头的、半新不旧的灰布褡裢，里面沉甸甸地装着师娘吩咐带去的成药礼盒和少量备用的银钱。他手里还提着一个用厚布裹紧的铜手炉，里面炭火正旺，散发着微弱的热气。他步履沉稳，走在前面。
钟嘉桐跟在后面，隔了几步的距离。她显然经过了一番精心的准备。那件靛蓝色的旧棉袄外面，罩了一件压箱底、平日舍不得穿的深紫色碎花罩衫，虽然颜色已有些暗淡，针脚也看得出是旧物改的，但浆洗得很干净。头发梳得比往日更整齐些，用一根新洗过的红头绳仔细地束在脑后，露出光洁的额头和脖颈。她手里紧紧攥着一个洗得发白、同样用碎布仔细缝补过的蓝布包袱，包袱不大，却鼓鼓囊囊，想来是装了些干粮饼子和她视为珍宝的几枚铜板。她走得有些拘谨，脚步细碎而轻快，透着一股压抑不住的兴奋和紧张，目光不时地好奇地打量着黎明前空寂的街道，又迅速收回，落在前面丈夫的背影上，生怕自己走丢了。
济仁堂的车把式老陈早已套好了青篷骡车，等候在角门外。他裹着厚厚的破棉袄，戴着顶露了棉絮的毡帽，双手拢在袖筒里，呵出的白气在微光中一团团消散。他见到两人出来，连忙跳下车辕，哈着腰打开车厢门。那匹拉车的健壮骡子也似乎感受到了今日的不同，打着响鼻，蹄子不耐烦地刨着地上的冻土。
“管事，夫人，上车吧，赶早不赶晚。”老陈招呼着。
钟嘉桐听到那声“夫人”，脸上瞬间飞起一抹红晕，一直红到了耳根。在济仁堂，伙计们私下里怎么称呼是一回事，这般当面叫出来，还是第一次。她窘迫得几乎要把头埋进胸口，手脚都有些不知往哪里放。林世才倒是神色如常，只对老陈点点头，示意钟嘉桐先上车。
车厢里狭窄而简陋，铺着薄薄的旧毡子。林世才上车后坐在靠门的位置，钟嘉桐则紧挨着车厢最里面角落坐下，将自己尽量缩起，膝盖并拢，双手紧紧抱着那个蓝布包袱，放在腿上。
“坐稳了！”老陈吆喝一声，鞭子在空中甩出清脆的炸响。骡车晃动了一下，车轮碾过冻硬的地面，发出沉闷的辘辘声，缓缓驶离了济仁堂那沉重大门投下的阴影，驶出了被低矮土墙和黑瓦屋顶圈禁住的武所镇。
当骡车驶上镇外那条通往十方的、坑洼不平的官道时，东方天际才终于透出一丝鱼肚白。笼罩着山野田畴的浓重夜色渐渐褪去，显出大片枯黄的草坡、收割后裸露着茬口的稻田，以及远处连绵起伏、由深黛色慢慢转为灰蓝的山峦轮廓。凛冽的晨风毫无遮拦地灌进没有门帘的车厢，吹得人透心凉。钟嘉桐下意识地裹紧了身上的罩衫，身体微微发抖。
林世才看了一眼冻得嘴唇有些发青的钟嘉桐，将手中一直提着的铜手炉递了过去：“拿着，暖暖手。”
钟嘉桐猛地抬头，眼中闪过一丝受宠若惊，随即慌乱地摆手：“不…不用的，我…我不冷……”她声音细若蚊蚋，带着浓重的客家口音。
“拿着。”林世才语气没什么起伏，却带着不容拒绝。他把那沉甸甸、散发着暖意的手炉塞进她抱着的包袱上。钟嘉桐迟疑了一下，双手小心翼翼地捧住了手炉的边缘，一股暖流瞬间从冰冷的指尖传遍全身。她偷偷抬眼看了看林世才，见他已转过头去望着车窗外，这才将冻得微红的手指慢慢贴紧温热的炉壁，一股难以言喻的温暖和安心悄悄从心底升起，让她紧抱包袱的手臂放松了几分。
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车子在官道上颠簸前行。起初，两人都沉默着，只有车轮声和骡马的喘息声在旷野中回响。渐渐天光大亮，路上的行人也多了起来。大多是推着独轮车、挑着箩筐、背着大包小裹赶圩的乡民，穿着臃肿破旧的棉袄，脚步匆匆，脸上带着一种为生计奔波的麻木和一丝对圩场热闹的期待。偶尔也有几辆和他们一样的青篷车或更为讲究些的马车驶过，扬起一路烟尘。
