从省城回营口的路上，我一直在昏睡。
“燃烧模式”的后遗症比想象中更猛烈。心脏像被一只无形的手攥住，每一次搏动都带着滞涩的痛感。骨头缝里透着寒气，膝盖的旧伤处则灼烧般刺痛。最难受的是那种掏空感，仿佛生命力随着那十五分钟的“燃烧”，被硬生生从骨髓里抽走，只留下一具勉强运转的躯壳。
但我睡得很沉，连梦都没有。极致的虚弱有时是种保护，身体关闭了大部分感知，只为维持最基础的生存。
直到一阵熟悉的颠簸将我晃醒。
我睁开眼，窗外已是黄昏。辽河在远处泛着暗金色的波光，河岸的枯树被拉出长长的影子。车子正行驶在回仓库的土路上，熟悉的坑洼让面包车像浪里的小船。
“醒了？”李维的声音很轻，带着疲惫和担忧。
“嗯。”我试图坐直些，一阵眩晕袭来。自动浮现，生命能量停留在793，比昏睡前又掉了05。状态栏一片触目惊心的黄色警告。
“快到仓库了。”李维说，手握方向盘紧了紧，“孩子们……真的一直在等。”
我望向窗外。土路尽头，仓库的轮廓在暮色中显现。煤渣跑道看不真切，但跑道旁，整整齐齐地，站着一排小小的人影。
车灯扫过他们。
十五个孩子，一个不少。还站在清晨分别时的位置，背挺得笔直。衣服上沾着煤灰，脸上带着汗渍，在黄昏的光里，像一排被遗忘在旷野里的、年轻的树。
车子停下。
我推开车门，冷风灌进来，让我打了个寒颤。拄着手杖，我费力地站直。双腿软得厉害，但我强迫自己站定，像一棵扎根很深的、枯瘦的树。
孩子们没有动，只是看着我们。十五双眼睛，在渐暗的天色里，亮得像辽河夜晚的渔火。
我朝他们走去，每一步，膝盖都传来尖锐的抗议。但我走得很稳，手杖点在土路上，发出笃、笃的闷响。
走到他们面前，停下。
沉默。只有辽河的风，从我们之间穿过，卷起细碎的煤渣，落在洗得发白的球鞋上。
“教练，”杨小山终于开口，声音有些沙哑，“会……开完了？”
“开完了。”我说。
“成了吗？”赵小雨问，声音很轻，像怕惊碎什么。
“成了。”我点头，“新标准下周公布。没有基地资质限制，没有教练职称门槛，没有场地硬性要求。只要年龄符合，有市一级的推荐资格，就能报名。”
孩子们愣住，互相看看，似乎还没消化这个消息。
“意思是……”王海咽了口唾沫，“我们……能参赛了？”
“能。”我说，“煤渣跑道，仓库，你们十五个，还有我——我们，有资格站上省运会的起跑线了。”
寂静。
然后，像一颗石子投入平静的湖面，涟漪骤然扩散。
杨小山的肩膀开始颤抖，他猛地低下头，用手背狠狠抹了下眼睛。王海咧开嘴，想笑，却发出一声哽咽。赵小雨捂住脸，瘦小的肩膀一耸一耸。其他孩子，有的紧紧抱在一起，有的仰头看着越来越暗的天空，有的蹲下身，把脸埋进臂弯。
没有欢呼，没有雀跃。只有压抑的、滚烫的、从胸腔最深处涌上来的呜咽。像一群在荒野里走了太久、终于看见炊烟的小兽。
我站着，看着他们，任由黄昏的风吹过灰白的头发。
胸口口袋里，那枚铜牌贴着心口，冰凉，沉重。
星辰，你看见了吗？
爸爸……给你们，劈开了一条路。
接下来的几天，仓库的气氛变了。
依旧清晨五点半集合，依旧在煤渣跑道上洒下第一滴汗，依旧用锈迹斑斑的器械磨炼力量。但某种看不见的东西，被点燃了。汗水里不再只有苦咸，多了滚烫的希冀；脚步踏在煤渣上的声音，不再只是疲惫的摩擦，多了破开风的重响。
孩子们的眼睛里有火。那火种是“资格”，而我交给他们的每一组残酷的间歇跑、每一趟令人崩溃的耐力训练、每一次力量耗尽的对抗，都是投进火中的薪柴。
我把自己变成了最严苛的计时器和标尺。
“太慢！王海，你的步频掉了！这是五千米，不是散步！”
“呼吸！赵小雨，三步一呼两步一吸，我教过你！乱一次，加一圈！”
