顺天府衙后院那口废弃的枯井，散发着苔藓与铁锈的腥气。井口被杂乱的枯藤覆盖，如同巨兽微张的獠牙。几日前一场秋雨，冲塌了井壁一角，露出了下方深不见底的黑暗。奉命清理的衙役，在井下淤泥中拖拽出一具早已腐烂、面目全非的尸骸。尸骸的腰间，一枚沉甸甸、沾满污泥的铜牌，在清水冲洗下露出了狰狞的獠牙——一面刻着“敢勇”二字，另一面赫然是“燕府亲军”的印记！
“燕王府…敢勇营…” 李逸捏着那枚冰冷刺骨的腰牌，站在枯井旁，目光沉如寒潭。敢勇营，燕王朱棣麾下最神秘、最精锐的死士营！这具被遗弃在顺天府衙枯井的尸骸，如同一个无声的警告，预示着潜藏在平静水面下的滔天巨浪。
“夫君，这井壁…有古怪。” 婉儿的声音打破了凝重的气氛。她不顾井口的污秽，俯身仔细查看那坍塌的井壁。断裂处露出的并非寻常的夯土，而是一种深褐色、质地异常坚硬、带着金属光泽的黏土层。她取出一小块，指尖捻动，又凑近鼻尖轻嗅，秀眉微蹙：“磁土？还混着…硝石粉？”
“磁土？硝石？” 李逸心头警铃大作！这绝非寻常塌方！他立刻下令：“清空井底淤泥！仔细查看井壁！”
数名精干的锦衣卫腰系绳索，滑入幽深的井底。淤泥被一桶桶吊起，井壁在火把的照耀下逐渐显露真容。当淤泥清至一人多深时，一名锦衣卫突然发出惊疑的呼声：“侯爷！这…这壁上…有东西！”
李逸和婉儿立刻俯身望去。只见在火把摇曳的光线下，那深褐色的磁土井壁上，赫然印着几个极其模糊、颜色暗沉、几乎与泥土融为一体的掌印！那掌印凌乱地印在井壁的不同高度，方向各异，如同垂死者绝望的攀爬！
“灵犀灯！” 婉儿果断道。老莫立刻递上那盏特制的磁石灯。幽蓝的磁光光束瞬间凝聚，如同探照灯般，精准地扫过那些模糊的掌印！
奇迹在蓝光下显现！
只见那些原本黯淡无光、几乎无法辨认的掌印，在强磁光束的照射下，掌印边缘吸附的、肉眼无法看见的细微铁屑（可能是来自凶手兵器或死者挣扎时蹭上的铁锈），瞬间被磁光激活！细微的铁屑颗粒沿着掌印的纹路，清晰地勾勒出每一个掌印的轮廓！更令人惊骇的是，这些看似凌乱的掌印，在磁光下竟显现出明确的指向性！它们并非随意拍打，而是如同某种诡异的密码，沿着井壁螺旋上升，最终指向一个方向——井口正对着的、顺天府衙后墙之外！
“菜市口！” 婉儿顺着那磁光勾勒出的“掌印箭头”方向望去，脱口而出！井口正对的后墙外，正是北平城最喧嚣混乱、鱼龙混杂的所在——菜市口！
夜，浓得如同化不开的墨。菜市口白日里的喧嚣早已散去，只留下满地狼藉的菜叶、污水和刺鼻的腥臊气。巨大的屠宰作坊如同蹲伏在黑暗中的巨兽，铁钩上残留的血迹在惨淡的月光下泛着幽光。作坊深处，一间巨大的、由厚重青石垒砌的冰窖，是整片区域唯一散发着森森寒气的源头。
冰窖厚重的木门被一把巨大的铜锁锁死，门前还残留着白日里屠夫们留下的油腻脚印。婉儿和李逸带着数名精干的锦衣卫，如同融入夜色的影子，悄无声息地靠近。老莫用特制的、带有磁石吸头的工具，轻易地吸附住锁芯内部的铁制机关，无声地打开了铜锁。
“吱嘎——”
沉重的木门被缓缓推开一道缝隙。一股比深秋寒风更刺骨百倍的、混合着浓烈血腥和肉类腐败气味的冰冷气流，如同来自九幽地狱的吐息，猛地喷涌而出！瞬间激得所有人汗毛倒竖，牙齿打颤！
