秦淮河畔那场焚尽格物院讲堂的大火，烧毁的不仅是木料砖瓦，更烧穿了数百年来禁锢人心的无形枷锁。灰烬尚未散尽，重建的号角已然吹响。这一次，应募而来的工匠络绎不绝，其中不乏被苏婉儿那句“苏先生”所震撼的寒门子弟与心灵手巧的女子。他们挥汗如雨，在焦黑的废墟之上，一砖一瓦，重新垒砌着名为“格物致知”的希望。
然而，希望初萌，阴影已至。
重建工地最偏僻的西北角，一口早已废弃、被杂草掩埋大半的古井旁，接连发生怪事。先是几个负责清理此处的工匠莫名染上“风寒”，高烧不退，咳嗽带血，不过三五日便口唇青紫，在痛苦中咽了气。接着，看守工地的两条猛犬，一夜之间暴毙，死状凄惨，眼鼻流血。一股莫名的恐慌开始在工匠和帮工中悄悄蔓延。有人夜里听见那口废井深处传来呜呜咽咽、如同女子低泣的怪声，凄厉瘆人。“鬼哭井”、“瘟神索命”的流言不胫而走，人心惶惶。
“国公爷，苏先生，那口井…那口井真邪门啊！靠近的人都没好下场！”工头老赵脸色煞白，声音发颤地向李逸和苏婉儿禀报，“今儿早上…又倒下一个！是杂役老王，昨晚他还说听见井里有哭声…现在人已经烧糊涂了，脖子肿得老高…眼看就不行了！”
李逸眉头紧锁，与苏婉儿对视一眼。婉儿眼中没有丝毫畏惧，反而闪过一丝凝重与探究的光芒。她并非迷信鬼神之人，更明白世间诸般“诡异”，必有可究之理。
“带我去看看老王！”苏婉儿果断起身。李逸一把拉住她的手腕：“婉儿，情况不明，危险！”
苏婉儿轻轻挣脱他的手，眼神坚定：“夫君，格物致知，岂能因危而避？若真是疫病，早一刻查明，便能多救数命。” 她顿了顿，声音柔和却不容置疑，“况且，我是格物院的苏先生。”
病患被临时安置在工地最外围一个废弃的草棚里，远远便能闻到一股刺鼻的酸腐恶臭。棚外，几个胆大的工匠捂着口鼻，远远观望，脸上写满恐惧。棚内，老王蜷缩在脏污的草席上，浑身滚烫，神志不清地呓语着，颈部和腋下果然鼓起几个核桃大小的、暗红发亮的肿块（腺鼠疫特征性淋巴结肿大），皮肤上散布着诡异的黑紫色瘀斑（败血症体征）。他每一次费力而痛苦的呼吸，都伴随着破风箱般的嘶鸣和剧烈的咳嗽，每一次咳嗽，都带出带着血丝的暗红色泡沫痰（肺鼠疫体征）！
苏婉儿屏住呼吸，凑近观察，用帕子隔着手，轻轻触碰那滚烫的肿块。老王的妻子在一旁哭得几乎昏厥：“先生…先生救命啊！我家老王他…他昨天还好好的啊…”
“他发病前，可曾接触过什么？尤其是那口井附近？”苏婉儿冷静询问。
“井…井！”老王妻子猛地想起，“前日清理那鬼井边的杂草时，窜出好几只半死不活的大耗子！老王他…他嫌恶心，就用脚踹开了一只…莫非…莫非是耗子精作祟？”
耗子！疫鼠！
苏婉儿心头猛地一沉！结合老王身上这触目惊心的症状——高热、淋巴结肿痛如核、咳血痰、皮下瘀斑…一个曾在古籍医典中见过的、令人闻风丧胆的名字瞬间跳入脑海！
鼠疫！黑死瘟！
这是能焚城灭国的恐怖瘟魔！传染极烈，死状极惨！
“快！立刻封锁这棚子！百步之内，任何人不得靠近！”苏婉儿厉声下令，声音带着前所未有的急迫与威严，“老赵！立刻带人，用生石灰将那口废井彻底填埋！所有靠近过井口的人，全部集中到工棚东头空地，不许走动！速取烈酒、艾草、生石灰来！”
