林野卖了羊后，给了一头羊的钱给陈石头，又给了当初在怀远镇治伤的钱，陈石头哪里肯要。
“野子，这钱我绝对不能收。”陈石头态度坚决。
“你天天眈误自己打猎的工夫来教我，我还没给你师傅钱呢！而且当初那治伤的钱，是我自愿给的，再说那本来就是咱俩一块儿挣的野猪钱，早就两清了。”
林野拗不过他，只好作罢。
但自此之后，但凡两人一同进山有所收获，无论是野鸡、兔子，还是偶尔的獐子，林野分肉分皮时，总要给陈石头多划拉一些。
陈石头推辞，林野就说：“陈叔，您跟着跑前跑后，出了力，这是您应得的。再说了，肉您拿回去，给婶子、小穗小满，还有李爷爷补补身子。”
这话说得在理，陈石头看着家人确实需要营养，便不再矫情，只是心里记着这份情，家里偶尔做了点好吃的，或是陈小穗采到了什么不错的草药，总不忘让陈石头给林家送些过去。
林秋生和江荷知道了儿子和陈石头之间的这些往来，不仅没意见，反而很是欣慰。
“石头一家，是实诚人。”林秋生对妻子说。
“怕占便宜，知恩图报。这样的人家，值得交。”
江荷一边纳着鞋底，一边点头：
“是啊，两家都不算计，都怕对方吃亏，这样处着才长久、才舒心。我看啊，以后过年过节的，咱们得多走动走动。”
她说着，想起陈家那个安静又能干的小闺女，嘴角不自觉地弯了弯。
与此同时，陈小穗和李秀秀依旧每日外出采药。
只是，村里那些探究、好奇，乃至隐含嫉妒的目光和搭讪，越来越多了。
“秀秀啊，又去采药啊？今天这背篓看着挺沉，找到啥好货了？”
隔壁王氏总是“恰好”在她们路过时高声问。
“小穗丫头，听说你认药认得准，教教婶子呗？都是一个村的，有财一起发嘛！”
砍柴的何叔也会拦住去路。
李秀秀起初还会含糊应付两句，但陈小穗总是轻轻拉一下母亲的衣袖，然后朝着来人微微一点头，脚步不停，径直离开。
那清澈而平静的眼神，仿佛能看透对方所有小心思，让那些搭讪的人莫名有些讪讪。
次数多了，李秀秀也习惯了女儿的冷淡处理。
她心里明白，女儿是对的。
夜晚，油灯下，李秀秀缝补衣裳时，忍不住低声对陈小穗说：
“村里这些人当初咱们最难的时候，没见谁伸手。如今看咱们好象有点门路了，就都凑上来。想想是有点心寒。”
陈小穗正在整理今日采回的草药，闻言动作未停，声音平淡：
“娘，想开些。这村里的人，或许对自家人、对真正亲近的人是热心的。只是我们不属于那个‘自家人’的圈子里罢了。他们有他们的日子，我们有我们的路。既然将来注定不会同路，现在又何必浪费口舌，徒增烦恼？”
她抬起头，看着母亲：“省些力气，多采些药，多学点东西，比什么都强。”
李秀秀望着女儿沉静的脸庞，忽然觉得，女儿似乎比自己和丈夫看得更透，也更决绝。
这个村庄的温情与冷漠，都与他们无关了。
他们就象暂时搁浅在此的舟，终将驶向别的河流。
于是，再遇到那些试探和搭讪，李秀秀也学会了微微颔首，然后沉默地、坚定地跟着女儿走。
将那些或好奇、或算计、或仅仅是无聊嚼舌的目光和话语，统统抛在身后越来越远的村落炊烟里。
慢慢的，秋意渐浓，空气里弥漫着稻谷将熟未熟的青涩香气。
石溪村的气氛，在短暂的、因陈家草药风波而起的骚动后，迅速被另一种更庞大、更现实的紧张所取代——秋收，以及随之而来的秋税。
田垄间，农人们的身影愈发忙碌，眼神里混合着期盼与焦虑。
一年的汗水都押在这片土地上，交完官府的税，剩下的才是自家的口粮，再想换点盐、扯点布、应付人情往来，就得另寻门路。
这是一年中最紧要的关头，之前所有的闲话、猜忌、算计，都被暂时压了下去，人人心里都揣着一本沉重的帐。
陈石头家没有田地，这份属于土地的沉重压力似乎轻了些，但另一种压力却清淅起来。
晚饭时，李秀秀就着油灯微弱的光，书着钱袋子里的铜板，眉头越皱越紧：
“石头，我算了算，这秋税，咱家得交三百九十文呢。”
陈石头端着粥碗的手顿住了：“这么多？”
“可不嘛。”李秀秀叹口气。
“官府定的，十五到五十六的丁，不论男女，每人一百二十文。你和爹，还有我，都是这个数。小穗十三岁，算半丁，三十文。小满还小，不用交。加起来就是三百九。”
她越说声音越低，“这得是我和小穗采好些天草药才能攒下的，村里其他人家还不知道要怎么办呢……”
陈石头沉默地嚼着粥，粗糙的米粒此刻显得有些难以下咽。
陈小穗坐在一旁，手里捧着那本已经属于自己的《乡野医方辑要》抄本，正对照着脑海里系统的药材图鉴，默默记忆一味化瘀草药的性状和配伍。
听到母亲的话，她头也没抬，语气平淡地插了一句：
“娘，你有空操心别人家怎么过，不如多想想咱们的药晒得够不够干，别到时候生了霉。”
李秀秀被女儿说得一愣：“我、我没操心别人家啊。”
“你刚说村里其他人不知道要怎么办？”陈小穗翻过一页书，声音里听不出什么情绪，却字字清淅：
“当初我们在村里差点饿死的时候，也没见谁为咱们考虑过一口粮、一碗水。如今咱们好不容易挣出点活气，娘倒有闲心替别人发愁了？”
这话像根小针，轻轻扎在李秀秀心口上，让她脸上有些发热，却也无从辩驳。
是啊，最难的时候，除了陈大锤偷偷接济过那点米面，这村里谁曾正眼瞧过他们？
那些背后的议论、明里的冷漠，她不是没尝过。