那个雪夜，长昭女帝在铜雀台旧址撕心裂肺的痛哭，终究无人知晓。
当她次日清晨，重新出现在奉天殿的龙椅之上时，她又变回了那个铁血无情、不戴皇冠的女王。她的脸色比殿外的残雪还要苍白，但她的眼神，却比千年玄冰还要冷冽。
一场席卷整个大炎王朝官场的、雷霆万钧的清洗，就此拉开序幕。
以陇西李氏为首，凡是二十年前曾与“元贞皇后被害案”有任何牵连的家族、官员，无论品阶高低，无论如今身在何处，尽数列于一张长长的、用朱笔写就的名单之上。
这不再是查案，而是宣告。
一道道中书省发出的旨意，如同一张张来自地府的催命符，飞向帝国的四面八方。禁军与刚刚改组、直属于女帝的“镇抚司”缇骑，如同嗅到血腥味的饿狼，冲进了京城一座又一座豪门府邸。
没有审判，没有辩解。
哭喊声，求饶声，咒骂声，响彻了京城的长街，但很快便被更加严酷的死寂所取代。一颗颗曾经高高在上的人头落地，一座座曾经煊赫百年的府邸被贴上封条。累世的财富被尽数抄没，充入早已被靖王之乱掏空了的国库。
整个京城，都笼罩在一片血色的低气压之下。文武百官上朝时，甚至不敢大声呼吸，生怕自己一个不慎，便会成为下一个被拖出午门斩首的亡魂。
他们终于深刻地理解了，那位新帝在登基大典上，不戴皇冠、只佩先帝冠剑的真正含义。
她不是在作秀。
她是在用整个李氏集团的鲜血，来祭奠她母亲的亡魂，来为自己那无冕的皇权，举行一场最为血腥的加冕礼。
这酷烈而高效的手段，震慑了所有心怀不轨之徒，也让这风雨飘摇的帝国，以一种近乎粗暴的方式，迅速地稳定了下来。
严冬，就这样在血与火的肃杀之中，缓缓地走到了尽头。
当第一缕带着暖意的春风，吹过京城那高大的城墙，融化了护城河上最后一寸坚冰时，人们才恍然发觉，那个漫长而血腥的冬天，终于过去了。
春回大地，万物复苏。
干枯的柳条抽出了嫩绿的新芽，死寂了一整个冬天的土地，也开始有星星点点的绿意破土而出。压抑了数月的京城，似乎也终于有了一丝活过来的气息。
然而，就在这春意渐浓的三月，一桩离奇到近乎诡异的传闻，开始在皇城深宫之中，如同鬼魅一般，悄然流传开来。
传闻的源头，是漪安宫。
那是二十年前，元贞皇后的寝宫。
自从元贞皇后薨逝之后，那座宫殿便被先帝下令彻底封存，宫门落锁，庭院荒芜，二十年来，再也无人踏足。那里，成了整个皇宫之中，最为阴森、最为禁忌的存在。
传说，漪安宫的庭院里，有一棵西府海棠。
那是当年元贞皇后亲手所植，亦是她生平最爱。据说，在元贞皇后在世时，那棵海棠年年盛开，花繁叶茂，锦绣如云，是整个御花园都无法比拟的盛景。
然而，就在元贞皇后血崩薨逝的那一夜，那棵正值盛花期的海棠，竟于一夜之间，满树繁花尽数凋零，绿叶枯黄，仿佛被抽干了所有的生机，就此枯死。
宫中的老人都说，那棵海棠树，早已与元贞皇后的性命，连在了一起。
树死，人亡。
二十年来，那棵枯死的海棠树，就如同一具风干的骨骸，静静地矗立在荒芜的漪安宫庭院里，向所有路过的人，无声地诉说着那段被尘封的、悲伤的往事。
可就在这个春天，一个负责清扫漪安宫外围落叶的老太监，在一次无意的抬头间，整个人，如同被天雷劈中一般，僵在了原地。
他看到了。
他看到了那棵早已被断定为死物、连枝干都已开裂的枯海棠树上，在那如同鬼爪一般狰狞的、了无生机的枯枝顶端，竟然……竟然冒出了一点点，如同翡翠玛瑙一般，鲜嫩欲滴的新芽！
那抹绿色，在周围一片灰败死寂的衬托下，显得如此的突兀，如此的不可思议，带着一种撼动人心的、诡异的生命力！
老太监揉了揉自己的眼睛，几乎以为是自己眼花了。
可当他再次看去时，那抹绿色，依旧顽强地、清晰地存在着！
