镇国侯的金印在案头尚未焐热，黄河下游八百里加急的塘报已如冰水般泼醒了金陵的暖春。新修的河道在狂暴的春汛冲击下，于险峻的“龙门峡”处出现大规模淤塞，数县之地已成泽国。朝堂之上，朱元璋的目光如同实质的鞭子，抽在李逸身上：“镇国侯，你的新河道，朕要亲眼看看它如何‘安澜’！”
圣意难违，更兼万民生死系于一线。三日后，一支精悍的小队便顶着料峭春寒，踏上了西行之路。李逸亲任勘察使，苏婉儿执意相随。同行的除了老莫率领的数十名锦衣卫精锐，还有格物院新培养的几名精于测绘的年轻学子。车马辎重之外，格外引人注目的是几辆装载着新式测绘仪器、石油灯、以及简易蒸汽抽水机模型的特制马车——这是格物院对黄河的又一次“问诊”。
越往西行，大地越是荒凉。初春的生机被漫天的风沙吞噬，入眼尽是灰黄的色调。抵达龙门峡附近时，已彻底置身于浩瀚无垠的沙海边缘。浑浊的黄河水在这里被淤塞的泥沙强行抬升，形成一片巨大的、令人心悸的悬湖，仿佛随时会挣脱束缚，将下游化为汪洋。两岸是连绵起伏的巨大沙丘，如同凝固的黄色波涛。
勘察工作异常艰难。李逸带着学子们攀爬陡峭的峡壁，测量流速、淤积厚度，婉儿则组织人手在下方记录数据、绘制草图。石油灯在昏暗的峡谷底部提供着稳定的光源，蒸汽抽水机的模型在临时搭建的工棚里发出低沉的轰鸣，试图模拟疏浚的效果。风沙无孔不入，每个人的脸上、衣领里都灌满了细密的沙尘，呼吸都带着土腥味。
这日午后，李逸率一队人马深入一片沙丘环绕的干涸古河床，寻找可能的地质断层线索。婉儿与两名学子留在后方一处相对避风的沙窝整理上午的测绘图纸。天空原本只是灰蒙蒙的，几缕慵懒的云絮挂在远处。然而，仿佛只是瞬息之间，西北方的天际骤然昏暗下来！一片遮天蔽日的、翻滚涌动的黄褐色“巨墙”，以排山倒海之势，朝着他们所在的方向急速推进！狂风先至，如同无数只巨手撕扯着帐篷、马车，卷起的沙砾抽打在脸上，如同刀割！
“沙暴！百年不遇的沙暴！快找掩体！” 经验丰富的老莫脸色剧变，嘶声狂吼！
晚了！
那堵“黄墙”转瞬即至！天地间瞬间被狂暴的风沙吞噬！视线被压缩到极限，几步之外便混沌一片。狂风卷着砂石发出鬼哭狼嚎般的尖啸，仿佛要将一切撕碎、掩埋！人喊马嘶瞬间被淹没在自然的怒吼中！
“夫君——！”
“夫人——！”
李逸和婉儿的声音在沙暴中显得如此微弱，瞬间便被撕扯得无影无踪。
混乱中，李逸只觉一股无法抗拒的巨力将他狠狠掼倒在地！冰冷粗糙的砂砾瞬间灌满了口鼻！他死死抓住身边一匹惊马的缰绳，才勉强没被狂风卷走。耳边是锦衣卫们模糊的呼喝和战马惊恐的嘶鸣，但声音很快被风沙吞噬、拉远…
不知过了多久，仿佛一个世纪般漫长。风魔的咆哮终于渐渐衰弱、平息。天地间只剩下细沙簌簌落下的声音，死寂得可怕。
李逸挣扎着从厚厚的沙堆中爬出，吐出满嘴的泥沙，剧烈地咳嗽着，肺部火辣辣地疼。他甩掉头上、身上的沙土，茫然四顾。
黄沙！目之所及，只有无边无际、起伏连绵的黄沙！天空是诡异的昏黄色。他带来的十几名锦衣卫、学子、还有所有的马匹、车辆、辎重…全部消失得无影无踪！仿佛被这沙海巨口彻底吞噬！只有他孤零零地站在一座巨大沙丘的背风坡下，如同被世界遗弃的尘埃。
“婉儿…老莫…怀安…” 一股冰冷的恐惧瞬间攫住了他的心脏，比沙暴更令人窒息！他发疯般爬上沙丘顶端，举目四望。除了单调重复的沙丘波浪，只有死寂。
