西市刑场，风都带着铁锈和血腥的腥气。初冬的惨白日头悬在铅灰色的天幕上，吝啬地洒下几缕毫无温度的光。黑压压的人群被官兵用长矛逼退在百步之外，如同沉默的礁石围着一片巨大的、令人窒息的死亡之海。刑台高筑，上面跪满了人。男女老少，锦衣褴褛，皆被反绑双手，塞住口舌。三万七千颗待斩的人头！黑发如林，低垂着，只有压抑到极致的呜咽和绝望的颤抖在死寂中蔓延，汇成一股令人心胆俱裂的悲怆洪流。
监斩台高踞刑台一侧。李逸身着御赐金蟒袍，端坐其中，面色沉凝如铁。蟒袍上的四爪金鳞在惨淡天光下反射着冰冷的光泽，如同盘踞的毒蛇。他看似平静，目光却如同最锐利的探针，在下方绝望的人潮中飞速搜寻。他的指尖，无意识地摩挲着袖中一枚温润的玉扳指——这是昨夜婉儿交付的“信物”，亦是今日行动的关键。
找到了！
刑台东南角，一个瘦小的身影蜷缩在人群中，格外刺眼。那是个约莫五六岁的女童，穿着半旧的粉色夹袄，头发被胡乱扎起，小脸惨白如雪，泪水早已流干，只剩下一双空洞的、如同死水般的大眼睛，茫然地望着脚下冰冷的木板。她是胡琏的幼女，胡琏唯一血脉——胡玉娘。在她身边，一个身材魁梧、满脸虬髯的刽子手柱着鬼头刀，如同铁塔般矗立，刀锋在寒风中闪着幽光。他看似凶神恶煞，目光却在与李逸视线交汇的刹那，几不可察地微微颔首——这是李逸以重金和承诺买通的“断魂刀”王五！
辰时三刻！
沉闷如雷的追魂炮轰然炸响！三声炮毕，便是人头落地的时辰！
人群爆发出压抑不住的骚动和哭嚎！监斩官手持朱砂笔，准备勾画生死簿！
就在这千钧一发之际！
“王五！行刑！”监斩官嘶哑的声音如同丧钟！
魁梧的刽子手王五猛地踏前一步，手中鬼头刀高高扬起！巨大的阴影瞬间笼罩了瑟瑟发抖的小玉娘！
就在刀锋即将落下的电光石火间！
王五宽大的袍袖微不可查地一抖！一粒黄豆大小、蜡封的黑色药丸，如同被无形的力量弹出，精准无比地射入小玉娘因恐惧而微张的口中！药丸入口即化！
“呃…”小玉娘喉咙里发出一声短促的闷哼，身体猛地一僵，随即如同被抽去所有骨头般软软瘫倒！脸色瞬间由惨白转为一种诡异的青灰！呼吸微弱得几乎停止！小小的身体开始不受控制地微微抽搐！正是婉儿秘制的假死奇药——“七日醉”！
“斩！”王五的吼声震天动地！鬼头刀带着凄厉的风声，狠狠劈落！
噗嗤！
血光冲天而起！
一具穿着与小玉娘同样粉色夹袄的无头尸身轰然栽倒！鲜血喷溅！人头滚落！引起一片惊恐的尖叫！
王五看也不看，如同完成一件寻常任务，面无表情地走向下一个目标。混乱中，他粗壮的脚“无意”地将小玉娘那具“抽搐的尸身”踢向刑台边缘的阴影处。
几乎同时！
刑场边缘的送尸队伍中，一个身形瘦小、穿着灰色缁衣、头戴宽大尼帽的身影动了。她挎着一个破旧的藤筐，低着头，脚步踉跄却异常迅速地靠近刑台边缘。正是易容改扮的苏婉儿！
她动作麻利，无视满地血腥和喷溅的污秽，飞快地将小玉娘软绵绵、冰凉的身体抱起，塞进藤筐中，盖上几层沾着污血的破草席。随即，她压低帽檐，口中开始念念有词，声音带着一种悲天悯人的空灵，正是超度亡魂的《往生咒》。她挤开混乱的人群，试图快速离开这片死亡之地。
“站住！”一声尖利的厉喝如同毒蛇吐信，陡然撕裂了悲咒！
只见数名身着青色獬豸补服、神色冷峻的都察院御史，带着一队如狼似虎的衙役，不知何时竟出现在刑场边缘，堵住了婉儿的去路！为首御史目光如电，死死盯着婉儿挎着的、还在微微晃动的藤筐！
“本官奉旨，稽查刑场有无舞弊！”御史声音冰冷，带着不容置疑的威严，“筐中所盛何物？掀开查验！”
