刑堂的审问持续到后半夜，手段用尽。
柳文轩却是个硬骨头，或者说，是个被彻底洗脑的弃子。
他只反复说自己是仰慕长公主风采，心生妄念，求而不得才铤而走险，其余一概不知。
至于毒针机关和蓝鳞剧毒来源，只说是早年偶遇一海外异人所得，再无下文。
线索似乎就此断了。
但梁清凰不信。
弃子也有弃子的用处。她命人将柳文轩的画像、所用毒针机关图样、以及蓝鳞毒性的描述，秘密送往东南沿海及几个边陲重镇，查探近年是否有类似手法或毒物出现的传闻。
对揽月轩的清洗也同时进行。
所有与柳文轩有过密切接触的人都被隔离审查，那个与阿福接触过的小厮，在反复盘问和追查其财物往来后，终于吐露。
他收受的银钱，最终通过一个地下钱庄，汇往了南边某地，具体州县不明，但钱庄的名号却指向了一个与海外贸易有千丝万缕联系的商会。
另一边，李慕白在接到那碗安神压惊的汤药后，沉默了很久。
当夜，他房中的灯彻夜未熄，却没有再使用清水书写。
次日清晨，他主动求见流云，称自己连日苦读，对漕运账目中几处关键疑点有了新的发现，希望能当面禀报殿下，助稽核组一臂之力。
梁清凰准了，就在外书房偏厅见他。
李慕白进来时，脸色比前些日子更加苍白，眼下带着浓重的青黑，但眼神却异常平静，甚至有种豁出去的清明。
他行礼后，没有立刻说账目，而是从袖中取出一块用素帕仔细包裹的东西，双手呈上。
“殿下，此物或许与近日府中之事有关。”他声音有些沙哑。
流云上前接过，打开素帕，里面是一块不起眼的灰色碎石。
只有指甲盖大小，但表面有天然形成的、类似简化星纹的纹路。
梁清凰目光一凝。
这纹路，与她手中的星纹龟甲，以及李慕白当初献上的碎片，有异曲同工之妙，只是更加粗糙原始。
“此石从何而来？”梁清凰问。
李慕白垂下眼：
“是微臣游学第三年，在西南一处近乎与世隔绝的古老村寨中所得。当地土人视之为山神的指路石，用于祭祀和标记重要路径。微臣当时觉得纹路奇异，便收藏了一小块。”他顿了顿，
“微臣近日反复思索，殿下所虑之南北勾连、海路转运，若要避开朝廷严控的港口津渡，必倚赖隐秘航线与中转点。此类原始星纹标记，许是他们用以在荒僻海岸、岛屿之间互相识别、传递信息的一种方式。”
“你为何现在才说？”梁清凰语气听不出喜怒。
李慕白苦笑：“微臣此前并不知此石纹路可能与星象预警相关，更不敢妄加揣测，恐惹祸端。直至殿下遇险，微臣深感不安，思前想后，觉得此物或有一丝可能关联，不敢再隐瞒。”
梁清凰看着那块灰石，又看看李慕白：
“你可知，私藏可能与逆党相关之物，是何罪名？”
李慕白身体一颤，跪下：“微臣知罪！但微臣对殿下、对大梁绝无二心！献出此石，只望能对殿下有所帮助，万死不敢有他念！”他叩首下去，姿态卑微而恳切。
书房内静默片刻。
“东西留下，你回去继续协查账目。没有新的确凿线索前，不得再妄加揣测，更不得对外提及半字。”梁清凰最终道，
“流云，送李员外郎回去。”
“是。”流云应下，对李慕白做了个请的手势。
李慕白似乎松了口气，又似乎更加沉重，再次叩首，起身默默退下。
他走后，梁清凰拿起那块灰石，对着光仔细看了许久。
纹路确实古朴奇异，非寻常雕琢。
