黄侍郎在天牢里的疯言，像一颗投入静水的石子，在张不晚心头漾开层层涟漪。
他回到王大人府邸时，雨丝已连成了线，将京城的飞檐斗拱都笼在一片朦胧里。
院中的玉兰花瓣被打落不少，散在青石板上，像铺了层碎雪。
“回来了？” 其其格正坐在廊下，借着廊灯的光缝补念汉的小袄，银线在布面上穿梭，留下细密的针脚。
念汉趴在她膝头，手里攥着块桂花糕，已经睡得口水直流。听到脚步声，她抬起头，眼神里带着关切，“天牢那边，有眉目？”
张不晚在她身边坐下，雨水顺着斗笠边缘滴落，在地面晕开一小片湿痕。“黄侍郎疯疯癫癫的，只说玄武阁大当家就在我们身边，别的什么都不肯说。”
他脱下湿透的外袍，露出里面的劲装，腰间的唐刀还在微微发烫 —— 那是方才在雨中疾行时，内力暗自运转留下的余温。
其其格放下针线，将念汉抱进里屋，回来时手里多了碗姜茶，递到他面前：“顾山长生前说过，玄武阁的大当家从不露面，连核心成员都只听过他的声音。
有人说他是京中权贵，有人说他是江湖草莽，没人知道他的真面目。”
张不晚接过姜茶，暖意顺着喉咙滑下去，却驱不散心底的寒意。
“黄侍郎说‘他就在我们身边’，这话太瘆人了。周侍郎、陈评事，甚至……” 他没说下去，但两人都明白他的意思 —— 连王大人身边，都可能藏着隐患。
廊外的雨突然大了些，打在芭蕉叶上噼啪作响。
苏文清披着蓑衣走进来，手里拿着一卷卷宗，脸色凝重：“我在整理顾山长留下的书信时，发现了这个。”
他将卷宗摊在桌上，里面是几张泛黄的纸，上面画着个奇怪的符号 —— 像是一朵扭曲的金盏花，花瓣边缘带着尖刺。
“这是……” 张不晚瞳孔微缩。
“红刀会的暗号。” 其其格的声音沉了下去，指尖轻轻拂过那符号，“但比普通的金盏花多了三道尖刺，应该是核心成员才会用的标记。顾山长在旁边注了一行字：‘玄武藏刀，金盏泣血’。”
苏文清推了推眼镜：“我查过了，红刀会当年的大当家叫厉苍，是厉虎、厉豹的叔父。
传闻他二十年前就死在乱军里了，但顾山长怀疑他还活着，而且……” 他顿了顿，声音压得更低，“怀疑他就是玄武阁的大当家。”
张不晚猛地站起身，姜茶在碗里晃出涟漪。
厉苍？那个传闻中杀人如麻的魔头？
若他真的活着，还成了玄武阁的幕后主使，那之前的种种就都说得通了 —— 红刀会与玄武阁的勾结，厉家兄弟的嚣张跋扈，甚至黄侍郎那阴狠的铁砂掌，都可能与他有关。
“得找到厉苍的踪迹。” 张不晚的声音带着寒意，“他既然在京城，总会留下破绽。”
苏文清点头：“我已经让清风堂的弟兄去查了，重点查二十年前与红刀会有牵扯的人。
另外，陈评事那边传来消息，天牢里的几个玄武阁小喽啰，今早突然全都自尽了。”
“灭口。” 张不晚攥紧了拳头，“动手的人很清楚他们知道什么，这更说明厉苍就在暗处盯着我们。”
雨势渐歇时，钱武也来了，浑身湿透，手里提着个湿漉漉的包裹：“在城南的乱葬岗找到的，是看守天牢的一个狱卒，被人拧断了脖子，怀里揣着这个。”
包裹打开，里面是块染血的令牌，令牌上刻着 “玄武” 二字，背面却刻着那朵带刺的金盏花。
“是厉苍的人干的。” 张不晚拿起令牌，指尖能感觉到上面残留的杀气，“他在向我们示威。”
