“鉴飞啊，”董老板声音微醺，浑浊却异常专注的眼神，牢牢锁在傅鉴飞脸上。这个平时沉默寡言的中年汉子，此刻眼中有着罕见的郑重和一种豁出去的真诚，“算起来，我比你大一辈了。有话就直说了，你别责怪。”
董老板放下酒碗，那只粗糙的大手无意识地摩挲着酒碗。
“外头也有人……给阿青说过亲。东头米铺周老板，托人跟我递过话，说他侄子不错。还有镇西张木匠，也看上阿青勤快，想给他儿子讨了去做儿媳妇……”
他顿了顿，似乎掂量着措辞，脸上似乎带着几分挑剔。董老板心想着，周家那侄子，仗着铺子里有俩钱，好耍几把牌九，前年还差点跟邻镇一帮混混动了刀子！这种混不吝的纨绔子，不行。张木匠的儿子倒是老实巴交，可太闷了，三棍子打不出个闷屁，阿青那硬脾气，过不来。
但董老板说出来的话是不一样的。
“周老板那侄子条件是不错，但太活泛了，阿青也看不住啊。张木匠的儿子是实在，和阿青的性格又差得远了些。”
傅鉴飞和傅明光对视一眼，没说话。
房间里的空气仿佛凝滞了一瞬。傅鉴飞放在膝上的手，那原本只是虚搭着的手指，在听到“阿青”二字的刹那，不易察觉地曲起，指节微微泛白，下意识地捏紧了衣袍那柔软微凉的布料。纹理在指腹下变得分外清晰，如同他此刻骤然紧绷的心弦。
傅鉴飞默默给董老板重新添了酒。董老板仰头闷下半碗，酒水顺着他的胡须流下几滴。他抬手用力抹了一把嘴，通红的眼睛盯着傅鉴飞，语气陡然急促起来。
“我那阿青是个好闺女！心透亮，性子却像山溪里的石头，硬得硌人！我怕我这根顶梁柱要是哪天折在山外头，留她在那穷山恶水的湾子里，叫天天不应，叫地地不灵，就像……就像一根顺着急流漂下去的好木头，没人搭把手拉上岸，撞碎了沉底……我这死都闭不上眼！”
一股极其沉重的、带着酸辛和泥土气息的悲凉感，压在了这小小的、弥漫着酒肉和木屑气味的一方木室之内。空气凝滞了。
“让我那老家的山窝窝，真是需要多一根稳稳实实、撑得住急浪险滩的……好木桩。”
傅鉴飞的阅历，还真不足以去体会一个做父亲的那种心情，也不知说什么更好。
傅鉴飞正想着该说点什么。就在这时，作坊门帘一掀，忽然传来伙计阿旺有些慌张的声音：“老板！老板！外面来了两挂马车，拉木料的！领头的是上次那个红脸膛的赖麻子，口气硬得很！说我们之前垫付的那批松木，尾款必须按他说的价结，不然就把停在库里的新料拉走抵债！小顺子跟他们讲理吵起来了！”
董老板正沉浸在方才那沉重的话题里，情绪汹涌难平。此刻听闻这熟悉的蛮横声音，一股邪火“腾”地就蹿上了头顶！本就因酒气而紫红的脸色瞬间变得酱黑，那双布满老茧的手猛地捏紧了碗沿，指关节发出可怕的嘎吱声响！一股难以抑制的暴怒在他眼中燃起，像干透的松脂碰上火星，瞬间就能燎原！
“董叔！酒劲别上头！”一声沉稳清朗的断喝平地而起，带着一种不容置疑的冷静力量。董老板猛地一激灵，狂暴的眼神有了一丝迟滞。董三也站起身来。
只见傅鉴飞已挺身站起，一步挡在他面前。
“董叔！这些不是都有合同的吗？”
董老板的酒意被那清喝声驱散了大半，眼神迅速恢复清明。
董老板看了眼傅鉴飞，又看向董三说：“是赖麻子？上次那批松木的合同底单、收据都拿出来。现在是按合同办事，不是他们嗓门大说了算！”
他迅速给外面的小顺子定了策略，“董三，你去给小顺子说，别跟他们吵！大声把那合同关于争议协商处理的条框念出来！你嗓门亮！等他们吵吵累了再开口！”
