“一个月后……”燕观星握紧信纸，“万寿节。”
“王爷让属下转告世子，燕王府绝不会与逆贼同流合污，但北境军不能轻动，以免打草惊蛇，京中之事，全凭世子决断。”燕七沉声道，“另外，王爷已秘密调遣三百亲卫，三日后抵京，听候世子差遣。”
燕观星深吸一口气，“父王用心良苦，七叔，你回去告诉父王，观星明白该怎么做。”
燕七点头，又从怀中取出一枚玉佩，“这是王爷给世子的，若遇危急，可凭此玉佩调动燕王府在京中所有暗线。”
那玉佩通体碧绿，刻着一只展翅的雄鹰，正是燕王府的信物。
燕观星郑重接过，“七叔一路小心。”
“世子保重。”
燕七如来时一般，悄无声息地消失在夜色中。
封归舟这才开口：“观星，万寿节宫宴，那可是在皇城之内，秦王他怎么敢？”
“狗急跳墙，有什么不敢。”燕观星将密信在烛火上点燃，“他这些年经营，禁军、御林军中都有他的人，若在宫宴上发难，挟持父皇和百官，再伪造传位诏书……”
他顿了顿，眼中寒光闪烁，“倒是一步险棋，却也并非没有胜算。”
“那我们怎么办？要告诉雍王吗？”
“当然。”燕观星起身，“此事关乎社稷安危，必须与雍王商议，你在此守着，我去见雍王。”
雍王书房，灯火通明。
谢寒阙听完燕观星的转述，神色凝重。
“万寿节宫宴？他倒是会挑时候。”他冷笑，“届时宗室朝臣齐聚，父皇也会露面，确实是动手的好时机。”
“王爷，我们该如何应对？”
谢寒阙沉吟片刻，“此事需从长计议，一来，我们手中证据不足，贸然揭发，反会被他倒打一耙，二来，他在禁军和御林军中安插了多少人，我们尚不清楚。三来……”
谢寒阙沉默了，低头看着自己的腿，他腿还未痊愈，无法站起来。
他看向燕观星，“你在禁军中，可发现什么异常？”
燕观星想了想，“刘莽是秦王的人，这已确定，另外，我这几日查阅名册，发现禁军中有几个将领的升迁颇有问题，都是近几年突然提拔，且与兵部侍郎陈叙往来密切。”
“陈叙是陈贵妃的侄子，秦王的表兄。”谢寒阙手指轻叩轮椅扶手，“看来，禁军已被渗透不少。”
“不过，赵锋统领是可靠之人，他麾下的老兵也多是从北境退下来的，对王爷忠心耿耿。”燕观星道，“只要稳住这部分力量，禁军就乱不了。”
谢寒阙点头，“御林军那边，我会让青原去查。至于宫宴……”
他眼中闪过一丝锐光，“他既然想玩大的，我们就陪他玩，不过，不是在他选的地方，而是在我们的地盘。”
燕观星心领神会，“王爷的意思是？”
“万寿节前七日，按例会有一次宗室家宴，在永寿宫举办，由陈贵妃主持。”谢寒阙缓缓道，“那时宫防相对松懈，秦王若想提前布局，定会趁机动手脚。”
“我们就在那时，抓他个现行。”
两人又商议了半个时辰，直到夜深。
燕观星告辞时，谢寒阙忽然叫住他，“世子。”
“王爷？”
谢寒阙看着他，目光复杂，“此事凶险，你若想抽身，现在还来得及，燕王府远在北境，秦王的手伸不了那么长。”
燕观星笑了，笑容清朗如月。
“王爷，既已入局，就没有退出的道理，更何况……”
他顿了顿，声音轻而坚定，“朝朝叫我一声观星哥哥，我便要护她一世周全，这京城的风雨，我陪王爷一起扛。”
谢寒阙怔了怔，终是释然一笑。
“好，那便，并肩而战。”
接下来的日子，表面平静，暗地却波涛汹涌。
燕观星在禁军中逐渐站稳脚跟，他处事公允，赏罚分明，又武艺高强，很快赢得军心。
刘莽虽不服，却也不敢再明着挑衅。
桑晚凝则按照陆明峰的指点，暗中联络了几位与桑家有旧的朝臣，一点点收集秦王的罪证。
朝朝似乎察觉到府中气氛不同往日，乖了许多，每日除了读书习字，便是带着小白在院里玩耍，不再吵着要出门。
这日，她正在院中练字，忽然听到墙外有孩童的哭声。
“桂嬷嬷，外面怎么了？”
桂嬷嬷出去看了看，回来道，“回郡主，是个小乞丐，偷了包子铺的包子，被掌柜追打呢。”
朝朝放下笔，“他为什么偷东西？”
“许是饿极了吧。”
朝朝想了想，跑回屋拿出自己的小荷包，里面是平日里攒的碎银子和点心。
“嬷嬷，你把这些给他，再告诉掌柜，钱我替他付了。”
嬷嬷有些犹豫，“郡主，这……”
“去吧。”朝朝推她，“父王说过，见人危难，能帮则帮。”
嬷嬷这才去了。
片刻后，她带着一个衣衫褴褛的小男孩进来。那孩子约莫八九岁，瘦得皮包骨，脸上还有淤青，手里紧紧抓着两个包子。
见朝朝衣着华贵，他吓得往后缩。
朝朝却笑着招手，“你别怕，过来。”
她让嬷嬷拿来点心和热饭摆在石桌上，“吃吧，这些给你。”
小男孩看看她，又看看桌上的食物，终于忍不住，狼吞虎咽起来。
朝朝托着腮看他吃，忽然问，“你叫什么名字？爹娘呢？”
小男孩动作一顿，含糊道，“我叫石头……爹娘死了，去年闹饥荒好多人都死了。”
朝朝眼中露出同情，“那你以后怎么办？”
石头摇头，眼中一片茫然。
朝朝想了想，跑去找桑晚凝。
“娘亲，我们留下石头好不好？他可以帮我喂小白，打扫院子，我还可以教他认字。”
桑晚凝有些意外，“朝朝想留下他？”
“嗯。”朝朝点头，“他好可怜，如果不管他，他可能会饿死的。”
桑晚凝看着女儿清澈的眼睛，心中柔软，“好，娘亲去跟你父王说。”
谢寒阙得知后，没有反对，只让管家查了石头的底细，确是京郊灾民，父母双亡，流落街头。
“既然朝朝想留，就留下吧。不过要守府里的规矩，不可惯坏了。”
于是，石头便在雍王府住下了。
他手脚勤快，话不多，尤其喜欢小白，每日把小白伺候得舒舒服服。
小白也不排斥他，有时还会让他摸自己的脑袋。
朝朝果然开始教他认字，两个孩子一个教得认真，一个学得刻苦，倒也和谐。