“派人去西南，找到李慕白说的那个村寨，核实此石来历。秘密进行。”
“是。”流云记下。
“另外，”梁清凰放下石头，看向一直沉默侍立在旁的沈砚，
“你对李慕白今日之举，怎么看？”
沈砚从李慕白取出灰石起，眉头就未曾松开。
他沉声道：“臣觉得，他太巧了。需要他时，他总能拿出点东西。这块石头，可能是真的线索，也可能是另一个诱饵，想把我们的视线引向西南。”
“不错。”梁清凰颔首，
“真亦假时假亦真。或许连他自己，都未必完全清楚手中东西的全部意义。但他背后的，一定知道。”她指尖敲着桌面，
“继续施压，但也要给他一点希望。让稽核组那边，可以偶尔让他接触一些无关紧要的、经过筛选的边角信息。
“臣明白。”沈砚应道，迟疑了一下，还是问了出来，
“殿下，柳文轩的刺杀与李慕白，或者他背后的贪狼，有关吗？”
“或许有关，或许无关。”梁清凰眸光幽深，
“贪狼主诡谋，未必喜欢直接用刺杀这种激烈手段。但搅浑水，制造混乱，却是他们擅长的。柳文轩背后是谁不重要，重要的是，这场刺杀之后，谁最想动，谁最慌。”
她看向沈砚，忽然又提起了旧话：“你那把用了九年的短刃，带在身边吗？”
沈砚虽然不解，仍立刻从靴筒中抽出一柄乌鞘短刃，双手奉上：“在此。”
梁清凰接过。
短刃入手沉甸，鞘身乌黑无光，是影卫标准的制式，但显然被主人保养得极好。
她握住刀柄，缓缓抽出。
刃身如一泓秋水，寒光凛冽，靠近护手处，刻着一个极小的、不仔细看几乎无法辨认的编号印记，以及一个更小的、仿佛随手划下的陈旧划痕。
梁清凰的目光在那划痕上停留了一瞬。那是一个歪歪扭扭的、孩童涂鸦般的火焰形状。
她的指尖，轻轻抚过那道划痕。
沈砚的心，随着她的动作，莫名地高高提起。
这把刀伴随他出生入死，是他最信任的伙伴，此刻被殿下拿在手中细看，让他有种难以言喻的紧张，仿佛连带着他那些不为人知的过去，也被一同审视。
“九年了。”梁清凰合上短刃，递还给他，语气平淡，
“刀是好刀，人也该有些长进。明日开始，你每日抽一个时辰，去京郊大营，不是练兵，是和特意给你找的几位老供奉过招。他们擅长的东西有些特别。”
沈砚一怔。
老供奉？过招？殿下这是……
“臣武艺粗陋，恐有负殿下期望。”他下意识道。
“粗陋？”
她看着沈砚，眼神锐利如刀：
“你的功夫，根底是影卫的路子，后来在北疆融了血狼部落的野性和战阵杀伐。刚猛有余，变化不足，尤其对某些阴柔诡诈、旁门左道的功夫，见识太少。柳文轩的箫中藏针，只是小把戏。往后，你要面对的，可能更防不胜防。”
沈砚心头震动。
他单膝跪地，双手接过短刃，紧紧握在胸前，声音因激动而微微发哑：“臣叩谢殿下！定当勤学苦练，不负殿下栽培！”
“起来吧。”梁清凰语气缓了缓，
“记住，刀越利，握刀的手就要越稳。你的眼，你的心，都要跟上。”
“是！”
沈砚起身，将短刃小心收回。
窗外天色渐暗。
李慕白献出的灰石静静躺在案头，柳文轩的惨叫仿佛还在刑堂回荡，而新的训练即将开始。
梁清凰的目光，再次落在那把被沈砚珍视了九年的旧刃曾经放置的位置，眸色深深，无人能窥见她此刻心中所想。
九年，江南沈氏，影卫少主，失落的记忆，火焰划痕……
有些东西，埋得实在太久……