董老板安排完，端起了酒碗，招呼傅鉴飞坐下。面前这位年轻人，有着年轻脸相，厚实的肩膀，刚才有遇事不惊乱、于纷杂中抓得住关键绳结的本事。
董老板多年没有续弦，其实不是心病，而是那次在大沽滩追木排，受了重伤。他身上某个至关重要的阀门仿佛永远关上了，一种曾经的生机与火焰，自此只在冰冷的灰烬里沉默。这个事周围的人都不会知道，没有续弦的原因就是怕阿青听吃后妈的亏。
董老板之前想招婿的念头，此刻在这骤起的风波中，非但没有被冲垮，反而像被汹涌的水流冲刷出来的磐石，轮廓在眼前无比清晰地矗立！这样的人，把自己的阿青托付过去，或许……就是那根能拉住急流中的木头、不让她撞得粉碎的桩子。
作坊外，董三已经开始高声念诵合同条款，赖麻子一方气势汹汹的叫骂声被打断，争吵的音量似乎低了下来。过了一会儿就清静下来。
董老板那粗壮的、刚握过酒碗的手，还在微微颤抖。他长长地、深深地吸了口气，把碗里的酒一口喝光了。
董老板刚才话里的意思，像一根细针，精准地刺破了那层客套的薄纱。
傅鉴飞听得再明白不过，分明是要牵线做媒。他垂下眼睑，盯着自己捏紧又微微松开的手，将那份突如其来的冲击压在心底。
这事儿可不好直接回话。
点头应承？显得自己轻浮孟浪，知道有美人就失分寸，更难免让人觉得他傅鉴飞是冲着董老板家业去攀高枝的。
断然拒绝？那更是拂了董老板偌大的面子，彻底堵死了这条刚刚才向他敞开一丝缝隙的人脉通路。
这其中的尺度，比走悬空索还难把握。
傅鉴飞的目光却仿佛穿透了桌几上的杯盏，落在了更远的地方。“董叔不必多虑。以阿青的自品秉性品貌，加上您这棵大树的荫蔽，择得一位才貌两全的如意郎君是迟早的事。您尽可放宽心，静候佳音便是。”
傅鉴飞这话，什么角度听都是合适的。
明光也打趣说到：是啊是啊。鉴飞兄都很优秀的，董叔要不考虑下？鉴飞条件不够的话，看下我的条件如何？
听着是打趣，实则是解开一桌的尴尬。董家的门槛，终究是高的。
看来还是得继续喝酒，才能终结这个话题。
傅鉴飞纷乱的心绪也渐渐沉淀，一个盘桓心底已久的念头变得无比清晰：汀州？那个承载了太多苦闷、局限和庸碌过往的故乡？他是半点也不想回去了！
外面的天地何其广阔！他要闯，要搏，要在这万丈红尘里打下一片真正属于自己的事业根基！困守一隅，蝇营狗苟，绝非他的志向。而要在这陌生的、充满机遇也遍布陷阱的江湖站稳脚跟，他需要助力，强而有力的助力——就如同眼前正端详着他的董老板这般手眼通天的贵人。没有这样的支持，单打独斗何其艰难？董老板的赏识，是他此刻极为珍视的机缘，绝不能因一时应对失措而断了。
几个呼吸间，百转千回的念头已尘埃落定。
董老板定定地看着傅鉴飞，没有再说话。
这个话不得不接了。
傅鉴飞终于抬起头。方才因董老板的话而攀爬上脸颊的、那份短暂的窘迫与僵硬，此刻已如潮水般退去，只留下一片澄澈的沉静。这沉静温和，却如同深潭，内里蕴藏着不容置疑的主见。
他微微吸了口气，那一直无意识紧攥着衣角的手指终于松弛下来，轻轻在膝上摊开，仿佛卸下了一丝悬在心头的重负，也为即将出口的、关乎前途命运的话语腾出了空间。
“董老板如此厚爱，晚辈实在……受宠若惊，”他开口，声音清越，每个字都裹着恰到好处的分量与敬重，既不过分热切，也不显疏离。目光平稳地迎向董老板那双阅人无数、此刻正带着审视与不容错辨的期待的眼睛，傅鉴飞坦然地接住那视线，继续说道：“能与尊府千金阿青小姐见一面，对晚辈而言，确实是难得的缘分与幸事，足以彰显董老板您的盛情雅意。只是……” 话锋在此处稍稍一顿，这微妙的停顿并非犹豫，而是为接下来的关键转折蓄势。
