洪武十五年的深秋，凛冽的北风如同裹着冰渣的刀子，提前刮过无垠的草原。十万北征大军，如同一条沉默的钢铁长龙，在徐达的统帅下，踏上了征伐北元残部的征途。旌旗猎猎，刀枪如林，却掩不住初入草原便遭遇的刺骨寒意。行至“白毛风”肆虐的野狐岭，真正的考验降临了。
狂风卷着雪粒，如同亿万根冰冷的钢针，无孔不入。白昼如同黄昏，天地间一片混沌。士兵们顶着狂风艰难前行，厚重的铁甲在极寒中成了催命的枷锁。冰冷的金属紧贴皮肤，瞬间吸走所有热量，汗水在铁甲内衬上凝结成冰，每一次活动都如同被砂纸摩擦。冻伤，如同无形的瘟疫，在军中飞速蔓延。
临时搭建的帅帐内，炭火熊熊，却驱不散那份沉重的压抑。军医官的声音带着颤抖：“…大帅，侯爷…冻伤者已逾三千！铁甲…铁甲成了冰棺材啊！轻者皮肉青紫坏死，重者…指节脱落，耳鼻冻掉者…比比皆是！” 他掀开帐帘一角，刺骨的寒风裹挟着伤兵痛苦的呻吟瞬间灌入。帐外空地上，临时搭起的草棚里，挤满了冻伤的士兵。他们蜷缩着，脸色青紫，裹着毡毯瑟瑟发抖，裸露的手脚上布满了骇人的紫黑色冻疮，有些甚至能看到发白的骨头！空气中弥漫着浓重的血腥、腐肉和绝望的气息。
徐达面沉似水，指节捏得发白。朱棣侍立一旁，年轻的燕王眉头紧锁，眼中是愤怒与焦灼。李逸蹲在一个冻得几乎失去知觉的老兵身边，轻轻揭开他裹着破布的脚。那脚已肿胀发黑，几根脚趾乌黑蜷曲，显然已经坏死。老兵浑浊的眼中只剩下麻木的绝望。
“必须改制！” 李逸猛地站起身，声音斩钉截铁，打破了帐内的死寂，“铁甲御寒，形同自戕！棉甲！唯有棉甲，辅以新法，方可御此酷寒！”
“棉甲？” 朱棣眼中闪过一丝疑虑，“军中现有棉甲，虽轻便，然御寒有限，更不防箭矢刀劈，如何能替铁甲？”
“非是寻常棉甲！” 李逸目光灼灼，从怀中取出一卷图纸，在帅案上猛地铺开，“此乃‘磁石棉甲’！内衬双层特制棉絮，夹层以薄橡胶片（源自黄河治水库存）密封防潮！更关键者——” 他指尖重重戳在图纸上几处关键位置，“于胸、背、肩、臂要害处，暗嵌磁石阵列！磁石可偏转铁质箭簇，虽不能尽挡强弩，却可大大削弱其势，保全性命！更兼磁石自有微热，可助御寒！”
图纸上，棉甲结构清晰，橡胶隔层、磁石镶嵌位置、特制棉絮填充区标注分明。徐达眼中精光一闪，朱棣则死死盯着那磁石阵列的位置，若有所思。
“好！” 徐达猛地一拍帅案，“传令！征调军中所存棉布、棉絮！格物院所携橡胶、磁石，尽数用于改制！李逸！此甲改制，你全权负责！婉儿！” 他看向一直沉默侍立、脸色凝重的苏婉儿，“女工营交予你！昼夜赶制！不得有误！”
军令如山。巨大的中军营地瞬间变成了繁忙的工坊。一车车棉布棉絮、一卷卷深色橡胶片、一箱箱散发着奇异吸力的天然磁石被源源不断运来。婉儿领着一支由随军妇孺、健壮女俘组成的“女工营”，在临时搭建的巨大草棚内，点起了数十堆篝火驱寒，开始了与时间、与严寒的赛跑。
草棚内灯火彻夜不息。婉儿挽起袖子，亲自示范。她将厚实的粗麻布作为外层，两层蓬松的棉絮之间，仔细地铺上一层裁剪好的薄橡胶片，再用细密的针线将橡胶边缘与棉絮牢牢缝合，确保密封。然后，她拿起一块打磨光滑、带着天然弧度的磁石，将其嵌入特制的棉布口袋中，再缝制在棉甲胸背要害处预设的夹层内。动作行云流水，一丝不苟。
“姐妹们！” 婉儿的声音清亮，带着不容置疑的坚定，“针脚要密！橡胶要封严！磁石要嵌稳！这甲上的一针一线，都系着前线兄弟的性命！快！”
妇孺们围坐在篝火旁，冻得通红的手指在布料、针线间飞快穿梭。草棚内只闻针线穿过布料的沙沙声、磁石偶尔碰撞的轻微叮当声，以及篝火燃烧的噼啪声。婉儿穿梭其间，指导、检查、鼓励。她的手指同样被冻得通红，指尖因反复用力推针和接触冰冷的磁石，早已磨破开裂，渗出的血珠染红了手中洁白的棉絮和磁石，又在下一件棉甲上留下淡淡的、洗不去的暗红印记。