众人沉默下来，廊下的灯火被风吹得摇曳，将他们的影子投在墙上，忽明忽暗，像一群潜伏的鬼魅。
接下来的几日，京城表面平静，暗地里却暗流汹涌。
清风堂的弟兄几乎把京城翻了个底朝天，查遍了所有与红刀会、玄武阁有关的旧人，却连厉苍的影子都没摸到。
倒是发现了几个隐藏的玄武阁余党，抓起来审问，也只知道大当家声音嘶哑，喜欢在夜里出行，别的一概不知。
这日午后，张不晚正在吏部衙门外等周侍郎，想问问漕运案的后续，却看到一个熟悉的身影从里面走出来。
那人穿着件洗得发白的蓝布衫，背着个旧包袱，身形佝偻，正是当年桂花坞的老猎户，陈老爹。
“陈老爹？” 张不晚又惊又喜，快步迎上去，“您怎么来京城了？”
陈老爹看到他，浑浊的眼睛里闪过一丝慌乱，随即低下头，声音含糊：“来…… 来给儿子送点东西。”
张不晚觉得奇怪。陈老爹的儿子五年前就死在破山军了，这事谷里的人都知道。
他刚想追问，却见陈老爹往吏部里瞥了一眼，眼神复杂，然后匆匆道：“不晚啊，我先走了，家里还等着呢。”
说完，转身就往巷子里钻，脚步踉跄，却透着股急于脱身的慌张。
张不晚心头疑窦丛生，悄悄跟了上去。陈老爹没往客栈走，反而绕到吏部后街的一处小院，敲了敲门，门内传来个沙哑的声音：“谁？”
“是我，老陈。” 陈老爹的声音压得很低。
门开了条缝，张不晚借着墙角的阴影，看到院里站着个穿黑衣的人，背对着他，身形高大，手里把玩着一枚令牌 —— 正是那刻着带刺金盏花的令牌！
张不晚的心脏猛地一缩。陈老爹怎么会和厉苍的人有牵扯？难道桂花坞……
他正想再靠近些，却听到院里传来黑衣人的声音：“东西带来了？”
“带来了，” 陈老爹的声音带着颤抖，“影老的那本《桂香诀》，我找了半天才从他坟里挖出来……”
《桂香诀》？张不晚如遭雷击。
那是影老毕生武学精华，他一直以为早就随着影老下葬了，没想到…… 陈老爹竟然掘了影老的坟？
“做得好。” 黑衣人冷笑一声，“告诉张不晚，想要这书，就来西郊的废弃窑厂，孤身一人。”
陈老爹还想说什么，黑衣人却不耐烦地挥挥手：“滚吧，别让我再看到你。”
张不晚悄悄退开，躲进巷口的茶馆。
看着陈老爹失魂落魄地走出来，他心里五味杂陈 —— 是愤怒，是不解，还有一丝隐隐的不安。陈老爹在桂花坞待了一辈子，老实巴交，怎么会突然背叛影老，投靠厉苍？这里面一定有蹊跷。
回到府邸，张不晚把事情一说，其其格立刻站起身：“我去杀了那个叛徒！”
“别冲动。” 张不晚拉住她，“陈老爹不是那样的人，他这么做，说不定是被胁迫了。
厉苍要我孤身去窑厂，就是想引我上钩，我们正好可以将计就计。”
王大人得知消息，立刻调了一队亲信，换上便装，提前去西郊埋伏。
苏文清则留在府里，以防厉苍声东击西，对念汉和其其格下手。
入夜后，张不晚换上夜行衣，独自往西郊赶去。
月色被乌云遮了大半，官道两旁的树林黑黢黢的，像张着嘴的怪兽。
废弃窑厂坐落在山坳里，断壁残垣在月光下投下狰狞的影子，风穿过窑孔，发出呜呜的声响，像鬼哭。
“张不晚，你果然来了。” 一个沙哑的声音从窑厂深处传来，带着金属摩擦般的刺耳。
