看到那些疑似人类救生舱被抛出漩涡，沈星辞的心瞬间提到了嗓子眼。是夜枭他们吗？还是其他不幸落入此地的同胞？
没有时间犹豫。他强忍着身体的剧痛和虚弱，快速在主控台上寻找。幸运的是，在“外部作业”分类下，找到了“小型检修艇”状态显示为“备用能源可用（20）”。这个哨所虽然残破，但似乎保留了最基本的应急设备。
启动程序很简单，只需要基础的权限确认。沈星辞用七彩碎片快速通过，控制台立刻弹出了检修艇的简易操控界面和外部舱门的开启指令。同时，观测窗下方，靠近哨所侧翼的一处舱壁滑开，露出一条短通道，通道尽头连接着一个封闭的舱室，正是检修艇的泊位。
沈星辞跌跌撞撞地冲出主控室，沿着指示快速来到泊位。检修艇很小，只能容纳两三人，造型像个扁平的金属梭子，表面有不少划痕和修补的痕迹。他爬进狭小的驾驶舱，启动系统。艇内灯光亮起，发出低沉的能源启动声。
没有复杂的操作，只有简单的方向控制和推进。沈星辞设定目标为最近的那个救生舱，推动操纵杆。检修艇轻微一震，脱离泊位，如同一条灵活的鱼，滑入哨所外那暗紫色与深蓝色交织的奇异“介质”中。
一进入外部“介质”，沈星辞立刻感觉到不同。这里并非完全真空，而是一种粘稠的、阻力感明显的“流体”，但又不完全是液体，更像是能量与某种未知物质的混合态。检修艇的推进器发出比在真空中更沉闷的响声，速度受到明显影响。更麻烦的是，周围的“介质”中蕴含着混乱的能量流，不时干扰着艇上简陋的传感器，让扫描图像变得模糊。
他小心翼翼地在巨大的残骸间穿行。那些漂浮的战舰碎片、建筑残骸和生物骨骼，在近距离下更显狰狞，有些上面还残留着能量武器的烧灼痕迹或巨大的撕裂伤口，诉说着它们曾经经历的惨烈。空气（如果这里有空气的话）中弥漫着一股冰冷的、混合着金属、臭氧和某种淡淡腐败气息的味道。
第一个救生舱静静卡在一块扭曲的金属甲板缝隙里。沈星辞将检修艇靠过去，通过外部摄像头观察。救生舱的联邦标志依稀可辨，型号确实是几十年前的旧款。舱门有手动开启的迹象，但并未完全打开。
他用检修艇的机械臂轻轻固定住救生舱，然后自己穿上舱内找到的一套老旧但还能用的简易太空服（带有基础维生和通讯），通过气闸舱出舱，飘到救生舱前。
透过布满冰霜和划痕的观察窗，他看到里面空无一人，只有散落的应急物品包装和干涸的血迹。生命探测无信号。看来里面的乘员要么已经离开，要么……
沈星辞心中一沉，继续前往下一个。
第二个，第三个……情况类似。都是空舱，有些里面有挣扎或匆忙离开的痕迹。
直到第四个救生舱，它卡在一根巨大的、疑似生物肋骨的弯曲处。沈星辞靠近时，生命探测器发出了极其微弱的反应！
还有人活着！
他立刻用机械臂稳住救生舱，找到外部应急开启装置。装置有些锈蚀，但他用力之下还是扳动了。嗤的一声，舱门泄压，缓缓弹开一条缝隙。
沈星辞拉开舱门，一股浑浊的空气涌出。里面空间狭小，一个穿着破旧联邦军服的人蜷缩在座椅上，头盔面罩布满裂纹，看不清面容。生命体征极其微弱。
“醒醒！能听见吗？”沈星辞通过外部通讯喊道，同时伸手去检查对方的生命维持系统。对方的太空服破旧不堪，维生装置早就停止工作，完全是靠着救生舱最后一点残余能源和自身的生命力在硬撑。
似乎是听到了声音，那人极其缓慢地动了一下，一只手艰难地抬起来，似乎想抓住什么。
沈星辞不再犹豫，小心地将这个幸存者从救生舱中拖出。对方很轻，几乎是皮包骨头。他迅速将其带回检修艇的气闸舱，进行加压和基础供氧。然后返回驾驶舱，将检修艇的维生系统功率调大，对准幸存者。
