永安宫的庭院里，死一般的寂静。
阳光不知何时已变得刺眼，明晃晃地照在那几摊刚刚凝固的血泊之上，反射出一种令人作呕的暗红色光泽。棍棒早已被拖走，那几具被活活打死的孩童尸身，也被蒙上草席，像丢弃垃圾一般，被侍卫们悄无声息地抬了出去。然而，那股浓郁的、混杂着尘土与汗水的血腥味，却像是长了根一样，蛮横地钻进了庭院的每一寸砖缝里，无论多大的风，都无法吹散。
所有的宫人，包括羽林卫的士兵，都低着头，噤若寒蝉。他们甚至不敢大声呼吸，生怕惊扰了那位立于庭院中央、身影单薄却如同魔神降世的帝姬殿下。
方才那血腥残忍的一幕，已经彻底击溃了他们心中最后一道防线。他们终于明白，如今的永安宫之主，早已不是那个会因一朵花开而展露笑颜的长乐帝姬。她是一把出鞘的、淬了剧毒的利刃，为了达到目的，可以毫不犹豫地斩断一切，无论是花木，是人命，还是她自己。
赵长乐对周围的恐惧视若无睹。她的目光，甚至没有在那些血迹上停留哪怕一瞬。她仿佛根本闻不到那刺鼻的血腥气，也看不到众人那一张张惨白如纸的脸。她只是静静地站着，直到最后一具尸体被抬出宫门，她才缓缓地转过身，迈步走向内殿。
她的脚步很稳，月白色的裙摆拂过地面，没有沾染上一丝血污，干净得仿佛刚刚踏过一场春日微雨，而不是一片修罗血场。
老太监李总管连滚带爬地跟在她身后，他想说些什么，想劝慰，想请示，可喉咙里却像是被一团烧红的烙铁堵住了，张了张嘴，却只发出几声无意义的“嗬嗬”声。他看着帝姬那决绝而冷漠的背影，只觉得一股寒气从尾椎骨直冲天灵盖，让他遍体生寒。
殿下疯了。
这个念头，如同毒蛇一般，死死地缠住了他的心脏。
赵长乐没有理会身后的李总管，她径直穿过外殿，走入了自己寝殿的最深处。这里的光线比外面要昏暗许多，厚重的帷幔隔绝了大部分天光，只在窗格的缝隙处，透进几缕微弱的光尘，在空气中静静地浮动。
她停下脚步，缓缓地抬起了头。
在寝殿的横梁之上，用一根极细的银链，悬挂着一件物事。
那是一个用玄铁打造的镂空圆球，约有拳头大小，整体呈一朵含苞待放的莲花形态。铁球的表面，雕刻着繁复而精致的缠枝花纹，花瓣层层叠叠，巧夺天工。透过镂空的缝隙，隐约可以看到，莲心之中，包裹着一枚小小的铜铃。
曾几何时，每当夜风从窗隙吹入，这只铁莲球便会轻轻摇晃，发出“叮铃……叮铃……”的清脆声响。那声音很轻，很细，像是山间清泉滴落石上，又像是情人间的低语呢喃，总能抚平她心中因宫廷斗争而起的烦躁与不安。
这是他送给她的第一件，也是最后一件礼物。
她还记得，那是一个初秋的夜晚，他翻墙潜入宫中，献宝似的将这东西送到她面前。他说，这是他从一个西域客商手中重金购得的“风信子”，只要有风，它便会唱歌。他说，他即将远赴南疆战场，不能时时陪在她身边，便让这风信子代他，夜夜为她唱安眠的歌。
他骗了她。这哪里是什么“风信-子”，这分明是他请了最好的铁匠，用他自己佩剑上的一块玄铁护手，熔了，亲手设计，监督打造出来的东西。那上面的每一道花纹，都浸透着一个少年将军说不出口的缱绻深情。
而如今，这朵曾经承载了无限情意的铁莲花，也死了。
它不再是当初那般乌黑锃亮，闪烁着金属特有的沉稳光泽。它的表面，不知从何时起，爬满了一层厚厚的、斑驳的锈迹。那是一种暗红色的、仿佛血液干涸后留下的颜色，与前夜那口玄铁函上流下的锈水，如出一辙。
