京郊大营深处，有一片独立划出的僻静校场，寻常兵卒不得靠近。
沈砚第一次踏入这里时，便感觉到了不同。
空气中弥漫着药材、矿物和某种陈旧皮革混合的古怪气味，而非寻常演武场的尘土与汗味。
场边站着三位老者，皆布衣素袍，貌不惊人，但沈砚只一眼，便觉脊背微凉。
一位枯瘦如竹，手指关节奇大，指甲泛着不健康的青灰色；一位矮胖富态，笑容可掬，袖口却隐约露出绑着细小铜铃的红绳；最后一位瞎了一只眼，另一只眼浑浊不堪，拄着根油光水滑的乌木拐杖。
“驸马，这三位是宫里的老供奉，姓甚名谁不重要，你只需知道，他们擅长的，绝非沙场正战。”引他来的内侍低声叮嘱，随即退下。
枯瘦老者率先开口，声音嘶哑：“殿下有令，让我等试试驸马的成色。将军不必留手，也莫怪我等手段非常。”
话音未落，他身形未动，右手五指却如鬼爪般凌空一抓！
沈砚顿觉周身空气一滞，五道阴寒锐利、无形无质却又真实存在的指风，已袭向他胸前大穴！
这不是内力外放那么简单，更像是某种融合了毒功与阴柔内劲的邪门功夫！
沈砚瞳孔一缩，不敢硬接，脚下移形换影步法急展，险险避开。
那指风擦过他肩头衣物，布料竟无声无息地腐蚀出几个小洞，边缘焦黑！
他心头一凛，反手拔出腰间佩剑，剑光如雪，直刺老者中宫，用的是北疆战场上最简洁狠辣的突刺。
“太正。”
矮胖老者笑呵呵地评价，手腕一抖，袖中红绳铜铃叮铃作响。铃声入耳，沈砚忽觉眼前景物一晃，剑尖竟不由自主地偏了半寸！
同时，一股烦恶欲呕的感觉直冲脑海，内力运转都滞涩了一瞬！
是音攻！配合迷幻药物。
就这么一耽搁，那独眼老者无声无息地出现在他侧后方，乌木拐杖看似缓慢，实则诡异地点向他后腰命门，杖头一点幽绿，腥气扑鼻！
沈砚腹背受敌，危机关头，北疆血战磨砺出的凶性被激发。
他竟不闪不避，任由拐杖点来，手中长剑去势不变，但剑身陡然剧烈震颤，发出刺耳尖啸，赫然是血狼部落秘传的狼嗥剑，以音破音，同时灌注全身内力，硬撼枯瘦老者的爪风！
沈砚闷哼一声，后腰被拐杖擦过，火辣辣地疼，显然已中毒。
但他剑势未衰，狼嗥剑音勉强抵消了部分铜铃惑心之效，长剑与枯瘦老者的爪风硬拼一记，竟将对方逼退半步！
“咦？”三位老者同时发出讶声。
“血狼的野路子，影卫的底子，倒是揉在了一起。”枯瘦老者甩了甩微微发麻的手指。
“够狠，以伤换先机。”独眼老者收起拐杖，那点幽绿消失。
“音攻抗性尚可，内力驳杂但深厚。”矮胖老者也收了铜铃。
沈砚拄剑喘息，后腰伤口处麻痒迅速蔓延，他咬牙运功抵抗，额头渗出冷汗。
仅仅一个照面，他几乎手段尽出，才勉强应付下来，还吃了亏。这些老怪物的功夫，果然邪门难防。
“今日到此。”枯瘦老者淡淡道，
“殿下吩咐了，每日一个时辰。明日此时，再来。你中的是麻藤散，不致命，但三个时辰内，左腿会失去知觉。自己想办法回去，也算是训练。”
说完，三位老者转身，慢悠悠地走入校场旁的矮屋，不再理会他。
沈砚脸色发白，试着动了动左腿，果然已经开始麻木。
他苦笑一声，收剑归鞘，一瘸一拐地，拖着逐渐失去知觉的左腿，朝着大营外艰难走去。
每走一步，后腰伤处的麻痒都提醒着他今日的狼狈与不足。
殿下让他来此，是让他见识真正的江湖，或者说，是隐藏在光明之下的阴影里的手段。
柳文轩的箫中针，或许真的只是开胃小菜。
回去的路上，他脑中反复回放着方才交手的情景，分析着每一个细节，思索着若是再遇到类似攻击，该如何应对。