命令如疾风骤雨般下达。整个工地瞬间被紧张的气氛笼罩。工匠们虽然不明所以，但看到苏先生那从未有过的凝重神色，无人敢怠慢，纷纷依令行事。
然而，封锁还是迟了一步。
短短两日内，又有七名工匠出现类似症状！高热、寒战、淋巴结肿痛、咳血…恐惧如同瘟疫本身，迅速在人群中蔓延！恐慌的工匠开始不顾一切地冲击工地的临时栅栏，想要逃离这“鬼地方”！混乱中，几名负责维持秩序的锦衣卫也被抓伤！更可怕的是，距离工地不远的一处流民聚居点，也出现了高热咳血的病例！
瘟魔的阴影，已如实质般笼罩下来，狰狞的獠牙，直指整个金陵！
消息传入国公府，如同晴天霹雳！李逸猛地站起，案几被他带翻，笔墨纸砚滚落一地！他脸色瞬间煞白，眼前仿佛又看到了真定府那口喷涌黑油的深井旁，婉儿咳血的身影！鼠疫！那比刀箭更可怕百倍的无形之敌！
“备马！去格物院工地！”李逸的声音嘶哑，带着一丝他自己都未曾察觉的颤抖。
他快马赶到时，工地已完全变了模样。一道刺目的、由生石灰划出的白线，将整个工地分割成泾渭分明的两块区域。白线内，是死寂的隔离区，草棚林立，隐约传来痛苦的呻吟和压抑的哭泣。白线外，是惶恐不安的人群和严阵以待的锦衣卫。
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而苏婉儿，就站在那条生死界限之内，隔离区入口处一座临时搭建的、四面漏风的小木屋前。她已换上了一身素白干净的棉布衣裙，头发用布巾紧紧包裹，脸上蒙着多层浸过药汁的棉纱面巾，只露出一双冷静而疲惫的眼睛。她正指挥着柳如烟、兰若等几位自愿留下的秦淮女子，给隔离区内症状较轻的病患分发熬煮好的清热解毒汤药。
看到李逸策马狂奔而来，婉儿眼中闪过一丝复杂的光芒，有担忧，有眷恋，更有不容动摇的决绝。
“停下！”婉儿隔着数丈距离，厉声喝道，声音透过面巾显得有些沉闷，却异常坚决，“此线不可逾越！疫气凶烈，沾之即染！”
李逸猛地勒住马缰，骏马人立而起，嘶鸣着停下。他翻身下马，不顾一切地冲向那道白线！几名锦衣卫大惊失色，慌忙上前阻拦：“国公爷！不可！”
“滚开！”李逸双目赤红，如同一头被激怒的雄狮，猛地推开阻拦之人，冲到石灰线边缘，离婉儿只有三步之遥！他能清晰地看到她眼中强忍的泪光，看到她面巾下疲惫的轮廓，看到她身上那身象征着医者身份的素衣上，沾染的几点触目惊心的暗红——不知是药汁，还是…咳出的血沫？
“婉儿！跟我回去！”李逸的声音带着从未有过的哀求与恐惧，“怀安和思婉不能没有娘亲！”
苏婉儿身体微微一颤，眼中泪光更盛。她深深吸了一口气，隔着面巾，仿佛要将丈夫的气息牢牢记住。她的目光越过李逸，望向远处金陵城朦胧的轮廓，声音异常平静，却字字如重锤砸在李逸心上：
“夫君，妾身…苏婉儿…既入此门，便无退路。”她指了指身后那片死寂的隔离区，“这里面，有老王，有那些工匠兄弟，还有…今早刚刚送进来的，隔壁流民营里那个才五岁的孩子小石头…他烧得浑身滚烫，咳得小脸发紫，抓着他娘的手一直喊疼…”
她的声音哽咽了一下，随即变得更加坚定：“若我此时抽身而退，此地便是人间炼狱！疫毒一旦入城…怀安、思婉，还有这满城百姓…谁能幸免？”