过了好一会儿，那人才发出一声微弱的呻吟，缓缓睁开了眼睛。那是一双深褐色的、充满了疲惫、惊恐和一丝茫然的眼眸。看面容，是个三十岁左右的男性，脸颊深陷，嘴唇干裂，但依稀能看出原本的刚毅轮廓。
“你……是谁？这……是哪里？”幸存者的声音沙哑得如同砂纸摩擦，通过艇内通讯传来。
“我叫沈星辞。这里……我们暂时叫它‘边界之地’。你先别说话，保存体力。”沈星辞简短回答，同时将检修艇驶向下一个救生舱位置，“你是怎么到这里的？你的同伴呢？有没有看到一个受伤的男人，或者一个很壮的战士，还有一个用枪很准的？”
幸存者剧烈咳嗽了几声，眼神中的茫然更甚：“边……界？不……不知道……我们……‘探险家七号’科研船……遭遇不明空间风暴……被卷进来……其他人……失散了……有的救生舱……被卷走……有的……打不开……”他断断续续地说着，显然精神还未完全恢复，记忆混乱。
“探险家七号”？沈星辞没听说过这个名字，可能是联邦早期某个不太知名的科研考察船。看来是意外被卷入类似“夹缝”或这个“边界”的空间异常，然后被抛到了这里。不是夜枭他们。
沈星辞心中一叹，既有失望，也有一丝庆幸——至少还有别的幸存者。他继续搜索剩下的救生舱。第五个，第六个……都是空的。看来这个“探险家七号”的幸存者，可能只有身边这一个了，其他人要么早已遇难，要么飘散到了更远的地方。
就在他准备带着唯一的幸存者返回哨所时，检修艇的传感器突然捕捉到远处残骸区边缘，有一阵不同寻常的能量扰动！不是“介质”的自然流动，更像是……某种推进器点火或能量武器蓄能！
他立刻调转镜头看去。只见在几块巨大残骸的阴影后方，隐约有蓝白色的尾焰光芒一闪而过！虽然距离较远且被“介质”干扰看不真切，但那尾焰的形态和颜色……有点像联邦军现役小型突击艇的等离子推进器！
难道是联邦军方的人？他们也陷在这里了？还是……前来搜救的？
沈星辞心中一动。如果是军方的人，装备和战斗力肯定比他们这几个残兵败将强得多，合作或许能大大提高生存几率。但……也可能是其他势力，或者……更糟的情况。
他犹豫了一下，看了看身边依旧虚弱昏迷的幸存者，又看了看哨所的方向。，不适合冒险远距离探查。
先回哨所，让幸存者稳定下来，补充能源，再做打算。
他操控检修艇，小心地避开残骸和能量乱流，朝着哨所返航。途中，他注意到胸前的七彩碎片，其共鸣指向依然固执地朝向残骸区更深处，与刚才发现尾焰的方向大致相同，但似乎更深。
那里到底有什么？
返回哨所泊位，沈星辞将幸存者转移到医疗室，用那里残存的医疗设备进行进一步检查和基础治疗。幸运的是，幸存者主要是极度虚弱、脱水和轻度辐射暴露（可能是“介质”或残骸辐射导致），没有致命伤。注射了营养剂和稳定剂后，他的生命体征逐渐平稳，沉沉睡去。
沈星辞自己则抓紧时间，用哨所那点可怜的能源，给检修艇充能（效率极低），同时也在主控室尝试修复和启动更多的探测器，希望能捕捉到更多关于那神秘尾焰和碎片共鸣源的信息。
就在他全神贯注操作时，医疗室方向传来响动。沈星辞立刻警觉地拿起从检修艇上找到的一把老旧的菲尼克斯制式能量手枪（能量只剩一半），走了过去。
那个幸存者已经醒了，正试图从医疗床上坐起来，看到沈星辞进来，眼神中的警惕稍减，但还是带着深深的困惑和一丝感激。
“谢谢你……救了我。”他的声音依旧沙哑，但清晰了一些，“我叫洛羽，联邦科学院下属，‘探险家七号’考古与异象调查组的副组长。”他报出了一个沈星辞从未听过的部门和职称。
“考古？异象调查？”沈星辞皱眉，“你们怎么会到这种地方来？”
