“潜影号”拖着残破的侦查艇仓惶返回圣殿星域的消息，如同投入平静湖面的巨石，在贤者议会和“星火计划”高层引起了轩然大波。
巴尔在紧急救治后苏醒的第一时间，就强撑着向墨菲斯圣座、铁壁上校、拉塞尔博士等核心人物做了详细汇报。汇报内容骇人听闻：
“万象之庭”的发现与失落文明菲尼克斯的最终避难所；
“叹息走廊”深处疑似存在有组织、有意识的“混沌母巢”；
该母巢正在系统性地收集、污染并利用菲尼克斯的“秩序之钥”碎片；
侦查小队在返回途中遭遇通道内伏击；
沈星辞为掩护队友、传递情报和钥匙碎片，主动断后，坠入混沌深渊，生死未卜；
洛星雨在圣殿内疑似动用禁忌手段进行超远程干预，自身遭受严重反噬，昏迷前传递出沈星辞可能落入“叹息走廊”最危险的“夹缝”区域的信息。
每一则消息都足以引发最高级别的重视和应对。而当这些消息汇聚在一起时，带来的冲击更是无以复加。
紧急召开的贤者议会扩大会议上，气氛凝重到了极点。
“根据巴尔带回的‘秩序之钥’碎片分析，以及洛星雨昏迷前的只言片语，基本可以确定情报的真实性。”拉塞尔博士展示着数据，“‘混沌母巢’的存在，意味着我们面对的‘腐朽之主’或其相关势力，其组织性、目的性和威胁等级，需要重新评估。它们不仅仅是在散布污染，更可能是在进行某种有计划的‘收割’与‘进化’。”
“沈星辞……”墨菲斯圣座沉吟着，目光扫过与会者，“他的牺牲令人扼腕，但也带来了最关键的情报和这块‘溯源’碎片。更重要的是，洛星雨感知到他可能还活着，落入了‘夹缝’。诸位，对于救援，有何看法？”
“必须救援！”铁壁上校率先表态，声音斩钉截铁，“沈星辞是‘星火’计划的宝贵成员，多次立下大功。他带回了拯救无数人的关键情报，如今身陷绝境，圣殿绝不能坐视不理！这不仅关乎道义，更关乎人心！而且，他对抗混沌的经验和其体内的特殊性，或许在‘夹缝’那种环境中，仍有生还的可能！洛星雨牺牲自己传递出的信息，就是希望！”
“我同意。”凯拉导师的声音清冷而坚定，“沈星辞是我的学生，我了解他。他绝不会轻易放弃。‘夹缝’虽然危险，但也是混沌与秩序法则极度混乱交织之地，或许正适合他那种体内力量复杂矛盾的状态寻找一线生机。我们应当立刻组织精锐救援力量。”
然而，反对的声音同样强烈。
“救援？谈何容易！”戒律圣殿的一位副殿主冷声道，“‘叹息走廊’本身就是禁地，‘夹缝’区域更是有去无回的死亡地带！连菲尼克斯文明都对其避之不及！为了一个生死不明、体内还藏着巨大不确定性的学员，投入宝贵的精锐力量，甚至可能引发与那个‘母巢’的正面冲突，这值得吗？万一救援失败，岂不是更大的损失？我们应当集中力量，分析现有情报，加强联邦防御，应对‘母巢’可能带来的更大威胁！”
另一位保守派贤者也附和：“沈星辞体内那‘深渊枷锁’本就危险，此次又疑似引动了未知的黑暗力量。让他落入‘夹缝’，或许……并非完全是坏事。那种环境，可能最终会……‘净化’掉这个不稳定的因素。我们当务之急，是确保‘溯源’碎片的安全和研究，以及从巴尔小队带回的其他信息中，找出对抗‘母巢’的方法。”
“荒谬！”一位来自骑士圣殿、与巴尔交好的将领怒道，“抛弃为联邦流血的战士，这是何等的冷血！沈星辞的功绩和潜力有目共睹！他若能在‘夹缝’那种绝境中存活下来，其价值将不可估量！况且，洛星雨圣女拼死传递信息，轮回圣殿也绝不会坐视不管！圣殿联邦若在此刻退缩，如何面对前线将士？如何凝聚人心？”
会议陷入了激烈的争论。支持救援者强调道义、潜力与人心，反对者则聚焦于风险、代价与不确定性。
就在争论不休时，“观星者”阁下那缥缈的声音再次响起，让所有人都安静下来。
“命运的丝线，尚未断绝。”星光中的身影缓缓道，“沈星辞体内的‘种子’，与洛星雨身上的‘因果’，皆与此次‘混沌复苏’的大势紧密纠缠。他们二人，是‘变数’，亦是‘钥匙’。”
他顿了顿，继续道：“‘夹缝’虽是绝地，却也是万法归墟之地，混沌与秩序在那里相互湮灭、扭曲、重生。对于常人而言是死地，对于身负特殊‘起源之力’碎片者，或许……有一线‘破而后立’之机。洛星雨不惜代价引动轮回，并非无的放矢。”
“然而，”他话锋一转，“救援的确风险巨大。‘叹息走廊’深处，‘母巢’虎视眈眈，‘夹缝’环境恶劣，常规舰队和大量人员进入，无异于送死。”
“那阁下的意思是？”墨菲斯圣座询问。