她缓缓抬起手，隔着数步的距离，遥遥伸向李逸，仿佛想触碰他焦虑的面庞。那只手，纤细，却稳定。
“若…若婉儿不幸…”她的声音很轻，却带着一种令人心碎的嘱托，“夫君…替我看好怀安和思婉…告诉他们…他们的娘亲…没有逃…”
“不——！”李逸发出一声野兽般的低吼，心如刀绞！他猛地踏前一步，就要不顾一切地跨过那条白线！
“站住！”婉儿厉声喝止，声音陡然拔高，带着不容置疑的威严，“李逸！你是魏国公！是十万流民的指望！是格物院的脊梁！你若染疫倒下，谁来制那青霉素？谁来救这满城性命？！退后！”
李逸的脚步硬生生钉在原地！他看着妻子那双决绝的、饱含泪水却又燃烧着坚定火焰的眸子，看着她遥遥伸出的、仿佛隔着一道天堑的手掌，一股巨大的无力感和撕心裂肺的痛楚几乎将他淹没！他不能失去她！绝不能！
“等我！婉儿！等我！”李逸猛地转身，如同一道旋风般冲向他的坐骑！他的声音嘶哑，带着一种近乎疯狂的偏执：“老莫！召集所有能动的人手！跟我去太医院！”
太医院。
平日里庄严肃穆的官署，此刻也笼罩在恐慌之中。鼠疫的消息如同阴云，早已悄然弥漫。院判大人脸色惨白，面对双目赤红、状若疯虎的李逸，连连摆手：“国公爷！不是下官不给！那霉酱（指发霉物质，古人偶然发现某些霉变物有抑菌作用）…本就稀少，存货早已…早已分与各王府贵胄预防时疫了啊！剩下的…所剩无几！实在…实在…”
“放屁！”李逸一把揪住院判的衣领，几乎将他提离地面，眼中杀意凛然，“今日太医院库房，李某翻定了！挡我者——死！” 他身后，数十名如狼似虎的锦衣卫“呛啷”一声齐齐拔刀！寒光映亮了太医院众人惊恐万状的脸！
无人再敢阻拦！李逸如同暴怒的狮王，带着人直冲库房深处！在一个布满灰尘的角落，他终于找到了目标——十几个积满灰尘、散发着浓烈霉味的陶罐！罐口封泥早已干裂，里面是黑乎乎、黏腻腻的、不知存放了多久的霉酱！
“全部搬走！一片霉斑都不许留下！”李逸嘶声下令。他小心翼翼地将一个罐子抱在怀里，如同抱着救命的仙丹。
国公府，灯火彻夜通明。
临时改造成的“实验室”内，弥漫着浓烈的霉味和酒精气息。李逸双眼布满血丝，不眠不休！他参照着前世模糊的记忆，利用有限的工具——菜籽油、粗糙的陶罐、简陋的过滤装置（活性炭粉用烧焦的木炭粉代替），一遍又一遍地尝试着提纯那救命的青色霉菌！失败！失败！还是失败！每一次过滤后的液体，浑浊不堪，效果微弱！
婉儿在隔离区的消息不断传来：小石头病情恶化，咳血不止！又有三名工匠不治身亡！隔离区外，恐慌的流民开始冲击封锁线！每一则消息都像烧红的烙铁，烫在李逸焦灼的心上！
“为什么不行？！为什么！”李逸一拳狠狠砸在桌案上，指关节瞬间破裂，鲜血染红了桌上的滤纸。绝望如同冰冷的潮水，几乎要将他吞噬。
“国公爷！夫人…夫人她…” 一名负责传递消息的锦衣卫冲了进来，声音带着哭腔，“夫人她…亲自去照看那个垂危的孩子小石头了！她…她把自己的面巾…给孩子加厚了一层…她…”
“轰！” 李逸只觉得脑中有什么东西炸开了！极致的恐惧瞬间化为不顾一切的疯狂！他猛地抓起桌上那罐最新提取出来的、依旧浑浊的青色液体，又抓起旁边几块厚实的棉布、木炭、细竹管、针线…
