薛稷说要变法，震得周行已心里为之一颤。
纵观古今，商君车裂，吴起乱箭，荆公罢相……
又有几个改革者最后能善始善终？
薛稷知道自己在说什么吗？
但今夜，周行已是不能从薛稷口中听到改革具体的法子了。
因为薛稷也只是想让太子殿下，亲眼看看底下百姓究竟在过什么日子。
具体改革之法，还需要在朝堂上议论。
薛稷清咳几声，裹紧了氅衣，挥挥手把王禄给叫了回来。
“这一万两，也是圣上和太子爷心疼这些百姓捐的，孰轻孰重，你自当知晓。”
王禄双手接过银票，冷汗涔涔，连声应道，
“下官……下官遵命！定不负圣上、太子爷天恩，不负大人所托！下官这就登记。”
周行已面具下的眼眸闪烁，看着薛稷的眼神格外复杂。
之前那些以他和父皇名义的捐款，果然也是薛稷的手笔。
为什么？
这人贪名在外，却做这种不留名的“好事”。
若是他和父皇不过问，谁又知道？
他有些懊悔没带福元，至少能捐些金豆子。
目光扫过手中剩下的两万银票，又落在薛稷苍白的脸上，周行已开口问，
“你……先生剩下的钱，又有何用？还望先生不吝赐教。”
薛稷看他问得坦荡，挑挑眉，
“阁下现在不觉得我要贪这赃款？”
周行已被薛稷的话噎住了。
薛稷自嘲一笑，目光投向沉沉的夜色，
“不过整个大雍又有几个人不痛恨我这个天子宠臣？”
“多阁下一人，也不多。”
周行已没有接话。
事实正如薛稷所言。
除了清流一派对薛稷横眉冷眼。
就连民间百姓也总是拿薛稷的名号，吓唬不听话的孩子。
见周行已默然，薛稷朗声回答，
“这两万银票，我要拿去买骂名了。”
周行已见他神色凝重，一时间有些烦自己戴着面具。
要不然就可以正大光明问薛稷到底要做什么。
但周行已明白，面对薛稷。
自己戴上了面具，何尝不是脱下了太子的面具？
要不然今夜，又怎么会看到这么多次辅大人，不为人知的一面？
薛稷看了看天色，准备离开，
“时辰不早了，我先行一步。”
他拄着杖走向马车。
这一次，周行已没等他说，已主动上前一步，伸出胳膊。
薛稷微顿，随即自然地抓住他的小臂借力。
原身喜欢踩着下人的背上马车，但薛稷不习惯也不喜欢。
就在他抬脚上车时，身体微微前倾，凑近了周行已的面具。
两人目光在昏黄的灯笼光下猝然相接，距离近得能感受到彼此的呼吸。
周行已心头一跳，下意识想避开那过于直接的视线。
但隔着面具动作不便，最后只是眼神微闪。
薛稷似乎没察觉，只低声道，
“谢阁下风雪相陪，后会有期。”
说完，借力上了车。
帘子落下，马车很快消失在风雪里。
周行已站在原地，靴子陷在雪泥中。
看着马车远去，鼻尖还留着那若隐若现的药味。
直到王禄那边吆喝着开仓煮粥的动静传来，他才回神。
这王禄见到薛次辅亲自到场，把圣上和太子的私钱拿来施粥。
不敢有丝毫耽误，自己到了坊市买米，甚至咬牙滴了些酥油。
粥香飘出，那些还有力气的难民眼中终于有了点光亮。
难民源源不断，所以哪怕是一万两银子，这粥也不能一次性熬太多。
但对这些难民来说，米汤虽稀，碗底却有了层薄粥。
已经是巨大的惊喜了。
几个妇人抱着孩子拼命磕头，只求再添半勺。
平常是坚决不行的。
但王禄今天还是让那些官员，在锅壁上多转了一圈。
“这是陛下和太子爷的圣心，你们今天都得记好了。”
周行已见到那些百姓不停磕头感念圣恩，闭紧了眼，深吸口气。
他胸口堵得难受，在雪里深一脚浅一脚的往回走。
雪小了些，周行已闷头走着，直到听见福元驾着马车寻来的声音。
“爷！可算找到您了。”
福元跳下车，慌忙用袖子拍打周行已身上的雪。
周行已沉默地登上马车，弯腰进车厢时，袖中一滑。
先前薛稷给自己的帕子，落在沾满泥雪的车辕上。
福元眼尖，见太子爷又下车捡，连忙开口，
“爷，这帕子脏了，奴才这有新的。”
周行已瞪了他一眼，自己俯身，小心地拾起那方沾了泥雪的帕子。
拂了拂，郑重地揣回袖中，这才钻进车厢，摘下面具。
福元缩缩头，再不敢轻易开口，怕惹了太子爷不快。
回去的路上，经过淮河边。
昨天算命的摊子早收了。
但那丝竹管弦声隐隐传来，通宵达旦没有停过片刻。
日光渐渐上来，可那些高楼檐角挂着的大红灯笼，居然比天色还要亮上几分。
一月后，西苑。
炉烟在沉滞的空气中缓缓盘旋。
元亨帝半阖着眼，倚在软榻上，指尖有一搭没一搭地敲着紫檀扶手。
御案上，各道御史参劾的奏折堆得老高。
薛稷坐在下方，知道这些都是参自己的折子。
果不其然，元亨帝笑了笑，
“薛江陵，你手底下的官真会给朕分忧啊。”
“朕让你管着户部，你薛江陵……就真把朕的黎民百姓当成了你予取予求的私库？”
元亨帝随手拿起最上面一本，并未摔，只轻轻往前一推。
那奏折便滑下御案，“啪”一声，落在薛稷面前。
看封皮，是浙东道监察御史的折子。
打开一看，里面内容对薛稷来说，字字诛心：
户部侍郎宋来真奉薛稷之命，勾结奸商启源，趁灾民饥馑，哄抬米价，大发国难之财。
更甚者，竟强征饥肠辘辘之民，修建县衙官署。
视民命如草芥，视朝廷法度如无物。
望圣上严惩。
看完折子，薛稷立马下跪，
“陛下，臣……”
元亨帝的目光落在薛稷低垂的发顶，话锋轻飘飘一转，
“朕那万寿宫，原想着三年也就成了。如今呢？第五个年头了。”
“朕每日在这旧殿里，看着雕梁画栋都失了颜色，听着雨打屋檐，声声烦心。”
他又阖上眼，微微叹息，
“你是朕最倚重的臣子……”
“你说说，是朕的宫苑不配早些落成，还是……你户部的银子，生了翅膀飞了？”