“夫人…您的手…” 一个年轻的女俘看着婉儿染血的指尖缝制着又一件甲衣，忍不住低呼。
“无妨。” 婉儿头也不抬，声音平静，“快些做，前方将士等不得。”
夜深了，寒风更烈。婉儿裹紧身上的旧棉氅，依旧在灯下检查着最后一批磁石的位置。她搓了搓冻得几乎失去知觉的手，指尖的伤口被牵动，疼得她微微蹙眉。就在这时，帐帘被掀开，一股寒风涌入，带着浓重的酒气。
是朱棣。他披着厚重的貂裘，脸色在火光下显得有些阴晴不定，目光扫过草棚内堆积如山的半成品棉甲，最终落在婉儿染血的指尖和她手中那件刚刚完成、磁石在火光下隐现微光的甲衣上。
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“四叔。” 婉儿放下针线，微微欠身。
“婉儿夫人辛苦。” 朱棣脸上挤出一丝笑容，目光却带着毫不掩饰的灼热，盯着那件磁石棉甲，“此甲…当真神异。本王观之，甚爱。不知…” 他向前一步，声音带着一丝不容拒绝的意味，“能否割爱，将此甲…赠予本王近卫？也好让本王亲身体验其妙。”
草棚内瞬间安静下来，针线声停了。女工们紧张地看着婉儿。
婉儿抬起眼，迎上朱棣灼灼的目光，脸上却绽开一抹温婉而疏离的笑容：“殿下说笑了。此甲乃军国重器，非是玩物。每一件，皆需按大帅军令，配发至北征将士手中，以抗酷寒，保家卫国。” 她顿了顿，语气依旧柔和，却字字清晰，“妾身与女工营姐妹，日夜赶制，指尖染血，非为私藏，只为将士能少一分冻伤，多一分生还之机。殿下欲夺将士活命之甲，妾身…实难从命。”
朱棣脸上的笑容僵住，眼中闪过一丝阴鸷。婉儿却仿佛未见，她从容地从旁边拿起一个早已备好的、散发着淡淡草药味的棉布小囊，双手奉上：“夜寒风烈，殿下巡营辛苦。此驱寒药囊，乃妾身亲手所配，置于怀中，可暖身提神。望殿下保重贵体。”
朱棣盯着那药囊，又看看婉儿平静无波的脸，一股邪火憋在胸口，发作不得。他冷哼一声，一把抓过药囊，转身拂袖而去！厚重的帐帘被他摔得哗啦作响。
婉儿看着他的背影消失在寒夜中，轻轻吁了口气，低头继续缝制。指尖的伤口在冰冷的空气中，又渗出了新的血珠。
数日后，第一批改制完成的千余件“磁石棉甲”被紧急送往冻伤最严重的前锋营。当士兵们脱下冰冷沉重的铁甲，换上这轻便、厚实、带着奇异温热的棉甲时，几乎不敢相信自己的感觉。寒风吹在身上，不再刺骨钻心。活动起来，灵活自如。
一场突如其来的遭遇战，成了最好的检验场。北元骑兵的箭雨泼洒而来！前锋营士兵举盾格挡，但仍有不少箭矢穿透缝隙！然而，许多本该致命的箭矢，在即将射中要害时，轨迹竟诡异地发生了偏转！箭头擦着棉甲划过，或被磁石牢牢吸住，只留下浅浅的划痕！棉甲上嵌着的磁石，如同忠诚的卫士，在关键时刻偏转了死神的镰刀！
“神甲！这是神甲啊！” 一个老兵激动地抚摸着棉甲上吸住的一支箭簇，热泪盈眶，“暖和！挡箭！能活命了！”
消息传回中军，帅帐内一片振奋。徐达抚掌大笑：“好！好一个磁石棉甲！李逸，婉儿，此功当记首功！” 冻伤人数骤降七成！战场存活率显着提升！这冰冷的数字背后，是数千将士免于冻毙的命运，是无数家庭得以保全的希望。
婉儿站在帅帐外，听着里面传来的嘉许和远处营地中士兵们换上棉甲后轻松的谈笑声，疲惫的脸上终于露出一丝欣慰的笑容。她下意识地拢了拢袖口，指尖触碰到那些尚未愈合的伤口，疼痛依旧，心中却是一片暖意融融。这染血的棉甲，终是护住了她想护住的人。远处，朱棣的营帐内，那枚被随意丢弃在案角的驱寒药囊，在炭火的映照下，显得格外孤零