他冲回隔离区那道刺目的白线前。婉儿正疲惫地靠在小木屋的窗边，隔着厚厚的、新糊上去的油纸窗棂（为防止疫气透出），似乎在望着夜空。她听到了急促的脚步声，转头望来。
李逸没有说话。他红着眼睛，就在那白线之外，席地而坐！他粗暴地撕开一块厚棉布，将木炭磨成的细粉紧紧包裹在内层，又用针线飞快地缝制出一个简陋的、留有呼吸孔的罩子形状。然后，他将竹管插入预留的孔洞，再将那罐浑浊的青霉素液体，小心翼翼地灌入另一个缝制好的小棉布袋中，固定在面罩内侧靠近口鼻的位置。
一个丑陋、怪异、散发着霉味和酒精味的“防毒面具”，在他手中飞快成型！
他做完这一切，猛地起身，大步走到油纸窗前。婉儿在里面，惊愕地看着他。
“婉儿！”李逸的声音透过油纸，有些模糊，却带着一种破釜沉舟的嘶哑和不容置疑的温柔，“开窗！就开一条缝！”
婉儿似乎明白了什么，犹豫了一下，还是轻轻将油纸窗推开了一道仅容手掌通过的缝隙。浓烈的药味和一丝若有若无的病气瞬间涌出。
李逸毫不犹豫！他闪电般将那只刚刚缝制好的、丑陋的面具，从缝隙中塞了进去！然后，他猛地将自己的脸，紧紧贴在了那冰冷的油纸窗上！他的位置，正对着婉儿在窗内站立的方向！
隔着薄薄一层油纸，两人的脸庞，近在咫尺，呼吸可闻。
“戴上它！婉儿！这是我刚弄出来的…或许…或许能有点用！”李逸的声音急切，带着颤抖，“别放弃！别放弃那个孩子！更别放弃你自己！”
窗内，婉儿看着手中那丑陋而沉重的面具，感受着上面残留的、属于丈夫的温度和那股刺鼻却带着生机的霉味，泪水瞬间夺眶而出，浸湿了蒙面的纱巾。
“还有…这个！”李逸的声音忽然低沉下去，带着一种难以言喻的温柔和疯狂。他缓缓抬起手，隔着那层薄薄的、隔绝生死的油纸，用指尖，无比珍重地、一寸寸地描摹着窗内妻子脸庞的轮廓。
他的指尖，最终停留在油纸窗上，婉儿嘴唇所在的位置。
然后，在婉儿震惊的目光中，在隔离区内外所有看到这一幕的人难以置信的注视下——
李逸闭上眼，隔着那层冰冷的、隔绝着瘟疫与死亡的薄薄油纸，无比虔诚地、深深地吻了下去！
这一吻，没有肌肤的触感，只有纸张的冰冷。然而，其中蕴含的灼热、决绝、不舍与同生共死的誓言，却比任何真实的接触都更加滚烫，更加震撼人心！
“婉儿…” 他抬起头，隔着油纸，深深凝望着妻子泪眼朦胧的双眸，一字一句，如同烙印般刻入她的灵魂：
“给我活着！听见没有？要活——一起活！”
油纸窗内，苏婉儿紧紧攥着那个丑陋的面具，如同攥着丈夫那颗滚烫的心。她看着窗外丈夫隔着生死之界、印在油纸上的唇印，感受着那穿透一切阻隔的炽热誓言，一股强大的、源自生命最深处的力量，瞬间充盈了她的四肢百骸！
她猛地抬手，抹去脸上的泪水，眼神变得无比锐利和坚定。她不再看窗外，而是毅然转身，对着屋内惊恐无助的柳如烟、兰若等人，也对着病榻上气息奄奄的小石头，更对着自己心中那盏几乎被绝望吹熄的灯，发出了如同战鼓般的宣告：
“准备烈酒！热水！干净布巾！取我的银针来！”
“小石头！撑住！先生救你！”
“这场仗——我们还没输！”