李景隆端起酒杯，猛灌了一口烈酒，辛辣的酒液呛得他喉咙发紧，眼底却泛起了一层后怕的湿意。
徐增寿坐在一旁，手指无意识地摩挲着杯沿，声音低沉沙哑，带着一丝难以掩饰的颤抖：“陛下，骜哥儿，那日在孤岛补足物资后，我们以为前路总算能平顺些，可没成想，真正的磨难才刚刚开始。”
“海上的日子，从来都是祸福难料。”李景隆接过话头，语气里满是唏嘘，“我们靠着牵星术定好纬度，顺着西风带一路向东，可没走几日，就撞上了一片暗礁区。那些礁石藏在水下，平日里根本瞧不见，等到船队察觉时，已经晚了。最前头的一艘福船，直接撞在了暗礁上，船底被撕开一道大口子，海水瞬间涌了进去。我们眼睁睁看着船上的弟兄们跳海求生，却因为洋流太急，只救上来一小半人。”
徐增寿补充道：“后来又遇上过两场小风暴，虽然没有第一次那般凶险，却也让船队损失惨重。船帆被撕破了好几张，船舵也坏了两个，还有不少弟兄在风暴里受了伤。我们只能一边航行，一边让工匠们修补船只，进度慢得像蜗牛爬。可这些皮肉之苦、物资损失，我们都能咬牙扛过去，毕竟出海前，就早有心理准备真正难熬的，是那望不到头的绝望，是人心的涣散。”
“起初，船上的弟兄们还带着一股子意气风发的劲儿。”李景隆的声音渐渐低沉，“大家都盼着能找到骜哥儿口中的新大陆，盼着能立下不世之功，光宗耀祖。每天清晨，瞭望手都会站在桅杆上，扯着嗓子喊‘前方有望！’，夜里，大家围坐在甲板上，聊着新大陆的金子、粮食，聊着回去后能得到的封赏。可日子一天天过去，我们航行了一天又一天，一月又一月，眼里看到的，始终只有茫茫无际的大海，和零星几个荒无人烟的小岛。”
“整整大半年啊！”徐增寿猛地捶了一下桌子，眼中满是痛苦，“我们从春暖花开，走到了寒冬腊月，又从寒冬腊月，走到了第二年的春暖花开。船上的日历撕了一本又一本，可除了偶尔出现的海鸟、游鱼，连个人影都没见过。那些所谓的新大陆、新部族，连个影子都没有。弟兄们的脸上，再也看不到当初的兴奋，取而代之的，是掩不住的疲惫和迷茫。”
李景隆叹了口气，继续说道：“最开始，只是有人私下里抱怨。说这大海无边无际，哪有什么新大陆，怕是骜哥儿记错了，又或者，那根本就是个传说。后来，抱怨的声音越来越大，渐渐变成了公开的质疑。有人说，我们是被朝廷抛弃了，是来送死的；有人说，这出海航行就是一场彻头彻尾的闹剧，我们这些人，都是这场闹剧里的牺牲品。”
“军心就像海边的沙堡，眼看着一点点垮掉。”徐增寿的声音里带着一丝恐惧，“每日的定量分配，从一开始的自觉遵守，变成了偷偷摸摸的争抢。有人为了多喝一碗淡水，大打出手；有人因为饿极了，偷偷啃食船上的木板。白日里，甲板上再也没人说笑，只剩下死一般的寂静；夜里，船舱里到处都是压抑的哭声，大家都在想家，想爹娘妻儿，想大明的热炕头。”
“我们俩看在眼里，急在心里。”李景隆的拳头攥得紧紧的，指节发白，“每天，我们都会走遍所有的船只，给弟兄们打气。我说，再坚持坚持，只要顺着西风带走，就一定能到；增寿说，等找到了新大陆，我们就能带着数不尽的财富回去，让家人过上好日子。可这些话，在日复一日的绝望面前，显得那么苍白无力。没人信了，真的没人信了。”
“终于，在出海快满一年的那天，哗变的苗头彻底冒了出来。”徐增寿的声音发颤，眼神里满是劫后余生的惊惧，“那天傍晚，我们刚绕过一座荒岛，船队里资历最老的一个百户，带着几十个弟兄，拿着刀枪，堵在了我们的指挥船前。那个百户，是跟着我爹打过仗的老兵，平日里最是忠厚老实，可那天，他红着眼睛，指着我们的鼻子骂，说我们是骗子，说我们把所有人都往火坑里带。”
“他身后的弟兄们，一个个目露凶光，手里的刀枪攥得死死的。”李景隆的呼吸变得急促，仿佛又回到了那个危急关头，“他们喊着要返航，要回大明，说就算是死在回家的路上，也比死在这无边无际的大海里强。船舱里的弟兄们也跟着起哄，喊叫声、哭骂声混在一起，震得人耳膜发疼。那一刻，我清楚地看到，不少人的手里，都握着武器，眼神里满是疯狂。”
“军心彻底崩了。”徐增寿的声音里带着一丝绝望，“我们俩当时站在船头，看着底下群情激愤的将士，心里一片冰凉！我们知道，只要有人喊一声‘杀’，只要有人先动手，这场哗变就会彻底爆发！到时候，船队会乱作一团，大家会为了争夺物资自相残杀，最后，所有人都会死在这茫茫大海里，连尸骨都留不下。”
说到这里，李景隆和徐增寿都停了下来，两人的身体都在微微颤抖，眼底的恐惧和不安，像是要溢出来一般。
殿内的气氛瞬间凝重到了极点，连原本摇曳的烛火，都仿佛静止了。
李骜端着酒杯的手猛地一顿，酒液溅出几滴，落在衣袍上。
他抬眼看向主位上的朱元璋，两人的目光在空中交汇，都从彼此眼中看到了一丝后怕。
他们太清楚军心崩溃意味着什么，尤其是在那茫茫无际的大海上，没有援军，没有退路，一旦哗变发生，这支船队，这支承载着大明开拓希望的船队，就只有全军覆没这一个下场。
茫茫大洋之上，船队便是所有人唯一的依靠，一旦军心溃散，纪律便会荡然无存，将士们会为了争夺淡水、粮食等生存物资自相残杀，届时船只无人操控，要么撞上暗礁船毁人亡，要么被风暴吞噬葬身鱼腹，要么在无尽的漂泊中耗尽物资，最终全员沦为饿殍。
更重要的是，这支船队肩负着探索新大陆、为大明开拓海外疆域的重任，船队覆灭不仅意味着数百名将士的性命付诸东流，更会让大明的远洋探索计划就此搁浅，此后再难有人敢冒着如此巨大的风险出海远航。
届时，李骜规划的南洋贸易圈乃至新大陆蓝图都将化为泡影，大明错失的将是一个开疆拓土、引领时代的绝佳机遇，而这沉重的代价，绝非任何人能够承担。
朱元璋的手指轻轻敲击着桌案，发出“笃笃”的声响，打破了殿内的寂静。
他看着李景隆和徐增寿，眼中满是欣慰之色。
“那后来呢？你们是怎么稳住军心的？”