天授元年腊月，京城落下了第一场雪。
紫宸殿地龙烧得暖融融的，梁清凰只着一件素白寝衣，外罩玄色绣金凤薄氅，坐在暖床上批阅奏章。
沈砚跪坐在她身侧的小案后，面前摊着兵部呈上的军制改革条陈。
殿内只点了几盏宫灯，光线昏黄柔和。
窗外雪落无声，偶尔有枯枝被积雪压断的轻响。
“砚儿，”
梁清凰忽然搁下朱笔，“兵部这份条陈，你看如何？”
沈砚抬起头，揉了揉酸涩的眼睛。
他颈间项圈在灯光下泛着幽光，寝衣领口微敞，露出锁骨和项圈下缘。
“大体可行，但有几点需斟酌。”他将条陈推过去，
“其一，裁军人数太多。北疆虽定，但漠北只是称臣，未必真心归顺。若裁军过狠，恐边防空虚。”
梁清凰接过，仔细看他说的地方：“那你觉得裁多少合适？”
“三成。”
沈砚道，“老弱病残裁汰，精锐保留。空出的军饷，可用于装备更新和训练加强。”
“其二？”
“其二，新军训练应由萧擎负责。”沈砚指着条陈上一处，
“兵部推荐的人选，臣查过，与江南吴许案有牵扯。”
梁清凰眸光一冷：“还有这事？”
“虽无实证，但臣觉得还是稳妥些好。”沈砚道，
“萧将军虽然年迈，但治军严谨，且对陛下忠心耿耿。让他主持新军训练，最合适不过。”
梁清凰沉吟片刻，提笔在条陈上批注。
“其三呢？”
沈砚顿了顿，声音低了些：“其三，是关于臣的。”
梁清凰看向他。
“兵部提议，让臣卸任暗凰卫指挥使一职，专心后宫。”
沈砚垂眸，“他们说，皇夫掌兵权，于礼不合。”
殿内一时寂静。
梁清凰放下笔，伸手抬起他的下巴，迫使他看着自己：
“你怎么想？”
沈砚眼睫轻颤：“臣听陛下的。陛下若觉得臣该卸任，臣便卸任。”
“说实话。”梁清凰凝视他的眼睛。
沈砚沉默片刻，终于道：“臣不想卸任。”
“为何？”
“暗凰卫是陛下的眼睛和耳朵，也是臣能为陛下分忧的方式。”
沈砚的声音很轻，却很坚定，“况且，臣习惯了。突然闲下来，臣怕自己没用处了。”
他说完，眼中闪过一丝不安，像怕被抛弃的小动物。
她松开手，转而抚上他颈间的项圈：“谁说你要闲下来？暗凰卫指挥使一职，除了你，没人能胜任。”
沈砚眼中顿时亮起光彩：“陛下……”
“不过，”梁清凰话锋一转，
“兵部说得也有道理。皇夫掌兵权，确实容易引人非议。”
沈砚的光彩黯淡下去。
“所以，”梁清凰继续道，
“暗凰卫指挥使一职，你照旧担任。但明面上，朕会另设枢密院副使一职，由你兼任。暗凰卫转为暗线，枢密院负责明面上的军务协调。如此，既保全了体统，又不损你的权责。”
沈砚怔住，随即明白过来。
陛下这是在为他铺路，既堵住悠悠众口，又保他实权。
“陛下……”他声音哽咽，
“你值得。”梁清凰打断他，
“这江山，有一半是你打下来的。朕不会让任何人，以任何名义，削弱你的力量。”
她说得平静，却字字千钧。
沈砚俯身，额头抵在她膝上：“臣誓死效忠陛下。”
“起来。”
梁清凰拍拍他的头，“条陈朕批完了，去歇着吧。”
沈砚抬头，眼中水光未散：“陛下呢？”
“朕再看几本奏章。”
“臣陪陛下。”
“你眼睛都红了，还陪？”梁清凰捏捏他的脸，
“去榻上躺着，等朕。”
沈砚犹豫片刻，还是听话地起身，走向内殿。
走到一半，又回头：“陛下别看得太晚。”
“知道了。”
沈砚这才安心离开。
梁清凰又批了半个时辰奏章，终于搁笔。