张不晚握紧唐刀，一步步走进去。
窑厂中央的空地上，点着几堆篝火，火光映着十几个黑衣人的脸，个个面无表情，手里握着兵器。
陈老爹被绑在一根柱子上，嘴里塞着布，看到张不晚，眼里流露出焦急和愧疚。
篝火旁的阴影里，坐着个穿黑袍的人，脸上戴着青铜面具，遮住了大半张脸，只露出一双阴鸷的眼睛，正死死盯着张不晚。
“《桂香诀》呢？” 张不晚的声音在窑厂回荡。
黑袍人轻笑一声，声音嘶哑得像是被砂纸磨过：“影老的得意门生，果然有胆识。
不过，你以为凭你一人，能救得了他，拿得走书？” 他拍了拍手，窑厂两侧的断墙后，突然涌出更多黑衣人，手里都拿着弓弩，箭头对准了张不晚。
“厉苍，别装神弄鬼了。” 张不晚的唐刀微微出鞘，刀光映着他冰冷的眼神，“红刀会的账，玄武阁的债，今天该一起算了。”
黑袍人似乎愣了一下，随即发出一阵狂笑：“好小子，竟然猜到了我的身份。
不错，我就是厉苍。当年影老坏我好事，今日我就用他的徒孙，来祭我红刀会的弟兄！”
他猛地站起身，黑袍下露出一双带着铁砂掌老茧的手，指甲泛着乌黑的光：“把《桂香诀》给他看看。”
一个黑衣人上前，将一本泛黄的册子扔到张不晚面前。
册子封面上写着 “桂香诀” 三个字，是影老的笔迹没错。张不晚捡起册子，翻开一看，里面的字迹却陌生得很，显然是伪造的。
“你骗我！” 张不晚眼神一凛。
“不骗你，怎么引你进来？” 厉苍狞笑着，“今天，就是你的死期！”
他话音刚落，黑衣人就扣动了扳机，箭矢如雨点般射向张不晚！
张不晚早有准备，身形一闪，躲到一根石柱后，唐刀挥舞，将射来的箭矢一一挡开。
同时，他吹了声呼哨 —— 这是给埋伏在外的王大人发信号。
然而，呼哨声在窑厂回荡，外面却毫无动静。
厉苍似乎看穿了他的心思，笑得更得意了：“别等了，你的人，现在恐怕已经被我的弟兄解决了。王大人？周侍郎？他们自顾不暇呢！”
张不晚的心沉了下去。难道厉苍早就知道了他们的计划？是谁泄的密？
就在这时，陈老爹突然挣扎起来，猛地用头撞向身边的黑衣人！
黑衣人猝不及防，被撞得一个趔趄，手里的刀掉在了地上。
陈老爹趁机捡起刀，割断了绳子，朝着张不晚大喊：“不晚，快走！他们抓了我闺女，我没办法啊！”
原来如此！张不晚心里一阵发酸，刚想上前接应，厉苍却如鬼魅般出现在陈老爹身后，一掌拍在他的后心！
“陈老爹！” 张不晚目眦欲裂。
陈老爹转过身，看着厉苍，嘴角溢出鲜血，却突然笑了：“影老说…… 你迟早会遭报应……” 他用尽最后一丝力气，将手里的刀掷向厉苍，然后缓缓倒了下去。
“找死！” 厉苍避开刀，眼神变得更加凶狠，“给我上！杀了他！”
黑衣人蜂拥而上，张不晚将唐刀横在胸前，看着倒在地上的陈老爹，看着那些狰狞的面孔，一股从未有过的愤怒从心底涌起。
影老的教诲，李青的牺牲，顾山长的托付，还有陈老爹这迟来的血性…… 无数画面在他脑海里闪过，化作一股灼热的力量，顺着手臂涌入唐刀。
刀身上泛起淡淡的金光，仿佛有无数片桂花在刀刃上流转。
他想起影老教他的最后一招 “桂落惊鸿”，却在此刻生出了新的变化 —— 金光越来越盛，刀风卷起地上的尘土和落叶，形成一道旋转的气流，将冲上来的黑衣人纷纷卷飞！