“精兵，奇袭，速决。”“观星者”缓缓吐出六个字，“组建一支人数极少、但个体实力极强、且具备特殊环境适应与隐匿能力的精锐小队，携带高机动性、强隐匿性载具，秘密潜入‘叹息走廊’，目标直指‘夹缝’边缘。不寻求与‘母巢’正面冲突，以侦查、定位、救援为首要目标。若确认沈星辞存活且具备救援条件，则不惜代价带回。若情况超出掌控……则以带回更详细情报为次要目标。”
他看向众人：“人选需慎重。需对混沌环境有抗性，需擅长隐匿与生存，需有坚定的意志和牺牲精神。建议，从‘星火’计划顶尖者、各圣殿擅长特殊环境作战的精英、以及……自愿参与的、与沈星辞有深厚羁绊者中筛选。”
“我愿意前往！”巴尔不顾伤势未愈，立刻起身，目光坚定，“是我带他去的，就该由我带他回来！而且，我对‘叹息走廊’外围和‘万象之庭’有一定了解。”
“我也去。”夜枭的身影不知何时出现在会议角落阴影中，声音平静，“潜行、侦察、生存，是我的专长。‘夹缝’的环境，或许正适合我。”
“算我一个。”炎心也站了起来，眼中燃烧着火焰，“那小子救过我们全队。我的火，或许能在那里烧出一条路。”
寒锋沉默地点了点头。青叶也表达了参与的意愿，但被巴尔以治疗师更应留守为由劝下。
“轮回圣殿方面，”轮回圣殿的特使开口道，“洛星雨圣女昏迷前明确表达了救援意愿。但她目前状态无法参与。不过，我们可以提供一件秘宝——‘轮回灯盏’的仿制品，能在一定范围内，加强与身负轮回烙印者的感应，或许有助于在‘夹缝’中定位沈星辞。同时，我们会派遣一名精通灵魂之道与危机感应的‘守魂者’随行。”
“魔法圣殿可以提供一套便携式高阶隐匿与空间稳定符文阵列。”凯拉导师道，“以及一份关于‘夹缝’能量乱流的部分历史研究记录（虽然很少）。”
墨菲斯圣座看着踊跃的众人，最终拍板：“好！救援小队即刻组建！代号：‘归途’。队长巴尔，副队长夜枭，成员炎心、寒锋，轮回圣殿‘守魂者’一名。‘潜影号’进行最高级别改装，配备最新隐匿、防御及短途空间跳跃装置。携带‘轮回灯盏’仿制品、隐匿符文阵列及其他必要装备。给你们七十二小时准备时间，七十二小时后，秘密出发！”
他目光扫过众人，语气沉重：“此行凶险异常，九死一生。我以圣殿联邦最高议会议长的身份授权你们，在必要时，可以动用一切手段，包括……牺牲。但首要目标，是带回沈星辞，或者确认其无法带回的情报。圣殿，等待你们的归来。”
会议结束，救援行动紧锣密鼓地展开。
而在圣殿的阴影中，关于沈星辞体内那突然爆发的、能吞噬混沌的黑暗力量的猜测和分析，也在秘密进行。拉塞尔博士看着沈星辞最新的（坠入前）身体数据模拟图，尤其是右眼那异常的能量漩涡模型，眉头紧锁。
“吞噬混沌，提纯轮回……这到底是什么性质的力量？与‘深渊枷锁’有关，但似乎……更加‘上位’？‘观星者’阁下提到的‘归墟’……难道真的是传说中，与宇宙终结相关的某种法则雏形？”
他感到一阵寒意，同时也升起一种难以抑制的研究欲望。如果沈星辞能活着回来……他对抗混沌的价值，或许将提升到一个前所未有的战略高度。
但前提是，他能活着回来，并且……没有彻底被那黑暗吞噬。
与此同时，在“叹息走廊”那无尽混乱与危险的“夹缝”深处。
沈星辞的残破弹射舱，终于耗尽了最后一丝惯性，被一股狂暴的七彩能量乱流卷起，抛向了一片相对“平静”的诡异区域。
这里像是一个由无数破碎空间碎片、凝固的能量结晶、以及无法形容的扭曲物质构成的、悬浮在狂暴乱流中的“孤岛”。
弹射舱狠狠撞在一块巨大的、半透明紫色能量结晶上，彻底解体。
沈星辞的身体被抛飞出来，落在结晶表面，滚了几圈，一动不动。
他双眼紧闭，脸色苍白，气息微弱到了极点。
右眼的黑暗漩涡已经隐去，但眼皮下似乎仍有深色流光偶尔划过。体内，四股力量仍在那种脆弱的平衡下缓缓流转，修复着他千疮百孔的身体和灵魂。
在他身边，那块承载了他身体的紫色能量结晶内部，似乎有某种脉络，因为他体内特殊能量的影响，正缓缓亮起微光……
而在遥远的、感知无法触及的混沌深渊中，那巨大的暗红色“母巢”，似乎因为失去了沈星辞这个“美味种子”的踪迹而暴怒不已。它蠕动着，发出低沉的、充满不甘的咆哮，更多的触须向着“夹缝”的方向延伸、探索……
“夹缝”之中，是绝地，还是……蜕变的熔炉？
救援的烽火，已经点燃。
而沈星辞的沉睡，似乎也到了即将苏醒的边缘。