“婉儿——！老莫——！” 他用尽全身力气嘶喊，声音在空旷的沙海中显得如此微弱，瞬间便被无边的寂静吞没。绝望如同冰冷的潮水，一寸寸淹没上来。
就在他几乎要被这绝望吞噬时——
“逸…夫君…”
一个极其微弱、带着剧烈喘息和沙哑的声音，从他脚下的沙丘背风面传来！
李逸浑身一震，连滚带爬地冲下沙丘！
只见在沙丘底部一个勉强形成的浅凹处，一个纤细的身影正挣扎着从沙堆中爬起！是苏婉儿！她浑身裹满黄沙，发髻散乱不堪，脸上、脖颈上全是沙尘和擦伤的痕迹，嘴角甚至带着一丝干涸的血迹（被风沙抽打或摔倒所致）。她的外袍被撕裂了几处，露出里面同样沾满沙尘的素色中衣，显得异常狼狈。但那双眼睛，在沙尘的覆盖下，依旧亮得惊人，带着劫后余生的庆幸和看到他的狂喜！
“婉儿！” 李逸狂喜地冲过去，一把将她紧紧拥入怀中！那冰冷的、沾满沙砾的身体带来的真实触感，瞬间驱散了他心中大半的恐惧。“你怎么样？伤到哪里了？”
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“没…没事…” 婉儿在他怀里剧烈地喘息咳嗽，吐出不少沙子，声音嘶哑，“风…风太大了…我被卷下沙丘…幸好…抓住了一块石头…” 她指了指旁边一块半埋在沙里的嶙峋岩石，心有余悸。
两人紧紧相拥，感受着彼此剧烈的心跳和真实的体温，在这无垠的死寂沙海中，这份相依为命的温暖显得如此珍贵。
然而，短暂的庆幸很快被现实的冰冷取代。夕阳如同一个巨大的、没有温度的血红色圆盘，缓缓沉向西方的沙海地平线。白昼的余温迅速消散，刺骨的寒意如同毒蛇般从沙粒深处钻出，缠绕上来。没有食物，没有水，没有马匹，没有向导。更要命的是，他们彻底迷失了方向！白天尚且能勉强依靠太阳方位，可在这毫无参照物的沙海，夜幕一旦降临，便是绝对的死地！
婉儿挣扎着站起身，抬头望向正在被暮色浸染的天空，试图寻找熟悉的星辰。“夫君，待星辰显现，或可辨明方位…” 她的声音带着一丝希望。
夜幕终于笼罩大地。璀璨的星河横亘天穹，美得令人窒息，也冷得令人绝望。婉儿仰着头，努力辨认着星图：“紫微垣…北斗…勺柄指北…那边应是…” 她指向一个方向。然而，就在她试图根据星位确定路径时，眉头却越皱越紧。她反复对比了几次，脸色渐渐变得难看。
“不对…星位…星位偏移了！” 婉儿的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“北斗的位置…与记忆中的方位差了近十度！这…这怎么可能？”
磁偏角！ 李逸脑中瞬间闪过这个词！附近有强磁矿！巨大的磁场干扰了星象定位的可靠性！婉儿依靠星辰辨位的最后希望，也被这无形的力量无情掐灭！
最后的光亮也消失了。彻骨的寒冷和绝望彻底将两人包围。婉儿单薄的衣衫根本无法抵御沙漠夜间的酷寒，她冻得牙齿咯咯作响，身体控制不住地颤抖。李逸将她紧紧搂在怀里，用体温为她取暖，却感觉自己的热量也在飞速流逝。这样下去，不等天亮，两人便会冻僵在这沙海之中。
“不能坐以待毙…” 李逸强迫自己冷静下来，大脑在极寒中飞速运转。方向！必须找到方向！哪怕只有一个大致的方向！磁矿…磁矿干扰了星辰，但或许…也能被利用？
