又是一年春风拂过汀江，裹挟着氤氲水汽，掠过峰市的青石板路。济世堂药铺前，淡淡的艾草香随着风飘散，檐角铜铃在风中轻吟，惊得檐下几只麻雀扑棱棱飞向街角的茶棚。棚下已有早起的客商在品茗闲聊，嗑着瓜子，议论李瀚章“李大麻子”围剿黑帮土匪的轶事。
劫盗之事，傅鉴飞在峰市听得多了，并不陌生。广东一地，匪患名目繁多，直叫人头皮发麻——土匪、会匪、劫匪、斗匪、赌匪、拐匪、山匪、河匪、海盗林林总总，纠集成一股庞大的势力，其中三点会、双刀会尤为活跃。这些祸患源远流长，甚至传言与“朱三太子”案有所牵连。几百年过去，其猖狂之态，于朝廷而言已成无法根除的顽疾。他们开设赌场、妓院、烟馆牟取暴利，行事狠毒，仗势欺人，肆无忌惮地劫掠、敲诈、走私，更有甚者勾结外夷，贩运鸦片、军火，乃至伪造钱币，扰得地方金融秩序一片混乱。连澳门的报纸也曾刊文感叹：“全世界的盗贼，广东最多！”
这日清晨，傅鉴飞刚起身，便见明光托人送来的便条。字迹虽潦草，字里行间却透着急切：“董老板已接阿清至峰市。望贤弟早作计较。” 傅鉴飞读罢，嘴角不由浮起一丝笑意，随手将信笺夹入手边的《医学心悟》。
董老板走南闯北做木材生意，为人爽快又不失分寸。傅鉴飞与明光同他是酒桌上的旧交，相识已近六年。去年冬一次小酌，他似有意若无意地提起了女儿阿清。本以为只是酒后客套，未曾想半年过去，董老板竟真的将女儿接了来。
“师父。”学徒金光端着茶盏走进来。这名字是傅鉴飞为他所起，也随了师傅的姓。金光从前在赣南深山跟着猴戏班讨生活，班主老周头总念叨“猴子比人精”。然旁人皆知，老周头盘剥起来，连猴子身上都能榨出油来。
三年前那个腊月廿三，峰市大雪纷飞，雪片子砸在青石板上碎成冰渣。那时还叫阿贵的金光，裹着老周头给的破棉袄，蹲在老街戏台边啃着冻硬的番薯。老周头的猴子“阿福”蜷缩在他脚边瑟瑟发抖——那是只瘦骨嶙峋的老猴，牙早没了，全靠捡拾观众丢下的花生米过活。锣敲了三遍，看客早已散尽，那破碗里的铜钱寥寥无几，不足二十文。峰市是码头，多是卖力气的工人，在此安家的少，小孩自然更少。
“他娘的！”老周头狠狠踹了金光一脚，冻得通红的酒糟鼻冒着热气，“这鬼地方连猴戏都混不上饭！”他蹲在火盆边烤手，火星溅上褪色的戏袍，“开春到了汀州，非得找姓钟的药铺老板算账不可！上月他老娘咳血，老子好心用金丝猴胆熬药给她，说好五块袁大头，如今连半个铜板都没见着！”
金光默不作声。三天前老周头咳得夜不能寐，痰中带血，却还攥着算盘珠子斥责他偷懒。那夜，金光悄悄跪在了济世堂门前。他听戏班老人说过，药铺的傅先生最是慈悲心肠。傅鉴飞闻讯赶来时，老周头蜷在草席上打摆子。掀开衣领，背上满是紫青淤痕，有的是耍猴时被猴抓的，有的是向混混交保护费时被划的刀疤。
“唉，造孽……”傅鉴飞叹着，让人搬来药罐，亲自煎了参汤喂老周头服下。喝到第三口，老周头猛地抓住傅鉴飞的手腕，声音嘶哑如破风箱：“先生……我这把老骨头不中用了。阿贵这孩子……收下他吧？我无儿无女，猴儿也老了，往后谁给他养老送终？让他给您扫药铺、抓药，每月给两吊钱……成么？”
傅鉴飞未置一词，反手搭上老周头的脉门，脉息微弱得似有若无。那一刻，他心头涌起自己当初离开汀州时的苍凉……
“成。”他答道，“不过得连猴子一起带来——阿福跟了你十年，总不能让它冻死在街头。”