车厢的晃动和颠簸似乎冲淡了初时的局促。钟嘉桐不再死死盯着自己的包袱，她的目光被车窗外不断掠过的陌生景致牢牢吸引住了。她看到了大片大片从未见过的、整齐的灰瓦白墙的村落，远远望去像积木搭成的小城；看到了宽阔的河面上静卧的石拱桥，桥洞下流水淙淙；看到了田野里劳作的农人，赶着水牛犁过冬水田……这一切对她而言，都充满了新奇。她看得有些入神，甚至忘记了寒冷和拘谨，那双黑白分明的大眼睛里，闪烁着孩童般纯粹的好奇光芒。
“那是…什么？”她忍不住指着远处山坳里一片突兀的、焦黑残破的断壁残垣，小声地问。那片废墟与周围宁静的田野形成刺目的对比。
林世才顺着她的目光望去，眼神骤然一黯。那焦黑的残骸，是去年冬里被保安团放火烧毁的一个小山村。他沉默了几息，声音低沉地响起：“……去年冬里遭了兵灾的村子。”
“兵灾？”钟嘉桐显然不太明白具体发生了什么，但“兵灾”两个字足以让她联想到血与火的恐怖传说，她缩了缩脖子，眼中的好奇瞬间被惊惧取代，抱着包袱的手又下意识地收紧了。
车子继续前行。在靠近一片松树林的官道拐弯处，路边山坡上赫然出现了一片新翻起的黄土堆，几个歪歪斜斜的木牌插在土堆前。焦黄的新土在萧瑟的冬景中格外扎眼。空气中似乎还残留着一丝若有若无的、难以言喻的腥腐气味。
“老陈，那是什么地方？”林世才的声音里带了一丝不易察觉的紧绷。
车把式老陈的声音从车辕处传来，带着习以为常的麻木和一丝忌惮：“唉，管事您别提了。上个月的事儿，剿总那边押了批‘赤匪’，说是顽固不化，就在这林子边上……给‘正法’了。也没人来收殓，草草就埋这儿了。过路的都绕着走，怕沾了晦气。您也甭多看，晦气！”
钟嘉桐的脸色瞬间变得煞白，她惊恐地瞪大了眼睛，身体猛地向车厢最里面缩去，仿佛那山坡上的黄土堆里会伸出无数只手。她急促地喘息着，紧紧闭上了眼睛，不敢再看。
林世才放在膝盖上的手，在褡裢的掩盖下死死攥成了拳，指甲深深嵌入掌心。他死死盯着那片新坟，眼中翻涌着刻骨的悲愤和冰冷的恨意，牙关咬得咯咯作响。傅鉴飞那张血污满面、眼神如炬的脸庞，再次无比清晰地浮现在眼前。他强迫自己扭过头，不再去看那片黄土，声音从牙缝里挤出来，带着一丝压抑的沙哑：“老陈，赶快点！”
“是嘞，管事！”老陈响亮地应了一声，甩了个鞭花，骡车的速度明显快了起来，将那弥漫着死亡气息的山坡和焦黑的废墟远远抛在了身后。车厢里陷入一片死寂，只剩下车轮更急促的滚动声。方才那点因为新奇景致而稍稍活跃的气氛，被这残酷现实的冰冷铁锤彻底砸得粉碎。钟嘉桐蜷缩在角落，身体微微发抖，方才眼中那点雀跃的光芒早已熄灭，只剩下深深的后怕和对前路未知的恐惧。
日头升到半空，驱散了清晨的寒意，给冬日的山野镀上了一层淡金色的暖意。骡车在经历了一段更为颠簸陡峭的山路后，终于在一个巨大的山口豁然开朗。
车把式老陈长长吁了口气，抹了把额头上的汗，声音带着一丝疲惫过后的兴奋：“管事，夫人！十方到了！前面就是西湖圩场！”
车厢里的林世才和钟嘉桐几乎同时将目光投向车窗外。
眼前的景象，如同展开了一幅喧嚣沸腾的画卷，带着巨大的声浪和浓郁的生活气息轰然撞入眼帘！
那是一片依着西湖寺旁边低矮山坡走势、在平整出的宽阔空地上建立起来的庞大市集。无数的人头攒动着，密密麻麻，如同奔涌的黑色潮水。两排长长的、用新鲜松木和竹篾搭建起的简易棚屋，歪歪扭扭地排开，如同两条巨大的蜈蚣蜿蜒在山坡上。更多的摊位则直接露天铺设在泥地上，一张草席、一块油布，甚至只是把担子往地上一放，就是一处营生。五颜六色的货品堆叠如山，在冬日的阳光下闪烁着刺眼的光芒。