她揉着眉心起身，走进内殿。
沈砚果然没睡，正跪坐在榻边的小几旁，自己跟自己下棋。
烛光下，他墨发披散，寝衣松垮，项圈在颈间若隐若现。
听见脚步声，他抬起头，眼中漾开笑意：“陛下忙完了？”
“嗯。”
梁清凰在他对面坐下，“怎么不睡？”
“等陛下。”沈砚将棋盘推过来，“陛下陪臣下一局？”
梁清凰挑眉：“输了可别哭。”
“臣才不哭。”沈砚嘟囔，眼中却闪着狡黠的光。
两人开始对弈。
梁清凰执黑，沈砚执白。
棋风迥异。梁清凰沉稳大气，步步为营；沈砚灵动诡谲，常有奇招。
下了半个时辰，棋局胶着。
梁清凰拈着一枚黑子，沉思良久。
沈砚也不催，只是静静看着她，眼中满是温柔。
“砚儿，”梁清凰忽然道，
“若朕不是皇帝，你还会在朕身边吗？”
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沈砚一愣：“陛下为何这么问？”
“随便问问。”
沈砚放下棋子，认真想了想：“会。”
“为何？”
“因为陛下就是陛下。”沈砚道，
“无论陛下是皇帝，是长公主，还是平民百姓，臣都会在陛下身边。陛下在哪，臣就在哪。”
他说得理所当然，仿佛这是天经地义的事。
梁清凰心中一动：“若朕让你走呢？”
沈砚脸色一白：“陛下……不要臣了？”
“朕是说如果。”
“没有如果。”
沈砚摇头，眼中闪过偏执，“臣不走。陛下赶臣，臣也不走。臣就跪在宫门外，跪到陛下回心转意为止。”
梁清凰失笑：“这般无赖？”
“对陛下，臣就是无赖。”沈砚理直气壮，
“臣赖定陛下了。”
梁清凰落子，吃了沈砚一片白棋。
沈砚啊了一声，懊恼地抓抓头发：“陛下好狠。”
“兵不厌诈。”梁清凰笑道，“到你了。”
沈砚盯着棋盘，苦思冥想。
他咬着下唇，眉头紧蹙着。
梁清凰静静看着他，这深宫寒夜，有他在身边，便不再难熬。
“有了！”
沈砚眼睛一亮，落下一子。
这一子落下，竟将梁清凰的黑棋反包围。
梁清凰挑眉：“不错。”
“是陛下教得好。”沈砚笑道，
“陛下说过，绝境之时，当置之死地而后生。”
梁清凰看着棋盘，确实，她刚才太过求稳，反而给了沈砚可乘之机。
“朕输了。”她坦然道。
沈砚却摇头：“还没完呢。陛下再看。”
梁清凰仔细看去，发现棋盘一角，自己还藏着一记杀招。
她落子，局势再次逆转。
沈砚叹道：“这……这什么时候布的局？”
“从一开始。”
梁清凰道，“你以为朕在围你，实则朕在诱你深入。”
沈砚盯着棋盘看了半晌，终于叹服：“臣输了。陛下棋高一着。”
“不是朕棋高一着，”
梁清凰道，“是你太心急。看到机会，便不顾一切扑上去，忘了看全局。”
沈砚低头：“臣确实如此。”
不仅在棋局上，在战场上，在朝堂上，他都是如此。
看到对陛下有利的机会，便不顾一切去争取，哪怕以身犯险。
梁清凰伸手，握住他的手：
“砚儿，朕不怪你心急。但你要记住，你的安危，对朕来说，比任何机会都重要。”
沈砚抬头：“臣知道。”
“光知道不够。”
梁清凰凝视他，“要记在心里。下次再犯险前，想想朕。你若出事，朕会如何？”
沈砚想象了一下那个画面，心中一痛。
“臣再也不犯了。”
他郑重道，“臣要好好活着，陪着陛下。”
“记住你说的话。”梁清凰松开手，“再来一局？”
“好。”