“活了……树……活了……”
他发出了如同梦呓般的、不成调的声音，然后，扔下手里的扫帚，连滚带爬地，逃离了这个让他魂飞魄散的地方。
这世上，从来就没有不透风的墙，尤其是在皇宫这种地方。
枯死的西府海棠，时隔二十年，竟然在元贞皇后的女儿登基之后，重新抽出了新芽！
这个消息，一开始还只是在太监宫女之间小范围地流传。但很快，便如同插上了翅膀，飞速地传遍了整个皇宫。
起初，大部分人都是不信的。
死而复生？这简直是天方夜谭！
可随着越来越多的人，偷偷地跑到漪安宫外，亲眼见证了那枯枝上的那一抹新绿之后，怀疑，变成了震惊；震惊，又演变成了深深的敬畏与恐惧。
这已经超出了常理的范畴，进入了神鬼之说的领域。
终于，这个消息，还是从宫墙之内，泄露了出去。
它像一颗石子，被投入了京城这潭看似平静、实则暗流涌动的深水之中，瞬间，便激起了千层涟漪。
京城的茶馆酒肆里，说书先生们早已不讲那些才子佳人的风流韵事，所有的话题，都围绕着这桩宫闱奇闻。
“听说了吗？漪安宫那棵死了二十年的海棠树，活过来了！”
“何止是活过来了！我七舅姥爷的表外甥在宫里当差，他亲眼所见！那树上的新芽，到了晚上，还会发光呢！”
“发光？我的天！这……这是何等祥瑞？”
“祥瑞？我看是神迹！你们想啊，那海棠树，为何早不活，晚不活，偏偏在新帝登基之后活了过来？”
一个穿着青布长衫、颇有几分见识的老秀才，呷了一口茶，压低了声音，故作神秘地说道：“诸位，你们难道忘了？这新帝是谁？她可是元贞皇后的亲生女儿啊！”
众人顿时恍然大悟，随即，一股凉意，从脊背直冲天灵盖！
“老先生的意思是……”
“正是！”老秀才一拍惊堂木（茶杯），“元贞皇后，当年何等的贤良淑德，母仪天下！却遭奸人所害，含冤而死！如今，她的女儿继承大统，为母复仇，肃清朝纲。这感天动地的孝心，连天地鬼神都被打动了啊！”
他顿了顿，声音里带上了一丝颤音，一字一句地说道：“那枯死的，不是海棠。那是元贞皇后的一缕冤魂，寄托其中，沉寂了二十年！如今，大仇得报，冤屈得雪，皇后娘娘的在天之灵，终于得以安息，魂兮归来，以这海棠再发，来告慰天下，来庇佑我等，更是在庇佑她的女儿，我们这位新帝啊！”
“女帝魂归！”
不知是谁，在人群中，用一种近乎于朝圣般的语气，喊出了这四个字。
一瞬间，整个茶馆，鸦雀无声。
紧接着，便是山呼海啸般的议论与认同！
“对！是女帝魂归！”
“是元贞皇后娘娘显灵了！”
“这是天大的祥瑞啊！说明我们这位新帝，乃是天命所归，连神灵都在庇佑！”
这个说法，以一种超乎想象的速度，传遍了京城的每一个角落。
“女帝魂归”，这四个字，仿佛带着某种神秘的魔力，迅速地安抚了因之前那场血腥清洗而惶惶不安的民心。
百姓们不再将新帝看作一个冷酷无情的女王，而是将她视为一个被母亲神灵所庇佑的、身负天命的孝女。她的铁血手腕，不再是暴政，而是为母复仇、替天行道的正义之举！
一场潜在的、足以动摇国本的统治危机，就这样，被一桩诡异的、无法解释的“神迹”，轻而易举地化解了。
甚至，连朝堂之上，以内阁首辅刘承义为首的一众老臣，在听闻此事，并派人暗中核实之后，也陷入了长久的沉默。最后，他们竟联名上书，请求女帝顺应天意民心，为元贞皇后举行一场盛大的祭祀典礼，以告慰其在天之灵。
……
奉天殿内，赵鸾面无表情地看着手中那份由刘承义呈上来的奏折，以及另一份由镇抚司指挥使呈上来的、关于京城“女帝魂归”流言的密报。
她的指节，因为用力而捏得发白。
“荒唐！”
她猛地将奏折与密报，掷于案上，发出“啪”的一声脆响。