老泪滚过老周头脸上纵横的沟壑：“先生……猴子通人性哩，您多担待……”金光至今记得那天的大雪。他跟在推着板车的傅鉴飞身后，老周头坐在车上咳着，阿福挨着他脚边啃食最后半块冷馍。路过米行，傅鉴飞忽然驻足，从怀里掏出一块烤红薯塞给金光：“趁热吃。”滚烫的薯热透过粗布，烫得金光手指发颤——这是十三年来，他头一回不必分给阿福的热食。进了药铺，傅鉴飞给他安顿好偏房，铺上干净草席，又找出件半新的青布短衫，拍了拍他肩膀：“往后，这儿就是你家。”金光抚摸着短衫细密的针脚，想起老周头骂他“笨手笨脚”时总用针戳他手背的旧事。
“识字么？”傅鉴飞将一本《汤头歌诀》放在他膝头。金光摇头。他只学过“猴子听锣响”、“观众抛钱要叩头”，何曾碰过书本？“回头我教你。”窗外大雪纷飞，金光忽觉那刺骨的寒气消散了许多。看着傅鉴飞握着自己的手，虎口的旧疤仍隐隐作痛，心口却像揣进了一团暖烘烘的火炭。
那个冬天，金光随傅鉴飞送了老周头最后一程。
三年时光荏苒。此时金光站在药铺后堂，见傅鉴飞对着账本微微出神。他手上的疤痕早已淡去，能熟练地称药、抓药、裹药包。阿福的旧锁链换成了轻软油亮的麻绳，脖子上系了条小红巾，正趴在八仙桌打盹。
“金光，”傅鉴飞抬起头，眼中带笑，“明日去请油坊的傅叔，我们一同去董老板家。”
金光应了一声，刚要回禀什么，又被打断了。他恍然想起：“师傅，董老板一早差人过来，说晌午备了擂茶，请您过去坐坐。”说完，他拿起抹布擦拭药柜。阳光透过窗棂在柜子上投下光影。擦拭间隙，金光记起老周头临终所言：“先生，金光娃命苦，可算遇上好人了……”不由鼻尖一酸。一阵风从门缝钻入，吹起了案头的《汤头歌诀》，一页纸飘落金光脚边。他弯腰拾起，认出师傅亲书的字迹：“愿世间苦命人，皆得遇暖。”
窗外汀江水声哗然，裹着药铺的气息、老周伯的旧忆、雪地里红薯的暖香，流向更南的远方。金光想着，这苦日子，是不是真熬到了头？
傅鉴飞略一沉吟：既然今日便约了，那便先去相见也好。自不会空手上门，他从里屋取出一支长白山老山参——这可是稀罕物，长白山封禁数百年，其中的宝贝轻易难得带出。
董老板早已不住在木坊，近年迁至峰市东头。青砖院墙爬满薜荔，门前两株老栀子花开胜雪。
傅鉴飞跨进门槛，瞧见一位女子正蹲在廊下帮阿婆择空心菜。她身着月白粗布衫，袖口卷至小臂，腕间银镯碰着竹篮边缘，发出清越的叮铃声。董老板并无妻室同住，想来这便是董婉清。
“阿婆。”傅鉴飞招呼道。
董婉清闻声抬头，见院门处立着的陌生人，耳尖倏地泛红，慌忙欲起身回屋。
阿婆笑着拉住她：“这位就是你爹常提的仁济堂傅先生。”
傅鉴飞连忙作揖：“董姑娘好。”
“傅先生好。”董婉清垂着眼，指尖绞着手帕，声音细细柔柔似檐角的铜铃，尾音带着点不易察觉的北地方言软调。
傅鉴飞这才细看：她的眉黛细长如远山，眼尾微挑，却不显精明，倒像头受惊的小鹿；双颊被晨露浸润得透着红晕，发梢还沾着点新鲜草叶——大约是刚才摘菜时蹭上的。
里屋传来董老板爽朗的声音：“阿清，傅先生到了，还不快请到堂屋喝茶？”
董婉清慌忙站起，不慎碰翻了竹篮，几根空心菜洒落。她赶忙蹲身去捡，发髻上的木簪“啪嗒”一声掉了出来。傅鉴飞下意识伸手去拾，两人的指尖在捡簪之际轻轻一碰，俱是一怔。
“对不住！”董婉清手忙脚乱地拾起木簪，重新别好，脸颊更红了。