冰窖内没有灯火，只有门外透入的微弱月光。借着这微光，映入眼帘的景象，让久经沙场的锦衣卫都不由得倒吸一口冷气！
巨大的冰窖内，如同传说中的寒冰地狱！地面、墙壁、甚至头顶，都覆盖着厚厚的、散发着幽蓝寒光的坚冰！而在那冰层之中，如同琥珀封存远古昆虫一般，密密麻麻地“镶嵌”着无数人影！
那些人影，皆身着单薄的灰色劲装，保持着各种僵硬的姿势——或盘膝而坐，如同入定老僧；或倚墙而立，如同凝固的雕塑；或相互依靠，如同沉睡的兄弟…他们面色青紫，口鼻眼睫皆覆盖着厚厚的白霜，皮肤如同冻硬的蜡，呈现出一种死寂的、玉石般的质感！粗略望去，竟不下数百之众！如同被瞬间冻结的兵马俑阵！
“冻…冻尸？！” 一名年轻的锦衣卫声音发颤。
“不…是活人！” 婉儿的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常肯定！她手中的灵犀灯幽蓝光束扫过一具具“冰雕”，灯光清晰地映照出他们微微起伏的、极其微弱的胸膛！那是被极限低温强行压制、却尚未彻底熄灭的生命之火！
更令人心惊的是，每一具“冰雕”的胸前，都用坚韧的皮绳挂着一枚巴掌大小、边缘打磨光滑的乌黑铁牌！铁牌在幽蓝的磁光下，泛着冰冷的金属光泽。牌面之上，以极其刚硬的笔触，刻着四个令人触目惊心、饱含杀伐之气的大字：
“冬至清君侧！”
“冬至…清君侧…” 李逸一字一顿地念出，声音如同寒冰碎裂。一股比冰窖寒气更刺骨的寒意，瞬间贯穿了他的脊背！这哪里是冻尸？这分明是八百名被精心“冰封”的、择日而噬的燕王死士！冬至，就是他们破冰而出、掀起腥风血雨的日子！
“快！救人！能救一个是一个！” 李逸厉声下令！锦衣卫们强忍着刺骨的冰寒和心头的震撼，立刻上前，试图用工具破开冰层，将冻僵的人拖出来。然而，那冰层坚硬异常，冻尸与冰层结合得异常紧密，强行拖拽，很可能造成肢体碎裂！
“来不及了！” 婉儿目光扫过那些冻僵的躯体，眼神瞬间变得锐利无比！她猛地从腰间特制的皮囊中，取出一个用厚厚油布包裹的、拳头大小的琉璃瓶！瓶内，是半凝固的、如同琥珀般的淡黄色膏体——浓缩的青霉素结晶！这是格物院最新的成果，药效比液体更强，但需特殊溶剂激活！
“老莫！火折！温水！” 婉儿语速飞快，同时迅速拔掉琉璃瓶口的软木塞，用随身携带的、特制的空心银针，小心地刺入那淡黄色的膏体中，抽取了满满一针管！
“夫人！这…这能行吗？” 老莫看着那诡异的黄色膏体，有些迟疑。
“没时间了！照做！” 婉儿语气斩钉截铁！
老莫不敢怠慢，立刻点燃火折，同时将随身携带的水囊凑近火焰快速加热。婉儿将抽取的青霉素膏体注入一个小瓷碗，迅速倒入少量微温的清水，用银针快速搅拌！淡黄色的膏体遇水即溶，化开成淡黄色的液体。
婉儿选了一个离门口最近、看起来相对年轻、胸口起伏稍明显的小校冻尸。锦衣卫用匕首小心地凿开他手臂上相对薄弱的冰层，露出冻得青紫僵硬的皮肤。婉儿深吸一口气，稳住微微颤抖的手，将银针精准地刺入他手臂的静脉！
淡黄色的青霉素药液，缓缓注入那几乎冻结的血管。
一秒…两秒…三秒…
时间仿佛凝固了。所有人都屏住呼吸，死死盯着那具冻尸。冰窖内只有火折燃烧的噼啪声和药液滴落的微弱声响。
突然！