声音！那是真正震耳欲聋的声音！成千上万个喉咙发出的喧嚣汇聚成一股巨大的洪流，冲击着耳膜：
——“上好的汀州烟丝！喷香！便宜卖嘞！”
——“刚出笼的簸箕粄！热乎！一文钱两个！”
——“咸鱼淡菜！海带虾米！南洋来的洋火洋碱！”
——“打铁补锅！磨剪子戗菜刀！”
——“鸡鸭鹅苗！看家护院的好土狗崽！”
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——“算命！测字！看流年！不准不要钱！”
各种吆喝声、叫卖声、讨价还价的争吵声、熟人相遇的招呼声、孩童的哭闹声、牲畜的嘶鸣声……混杂着煎炸食物的滋滋声、铁匠铺的叮当声、补锅匠敲打铁皮的哐当声，还有远处戏台隐隐传来的锣鼓点子……无数种声音交织在一起，如同烧开的、滚沸的油锅，在这片山坳里剧烈地翻腾、炸响。空气中，浓烈的、混杂的气味更是无孔不入：新鲜炒花生和板栗的焦香、油炸糕点的甜腻、熟肉卤味的酱香、牲畜粪便的臊臭、腌鱼的咸腥、汗水的酸馊、劣质烟叶的呛辣……还有新木材散发的松脂味和泥土的腥气，所有这些气息融合在一起，形成一种极其复杂、浓烈、扑面而来、甚至有些令人窒息的“圩场味”。这是一种生的、挣扎的、充满了最原始欲望和生命力的味道。
钟嘉桐已经完全看呆了。她半张着嘴，眼睛瞪得溜圆，身体不由自主地微微前倾，紧紧贴在车厢的门框上，贪婪地、忘我地吸收着眼前这从未想象过的、惊心动魄的热闹景象。她脸上残留的惊惧被一种巨大的震撼和茫然所取代。武所镇那几条冷清的、青石板的街道，济仁堂那终日弥漫着药味的后堂，在此刻这汹涌澎湃的人潮与声浪面前，显得那么狭小、那么沉寂、那么不值一提！她感觉自己像一滴小小的水珠，突然被卷入了奔腾的大江大河，渺小，却又被一种前所未有的、名为“人间烟火”的洪流裹挟着，身不由己，却又隐隐感到一种难以言喻的激动。
“跟紧我。”林世才低沉的声音将她从失神中唤醒。他已经背好褡裢，手里依旧提着那个已经凉透的铜手炉，推开了车厢门跳下车。扑面而来的喧嚣热浪和浓烈气息让林世才也不由得顿了一瞬，但他很快稳住了心神，转身向还在车厢里发愣的钟嘉桐伸出手：“下来。”
钟嘉桐回过神来，脸微微一红，犹豫了一下，还是伸出手，被林世才扶下了车。脚落到松软的泥地上，她下意识地又往林世才身边靠了靠，像一只初离巢穴、惊慌失措的小鸟，警惕地打量着四周汹涌的人潮。她那只紧紧抱着蓝布包袱的手，指节因为用力而泛白。
林世才对老陈吩咐道：“把车停到西边那片空场去，牲口喂点草料，你自己找点吃食。申时初刻，还在这里等我们。”
“好嘞，管事！您放心！”老陈应着。
林世才不再多言，紧了紧肩上的褡裢带，对钟嘉桐低声道：“走吧。”便迈步汇入了那滚滚的人流。钟嘉桐几乎是小跑着，紧贴在他身后半步的距离，眼睛却忍不住好奇地左右张望，生怕错过任何一个新奇的事物。
他们首先遇到的，是圩场入口处一个用新鲜松枝扎起的高大彩棚。棚子下立着一块刷着崭新白漆的木牌，上面用醒目的黑字写着“西湖圩场管理处”，旁边还有几个穿着半旧灰色中山装、斜背着布带子弹袋的人，袖子上戴着红布条箍，上面印着“值勤”二字，正吆五喝六地维持着入口秩序，查验一些看起来可疑的担子。彩棚柱子上，贴满了簇新的红纸告示，墨迹淋漓：