傅鉴飞只觉那指尖温软，再看她局促不安的模样，心头不由得又是一动。董婉清微微侧身，做了个请的手势，待傅鉴飞走进堂屋，她便退到院中继续收拾。
堂屋中央一张八仙桌，桌上粗陶盖碗擦拭得明澈锃亮。董老板坐在主位，见傅鉴飞进来，略欠了欠身，指向东首空座：“傅贤侄请坐。”
“药铺近来可还顺当？”董老板端起茶盏，“听油坊老陈讲，上个月张阿婆的咳疾，是贤侄给治好的？”
“不过是小病。”傅鉴飞谦逊道，“张阿婆是寒咳，配了些紫菀、款冬花的蜜丸，三副下去便大好了。”
“贤侄用药精当，功底深厚啊。”董老板赞许着，又朝院中唤道，“婉清，把前儿晒好的湘莲取些来给傅先生尝尝。”
董婉清应声而去里间。傅鉴飞的目光不由自主追随那背影，看她行走时腰背挺直，发间木簪随步轻摇，恍惚间记起《诗经》的句子：“有美一人，清扬婉兮。”
“傅贤侄在想什么？”董老板似笑非笑地问。
傅鉴飞耳根一热，忙端起茶盏掩饰：“董老板，那个……我想问问，婉清姑娘……可愿意随我辨识些药材？”话一出口，他便后悔了。时下礼教森严，男女授受不亲，让一个姑娘家跟着学认药，成何体统？然事已至此，只得硬着头皮往下说：“药铺正缺个帮手，婉清姑娘若肯来，我……我再添两吊月钱。”
董婉清正端着盛有湘莲的青瓷碟从里屋出来，碟中粉白的莲子透出点点玫红。她听闻此言，脚步微顿，低头细声道：“我……没念过几年书，怕学不来的。”
“不打紧，”傅鉴飞忙接话，“我教你识药名，你教我辨其性——你阿公不是常说‘药草有灵’么？”
董婉清抬眼望他，眸中掠过一丝惊喜，又迅速隐去：“傅先生若不嫌弃，我便……试着学学。”
董老板拍腿大笑：“好哇！傅贤侄这是要破例收个女弟子了？”
傅鉴飞面红耳赤，差点打翻了茶盏：“董老板莫要取笑了。”他心知董老板早年下过南洋，眼界开阔，自不比乡野闭塞。南洋、广州、汕头，女子抛头露面工作、上学、行医比比皆是。就连津门都有专杀洋人的“红灯照”义军，虽是痛快之举，这话董老板却不敢在阿清面前提起，免得吓着女儿。
这时，阿婆端上了她拿手的宁化擂茶。独特的擂茶是当地客家乃至湖湘一带的古老食饮，既是待客佳品，也承载着“药食同源”的养生智慧。董婉清帮阿婆一一摆开盛着炒米、花生、豆子、笋干等各色配料的青花小碟。阿婆将擂好的、色泽翠绿或深褐的细腻茶泥冲入沸水，再搅匀滤出，微涩甘润的茶汤顿时弥散出混合了草药芬芳与坚果油润的独特香气。温润的茶汤注入碗中，与琳琅满目的配料交融，米粒香脆、豆子绵软、茶汤温润，形成丰富协调的口感。傅鉴飞也喝过擂茶，自己却做不来，既缺那份心力，也欠那种韵味。
饮毕擂茶，又用了些茶点。傅鉴飞思忖药铺或有病人，久坐亦不妥，便起身告辞。董老板示意婉清到里屋取了一包新会陈皮相赠，并让她送一送。
董婉清将傅鉴飞送到院门。递过装着陈皮的布袋时，她欲转身回去。
“董姑娘，”傅鉴飞望着她的背影，声音不由提高了几分，“明日起……可愿来药铺？”
董婉清在院门口驻足，回眸一望，发间木簪在阳光下轻轻一闪：“傅先生既定了，我明儿便来。”
董老板在堂屋听得真切，笑着摇头自语：“这丫头，实心眼。”
傅鉴飞回到济世堂，已有两三个病人候着。趁他落座的间隙，金光凑上前，眨巴着眼问：“先生，董姑娘……可好看？”
傅鉴飞无奈地横了他一眼：“好看！肯定好看！要不你去瞧瞧？”
金光吐了吐舌头：“我……我怕董老板家那条大狼狗哩。”
傅鉴飞不再理他，凝神搭上了病人的脉息。