锈迹像是有生命的藤蔓，从内部滋生，蛮横地爬满了莲花的每一片花瓣，堵塞了每一处镂空的缝隙。它们是如此的厚重，将整颗铁球包裹得严严实实，看上去就像一个丑陋的、生了恶疮的肿瘤。
赵长乐就这么仰着头，静静地看了它许久。
这东西是什么时候开始生锈的？她记不清了。或许是从他战死的噩耗传来的那一刻起？又或许，是从她将那口不祥的玄铁函带回宫中的那一日开始？
她只知道，从很久以前，它就不再唱歌了。
无论风有多大，无论她如何用力地推开窗户，那朵铁莲花都只是死气沉沉地悬在那里，纹丝不动。里面的那枚铜铃，像是被什么东西扼住了喉咙，再也发不出半点声响。
它无声的沉默，比任何恶毒的诅咒，都更让她感到绝望。
它在用这种方式告诉她：你的守护者已经死了，你的爱情已经死了，你曾经拥有过的一切美好，都已经被这污秽的、邪恶的力量，彻底侵蚀、腐化，变成了一堆无用的、丑陋的垃圾。
李总管亦步亦趋地跟了进来，顺着帝姬的目光看到了那颗锈迹斑斑的铁球，浑浊的老眼中闪过一丝复杂难明的情绪。他当然认得这东西，也知道它对帝姬的意义。
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他看到帝姬的眼神，空洞得像一口深不见底的古井，里面没有悲伤，没有怀念，只有一片沉寂的、冰冷的虚无。
“把它……取下来吧。”
许久，赵长乐终于开口，声音沙哑得像是两片被风干的树叶在摩擦。
李总管闻言，心中一颤，他以为帝姬是睹物思人，想要拿下来擦拭缅怀，连忙应道：“是，奴才这就去搬梯子来。”
“不必。”赵长乐打断了他，声音依旧平淡，“就用那张梳妆台前的绣凳。”
李总管一愣，那绣凳并不高，帝姬……是要亲自去取？他不敢多问，连忙将一张铺着软垫的绣花圆凳搬到了横梁下方。
赵长乐脱下脚上的绣鞋，只着白袜，缓缓地踩了上去。她身形高挑，站在凳子上，伸出手臂，指尖刚好能够到那根悬挂铁球的银链。
她的动作很稳，没有一丝一毫的颤抖。
当她的指尖触碰到那冰冷的、同样有些发乌的银链时，她没有立刻将它解下来。而是屈起手指，轻轻地弹了一下那颗丑陋的铁球。
“咚。”
没有清脆的铃声，只有一声沉闷至极的、如同敲击在朽木上的钝响。
那声音，宣告了最后的死亡。
赵长乐的脸上，依旧没有任何表情。她只是平静地解开了银链的活扣，将那颗沉甸甸的铁球，托在了自己的掌心。
铁球很重，远比它看起来要重得多。粗糙的铁锈摩擦着她娇嫩的掌心，带来一阵刺痛感。几片暗红色的锈屑，簌簌地掉落下来，落在她月白色的裙摆上，留下几个扎眼的、像是血点一样的污迹。
她低头看着掌心里的这件遗物。
它曾经是她的珍宝，是她漫长宫中岁月的唯一慰藉。可现在，它只是一个被污染的、承载着死亡与诅咒的凶物。它与那口玄铁函，与那血色的锈水，与那变了调的童谣，都属于同一个阵营。
它们，都是敌人的武器。
而对待敌人的武器，最好的方式，就是将它彻底封印，让它永无重见天日之机。
她从绣凳上走了下来，将那颗铁球随手放在了梳妆台上。然后，她转身，径直走向了房间角落里的一排紫檀木大柜。
李总管不明所以，只能小心翼翼地跟在后面。
赵长乐打开了其中一扇柜门。柜子里，整整齐齐地叠放着一匹匹色泽艳丽的绸缎，有明黄、有品红、有石青、有妃色……这些，都是她及笄之后，内务府按例为她备下的，准备用作日后大婚的吉服布料。
三年来，她守孝穿素，从未碰过这些东西。它们就这么静静地躺在柜子里，鲜艳得刺眼，像一个巨大的、充满了嘲讽的笑话。