“肃清赤祸，安靖地方！”
“新生活运动，禁止奇装异服，提倡新式礼俗！”
“严禁私藏枪械，严禁聚众滋事！”
“公平交易，童叟无欺！”
落款处都盖着鲜红的“武平县政府”或“保安司令部”的方形大印，透着官家的威严。
林世才的目光在那些告示上冷冷扫过，脚步没有丝毫停留，径直朝着管理处里面走去。他需要先去完成师娘交代的差事——向这新圩场的管事者“尽礼数”。
管理处里面是几间同样简陋的木板房，充斥着劣等烟草和汗味。一个戴着玳瑁眼镜、穿着深蓝棉袍、颇有几分师爷模样的人正坐在一张破旧的条桌后，旁边一个穿着土黄军服、腰挎盒子炮的保安队小头目跷着二郎腿，端着搪瓷缸喝茶。林世才上前几步，脸上早已挂起一副生意人惯有的、谦恭又带着几分圆滑的笑容，拱手道：
“先生辛苦！在下是武所济仁堂的林世才。奉家主林夫人之命，特来恭贺西湖圩场新张。一点微薄心意，不成敬意。”说着，他从褡裢里取出一个用红纸包裹得方方正正、印着济仁堂字号的小礼盒，轻轻放在桌上。里面是两盒上好的安宫牛黄丸。
那师爷模样的人推了推眼镜，看清礼盒上“济仁堂”的字样，脸色立刻和缓了不少。他拿起礼盒掂了掂分量，又打开红纸一角瞥了一眼里面的锦盒，脸上堆起了笑容：“哎哟，原来是济仁堂的林管事！久仰久仰！贵号是咱闽西药行的大家，林夫人真是有心了！张县长和诸位同仁力主开设此圩，正是为了繁荣地方，方便商民，共谋发展嘛！林管事回去务必代向老太太致谢！”他一边说着，一边示意旁边一个记录模样的人做了登记。
那个保安队小头目也斜眼看了过来，目光在林世才身上转了一圈，又扫过门口局促不安的钟嘉桐，撇撇嘴，没说话，端起茶缸又喝了一口。
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几句场面上的寒暄后，林世才便告退出来。钟嘉桐一直等在门外，见他出来，明显松了口气。
“走，进去看看。”林世才的声音恢复了平淡。此刻，那沉甸甸的“礼数”包袱终于卸下，他才算真正踏入了这西湖圩场喧腾的腹地。
真正汇入人潮，那宏大的声浪立刻变得细碎而具体，如同千万只蜜蜂在耳边嗡鸣。脚下的泥地被无数双脚踩踏得泥泞不堪，混杂着牲畜的粪便、丢弃的菜叶果皮和泼洒的污水，散发着一股难以形容的味道。每走一步都要格外小心，既要避开横七竖八的扁担箩筐、随处乱窜的孩童、慢悠悠踱步的黄牛，还要提防着那些急匆匆赶路、几乎是用身体撞开人群的挑夫。
钟嘉桐紧跟在林世才身后，起初是满眼的新奇：那些堆成小山的、色彩艳丽的针头线脑摊子（“洋线！洋针！顶好的花样子！”）；叮当作响、挂满了亮晶晶铜器锡器的货郎担（“铜盆！锡壶！顶结实的！”）；散发着刺鼻气味的染料摊（“靛蓝！洋红！染布不褪色！”）；还有那些她从未见过、叫不出名字的稀奇古怪的物件：发条铁皮青蛙、镶着玻璃珠子的发卡、花花绿绿的洋画片、印着美人头的香胰子……她看得眼花缭乱，脚步不由自主地慢了下来。
一个卖油炸粿的小摊飘来诱人的香气。油锅里翻滚着金黄色的各种粿子，滋滋作响。摊主是个围着油腻围裙的胖妇人，嗓门洪亮：“油炸芋包！油炸糯米鸡！热乎脆香！三文一个！”钟嘉桐的目光被牢牢吸引过去，脚步钉在了原地，偷偷咽了咽口水。
林世才走出几步，发觉身后没了动静，回头看见钟嘉桐正望着油锅发呆，那眼神像极了饿狠了的小猫。他皱了皱眉，还是走了回来，从褡裢里摸出几个铜板，递给摊主：“两个糯米鸡。”那糯米鸡炸得金黄酥脆，滚烫烫的。林世才用油纸包了一个，递给她。
