朱棣心满意足地大醉而归，脚步踉跄却难掩眉宇间的意气风发。
徐妙云扶着他上了马车，临行前还隔着车帘与徐妙清、安庆公主遥遥道别。李骜亲自将他们送到镇国公府门口，看着马车轱辘碾过青石板路，渐渐消失在暮色里，脸上的笑容才缓缓敛去。
晚风拂过，带着几分凉意，吹散了亭中残留的酒气，却吹不散李骜心头的思量。
他与朱棣的这番密谈，虽说是姻亲间的私语，席间满是家常寒暄，却字字句句关乎美洲拓土的大局，更牵扯着当朝重臣与宗室藩王的私下往来，绝非寻常的亲友闲谈。
朱元璋一生戎马，从布衣到帝王，见惯了朝堂之上的尔虞我诈、结党营私，心思缜密得如同一张密不透风的网，最是忌惮手握兵权的重臣与藩王私下过从甚密，唯恐生出动摇国本的祸端。
今日之事，若被有心之人看在眼里、传扬开来，添油加醋一番，难免会惹来太祖的猜忌，届时非但自己难脱干系，连带着朱棣也会落得个结交外臣的嫌疑，甚至可能影响到整个美洲拓土的大计。
与其等着旁人嚼舌根、搬弄是非，倒不如主动入宫请见，将二人谈话的内容原原本本禀明老朱，以这份坦荡之心，消解君王心中的疑虑，也为后续的海外经略之路，扫清这潜在的障碍。
心念既定，李骜转身回府，换了一身干净的常服，摒退了随从，只带了一名贴身侍卫，便朝着皇宫的方向而去。
此时夜色已深，应天府的街道上行人稀少，唯有更夫的梆子声在巷陌间回荡。
宫门的侍卫见是镇国公李骜前来，不敢怠慢，连忙入内通传。
乾清宫内，烛火通明，朱元璋正埋首于堆积如山的奏章之中。
他年事已高，却依旧保持着熬夜批阅文书的习惯，案头的龙涎香袅袅升起，氤氲着满室的沉静。
听闻李骜求见，朱元璋微微挑眉，放下手中的朱笔，揉了揉酸胀的眉心，嘴角勾起一抹了然的笑意：“这小子，怕是刚喝完酒，就急着来朕这儿表忠心了。”
不多时，李骜便大步流星地走进殿内，刚一进门，一股淡淡的酒气便飘了过来。
他躬身行礼，声音清朗：“臣李骜，参见陛下。”
朱元璋抬眼望去，见他虽面带酒意，眼神却依旧清明，不由得笑出声来：“免礼吧。看你这身酒气，莫不是刚跟谁喝了一场？朕猜上一猜，可是老四朱棣那小子？”
李骜闻言，也忍不住笑了，直起身来答道：“陛下明鉴，正是燕王殿下。今日燕王妃与臣妻乃是姐妹，燕王夫妇前来探望，臣便设了家宴款待，一来二去，便多饮了几杯。”
“你倒是实诚。”朱元璋指了指旁边的锦凳，示意他坐下，“说吧，深夜入宫，总不是为了跟朕说你和老四喝了多少酒。你们今日密谈，都聊了些什么？”
李骜也不隐瞒，从朱棣携王妃登门的缘由，到席间朱棣恳请他谋划美洲封地的恳切言辞，再到二人商议如何收服土著、联姻同化以稳固根基，乃至提及美洲以东西方诸国的纷乱局势、丰厚财富与充足人口，都一五一十地禀报出来，没有丝毫隐瞒，连自己那句“征伐掠夺以充基业”的肺腑之言，也原封不动地复述给朱元璋听。
他垂手而立，语气坦荡，没有半分遮掩。
李骜太清楚朱元璋的性子了，这位从濠州布衣一步步登上九五之尊的帝王，最忌的便是臣子藏私欺瞒，最看重的反倒是这份不掺半分虚假的赤诚。
面对朱元璋这样洞察人心的君主，任何的迂回隐瞒，都只会加重猜忌，唯有坦诚相待，将所有心思摊开在阳光下，才能真正打消他心中的疑虑，换来君臣之间的毫无芥蒂。
殿内一时寂静无声，只有烛火跳动的噼啪声。
李骜垂首而立，静待朱元璋的发落。
他能感觉到，老朱的目光正落在自己身上，那目光里没有怒意，反而带着几分审视与欣慰。
良久，朱元璋才缓缓开口，语气里带着几分感慨：“你这孩子，着实让朕满意到无以复加。”
他站起身，走到李骜面前，拍了拍他的肩膀：“你手握重兵，堪称我大明军方第一人，朝野上下，谁不忌惮你三分？可你呢？从未做过任何僭越之事，恪守为臣之道，凡事以大明社稷为重，从不藏私。就拿今日之事来说，换做旁人，与藩王私谈之后，怕是巴不得捂得严严实实，可你倒好，主动入宫禀报，半点私心都没有。朕最看重你的，便是这份坦荡与忠心。”
说到这里，朱元璋话锋一转，故意板起脸，佯怒道：“不过，你也忒小心了些！朕还不知道你？朕的儿子们是什么心思，朕难道不清楚？老四那小子，野心勃勃，想在美洲谋块好封地，也是人之常情。你往后不必这般事无巨细地汇报，朕信得过你！”
李骜心中一暖，悬着的那颗心终于落了地。
“至于那些儿子们的小心思，”朱元璋的语气柔和了几分，眼底闪过一丝为人父的担忧，不再是那个杀伐果决的帝王，反倒多了几分寻常老人的温情，“他们要去的是海外蛮荒之地，隔着万里大洋，前路漫漫，祸福难料。朕这个做父亲的，怎能不担心他们会站不稳脚跟？”
他顿了顿，抬手拂过案头的奏章，目光望向窗外沉沉的夜色，仿佛已经看到了儿子们扬帆远航的身影。
“只要是能帮衬他们的，只要是利于大明拓土的，你都可以放手去做，不必事事禀报，不必处处顾忌。”
朱元璋转过身，看着李骜，语气斩钉截铁，带着不容置疑的信任：“朕给你最大的权限，屯田垦荒也好，整军练兵也罢，通商贸易也好，谋划封地也罢，全凭你决断。你看着办便是，朕信得过你。”
“臣谢陛下信任！”李骜再次躬身，声音里满是感激。
朱元璋笑着扶起他：“你我君臣一场，何须言谢？朕老了，这万里江山，终究是要靠你们这些年轻人去撑起来。美洲的拓土大业，朕就交给你了。他日功成，朕定当与你共享这盛世荣光。”
李骜抬头望去，只见朱元璋的鬓角已染霜华，那双深邃的眼眸里，却燃烧着与年龄不符的炽热光芒。
那光芒里，有对子孙的期许，有对江山的眷恋，更有对大明万里海疆的无限憧憬。
乾清宫的烛火，依旧明亮，将君臣二人的身影拉得很长很长。