“杨小山，最后一百米冲刺呢？你的腿是租来的吗？舍不得用？重来！”
我的吼声时常在清晨的仓库院子里回荡，嘶哑，粗粝，像辽河滩上被风磨砺了千百年的石头。膝盖的疼痛成了背景音，心脏的不规则搏动成了习惯。我几乎不再看系统界面——那不断缓慢下跌的生命能量百分比（781…774…），和越来越多的黄色警告，除了带来冰冷的绝望，别无他用。
我把所有能用的时间，都榨出来，揉碎了，撒在这条暗红色的煤渣跑道上，撒在这十五个燃烧着的年轻生命里。
只有深夜，所有人都离开，李维也带着明月明日睡下后，我才会允许自己瘫倒在仓库角落那张破旧的行军床上。身体像散了架的旧机器，每一处关节都在呻吟。那时，我会看着窗外辽河上零星的渔火，听着远处若有若无的汽笛，在脑海中反复复盘白天训练的每一个细节，预演比赛中可能出现的所有情况。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
账本的风暴，在无声地发酵。
田教练来过一次电话，声音压得很低：“老邵，省里地震了。陈明被暂时停职，接受调查。牵扯出来的人不少，好几个部门都人心惶惶。你……最近千万小心。账本原件我放在绝对安全的地方了，复印件也给了可靠的人。但陈明在省城经营十几年，根子很深，狗急跳墙，什么事都干得出来。”
“我知道。”我说。
“还有，”田教练顿了顿，“新的选拔标准细则快出台了，对你有利。但比赛……可能不会那么平静。陈明就算倒了，他手下那帮人还在，宏图学院那帮‘嫡系’队员还在。他们会把气撒在赛场上，撒在……你的队员身上。他们会用最肮脏的手段，赢，或者，让你的人赢不了。”
“让他们来。”我看着窗外漆黑的夜色，煤渣跑道在月光下泛着冰冷的微光，“煤渣上跑出来的孩子，没那么容易趴下。”
省青少年田径锦标赛资格赛，定在四月最后一个周末，地点是省体育中心。
出发前一天，傍晚，最后一次适应性训练结束。
孩子们坐在煤渣跑道边，用旧毛巾擦着汗，喝着加了盐的温水。没人说话，只有粗重的呼吸声在暮色中起伏。明天就要踏上真正的塑胶跑道，面对真正的对手，那种混合着亢奋与恐惧的沉默，沉甸甸地压在每个人心头。
我拄着手杖，走到他们面前。
“都过来。”我说。
孩子们聚拢过来，围成半个圈，脸上还带着训练后的潮红和疲惫。
“怕吗？”我问。
沉默。然后，有人点头，有人摇头，更多的人低下脑袋。
“怕就对了。”我在跑道边坐下，拍了拍身旁的位置。杨小山和赵小雨挨着我坐下，其他人也席地而坐。煤渣粗糙，硌着皮肤，带着白日阳光最后的余温。
“我第一次参加正式比赛，是十四岁，市运会。”我看着远处辽河上归航的渔船灯火，缓缓开口，“那时我比你们还矮，瘦得像根豆芽菜。我的跑道，是学校煤渣铺的操场，比咱们这个还破，一下雨全是水坑。我的对手，是体校生，穿钉鞋，有教练跟着，喝我没见过的饮料。”
“上场前，我躲在厕所里吐了。怕，怕得腿肚子转筋。怕输，怕丢人，怕跑不过那些体校的‘正规军’。”
孩子们安静地听着，眼睛在暮色中闪闪发亮。
“后来我上了跑道。枪一响，什么都忘了。眼里只有前面那个人的后背，耳朵里只有自己的呼吸和心跳，脚下只有那条跑道。煤渣硌脚？忘了。体校生厉害？忘了。怕？忘了。”
“我就盯着前面那个人，脑子里只有一个念头：超过他。超了一个，再盯下一个。一个一个，像攻城拔寨。最后一百米，肺要炸了，腿像灌了铅，嗓子眼全是血味。但我看见终点线了，就在前面。我还能看见看台上，我爹我妈站起来，在喊，在挥手。”
“我就想，不能停。停了，我爹我妈就白喊了。停了，我这几个月的苦就白吃了。停了，我这辈子就还是那个躲在厕所里吐的豆芽菜。”