身体的痛苦和不适，反而让他精神高度集中。
回到公主府，天色已晚。
他强撑着处理完几件紧急军务，才回到自己院子。
左腿已经完全不听使唤。
刚关上门，一道身影已无声出现在他面前，是流云。
“驸马，殿下赐药。”流云手中托着一个白玉小盒，里面是碧绿色的膏药，清香扑鼻，
“外敷于伤口及左腿经脉汇集处，可解麻藤散，亦能固本培元。殿下还说，”她顿了顿，看着沈砚苍白的脸，
“明日若撑不住，可歇一日。且近日训练，不必侍寝，待传召即可。”
沈砚接过药盒，流云的话让他心头一震。
他稍稍思考后道：“不必歇着。臣撑得住。谢殿下赐药。”顿了顿，声音里带着些许压抑，
“至于侍寝，全听殿下的。”
流云点点头，不再多言，如来时般悄然退去。
沈砚坐到榻边，褪下半边衣物，露出后腰那片青黑肿胀、中心一点紫红的伤口。
他挖出碧绿药膏，小心翼翼涂抹上去。
药膏清凉，一接触皮肤，那灼热的麻痒感便消退大半，一股温和的药力顺着经脉流转，左腿的麻木感也开始缓缓松动。
他长长舒了口气，靠在榻上，感受着药力化开，疲惫如潮水般涌来。
但心中那团火，却烧得更旺。殿下给了他最残酷的打磨，也给了最及时的抚慰。
他不能倒下，必须变得更强。
但，为何不让他侍寝了。
思绪缠绕着，就在他昏昏欲睡之际，指尖无意间碰到了怀中那柄贴身收藏的乌鞘短刃。
他下意识地抽出来，握在手中。
药力作用下，精神有些恍惚，他无意识地摩挲着刀鞘上那道陈旧的、孩童涂鸦般的火焰划痕。
这道痕迹，从他记事起就在了。
养父曾说，是他幼时顽皮，用碎石划着玩的。
他一直信以为真。
可今夜，或许是身体虚弱，或许是连日紧绷的神经稍有松懈，一段极其模糊、几乎以为是梦境的碎片，猛地撞进脑海。
冲天的大火，灼热的气浪，呛人的浓烟，
女人的尖叫，男人的怒吼，金属猛烈碰撞的刺耳声响……
还有一个温暖的、带着血腥味的怀抱，将他死死按在怀里，有什么滚烫的液体滴落在他额头。然后，是极致的坠落感，冰冷刺骨的水。
沈砚猛地睁开眼，从榻上弹坐起来，冷汗瞬间湿透内衫。手中短刃哐当一声掉在地上。
他大口喘息着，心脏狂跳，眼前仿佛还残留着熊熊火光和飞溅的血色。
那是……
什么？
是梦？还是，
被深埋的、属于沈砚这个名字之前的记忆？
他弯腰，颤抖着捡起短刃，死死盯着那道火焰划痕。
如果……
如果这不是顽皮的涂鸦呢？如果这是某种印记？
或者，是那个火海中的怀抱，留给他的最后痕迹？
一个荒谬却又令他浑身冰凉的念头浮起：
殿下两年前一眼相中他，强夺为驸马，真的只是因为一副好皮囊和那点所谓的清冷孤高吗？
她问他短刃用了几年，她看着那道划痕，她是不是，早就知道什么？
沈砚握紧短刃，指节泛白。
九年的旧刃，九年前的旧事……
他究竟是谁？而殿下，又到底扮演着什么样的角色？
窗外的梆子声遥遥传来，三更天了。
左腿的知觉正在恢复，后腰伤口清凉。
身体的痛苦在消退，心的迷惘与寒意，却如这秋夜，深重得化不开。
他坐在黑暗里，像一尊失去归途的石像。
而此刻，寝殿内的梁清凰，并未入睡。
她面前摊开着一卷极旧的、边缘磨损严重的牛皮卷，上面用朱砂和一种近乎黑色的墨汁，绘制着复杂的星图与一些难以辨认的古老符号。
在卷轴一角，有一个模糊的、以火焰纹路勾勒的图腾标记。
她的指尖，轻轻拂过那个火焰标记，眸光映着跳动的烛火，幽深难测。