他的目光猛地投向沙丘阴影中，那辆被沙暴掀翻、半埋在沙里、已经扭曲变形的特制马车残骸！马车的轮轴！那是精钢打造的！
一个近乎疯狂的念头在他脑海中成型！
“婉儿！帮我！” 李逸松开她，冲向马车残骸。他拔出腰间的匕首，不顾寒冷冻僵的手指，疯狂地撬、砍、砸着连接轮轴的部位！精钢的轴体异常坚固，匕首崩出了缺口，虎口被震裂，鲜血混着沙土染红了手柄。婉儿虽不明所以，却毫不犹豫地扑上来帮忙，用能找到的碎石猛砸固定轴体的榫卯。
汗水混合着血水在冰冷的寒风中迅速冻结，但求生的意志支撑着他们。终于，“咔嚓”一声脆响！一根尺许长的、手腕粗细的实心精钢车轴被李逸硬生生拆了下来！入手冰凉沉重！
“石油！我们带来的石油灯还有没有？” 李逸急促地问。
婉儿立刻扑向散落在附近的行李残骸，不顾沙砾的冰冷，疯狂翻找。幸运的是，一个密封极好的小铜壶被找到，里面还有小半壶粘稠漆黑、散发着特殊气味的石油！
“撕下你的衬裙内襟！要最细软的丝绸！” 李逸一边下令，一边用匕首费力地在冰冷的钢轴一端刮削，刮下一些细小的钢屑粉末。他的手早已冻得麻木僵硬，动作笨拙而艰难。
婉儿没有丝毫犹豫，“嗤啦”一声撕下自己中衣内衬最柔软的一层丝绸，递了过去。刺骨的寒风瞬间灌入她单薄的衣衫，让她激灵灵打了个寒颤，嘴唇冻得发紫。
李逸接过丝绸，将那些钢屑粉末小心地包裹在内层。然后，他将那半壶珍贵的石油，缓缓倒在丝绸包裹上，让粘稠的石油充分浸润包裹着钢屑的丝绸。最后，他用冻得几乎失去知觉的双手，拿起那根冰冷的钢轴，用尽全力，顺着一个方向，一遍又一遍、快速而稳定地摩擦着那个浸满石油的丝绸包裹！
磁化！ 他在利用摩擦生磁的原理，试图人工制造磁性！石油的浸润是为了减少摩擦静电干扰，并保护细小的钢屑粉末。
时间一点点流逝。沙漠的寒夜如同巨大的冰窟，无情地抽取着两人的热量和体力。李逸的双手早已冻得青紫肿胀，麻木得几乎感觉不到钢轴的存在，只是机械地重复着摩擦的动作，每一次摩擦都牵扯着冻伤的肌肉，带来钻心的疼痛。婉儿蜷缩在他身边，紧紧抱着双臂，身体抖得像风中的落叶，脸色苍白如纸，长长的睫毛上甚至凝结了一层细小的白霜。
“夫君…算了吧…” 婉儿的声音微弱得几乎听不见，带着浓浓的心疼与绝望，“太冷了…你的手…”
“不…能行…一定能行…” 李逸咬着牙，从牙缝里挤出几个字，摩擦的动作更加用力而专注，仿佛要将自己所有的意志和生命力都灌注进去。
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终于，在不知重复了多少次之后，李逸停了下来。他颤抖着，小心翼翼地解开那被摩擦得温热的丝绸包裹。里面的钢屑粉末，在朦胧的星光下，似乎…似乎隐隐有了些微的凝聚迹象？
他强忍着心脏的狂跳，将包裹着磁化钢屑的丝绸条小心地捻成一根细线。然后，他找了一根相对平直的细枯枝，将浸满石油、包裹着磁屑的丝线悬系在枯枝中间，做成一个极其简陋的悬吊装置。
他屏住呼吸，将枯枝水平托起，悬吊的磁化丝线在冰冷的夜风中微微晃动。
一秒…两秒…
在两人近乎窒息的注视下，那根浸满石油、悬垂的丝线，竟极其缓慢地、却无比坚定地停止了无规则的晃动，如同被无形的力量牵引，最终稳稳地指向了一个固定的方向！尽管还有些微的颤抖，但那指向，清晰无误！
