桂花坞的秋意一日浓过一日，晨起时谷中常弥漫着薄薄的雾，待日头升高，雾霭散去，金灿灿的阳光便会穿过层层叠叠的桂叶，在地上织就一张细碎而温暖的网。
张不晚坐在老桂树下的青石凳上，手里摩挲着那枚拼合完整的桂花玉佩，玉佩被体温焐得温热，上面的纹路清晰可辨，仿佛能嗅到当年长安西市的桂花香。
“在想什么？”一个略带沙哑的声音自身后传来，带着关外草原的风霜气。
张不晚回头，见李青端着两碗热气腾腾的奶茶走过来，他穿着件新做的青布衫，洗去了羊皮袄上的尘垢，露出宽阔的肩膀和结实的臂膀，只是眼角的皱纹和手掌的厚茧，仍诉说着这些年的奔波。
“在想第一次见你的时候。”张不晚接过奶茶，瓷碗的温度烫得指尖微麻，“那时你骑着马从关外回来，风尘仆仆，怀里揣着半块玉佩，说要找一个叫‘晚来居’的酒肆。”
李青在他身边坐下，仰头饮了一大口奶茶，喉结滚动，发出满足的喟叹。
“那年我在关外听到破山军冤案昭雪的消息，连夜就赶回来了。路上换了三匹马，累得在马背上都能睡着，就怕赶不及见弟兄们最后一面。”他笑了笑，眼角的皱纹挤在一起，“没想到回来才知道，影老没了，老赵也没了……”
话到此处，两人都沉默了。风穿过桂花林，带来簌簌的落瓣声，像是谁在低声叹息。
张不晚想起影老在舱底品酒时的从容，想起他在密道里为自己断后的决绝，心头像被什么东西堵住，闷得发慌。
李青则从怀里掏出一个磨损的皮囊，倒出几粒晒干的野果，分给张不晚一半：“这是关外的沙棘果，酸得很，当年在死人堆里，全靠这个吊命。”
张不晚放进嘴里，酸涩的汁液瞬间在舌尖炸开，激得他眼眶发酸。
“王大人说，当年是你带着三百弟兄殿后，硬生生挡住了红刀会的五千人马，才让老王他们有机会逃出来。”
李青嚼着沙棘果，侧脸在阳光下显得棱角分明。
“那仗打得惨啊……”他望着远处的山峦，眼神飘向遥远的过去，“我们被困在黑风口，粮草断了三天，弟兄们饿得啃树皮。红刀会的人在山下叫阵，说只要我们投降，就给条活路。可谁都知道，投降了，破山军的名声就彻底臭了。”
他顿了顿，声音低沉下来，“最后剩下不到五十人，我让他们分散突围，自己带着军旗往相反的方向跑，想把追兵引开。”
“然后你就被牧民救了？”张不晚追问。
“算是吧。”李青点头，“我中了三刀，摔下悬崖，醒来时躺在一个蒙古包里，是个叫其其格的姑娘救了我。她爹是个老牧民，懂些草药，硬是把我从鬼门关拉了回来。后来我就在他们的帐篷里养伤，帮着放马、打草，一待就是八年。”他从怀里掏出一张泛黄的羊皮纸，上面用炭笔勾勒着一个姑娘的笑脸，眉眼弯弯，带着草原女子特有的爽朗，“这是其其格，去年冬天生了个儿子，叫‘念汉’，说是让他别忘了自己有一半汉人血统。”
张不晚看着画像，突然笑了：“该带她们回来看看，桂花坞的桂花，比关外的沙棘花好看多了。”
“等过了年就去接。”李青小心翼翼地收起羊皮纸，眼里的温柔几乎要溢出来，“其其格总说想看看江南的水，说书上写‘春水碧于天，画船听雨眠’，听得她心痒痒。”
两人相视而笑，之前的沉重被这突如其来的暖意冲淡了不少。
周胡子提着个酒坛走过来，老远就喊：“青子，不晚，新酿的桂花酒出窖了，来尝尝！”他把坛子往石桌上一放，“砰”的一声，酒香瞬间弥漫开来，清冽中带着甘甜。