“呃…嗬…嗬嗬…”
那具冻得如同青石的小校，喉咙里猛地发出一阵极其微弱、如同破风箱般的抽气声！紧接着，覆盖在他口鼻上的厚厚白霜，竟以肉眼可见的速度开始融化！他紧闭的眼皮剧烈地颤抖起来！胸膛的起伏幅度骤然增大！
“活了！活了！” 锦衣卫们发出难以置信的低呼！
婉儿没有丝毫停顿，立刻又取出一支特制的、带有强烈刺激性的嗅盐瓶，凑到那小校鼻端！
“呃啊——！” 小校猛地睁开双眼！瞳孔在极度的寒冷和刺鼻气味的刺激下瞬间放大，充满了极致的痛苦和茫然！他如同离水的鱼，剧烈地抽搐、挣扎起来！
“按住他！” 李逸低喝。两名锦衣卫立刻死死按住他挣扎的身体。
“看着我！” 婉儿俯下身，声音如同带着魔力的冰凌，清晰地刺入小校混乱的意识，“告诉我！你们是谁？冬至之后，要去哪里？从哪里来？！”
小校的眼神涣散，意识显然还停留在被冰封前的巨大痛苦和恐惧之中。他嘴唇剧烈哆嗦着，牙齿咯咯作响，断断续续地发出模糊的音节：
“王…王府…井…”
“冷…好冷…矿洞…”
“磁…磁石…好多…亮…亮…”
“王府井？矿洞？磁石？” 婉儿和李逸对视一眼，眼中精光爆射！王府井是北平城最繁华之地，地下怎会有矿洞？联想到枯井壁的磁土和硝石粉，一个大胆的猜测瞬间成型——燕王府在北平城最繁华的地下，秘密开凿了磁铁矿洞！这八百死士，很可能就是在那里训练、集结，然后被秘密转移到这冰窖“冰封”待命！
“还有呢？具体位置？入口在哪？” 婉儿紧追不舍，声音带着不容抗拒的压迫。
“井…枯井…地道…” 小校痛苦地闭上眼，似乎用尽了最后一丝力气，头一歪，再次陷入昏迷，但胸膛的起伏却比之前有力了许多。
“王府井…枯井…地道…磁铁矿洞…” 李逸迅速将这几个关键词串联起来，一个庞大而隐秘的地下网络图在他脑海中逐渐清晰！他立刻取出纸笔，飞快地写下密报，将冰窖所见、八百死士、“冬至清君侧”的铭牌、以及小校口中“王府井枯井地道磁铁矿洞”的关键信息，尽数写明！
“八百里加急！直送金陵！面呈陛下！” 李逸将密报火漆封好，郑重地交给老莫，眼中是前所未有的凝重，“此报关乎国本！不容有失！”
金陵，乾清宫暖阁。
建文帝朱允炆斜倚在铺着明黄锦垫的软榻上，正饶有兴致地欣赏着新进贡的一盆墨菊。阁内暖香融融，驱散了深秋的寒意。他接过内侍递上的、由老莫日夜兼程送来的密报，漫不经心地拆开火漆。
目光扫过密报上那触目惊心的字句：“…八百死士…冰封待命…冬至清君侧…王府井下磁铁矿洞…”，朱允炆的眉头先是微蹙，随即却缓缓舒展开来，甚至发出一声极其轻微、带着浓浓不屑的嗤笑。
“呵…” 他将密报随手丢在身旁的紫檀小几上，端起温热的参茶，轻轻啜了一口，对着侍立一旁、面露忧色的方孝孺和黄子澄，语气轻松得如同在谈论一件微不足道的趣事：
“朕这四叔，也真是黔驴技穷了。”
“弄些装神弄鬼的冻尸，刻块吓唬人的铁牌，再编个什么地下矿洞的鬼话…”
“无非是想搅乱人心，让朕寝食难安罢了。”
他放下茶盏，拿起金剪，悠闲地修剪着墨菊的枝叶，嘴角噙着一丝胜券在握的、近乎天真的笑意：
“癣疥之疾，何足道哉？”
密报被随意地丢弃在几案上，烛火跳跃，映着“冬至清君侧”那五个冰冷的字，如同无声的嘲笑。暖阁外，金陵的秋意，似乎更浓了。