洛羽脸上露出苦涩和恐惧交织的表情：“我们……是在追踪一个古老的星图线索，那星图指向一片被认为早已湮灭的古老星域遗迹。就在我们接近坐标时，飞船的传感器捕捉到了强烈的、无法解释的空间畸变信号……然后，一切就失控了。空间像是被撕开了一个口子，将我们整个吞了进来……我们就像掉进了搅拌机，船体瞬间解体……我只来得及钻进最近的救生舱……”他回忆起当时的恐怖景象，身体不由自主地颤抖起来。
古老星域遗迹？空间畸变？沈星辞心中一动。这描述，与“夹缝”或者菲尼克斯文明可能存在的区域，似乎有某种关联。
“你听说过‘菲尼克斯文明’吗？或者……‘湮灭族’？”沈星辞试探着问。
洛羽茫然地摇头：“菲尼克斯？湮灭族？没听说过。我们追踪的线索，指向的是一个被称为‘先行者’或者‘基石文明’的模糊传说，比已知的任何星际文明都要古老得多，据说掌握着触及宇宙本源的技术……但一直被认为是神话。”他顿了顿，看向沈星辞，“你……知道这里是什么地方？你看起来不像是我们同时代的人。”他注意到了沈星辞身上残留的战斗痕迹、特殊的气质，以及那枚隐隐发光的奇异戒指。
沈星辞没有立刻回答。他需要判断这个洛羽是否可信。对方看起来像是个纯粹的学者，遭遇也符合意外，但在这诡异的地方，一切都需要小心。
“这里很危险，比你想象的更危险。”沈星辞最终说道，“我需要知道更多关于你们发现的星图线索，以及你们飞船记录的空间畸变数据。这可能关系到我们能否离开这里。”
就在这时，主控室突然传来刺耳的警报声！
沈星辞和洛羽同时一惊。沈星辞立刻冲回主控室，洛羽也挣扎着下床，跟了过去。
主控台屏幕上，一个刚刚被沈星辞勉强激活的广域探测器，捕捉到了一幅惊人的画面！
在残骸区深处，碎片共鸣指向的核心方向，那片暗紫色“介质”最浓郁的区域，此刻正发生着剧烈的变化！一个巨大的、如同眼睛般的暗红色能量漩涡，正在缓缓成型！漩涡中心，散发出令人心悸的、与之前在“夹缝”中遭遇的混沌侵蚀体同源，但更加深邃、更加恐怖的波动！
而更让沈星辞心跳骤停的是——
在漩涡边缘，一块巨大的、如同山岳般的生物骨骼残骸上方，几个渺小但熟悉的身影，正在与从漩涡中涌出的、数条粗大无比的暗红色触手激烈交战！
虽然画面因干扰而模糊扭曲，但那战斗的风格和身影的轮廓……
是夜枭！是炎心！还有寒锋！
他们果然也被抛到了这里！而且，正陷入巨大的危险之中！
那个巨大的暗红色漩涡……难道就是碎片共鸣的源头？还是……某种更可怕的、沉睡在此的“湮灭族”高阶单位，正在被唤醒？
“那是……什么怪物？！”洛羽看着屏幕，脸色惨白，声音颤抖。
沈星辞没有回答。他死死盯着画面中同伴们险象环生的身影，右眼深处，那沉寂的黑暗漩涡仿佛受到了同源但更强大力量的刺激，开始不受控制地加速旋转，传来冰冷而兴奋的悸动！
来不及多想了！必须去救他们！
“留在这里，锁好门，别出去。”沈星辞对洛羽快速说道，语气不容置疑，“如果……如果我们回不来，想办法活下去，或许会有别的救援。”
说完，他抓起那把老旧的能量手枪，头也不回地冲向泊位。
洛羽张了张嘴，想说什么，但看着沈星辞决绝的背影和屏幕上那恐怖的景象，最终只是无力地靠在控制台边，眼中充满了绝望与震撼。
检修艇再次驶出哨所，如同扑火的飞蛾，义无反顾地冲向那片正在被暗红漩涡和恐怖触手笼罩的死亡区域。
前方，是生死未知的同伴，是疑似“湮灭族”高阶存在的威胁，也是碎片共鸣指引的、可能蕴含着菲尼克斯终极秘密的源头。
沈星辞独自一人，驾驶着破旧的小艇，朝着黑暗的最深处，疾驰而去。