她的目光，在那些华美的布料上扫过，最后，落在了一匹颜色最为鲜亮夺目的正红色云锦之上。那红色，是只有待嫁公主才能使用的“凤仪红”，红得像血，像火，像生命中最热烈奔放的时刻。
她伸出手，没有任何犹豫，将那匹崭新的、还带着樟脑香气的红云锦，从柜子里抽了出来。
布料极好，入手丝滑冰凉。她将它展开，那炫目的红色，瞬间点亮了这间昏暗的寝殿，也映得她苍白的脸，有了一丝诡异的红晕。
李总管看得心惊肉跳，他完全无法理解帝姬的举动。大婚的吉服布料，何等尊贵，何等重要，帝姬将它取出来，是要做什么？
下一刻，他便看到了让他永生难忘的一幕。
赵长乐抱着那匹红色的云锦，回到了梳妆台前。她没有用剪刀，而是用双手，抓住布料的一角，“刺啦”一声，从中撕下了一块方方正正的布来。
上好的云锦，就这样被粗暴地撕裂。那声音，像是撕开了一道血淋淋的伤口。
然后，她用这块足以做一件华美嫁衣的红布，将那颗丑陋不堪、锈迹斑斑的铁莲球，一层一层，仔仔细细地包裹了起来。
正红色的云锦，包裹着暗红色的铁锈。
喜庆与死亡，美好与腐朽，希望与绝望。
两种截然相反的颜色与象征，以一种触目惊心的方式，纠缠在了一起，构成了一幅无比诡异、无比扭曲的画面。
李总管只觉得浑身的血液都要凝固了。他终于明白了。帝姬不是在缅怀，不是在珍藏。
她是在为她死去的爱情，入殓。
用最喜庆的红，去包裹最绝望的死。这世上还有比这更残忍、更疯狂的仪式吗？
赵长乐将包裹好的铁球拿在手中，那感觉，像是在捧着一颗已经停止了跳动的心脏。她没有再看它一眼，转身走到了床尾。那里，摆放着一只巨大的、上了铜锁的樟木箱。
这是她的嫁妆箱之一，里面存放的，都是她最私密、最珍视的少女时代的物件。一些旧书，几幅涂鸦，还有母亲留给她的一对玉镯。
她从腰间的香囊里，摸出了一把小小的黄铜钥匙，打开了那把已经有些生锈的铜锁。
“吱呀——”
箱盖被掀开，一股混合着樟木香气和旧纸墨香的、属于过去的味道，扑面而来。
箱子里，物件并不多，摆放得井井有条。
赵长乐面无表情地将箱子里的东西，一件一件地取了出来，随手丢在地上。
那本她曾熬夜读过、里面夹着他偷偷塞进来的枫叶的诗集。
那幅她画的、被他嘲笑说“把老虎画成了病猫”的下山虎图。
那对母后临终前拉着她的手，亲自为她戴上的、嘱咐她要传给女儿的羊脂玉镯。
……
所有承载着温暖与记忆的物件，都被她毫不留情地清扫出来，散落一地。
很快，箱子便空了。
她捧着那个被红布包裹的铁球，像是捧着一个最终的句点，郑重地，将它放入了空无一物的箱底。
红得刺眼的布包，躺在昏暗的箱底，像一摊凝固的血。
做完这一切，她没有将那些被她丢弃的东西再放回去。她只是静静地看了一眼那个孤独的红布包，然后，缓缓地，合上了沉重的箱盖。
“砰！”
一声闷响，在这死寂的寝殿中，显得格外清晰。
那声音，像是墓碑落定，像是棺盖合拢。
她重新锁上了铜锁，然后，将那把小小的钥匙，从窗户的缝隙中，用力地扔了出去。
钥匙在空中划过一道微不可见的弧线，落入了窗外那片被血水浇灌过的泥土里，瞬间便不见了踪影。
从此，这只箱子，再也无法打开。
这里面埋葬的一切，也将永远不见天日。
赵长乐缓缓直起身，脸上依旧是那副万年不化的冰封表情。她走回窗前，推开窗户，看着外面那片狼藉的庭院，以及更远处，那灰蒙蒙的、如同巨大囚笼般的天空。
寝殿内，最后一件能发出声响的物件，被亲手封印。
从此，她的世界，只剩下绝对的、永恒的死寂。
铁球无声。
人心，亦无声。