“成了！婉儿！成了！” 李逸的声音因狂喜和极寒而剧烈颤抖，眼中爆发出绝处逢生的光芒！他猛地指向丝线稳定的指向：“那边！北！那边是北！”
希望的火光瞬间点燃！婉儿冻得僵硬的脸上也焕发出光彩。
“快走！趁还能动！” 李逸拉起婉儿。两人互相搀扶着，跌跌撞撞地朝着简易指南针指示的北方走去。每走一步，都如同踩在刀尖上，冻僵的双腿麻木而刺痛。
走出不过百余步，婉儿猛地一个趔趄，几乎摔倒。李逸急忙扶住她，却发现她的手如同冰块般寒冷刺骨。他自己的手指也早已冻得毫无知觉，青紫发黑，连弯曲都困难。
“夫君…你的手…” 婉儿看着李逸那双惨不忍睹的手，心疼的泪水在眼眶中打转。她忽然抓起李逸那只握着简易指南针枯枝的、冻得最严重的右手，不顾一切地塞进了自己同样冰冷的怀中！用残存的体温去温暖它！
那刺骨的冰冷让她浑身剧颤，倒抽一口冷气，却死死按住李逸想要抽回的手。
紧接着，在星光下，在无垠的冰冷沙海中，她做了一件让李逸灵魂都为之震颤的事——她低下头，张开冻得发紫、微微颤抖的唇，将李逸那几根冻僵青紫的手指，轻轻地、含入了自己温热的口中！
柔软而温暖的包裹感，伴随着她温热的呼吸，瞬间从指尖传来！那温暖是如此微弱，却又如此清晰、如此灼热，如同寒夜中的一点烛火，不仅温暖着冻僵的肢体，更直抵灵魂最深处！
李逸浑身剧震，呆呆地看着妻子。星光下，她低垂着头，神情专注而温柔，仿佛在做着一件无比神圣的事情。长长的睫毛上还挂着霜花，脸颊冻得苍白，那模样，凄美得令人心碎。
婉儿小心翼翼地暖了片刻，才抬起眼。她的唇离开了他的手指，唇上还带着一丝水光。看着李逸震惊而感动的眼神，她苍白的脸上竟浮现出一抹极淡、却带着劫后余生般俏皮的笑意。她晃了晃手中那个简陋却救了他们命的“指南针”，又指了指自己的心口，声音轻得像叹息，却又带着不容置疑的暖意：
“夫君莫看这丝线了…” 她星眸微转，眼波在星光下流淌着狡黠而深情的光，“妾身这里…可比这司南…更懂得引夫君的方向呢…”
这带着哭腔的调笑，如同最温暖的泉水，瞬间冲垮了李逸心中所有的寒冰。他再也忍不住，一把将眼前这个在绝境中依旧为他燃尽最后一丝温暖的女人紧紧拥入怀中！用尽全身的力气，仿佛要将她揉进自己的骨血里！
“走！回家！” 他嘶哑的声音带着前所未有的力量。两人互相搀扶着，依偎着，朝着简易指南针指引的方向，也朝着彼此心中那盏永不熄灭的灯火，深一脚浅一脚地跋涉在冰冷的沙海之中。
黎明前最黑暗的时刻，他们在沙丘背风处发现了一个浅小的岩洞，勉强可容两人蜷缩避寒。在等待天亮恢复体力的间隙，李逸的目光被岩洞壁上几块深黑色、隐隐泛着金属光泽的奇异矿石吸引。他小心地敲下几块样本，入手异常沉重，带着奇特的吸力感（天然磁铁矿）。他珍重地将矿石收入怀中，疲惫却清亮的眼中，闪过思索的光芒——此物，或可改良罗盘，指引更远的航程？
当第一缕微弱的晨曦刺破东方的沙海地平线，照亮这对依偎在岩洞中、疲惫不堪却紧紧相拥的身影时。远处，一座孤零零矗立在沙海边缘、形似狼头的巨大黑色岩山轮廓，清晰地映入眼帘——狼山驿！那是他们此行的目标，也是通往生路的灯塔！
而在更遥远的、狼山驿背靠的连绵山脉阴影之中，几道披着灰色斗篷、如同鬼魅般的身影，正用冰冷的千里镜，遥遥锁定着他们蹒跚的身影。镜片反射的微光，带着森然的寒意。