他挺直了些背脊，眼神里的温和沉淀为一种近乎肃穆的郑重：“傅某虽出身汀州小户，家世微寒，然自幼受庭训，深知‘礼义廉耻’四字重逾千钧。婚姻大事，上关宗祠血脉，下系毕生伦常，非比寻常儿戏。若无‘父母之命，媒妁之言’居中周全、郑重其事的提亲，以此玉成此等大事，则男女私相授受，名不正言不顺。晚辈……实不敢冒天下之大不韪，行那唐突佳人、玷污小姐清誉之举。”
这席话说得不疾不徐，字字清晰，将“规矩”二字抬到了至高无上的位置。这不仅是他为自己划下的铁律底线，明确宣告自己绝非轻浮求偶之徒；更是投给董老板的一颗定心丸——他对这门潜在联姻的重视，是以最正统的形式，带着家族乃至社会层面的责任感。此举无疑将自己与那些见色起意、图谋家产的宵小之辈彻底区隔开来，也巧妙地用“尊重正统礼法”的方式，暗暗抬升了他个人在董老板心中的分量和可信任度。
话毕，傅鉴飞眼中那股属于礼教的光芒并未消散，反而迅速锐化、凝聚，显露出更深层的决断与野望。
他的声音略略低沉了些许，却注入了一股不容置辩的力量。
……至于汀州老家，”他提及故乡时，语气里的疏离感清晰可辨，就像撇开了一件早已过时的旧褂子，眼神却异常锐利明亮，直视着董老板。
“晚辈此番出来，不为躲清闲，也不为走马观花看风景。世道虽难，但总有一条路是留给有心人走的。不瞒董老板，晚辈行医这些年，在药铺也攒了些心得，心里头这个念头早就生了根——就想着能在这地面上，凭自个儿这点治病救人的本事，实实在在地安身立命，闯出点名堂来！这个心思，定了就定了，绝没有回头路走！再回汀州……”他嘴角牵起一丝自嘲又笃定的弧度，“那也得是等晚辈的小事业立住了脚根，腰杆硬了，才有脸面回去见汀州乡亲的时候。”
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他收起了那份短暂的锋芒，眼神诚恳，甚至带着几分对长辈的依赖望向董老板，态度也回归了应有的恭敬：
“董老板您是知道的，一个人在外头闯，就像赤脚走在荒滩上，处处硌脚。更别说晚辈盘算着要开药铺、立牌子这种事了。起炉灶、识药材、招伙计、攒口碑……哪一桩哪一件不是千难万难？晚辈再有心思，本事也有限，没有贵人扶持指点，单靠自个儿扑腾，怕是连水花都溅不起几个。”
他微微向前倾身，语气带着质朴的热切：“您老在咱们这行当经营多年，是这行里的定盘星、老舵手！晚辈这点手艺活计，还有盘算着要做的事情，若有您能在后头给掌掌眼、点拨几句，关键时候能伸手扶晚辈一把，那真是晚辈几辈子修来的福气！有您这份恩德，”
他深吸一口气，话声沉缓但分量十足，“晚辈才能在这路上立稳脚跟，把心里头那点小营生做起来，挣一份养家糊口的体面。也才能真正不辜负您的看重，不辜负……您提点我的这份缘分！”
这下是董老板亲自执坛，先为傅鉴飞的碗添得满满当当，接着利落地给明光、董三也各满上一碗。放下酒坛，他便双手稳稳端起自己的酒碗，依次迎向傅鉴飞、明光、董三。碗沿相抵，发出细微却清晰的轻响。目光交汇处，彼此心意似在这碗酒中已无需多言。董老板深吸一口气，仰脖便饮。其余三人见状也随之举碗。席间只余下沉稳的吞咽声，直至四只酒碗都见了底，董老板这才将空碗放下，眼中透着满意之色。