站在下首的冷月，身子微微一颤，低头不敢言语。
“一群愚夫愚妇，以讹传讹，也就罢了。”赵鸾的声音，冷得像是能滴出水来，“刘承义他们，身为国之栋梁，饱读圣贤之书，竟也相信此等怪力乱神之说，还想借此来蛊惑于朕？”
她的眼中，闪过一丝浓浓的厌恶与不屑。
她从不信鬼神。
她只信自己手中的剑！
若真有鬼神，母亲又岂会含冤二十年？若真有天命，父皇又岂会耗尽龙气而亡？
所谓的“枯木逢春”，在她看来，不过是某些臣子为了稳固她的皇位，安抚民心，而故意炮制出来的祥瑞罢了。这种把戏，历朝历代，屡见不鲜。
只是，他们千不该，万不该，拿她最敬爱的母亲，来做文章！
“冷月。”她冷冷地开口。
“奴婢在。”
“随朕去一趟漪安宫。”赵鸾站起身，眼中杀机毕露，“朕倒要亲眼看看，是哪棵树，有这么大的胆子，敢在朕的宫里……装神弄鬼！”
她要亲手，将那棵所谓的“神树”，连根拔起，将这场荒唐的闹剧，彻底终结！
当那扇尘封了二十年、布满了铜绿与蛛网的宫门，在“嘎吱”的刺耳声中被缓缓推开时，一股混合着腐朽、潮湿与尘埃的气息，扑面而来。
赵鸾的眉头，微微蹙起。
她对这里，没有任何记忆。
她出生之日，便是母亲离世之时。这座漪安宫，对她而言，只是一个冰冷而陌生的名词。
她迈步踏入了这座荒芜的庭院。
院内杂草丛生，早已看不出当年半分的精致与秀美。廊柱上的朱漆早已剥落，台阶的缝隙里，也钻出了顽强的青苔。一切，都呈现出一种被时光遗弃的、令人心悸的破败。
她的目光，穿过这片荒芜，很快便定格在了庭院的正中央。
在那里，静静地矗立着一棵树。
一棵……本该早已死去的，海棠树。
它的主干，确实如同传闻中所说的那样，粗糙、干裂，布满了岁月的伤痕，呈现出一种毫无生命迹象的灰白色。虬结的枝干，如同无数只伸向天空的、绝望的手臂，狰狞而扭曲。
然而，就是在这如同骨骸一般的枯枝之上，此刻，却点缀着上百个，甚至上千个，绿色的、小小的、如同米粒一般大小的……新芽。
那些新芽，在午后温暖的阳光照耀下，仿佛每一颗，都包裹着一汪生命的清泉，散发着莹润而柔和的光泽。
那是一种无法用言语来形容的、强大的、一往无前的生命力。
它与这棵树枯死的形态，与这整个庭院的死寂，形成了无比强烈、无比震撼的对比！
赵鸾的脚步，瞬间，凝固了。
她那颗早已被仇恨与冰冷层层包裹起来的心脏，在这一刻，仿佛被一只无形的大手，狠狠地攥住了！
这不是假的。
这不是任何人力，可以伪造出来的景象！
她缓缓地，一步一步，走了过去。
她走到那棵树下，伸出颤抖的、指尖还带着伤痕的手，轻轻地抚摸上那粗糙得如同砂纸一般的树干。
冰冷的，死寂的。
然后，她的指尖又小心翼翼地，触碰了一下那枝头之上，一颗最为饱满的新芽。
温暖的，柔软的，带着一种……让她无比熟悉，却又无比遥远的，脉搏般的跳动。
那是……生命的气息。
是母亲的气息……
在这一瞬间，她脑海中那根名为“理智”的弦，“崩”的一声，彻底断裂。
登基大典上的决绝，铜雀台旧址前的痛哭，奉天殿内的冷酷……所有的一切，在这一刻，都失去了意义。
她缓缓地抬起头，透过那虬结的枯枝，望向那片湛蓝如洗的天空。
阳光，有些刺眼。
一滴滚烫的泪水，毫无征兆地，从她那双冰冷的、从未有过波澜的凤眸之中，滑落下来。
顺着她苍白的脸颊，滴落，消失在脚下那片荒芜的尘土之中。
她没有哭出声。
但冷月知道，这一滴泪，比那夜在铜雀台旧址的嚎啕大哭，还要沉重，还要……绝望。
不。
那不是绝望。
那是一种，在无尽的黑暗与孤独之中，骤然看见了一丝光亮的……极致的震撼与……慰藉。
母亲……
您真的……回来了吗？