气氛瞬间降至冰点！周围的哭嚎声都仿佛被冻结！王五握刀的手猛地一紧！监斩台上的李逸瞳孔骤缩，心脏瞬间悬到嗓子眼！一旦掀开，假死的小玉娘必然暴露！前功尽弃！万劫不复！
婉儿身体微微一僵，诵经声戛然而止。宽大的尼帽遮住了她大半张脸，看不清表情。就在那御史的随从狞笑着伸手欲掀草席的刹那——
婉儿猛地将藤筐置于地上！
她伸出左手——那只手纤细、白皙，却在众目睽睽之下，毫不犹豫地探入怀中，摸出了一柄寒光闪闪的剃度小刀！
没有丝毫犹豫！
刀锋在左手腕内侧狠狠一划！
嗤——！
一道深可见骨的血口瞬间绽开！滚烫的鲜血如同决堤的溪流，瞬间涌出！
“啊！”人群发出惊呼！
婉儿却仿佛感觉不到疼痛！她将流血的手腕猛地探入藤筐，任由那温热的鲜血，汩汩地浇淋在草席之下小玉娘冰冷青灰的脸颊、脖颈和衣襟上！鲜血迅速浸透草席，在筐底晕开大片刺目的暗红！空气中弥漫开浓重的血腥气！
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“阿弥陀佛…”婉儿的声音带着一种诡异的平静，重新响起《往生咒》，却比之前更加悲怆空灵，“冤魂戾气深重，血染尸身…贫尼以自身精血，化解戾气，助其早登极乐…”她一边诵经，一边任由手腕鲜血流淌，染红筐沿，滴落在冰冷的刑场地面上。
那伸手欲掀筐的衙役，看着草席下不断渗出的新鲜血液，看着婉儿腕间那深可见骨、兀自流淌的伤口，再闻着那浓烈的血腥和婉儿口中诡异空灵的经文，只觉得一股寒气从脚底板直冲天灵盖！脸色瞬间煞白，如同见了厉鬼般猛地缩回手，踉跄后退！
为首的御史脸色也是极其难看！他虽疑心重重，但眼前这“血尸”的景象和尼姑自残“化戾”的诡异行为，实在太过骇人！更关键的是，那草席下渗出的血，是热的！是新鲜的！绝非死尸该有！这尼姑竟用自己的血来伪造“新鲜尸体”？简直是疯子！晦气！
“疯尼姑！滚！快滚！”御史捂着鼻子，厌恶至极地挥手，仿佛在驱赶什么不洁之物，“别让这血污秽气冲撞了法场！”
婉儿垂首，诵经声依旧，单手吃力地重新挎起那沉甸甸、不断滴血的藤筐。鲜血顺着筐底滴落，在她身后拖出一道断断续续的、刺目的红线。她佝偻着背，一步步走出都察院衙役的包围圈，走出那片令人窒息的死亡之海，走向刑场外等候的一辆破旧骡车。
骡车车厢内，早已备好一口薄皮棺材。婉儿迅速将昏迷的小玉娘抱出藤筐，小心放入棺中。她撕下干净的布条，飞快地包扎好自己依旧渗血的手腕，又从随身的药囊中取出几根银针，刺入小玉娘几处穴位，稳住其假死状态。做完这一切，她才盖上棺盖，对车夫低声道：“走！去城西‘慈航庵’！”
车轮辘辘，碾过青石板路。车厢内弥漫着血腥、药味和棺木的朽气。婉儿靠在冰冷的棺木旁，脸色因失血而有些苍白。她看着棺中女童青灰却依旧稚嫩的小脸，听着车外隐约传来的、午门方向再次响起的震天追魂炮和人群的哭嚎，缓缓闭上眼，口中依旧低低地、固执地念诵着那悲悯的《往生咒》。清泪混着腕间的血渍，无声滑落。
慈航庵后一处僻静的禅房。
檀香袅袅，驱散了些许血腥。小玉娘静静躺在铺着干净被褥的禅床上，脸上的青灰色已开始缓缓褪去，呼吸渐渐变得平稳悠长。“七日醉”的药效正在消退。
婉儿坐在床边，小心地为她掖好被角。腕间的伤口已被仔细包扎，素白的绷带上还隐隐透着一丝淡红。她看着孩子沉睡中依旧微微蹙起的眉头，仿佛在梦中仍承受着巨大的恐惧。
窗外，寒风呜咽，卷过庵堂的飞檐，发出如同呜咽般的声响。
窗内，烛光如豆，映着婉儿苍白却异常宁静的脸庞，也映着孩子袖口处，一枚不知何时被冷汗浸透、紧紧攥在手心的、形制奇特的铜钥匙。钥匙的边缘，在烛光下反射着幽微的光。