乌鸦事件后，雍王府的防卫等级提到了最高。
府中上下一连三日进行地毯式清查，从仆役到管事，从花园的每寸土地到每间屋子的梁柱角落，确保再无任何隐患。
那个失踪的老花匠，家人在其床下发现了一小包金银和一张字迹模糊的纸条，纸条上只画了个简略的乌鸦图形。
人却如同蒸发，再无线索。
鼠的审讯倒是有了进展。
青原的手段，少有人能扛过。
那个市井混混，起初还嘴硬，几番招待下来，便涕泪横流地全招了。
“是鹤……是鹤老大接的活儿！钱是一个蒙面的女人给的，没见着脸，但听声音挺年轻，出手大方，说只要吓唬吓唬雍王府的小郡主，弄得像意外，别真弄出人命就成，蛇是我们在城外山里捕的，引蛇香也是鹤老大弄来的，乌鸦是临时起意，想着蛇若不成，鸟也能添点乱子，真没想害命啊大人！”
“鹤现在何处？”青原冷声问。
“不……不知道啊！鹤老大行踪不定，每次都是他派人找我，我找不到他上次见面是在城西杂货铺后院，但那之后他就再没出现过。”鼠吓得魂飞魄散。
显然，鹤是个谨慎的老狐狸，察觉到风吹草动，立刻隐匿起来。
谢寒阙听着青原的禀报，指尖在轮椅扶手上轻轻叩击，发出规律的轻响。
窗外天色阴沉，似有风雪欲来。
“桑晚雪那边，警告送到了吗？”
“八百里加急，按日程算，昨日应当就到了南边庄子，我们的人也在庄子外围暗中监视，一旦她有异动，即刻回报。”青原答道。
“嗯。”谢寒阙目光沉静，“鼠的口供，留着。鹤，继续找，掘地三尺也要把他挖出来，另外，传信给我们在江湖上的暗线，查查这个鹤的底细，看看他除了接这种下作活儿，还跟哪些势力有牵扯。”
“是。”青原应下，又道，“王爷，还有一事。十七殿下受了惊吓，回宫后发了场低热，太医瞧了说无大碍，但陛下听闻王府之事，很是震怒，已下令京兆尹和刑部协同严查。另外太子妃派人递了话，想接朝朝郡主去东宫小住几日，说是陪陪太孙，也压压惊。”
太子妃是谢观澜的母亲，太子故去后，她带着谢观澜深居简出，极少与外界往来。
此番主动递话，示好之意明显，或许也与谢观澜之前来访有关。
谢寒阙沉吟片刻：“回复太子妃，多谢好意，只是朝朝近日受惊，需在府中静养，待她好些，再让她去给太子妃请安，另外，备一份厚礼，以朝朝的名义送给太孙，算是谢过观澜前次报信之情。”
他处理得滴水不漏，既不过分亲近，也不显得疏远。太子一系虽已式微，但名分犹在，谢观澜这个皇长孙，在很多人眼里依然有着特殊的分量。
清晖院空着，但燕观星留下的痕迹还在。
朝朝有时会偷偷跑进去，坐在燕观星常坐的窗边矮榻上，抱着小白，对着手里的小老虎石头说话。
“燕观星，北境下雪了吗？你咳嗽好点没有？柳先生说，心窍的伤要慢慢养，你不能着急练剑哦……”
“今天花园里来了坏蛇和坏乌鸦，吓了我一跳，不过小白可厉害了，一下就把它们打跑了！谢玉珩也保护我了，父王和娘亲都很生气，把王府查了好几遍……”
“我有点想你了。你答应要给我写信的，第一封信什么时候到呀？”
小姑娘的声音低低的，带着毫不掩饰的想念和一丝委屈后的依赖。
小白静静地陪着她，偶尔舔舔她的手心，仿佛在安慰。
桑晚凝站在门外，听着女儿稚气又带着愁绪的话语，心里酸涩难言。
她轻轻走进去，将朝朝搂入怀中。
“娘亲……”朝朝把脸埋在她怀里。
“想观星哥哥了？”桑晚柔声问。
“嗯。”朝朝点头，抬起小脸，眼圈有点红，“娘亲，他还会回来吗？他的病……能养好吗？”
“会的。”桑晚凝拭去女儿眼角的泪花，语气坚定，“观星哥哥很坚强，又有柳先生的方子和他父王照顾，一定会好起来的，等他好了，说不定就会回来看朝朝，或者等朝朝再大些，我们也可以去北境看他，看看他说的草原和雪山。”
“真的吗？”朝朝眼睛亮了一下。
“当然。”桑晚凝微笑，“所以朝朝也要好好吃饭，好好读书，快快长大，变得厉害，等见到观星哥哥的时候，才能让他大吃一惊，对不对？”
“对！”朝朝用力点头，又重新打起精神，“我要学更多字，读更多书，还要跟柳先生认药材！下次燕观星回来，我就能帮他调理身体了！”
孩子的悲伤来得快，去得也快，一句未来的期许，便能重新点亮她的眼睛。
桑晚凝看着女儿恢复活力的模样，心中稍慰，但眼底深处的忧虑并未散去。躲在暗处的毒蛇，比明刀明枪的敌人更让人寝食难安。
几日后，谢观澜再次登门。
这次他的气色似乎比上次更差了些，唇色淡得几乎透明，被内侍小心翼翼搀扶着。
谢寒阙在暖阁见他，炭火烧得正旺，驱散了初冬的寒意。
“皇叔。”谢观澜行礼后，轻轻咳嗽了几声。
“坐，喝口热茶暖暖。”谢寒阙示意，“雪魄草柳先生已经配入你的药中，可还对症？”
“谢皇叔关怀，药效甚好，这几日咳喘减轻了些许。”谢观澜捧着茶杯，指尖仍是冰凉的，“侄儿此次前来，是又想起一些零碎线索，关于鹤此人，以及可能与四皇叔残余势力有关的几个暗桩。”
他报了几个名字和大致方位，有的是京城内不起眼的小官吏，有的是城外庄子或店铺的管事，甚至还有一个是某位宗室郡王府上的清客。
这些信息更加具体，但也更敏感。
谢寒阙深深看了他一眼：“观澜，你从何处得知这些？”
谢观澜垂下眼帘，长长的睫毛在苍白的脸上投下阴影：“侄儿……自幼体弱，无法像其他兄弟那样习武骑射，出入朝堂，闲暇时便只好读些杂书，或听宫人、内侍闲聊。有些事，听得多了，散的碎的，连起来想，或许就能窥见一点轮廓。这些人，有的是侄儿无意中听到他们与已故陈太医或陈家旧仆有过隐秘往来，有的是其言行与四皇叔在位时的某些隐秘契合，侄儿不知对错，只觉可疑，便记下了。如今四皇叔虽已伏法，但百足之虫，侄儿担心仍有遗毒未清，危及皇叔与朝朝妹妹。”