“周胡子的手艺又精进了。”李青赞道，拿起碗就要去舀。
“别急着喝。”老王拄着拐杖走来，身后跟着几个年轻后生，都是这两年在桂花坞出生的孩子，虎头虎脑的，手里拿着用桂花枝编的小玩意儿，“刚出窖的酒太烈，得兑些山泉才顺口。”
周胡子撇撇嘴：“老王你就是年纪大了，喝不得烈酒。想当年在破山军，你一顿能喝三斤烧刀子，还能舞枪弄棒呢！”
“那是当年！”老王笑骂着，在石凳上坐下，“现在啊，就想喝口温吞的桂花酒，看着孩子们在谷里跑，就够了。”
他看向张不晚，眼神里带着期许，“不晚，王大人捎信来，说朝廷想请你去京城当差，掌管刑部的刑狱司，你怎么想？”
张不晚正往碗里倒酒的手顿了顿，酒液溅出几滴，落在青石板上，很快被吸收了。
“我不去。”他干脆地回答。
“为啥？”周胡子不解，“那可是个大官，能管不少事呢！”
“我这双手，只会握刀，不会握笔。”
张不晚举起右手，掌心的老茧和刀疤在阳光下格外清晰，“京城的官场太深，我应付不来。再说，我答应过影老，要守着桂花坞，守着弟兄们。”
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
李青拍了拍他的肩膀，眼里满是赞同：“说得对，这桂花坞才是我们的根。当年我们在关外拼死拼活，不就是为了能有个安稳地方，喝口踏实的酒吗？”
老王叹了口气，却也点了点头：“也好，留在谷里清净。王大人那边，我去回话就是。”
他看着嬉闹的孩子们，突然笑道，“说起来，青子，你可得给这些孩子讲讲破山军的故事，别让他们忘了祖宗的血性。”
“那得有酒才行。”李青举起酒碗，“来，干一个！”
“干！”
酒碗碰撞，发出清脆的声响，酒液洒在地上，混着飘落的桂花，散发出奇异的芬芳。
张不晚看着眼前的景象——老王眯着眼品酒，周胡子追着孩子们抢桂花枝，李青则在给后生们比划着当年的枪法，阳光透过桂叶，在他们脸上投下明明灭灭的光斑。
他突然明白，所谓的公道，不只是昭雪冤案、惩治奸佞，更是此刻的安稳与平和。
是弟兄们围坐在一起的笑语，是孩子们在桂花林下的嬉闹，是每一个清晨醒来，都能闻到的桂花香。
日头渐渐西斜，金色的余晖将桂花林染成一片温暖的橘红。
张不晚站起身，拍了拍身上的桂花，走到谷口的栅栏边。远处的山峦在暮色中若隐若现，像一头沉睡的巨兽，守护着这片宁静的山谷。
他摸出腰间的唐刀，刀鞘上的红绳在风中轻轻飘动。
这把刀陪他走过了太多地方，斩过乱贼，护过忠良，如今终于可以暂时歇息了。
但他知道，只要弟兄们还在，只要桂花坞还在，这把刀就永远不会生锈。
“在看什么呢？”李青走过来，递给他一块烤好的羊肉，油脂滋滋作响，香气扑鼻。
“在看我们的家。”张不晚咬了一大口羊肉，滚烫的肉汁在嘴里化开，带着烟火气的暖意流遍全身。
李青顺着他的目光望去，暮色中的桂花坞灯火渐起，像散落的星辰，温暖而明亮。“是啊，这是我们的家。”
风再次吹过，带来更浓的桂香，仿佛在说，留下来吧，这里有你想要的一切。
张不晚握紧了手里的玉佩，感受着掌心的温度，笑了。
他会留下来的。
守着这片桂花林，守着这些弟兄，守着这份来之不易的安宁。
直到下一个秋天，桂花再开。
直到永远。