结束了对江南的巡视之后，那支庞大的、如同黑色铁棺组成的送葬队伍，并未立刻返回京城。
仪仗转而向北，一路碾过中原的千里沃野，朝着那片常年被冰雪覆盖的、肃杀的北境，缓缓行去。
没有人知道帝姬此行的目的。
北境，是昭朝最后的、也是最锋利的一把刀。那里，驻扎着立国以来，便以骁勇善战、忠诚不二而闻名天下的——北境军。
这支军队，曾是先帝最倚重的力量。他们饮冰卧雪，枕戈待旦，将北方的蛮族死死地挡在长城之外，为中原换来了百年的安宁。他们不参与党争，不干涉朝政，他们的忠诚，只属于金銮殿上的赵氏君主，和这片他们用生命守护的土地。
在赵长乐以雷霆手段清洗朝堂，禁绝百业，将整个昭朝都改造成一座巨大的、没有情感的囚笼之时，所有人都以为，这支依旧保留着铁血军魂的北境军，将会是最后一个变数。
甚至有暗流揣测，他们会成为那些被剥夺了一切的旧勋贵族们，最后的希望。只要那面绣着苍狼的战旗还在北境的寒风中飘扬，昭朝，就还未曾彻底死去。
然而，所有人都猜错了。
他们低估了赵长乐的手段，更低估了她那足以冰封一切的意志，所能渗透的深度。
当仪仗行至燕州，距离北境长城不过三百里的一处荒凉山道时，一匹快马，卷着漫天的烟尘，从北方的地平线上，疾驰而来。
那是一名来自北境军中的信使。他身上还穿着那标志性的、抵御风雪的厚重皮甲，脸上被凛冽的寒风，割出了一道道深红的口子。他没有携带任何武器，甚至连腰间的佩刀，都已经不见踪影。
当他看到那支停在山道上的、黑色的仪仗时，眼中没有丝毫意外。他翻身下马，快步走到那辆如同铁棺般的马车前，单膝跪地，双手呈上了一卷用火漆封口的、粗糙的羊皮卷。
“启禀殿下。”信使的声音，沙哑，却异常平静，“北境三十万将士，已遵从您的意志，履行了他们最后的职责。”
李总管颤抖着双手，接过那卷羊皮卷，呈入车厢。
车厢内，一片死寂。
过了许久，赵长乐那冰冷的声音，才缓缓响起。
“说。”只有一个字。
“是。”信使依旧跪在地上，头颅低垂，用一种近乎背诵的、毫无波澜的语调，开始讲述那片冰雪高原上，正在发生的一切。
“三日前，北境军大帅张靖，于帅帐中自戕。他留下遗命，命北境军全军，就地解散。所有将士，脱去军籍，回归故里，永不再执戈。”
这个消息，如同惊雷，炸响在所有听到的人耳中。
大帅张靖！那个在北境驻守了三十年，被誉为“不败军神”的老帅！他曾是先帝的伴读，是先帝最信任的兄弟。所有人都以为，他会是那个最不可能屈服的人。
可他，却选择了用最决绝的方式，来终结自己的一生，和这支军队的宿命。
信使的声音，还在继续。
“遵大帅遗命，全军将士，已于昨日，开始销毁兵甲。”
“自长城脚下，至云中大营，绵延百里，共设熔炉一千座。所有将士，不论军阶，亲手将自己的兵刃、甲胄，投入炉中。”
随着他平铺直叙的讲述，一幅无比宏伟、却又无比诡异的画卷，仿佛在所有人眼前，缓缓展开。
在那片一望无际的、被皑皑白雪覆盖的广袤平原上，上千座临时搭建的巨大熔炉，正喷吐着黑色的浓烟，熊熊燃烧。冲天的火光，将灰白色的天空，都映照出了一片诡异的、末日般的暗红色。
三十万曾经令敌人闻风丧胆的铁血将士，此刻，都脱下了他们视若生命的铠甲，换上了最普通的麻衣。
他们沉默着，排着整齐的队伍，走向那些炙热的熔炉。
他们的脸上，没有悲伤，没有愤怒，没有不甘。只有一种和京城街头的百姓、和女学中的女孩们，如出一辙的、死寂的平静。
他们走到熔炉前，将手中那柄陪伴了自己无数个日夜、斩杀过无数敌酋的长刀，或是那面抵挡过无数箭矢、早已伤痕累累的盾牌，亲手扔进了那足以融化钢铁的、翻滚的铁水之中。
“锵啷——！”
兵器落入熔炉，发出的声响，清脆，却又沉重。
那曾是他们生命中最熟悉的、最引以为傲的声音。而此刻，这声音，却成了为他们自己，和这支军队，敲响的丧钟。
他们看着自己的兵器，在烈焰中慢慢变红、卷曲，最终，化为一摊无形的、滚烫的铁水。
然后，他们转身，沉默地离开。
从始至终，没有一个人回头。
在熔炉的另一边，另一些士兵，正用巨大的铁勺，将那滚烫的铁水，舀出，然后，小心翼翼地，灌入一个个早已准备好的、由湿泥制成的模具之中。
那些模具的形状，不再是刀、枪、剑、戟。
而是犁头，是锄头，是镰刀，是铁锹。
是农人用来开垦土地、播种希望的工具。
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曾经用来收割生命的钢铁，如今，正在被重塑，去孕育生命。
