李秀秀手下一顿，头也没抬：“嫂子说啥呢，就是些山里常见的草根，晒干了冬天当柴火引子。”
“骗鬼呢！”王氏凑近些，语气带着笃定的探究。
“柴火引子用得着天天采？还神神秘秘的，背篓盖得严实。村里人都看见了。你们是不是找着啥发财的路子了？”
李秀秀心里一紧，加快了搓衣的动作，起身拧干衣裳就往盆里扔：
“嫂子想多了，哪有啥路子。衣裳洗好了，我先回了。”
说罢端起木盆，匆匆转身往村尾走，水珠子滴滴答答落了一路。
王氏盯着她几乎小跑的背影，撇了撇嘴：“哼，肯定有鬼。”
午后，村中央老樟树下，几个妇人凑做一堆做针线。
王氏挎着篮子过来，一屁股坐在石墩上。
“我跟你们说，”她扯开嗓子，“陈石头家肯定有猫腻！今儿我问李秀秀，她慌得跟什么似的，扭头就跑。”
正在纳鞋底的桂芬娘抬了抬眼，手上针线不停，声音却轻轻的：
“我也瞧见过秀秀背篓里那些东西，像草药。前年我儿子牙出血，镇上的大夫就说扯点田边常见的草药煮水喝就成。”
“草药？”旁边嗑瓜子的孙大娘瞪大眼，“他们家敢采药去卖？忘了前些年吴家的事了？”
这话一出，几个妇人都静了静。
胖婶子放下手里的绣绷，心有馀悸地接话：
“可不是嘛！吴家小子当年也是偷摸采了些草药去镇上卖，结果没处理干净，里头混了毒草，药铺的老大夫气得胡子都翘了，说要是吃死人，他全家都得下大狱！”
“自打那以后，咱村谁还敢乱采药？”王氏拍了下大腿，“不认识的东西，谁敢往药铺送？陈石头家要真敢……啧啧，胆子也太肥了。”
桂芬娘迟疑道：“可我看陈家院子里秀秀把那些东西收拾得挺干净，一捆一捆的……”
“收拾得再干净，不认识药性也是白搭！”孙大娘吐掉瓜子皮。
“再说了，药铺的大夫精着呢，不是熟识的采药人，哪敢收你的东西？吴家那回之后，镇上药铺见着咱村的人拿着草药去，都直接轰出来！”
妇人们你一言我一语，好奇、怀疑、担忧混作一团。
老樟树的影子渐渐拉长，闲话却愈发热闹。
李秀秀端着木盆推开栅栏门，眉头紧锁着。
院子里，陈石头正蹲在地上修整板车的轱辘，李老头坐在屋檐下的小凳上，小心地活动着还有些僵硬的脚踝。
陈小穗则在院里仔细摊晒着今日新采的几味草药。
“回来了？”陈石头抬头，瞧见妻子脸色不对，放下手里的工具，“咋了？洗衣的时候碰见谁了？”
李秀秀把木盆往地上一放，擦擦手，语气里带着恼：
“还能有谁？隔壁王氏，还有附近那几个。见天儿打听咱家采药的事，问得那叫一个紧。”
她坐到陈石头旁边的矮凳上，声音压低了些，却压不住那股委屈：
“说什么‘都是一个村的，有发财的路子该互相帮衬’。当初咱们被分出来，小穗伤成那样，他们谁伸过手？如今倒好，瞧见咱们好象有点起色了，就都凑上来了。”
陈石头沉默地拿起锉刀，继续打磨板车上一处毛刺。
木屑簌簌落下，半晌，他才开口：“甭理他们。咱过咱的日子，他们爱说啥说啥。”
“我知道……”李秀秀叹了口气。
“就是听着烦心。桂芬娘上次还说她认得咱采的是草药，提了吴家那档子事。我看，村里人这会儿都竖着耳朵呢。”
一旁晒药的陈小穗直起身，拍了拍手上的草屑，走过来轻声道：
“娘，这事瞒不住的。我天天在院里晒药，路过的、串门的，但凡长眼睛都能看见。只是咱们家如今在村尾，跟谁都不熟络，他们不好直接上门问罢了。”
她顿了顿，看向父亲：“爹，我方才晒药时想了想，或许，咱们不用急着建这房子。”
陈石头停下动作，抬头看她：“啥意思？”
“咱手里现在有十两多银子，建房子、修围墙，再置办些家什，怕是就没钱了。”
陈小穗声音平静，思路清淅，“而且，爹，娘，外公，你们还记得我那个‘梦’吗？今年年景不好，冬天冷得邪乎。明年就是大旱，撑过明年，后年还得逃荒。”
李秀秀脸色白了白，显然想起了女儿描述中那冻死人的暴雪、一家人惨死逃荒路。
他们现在已经毫不怀疑女儿的梦了，那或许就是上天看他们一家过得太苦，给的预警吧！
陈石头眉头紧皱，手里的锉刀无意识地在木头上划着。
陈小穗继续道：“我想着或许咱们可以在入冬前，去镇上租个小院。镇上房子结实，砖瓦的，暖和。离药铺也近，万一有个急病，请大夫也方便。而且——”
她看了眼李秀秀：
“在镇上，邻居都是不相熟的外姓人，没人整天盯着咱家背篓里装了什么、锅里煮了什么。咱们能清静静静过日子。”
李老头在屋檐下听得仔细，此时缓缓开口：
“小穗这话在理。石溪村就这么大，一点风吹草动，全村都知道。去了镇上，人生地不熟，反倒自在。”
陈石头却沉默了。
他环顾这个简陋却收拾得干净的小院，目光掠过新编的竹篱、修补过的灶房、墙角堆着的柴火。
这都是他一钉一锄慢慢弄起来的。
庄稼人对土地的眷恋、对“自家屋檐”的执念，像根深蒂固的藤，缠在心里。
“镇上租院子不便宜吧？”他声音有些干涩。
“我问过韩大夫，”陈小穗显然早有准备。
“他说镇西头有些老院子，离主街远些，但干净结实，一个月三四百文能租下。咱们租一个冬天，先过了年关。等开春再看情况。”
五六百文。
陈石头在心里盘算：租四个月，一两多银子。
确实比修房子花得少，还能留下馀钱应对明年的灾荒。
李秀秀看了看丈夫紧锁的眉头，又看看女儿沉静的脸，轻声道：
“他爹，小穗想的也不是不行。在村里，咱就算修了房，田方、王金花他们照样能找上门。去了镇上，至少眼前清净。”