“这…… 这是什么功夫？” 厉苍脸上的面具裂开一道缝，露出的眼睛里充满了难以置信。
张不晚没有回答，只是一步步走向他，唐刀在月光下划出一道优美的弧线，带着桂花的清冽，也带着雷霆的震怒。
这一刀，凝聚了他所有的信念和愤怒，是为了所有逝去的人，也是为了那些还在等待光明的人。
厉苍不敢大意，双掌齐出，漆黑的铁砂掌带着毒风，迎向唐刀。
“铛！”
刀掌相交的瞬间，发出一声震耳欲聋的巨响。
金光与黑气碰撞，形成一道无形的冲击波，将周围的篝火都震得熄灭了。
张不晚只觉得手臂一阵发麻，却咬牙没有后退。
厉苍的铁砂掌果然厉害，掌风里的毒性甚至顺着刀身往上蔓延，让他的手臂隐隐作痛。
厉苍也被震得后退三步，看着张不晚的眼神里多了一丝忌惮：“《桂香诀》的功力，果然名不虚传。可惜，你还是要死！”
他再次扑上来，掌法变得更加阴狠，招招都往要害招呼。
张不晚沉着应对，唐刀如行云流水，时而刚猛如惊雷，时而轻柔如桂雨，将厉苍的攻势一一化解。
两人在黑暗的窑厂里缠斗，身影快得只剩下残影。断壁被掌风劈得粉碎，石柱被刀光削得光滑，空气中弥漫着尘土、血腥和淡淡的桂花香。
张不晚渐渐发现，厉苍的掌法虽然凶狠，却带着一丝不易察觉的僵硬，像是旧伤未愈。他想起影老说过，厉苍当年和他交手时，被打断过右臂。
就是现在！张不晚抓住一个破绽，唐刀突然变招，放弃攻击厉苍的前胸，转而劈向他的右臂！
厉苍果然慌了，仓促间回臂格挡，露出了胸前的空当。
张不晚眼神一凛，左手成拳，凝聚内力，狠狠砸向厉苍的胸口！
“噗！” 厉苍喷出一口黑血，倒飞出去，撞在身后的窑壁上，面具应声碎裂，露出一张布满疤痕的脸 —— 左脸有一道长长的刀疤，从额头一直延伸到下巴，正是厉苍！
“你……” 厉苍指着张不晚，眼里充满了怨毒和不甘，“我不甘心……”
他挣扎着想站起来，却突然身子一僵，头歪向一边，没了气息。张不晚上前查看，发现他嘴角溢出的血带着苦杏仁味 —— 是服毒自尽了。
窑厂外传来一阵马蹄声，王大人带着官差冲了进来：“不晚，你没事吧？我们被玄武阁的余党缠住了，来晚了！”
张不晚看着厉苍的尸体，又看了看倒在地上的陈老爹，心里五味杂陈。
厉苍死了，玄武阁的大当家伏诛，这场持续了多年的恩怨，似乎终于画上了句号。可他心里，却没有丝毫轻松。
是谁泄的密？王大人遇到的埋伏，真的只是玄武阁的余党吗？厉苍临死前那不甘的眼神，又意味着什么？
风穿过窑孔，带着浓重的血腥味，吹起地上的《桂香诀》伪册，书页哗哗作响，像在诉说着未完的秘密。
张不晚握紧唐刀，刀身上的桂花虚影渐渐散去，只留下冰冷的锋芒。
他知道，厉苍虽然死了，但笼罩在京城上空的阴影，或许还未散去。
那个泄密的人，那个隐藏在更深暗处的鬼魅，还在等着给他们致命一击。
而他，必须继续握紧刀，走下去。
为了影老，为了李青，为了顾山长，为了陈老爹，也为了桂花坞那片永远等着他回去的土地。
夜色依旧深沉，窑厂外的月光却亮了些，照亮了官差们忙碌的身影，也照亮了张不晚眼中那不曾熄灭的锋芒。
这场战斗，还没有结束。