“我冲过去了。小组第三，进了决赛。”
我停下，看着他们。一张张年轻的脸，在暮色中轮廓模糊，只有眼睛亮得惊人。
“比赛是什么？”我问，然后自己回答，“比赛，就是把平时吃的苦，流的汗，受的委屈，憋的那口气，在枪响之后，全都他妈给我砸在那条跑道上！”
“砸给那些看不起你的人看！”
“砸给那些觉得煤渣跑不出成绩的人看！”
“砸给那些觉得我们没资格站在这里的人看！”
我的声音不高，但在寂静的暮色中，每个字都像石头砸在煤渣上，闷响。
“明天的跑道，是塑胶的，是平的，是软的。你们会不习惯，会觉得自己脚下发飘，会觉得使不上劲。但你们要记住——”
我抓起一把煤渣，摊在手心。
“你们脚下踩过的每一粒煤渣，都比塑胶硬，都比塑胶糙，都比塑胶真！”
“你们在煤渣上磨出来的水泡，结成的茧，练出来的步频和节奏，是刻在骨头里的！”
“你们是煤渣里炼出来的，你们的骨头比塑胶硬，你们的心比钉子硬！”
我把煤渣撒回跑道，暗红色的颗粒在暮色中飞扬，落下。
“明天，上了跑道，什么都别想。枪一响，就往前冲。盯住你前面的人，一个，一个，把他们全都超过去。肺炸了，用喉咙呼吸。腿断了，用意志爬。就算爬，也要第一个爬到终点线！”
“因为你们代表的，不只是你们自己。”
“你们代表的是这条煤渣跑道！”
“代表的是那些因为穷、因为没门路、因为被看不起，而差点放弃跑步的每一个孩子！”
“代表的是，哪怕在最低的尘埃里，也要开出花的——我们的路！”
暮色四合，最后一缕天光消失在地平线。仓库里，李维拉亮了那盏昏黄的电灯。灯光透出来，照亮跑道边这一小圈人，在我们身上勾勒出温暖而坚韧的轮廓。
孩子们看着我，眼睛里有水光，但更多的是火。那火不再飘摇，不再闪烁，而是凝成了实心，沉甸甸地，落在眼底。
杨小山站起来，走到跑道起点，蹲下，用指尖轻轻触摸粗糙的煤渣表面。然后，他抓起一小把，紧紧握在手心，站起来，转向大家。
“教练，”他说，声音不大，但清晰，“明天，我会把营口的煤渣，带到省城的塑胶跑道上去。让所有人都看看，煤渣里炼出来的人，能跑多快。”
“我也是！”王海站起来。
“我也是！”
“我也是！”
一个，又一个。十五个孩子，全部站起来，站在煤渣跑道上，站在昏黄的灯光与浓稠的暮色之间，像一排即将出征的、年轻的士兵。
我拄着手杖，慢慢站起来。膝盖一阵剧痛，但我站得很直。
“好。”我说，目光扫过每一张脸，“现在，回去睡觉。明天，五点集合，出发。”
孩子们散了，脚步声在煤渣上沙沙作响，最终消失在仓库宿舍的方向。
李维走过来，扶住我的胳膊。“进去吧，风凉了。”
我点点头，任由她扶着，慢慢走回仓库。每一步，都像踩在刀尖上。无声地闪烁着，生命能量：769。
仓库里，明月和明日已经在小床上睡着了，脸蛋红扑扑的。训练器材静静地立在墙角，在灯光下投出长长的、沉默的影子。煤渣跑道在窗外，沉入黑暗，像一条蛰伏的、暗红色的河流。
我坐在行军床边，李维端来热水和药。我吞下药片，苦涩的味道在舌尖蔓延。
“明天，”李维坐在我身边，握住我的手，她的手心潮湿而冰凉，“一定要小心。田教练说……”
“我知道。”我打断她，反手握住她冰凉的手指，“该来的，总会来。但我们有必须去的理由。”
我看向窗外无边的夜色，看向省城的方向。
“这条煤渣路，我们走到黑了。现在，该带它，去会会那些灯火通明的塑胶道了。”
黑夜寂静，辽河在远处流淌，水声隐约。
在这片孕育了无数粗糙生命与坚韧灵魂的土地上，一条用煤渣铺就的、微不足道的路，即将延伸向一个更广阔、也更残酷的赛场。
而路上的人们，已准备好燃烧。