“给…给我的？”钟嘉桐简直不敢相信，看着递到眼前的金黄炸物，那浓郁的香气直扑鼻孔。她迟疑着，不敢接。
“吃吧。”林世才的语气依旧平淡，把东西塞到她手里，自己拿着另一个，低头咬了一口。
钟嘉桐这才小心翼翼地接过，油纸的温热和食物的香气让她指尖都在发颤。她学着林世才的样子，轻轻咬了一小口。外皮酥脆得掉渣，里面是软糯滚烫的糯米饭，中间还裹着一小块咸香的肉丁。从未尝过的美味在口中炸开，那是一种混合着油脂、焦香和粮食本真的满足感，瞬间冲垮了她所有的拘谨和矜持。她忍不住又大大咬了一口，腮帮子塞得鼓鼓的，脸上露出了一个全然发自内心的、带着点憨傻的满足笑容。这是她踏出济仁堂后，露出的第一个真正属于她自己的笑容。
林世才瞥见她的笑容，微微怔了一下，随即移开目光，继续往前走。钟嘉桐捧着那半个糯米鸡，小口小口地吃着，脚步轻快了许多，眼睛也更加忙碌起来，不停地扫视着两旁琳琅满目的摊贩。那新奇的目光中渐渐多了些别的东西，不再是纯粹的看客，开始带着一丝小心翼翼的渴望和掂量。
在一个卖土布的摊子前，她被一卷颜色格外鲜亮的靛蓝带白色小碎花的土布吸引了目光。那布料厚实，花色朴素中带着几分俏丽。她不由自主地停下来，手指轻轻抚摸着那冰凉的、带着麻纱粗糙质感的布面，眼神亮晶晶的。
“大姐，好眼光啊！”摊主是个能说会道的妇人，立刻热情地招呼，“这可是我们村张老六婆织的‘蚂蚁上树’！最新出的花色！结实又好看！做件罩衫穿出去，又体面又耐穿！裁一身也花不了多少！”她麻利地抖开一截布，夸张地展示着。
钟嘉桐被那声“大姐”叫得脸又红了。她看了一眼那布，又飞快地看了一眼摊主报出的价格牌，眼神闪烁了一下，带着犹豫和挣扎。她下意识地摸了摸怀里那个蓝布包袱，里面有几个她攒了很久的铜板，还有今日出门前林世才给她的几文零花钱。她看看布，又看看包袱，最终还是恋恋不舍地放下了那一角靛蓝碎花布，默默地跟上已经走出一段距离的林世才。那点渴望的光芒，很快就被一种深埋于心的、根深蒂固的节俭和不敢奢望的怯懦压了下去，重新化为眼角一丝不易察觉的黯淡。
林世才似乎并未留意她短暂的停留。他此行的目的，除了完成师娘交代的差事和带她“见世面”，心底深处还藏着一丝他自己都未曾仔细分辨的、被胡掌柜那番话点燃的念想——他想在这喧嚣的尘世中，捕捉一丝远山里的风声。
他带着钟嘉桐，看似随意地穿行在密集的摊位和人流中。他的目光却锐利地扫过那些售卖山货的摊子：风干的野菇、竹笋、捆扎好的药材、熏制的野味……希望能从那些山民摊主的口音、货品的种类，特别是他们不经意流露出的只言片语中，捕捉到来自旧县、白沙，甚至更遥远深山的蛛丝马迹。他看到几个穿着破旧、沉默寡言的山民在卖一种特别粗大的金刚藤，那种藤多生于人迹罕至的深谷。他装作挑拣，随口用山里人才懂的隐语问了句：“老表，这藤子力道足啊，砍下来费劲吧？怕不是‘白头牯’常去的那片老林子里的？”那山民警惕地抬眼看了看他，含糊地应了句“山里都差不多”，便不再言语，低头继续整理他的藤条。
在一个相对僻静的角落，有个茶水摊子，几张油腻腻的矮桌条凳摆在泥地上，坐满了歇脚的赶圩人。林世才带着钟嘉桐也寻了个靠边的位置坐下，要了两碗最便宜的粗茶沫子泡的茶水。茶水寡淡微黄，只带着一丝微弱的茶味。
“听说了吗？汀州城那边，”旁边一桌一个穿着半旧长衫、像是教书先生模样的男人，压低声音对他的同伴说，“前些日子又抓了好几个。说是背地里给人看病送药，结果……被查出来是给山那边的‘红伤号’治病的！唉，这世道，救人也是罪过……”