这是一场盛大无比的、将“战争”彻底埋葬的仪式。一场由三十万士兵，亲手为自己举行的、最残忍的葬礼。
信使的声音，终于停了下来。
他抬起头，看向那扇紧闭的车门，用最后的力气，说完了他的使命。
“……预计七日之内，所有兵甲，将尽数化为农器，分发予北地百姓。”
“北境三十万大军，自此之后，不复存在。”
“雪原之上，再无军帐。长城之内，永享太平。”
“殿下……千秋万代。”
说完这最后一句，他仿佛被抽干了全身所有的力气，整个身子，都软了下去，但依旧保持着单膝跪地的姿势，如同一座风化的石像。
车队，陷入了一片死寂。
连那些早已被训练成战争机器的玄甲羽林卫，此刻眼中，都流露出难以置信的、混杂着恐惧与茫然的神色。
一支立国两百年、战功赫赫的无敌雄师，就这样……自杀了？
他们没有被敌人击败，没有被朝廷清算，而是用一种近乎于自我献祭的方式，平静地，将自己从这个世界上，彻底抹去。
这比一场血流成河的屠杀，更加令人感到不寒而栗。
因为这意味着，帝姬的意志，已经强大到了，可以不必再通过暴力，就能让世上最刚强的灵魂，也心甘情愿地、自我毁灭。
车厢的铁门，再次缓缓打开。
赵长乐，从黑暗中，走了出来。
她依旧是那身玄衣，山顶凛冽的寒风，将她的衣袍和长发，吹得猎猎作响。
她的手中，拿着那卷刚刚呈上的羊皮卷。她并没有看里面的内容，只是那么捏着。
她没有去看那个跪在地上的信使，也没有看周围那些神情各异的侍卫。
她的目光，越过眼前荒凉的山峦，径直投向了那遥远的、被云层覆盖的北方天际。
她仿佛能看到，那百里连营的熊熊炉火。
她仿佛能听到，那兵甲碎裂的清脆哀鸣。
她仿佛能闻到，那空气中弥漫的、铁水与冰雪混合的、独特的腥甜气息。
她的脸上，依旧没有任何表情。
只是，她那双深不见底的凤眸之中，第一次，出现了一种极其复杂的神色。
那不是喜悦，不是哀伤，不是胜利的快意，更不是对逝者的怜悯。
那是一种……类似于“怀念”的东西。
她想起了很多年前，她还是一个无忧无虑的公主时，曾随父皇，来这北境校阅三军。
那一日，也是在这样一片冰天雪地之中。
三十万大军，列成整齐的军阵，铁甲如林，刀枪如山。当他们齐声高呼“万岁”之时，那声浪，仿佛能将天上的云层，都彻底震散。
那时的张靖，还不是后来那个白发苍苍的老帅，而是一个意气风发的中年将军。他陪在父皇身边，指着那无边无际的军阵，豪情万丈地对她说：“公主殿下，请看！这，便是我昭朝，永不陷落的钢铁长城！”
那时的她，看着那一张张年轻、刚毅、写满了忠诚与荣耀的脸，心中，也曾涌起过万丈豪情。
而如今……
城墙，还在。
但守卫城墙的战士，却亲手折断了自己的刀剑。
赵长乐缓缓地，松开了自己的手。
那卷记录着一支军队死讯的羊平卷，被山风卷起，在空中翻滚着，飘向了深不见底的悬崖。
她不需要看，也不需要保存。
从今往后，世上，再无北境军。这段历史，就和那卷羊皮一样，该被彻底遗忘了。
她转过身，从侍卫手中，接过一个早已备好的、最普通的白瓷酒杯，和一壶最普通的清水。
她没有要酒。
在她的世界里，“酒”这种能乱人心性的东西，早已被列为禁品。
她亲手，将那杯清可见底的、冰冷的清水，倒满。
然后，她端着那杯水，重新走到了悬崖边。
她身后的李总管、刘嫣儿，以及所有侍卫，都屏住了呼吸。他们以为，帝姬，是要为那位自戕的老帅，或是那三十万解甲的将士，举行一场祭奠。
然而，赵长乐只是静静地站着。
她没有说话，没有祷告，没有将杯中的清水洒向大地。
更没有设置任何灵位或牌匾。
这，不是一场祭奠。
因为在她的世界里，无论是忠诚的魂，还是不屈的灵，都不该存在。人死，便如灯灭，化为尘土，归于虚无。一切的祭奠与怀念，都是毫无意义的、对情感的沉溺。
她要做的，只是一个仪式。
一个为自己，为旧时代的彻底终结，所举行的、最后的仪式。
她站了很久很久。
直到杯中的清水，在凛冽的寒风中，结上了一层薄薄的冰。
她才终于，缓缓地，举起了那只酒杯。
不是对着北方，也不是对着天地。
而是，对着她自己。
然后，她将那杯冰冷的、带着冰碴的水，一饮而尽。
那股极致的冰寒，顺着她的喉咙，一路滑入腹中，仿佛要将她的五脏六腑，都彻底冻结。
她缓缓地放下空杯，脸上，是那种如同冰裂般的、满足的、冰冷的笑容。
结束了。
昭朝境内，最后一支拥有自我意志的武装力量，也彻底归于尘土。
天下，终于迎来了她想要的、绝对的、永恒的——死寂。
她转过身，将空杯扔还给侍卫，声音，比这北境的万年冰雪，还要寒冷。
“回京。”