“嘘！小声点！”同伴是个小商贩打扮，紧张地左右张望了一下，“别瞎说！让‘灰狗子’（指保安队的便衣）听见，有你好看！那地方……邪性着呢！前两年闹得多凶？听说现在还有漏网的，夜里头还出来活动……”
“可不是嘛！我有个远房亲戚在旧县那边帮人做纸，说山里头……怪事多。”另一个声音插进来，是个满脸皱纹的老农，“深更半夜，偶尔能听见山歌……不是我们平时唱的那种调调！还有人看见过……废了的纸寮里，夜里头有亮光！”
“胡吣！那都是野火！”小商贩瞪了老农一眼，“政府布告贴得到处都是，赤匪早就肃清了！少说这些没影儿的事，惹祸上身！”
林世才端着粗瓷碗的手几不可察地收紧了一下，碗沿硌着他的指节。他不动声色地听着，脸上没有任何表情，只是低头慢慢吹着碗里漂浮的茶梗。这些破碎的、真假难辨的传闻，像风中飘散的灰烬，有些冰冷，却又带着一丝未完全熄灭的余温。张涤心那句“替我们看着！这火……灭不了！”，再次在他心头重重叩响。他下意识地抬眼，目光扫过圩场远处山坡上那些深黛色的、沉默的层峦叠嶂。山在那边。风似乎就是从那边吹来。
钟嘉桐对这些隐晦的话题听得半懂不懂，她只是安静地小口啜着那没什么滋味的茶水，目光却不由自主地被茶水摊对面一个热闹的场子吸引过去。
那是一个围得里三层外三层的空地，人群爆发出阵阵哄笑和叫好声。最里面一层，一个赤着精瘦上身、穿着火红灯笼裤的汉子正在表演硬气功！他扎着马步，运气大喝一声，胸口和腹部肌肉虬结，鼓胀如铁。旁边一个助手抡起一柄厚背的砍柴刀，抡圆了狠狠朝他肚子上砍去！
“铛！”一声震耳的金属撞击声！刀刃竟被弹开！
“好！真功夫！”人群爆发出震天价的喝彩！
钟嘉桐看得心惊肉跳，双手不自觉地捂住了嘴，眼睛瞪得溜圆。那汉子收了功，又拿起一根手臂粗的棍子，让助手对着他的胳膊猛砸！棍子应声而断，汉子却毫发无伤！
紧接着，旁边一个穿着花哨绸衫、脸上涂着白粉红腮的矮个子男人跳到场子中间，对着四方作揖，尖着嗓子吆喝起来：“各位父老乡亲！走过路过莫错过！南来的北往的！有钱的捧个钱场！没钱的捧个人场！”他手里变戏法似的多出几个彩球，上下翻飞抛接起来，动作滑稽又惊险。原来是个卖艺兼卖狗皮膏药的把式！
“瞧一瞧看一看！祖传秘方！专治跌打损伤！腰腿疼痛！风寒湿痹！一贴就灵！两贴断根！”那矮个子男人一边耍着彩球，一边唾沫横飞地兜售着他的膏药，“不是我自夸！当年北伐军打汀州，咱这膏药救了多少挂彩的弟兄！连当官的都抢着要！……”
钟嘉桐被这新奇又刺激的表演牢牢吸引住了，连茶水都忘了喝，完全沉浸在那热闹的气氛里，脸上时而惊恐，时而跟着人群露出惊奇的笑容。
就在这时，人群外围忽然起了一阵小小的骚动。几个穿着灰土布衣服、挑着空箩筐的汉子正低声交谈着什么，其中一个似乎不经意地撞了林世才的胳膊一下。
“对不住！对不住！”那人连忙道歉，声音低沉沙哑。
林世才只感到自己夹袄的口袋里似乎被塞进了什么东西，硬硬的、薄薄的一片。他心头猛地一跳，脸上却依旧波澜不惊，只淡淡地点点头：“无妨。”
那几个人迅速分开，消失在汹涌的人潮里，如同水滴融入了大海，再无痕迹。
林世才不动声色地将手伸进夹袄口袋。指尖触到了一张折叠成小方块的、质地粗糙的纸片。他迅速将纸片藏入更贴身的衣袋深处，动作隐秘得连身旁盯着卖艺的钟嘉桐都未曾察觉一丝端倪。
他的心跳得很快，咚咚地撞击着肋骨。是什么？传单？联络暗语？还是……一张催命的符咒？