暮色四合时，他们抵达了预定的落脚点——平城以西六十里外，一个依山傍水的小镇。按照计划，这是他们在平城地界的最后一夜，明日便将渡过汾水，进入司州地界，彻底离开这座帝都的辐射范围。
小镇名唤“栖霞”，因每逢日落，西边山峦便霞光绚烂而得名。客栈是王五早先派人订下的，独门小院，清静隐蔽。简单用过晚饭，安排赵盾与钱小乙轮值守夜后，沈砚独自出了客栈。
他没有走远，只是信步登上了客栈后方的一处矮坡。坡顶有座废弃的烽火台，砖石斑驳，荒草蔓生。站在这里，向东望去，平城的方向早已隐没在苍茫暮色与起伏山峦之后，只有天际尽头，还能看到一丝落日余晖为云层镶上的暗金边。
风从身后吹来，带着山野间秋草枯叶的气息，也带着远方隐约的、属于帝都的喧嚣与尘埃。沈砚静静立着，衣袂随风轻摆。白日里与灰衣人的短暂交锋、太后那封扑朔迷离的密信、怀中愈发滚烫的苍狼令与璇玑星盘……诸多思绪在心头翻涌，却又在这样寂静的黄昏里，沉淀下来。
他想起初入平城时的意气风发，想起紫宸殿前的对答，想起与尔朱焕的酒酣耳热，想起郑太常书房里的慷慨激昂，想起太极殿上的剑拔弩张，也想起西苑残月阁外那令人心悸的寒意。这座城池，承载了太多的阴谋、斗争、生死一线，却也留下了无法磨灭的印记与牵挂。
“看什么呢？”轻柔的女声自身后传来。
沈砚没有回头，只是微微侧身，让出半步位置。“看平城，也看前路。”
元明月走到他身旁，与他并肩而立。她也换了一身便于行动的素色衣裙，外罩一件月白色的披风，发髻简单挽起，余下青丝垂落肩头，在晚风中轻扬。她没有看平城方向，而是仰头望着逐渐显现的星辰。
“紫微帝星，光华略显晦涩。”她轻声道，抬手指向北方天际一颗不算特别明亮，却位置尊崇的星辰，“但贪狼、七杀、破军这几颗将星，却异常活跃，尤其是破军，光芒隐带血色。天象如此，人间纷乱，怕是难免。”
沈砚顺着她的手指望去，洞玄之眼悄然开启。视野中，那几颗星辰不仅光芒特异，彼此间更有无形的气机牵引、冲撞，形成一张复杂而充满杀伐之气的星图。而在更遥远的、常人难以察觉的深空背景里，他似乎看到了一些更加古老、更加庞大的“星辰”虚影，它们沉默地存在着，投下冰冷而沉重的目光，注视着这片大地。
“星主……便是在借用这些力量吗？”他低声问。
“或许不止是借用。”元明月收回手，转头看他，眼中映着渐起的星光，“我母亲留下的零星手札里曾提过，上古有‘星轨’之说，认为人间兴衰与星辰运行轨迹暗合。若有人能观测并干预星轨，甚至……短暂地‘修正’或‘引导’其走向，便能获得难以想象的力量，也能造成难以估量的灾祸。‘星火接引’，听起来便像是一种强行将星辰之力接引至人间的禁忌之术，所需代价，恐非寻常。”
沈砚沉默。他想起了璇玑星盘内部那幅动态星图，想起了黑色薄片上“疏导”与“革天”的分歧，想起了龙脉被“黑煞锁链”侵蚀抽取的景象。这不仅仅是一国一朝的兴衰，更可能是一场关乎天地秩序、万物生机的疯狂豪赌。
“怕吗？”他忽然问。
元明月微微一怔，随即莞尔：“若说毫无畏惧，那是骗人。但怕有用吗？”她望向东方，目光仿佛穿透了千山万水，直抵那座巍峨神都，“该来的总会来。我们能做的，便是在暴风雨中站稳，然后，尽力去守护值得守护的东西。”
她的话很平静，却带着一股磐石般的力量。沈砚心中那丝因前路莫测而生的阴霾，似乎被这星光与话语悄然驱散。他伸手，轻轻握住了她微凉的手。“你说得对。怕没用。唯有前行。”
元明月没有抽回手，反而与他十指相扣。掌心相贴的温度，驱散了秋夜的寒意。两人不再说话，只是静静站在烽火台上，看着暮色彻底吞没大地，星辰一颗接一颗点亮夜空。远处栖霞镇亮起零星灯火，与天上银河遥相呼应，构成一幅静谧却暗藏汹涌的画卷。
不知过了多久，沈砚耳尖微动，洞玄之眼瞬间捕捉到坡下树林边缘，一丝极其轻微、几乎与环境融为一体的气息波动。那波动带着熟悉的、刻意收敛的冰冷感，与白日灰衣人同源，但更为飘渺隐蔽。
有人监视。而且，不止一道目光。
他不动声色，轻轻捏了捏元明月的手。元明月立刻会意，神色不变，只是倚近他少许，仿佛恋人间寻常的依偎，低声道：“东边树林两个，西边乱石后一个，远处客栈屋顶似乎也有，但气息更远更淡。”
“嗯。”沈砚应了一声，声音同样压得极低，“太后的人？还是影渊的？”
“难说。白日灰衣人传信后，按理太后不会再派人盯梢，除非她信不过我们，或者……还有另一拨人。”元明月微微侧头，似在观赏星空，实则快速扫过几个方向，“气息比白日那些人更沉凝，像是擅长长期潜伏的探子，不太像急于动手的杀手。”
“看来，我们这‘最后一夜’，并不平静。”沈砚嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“也好，让他们看着吧。看我们如何走进洛阳，又如何破开这重重迷局。”
他拉着元明月的手，转身缓步下坡，状似悠闲地返回客栈。一路上，他能感觉到那些目光如影随形，却没有进一步的举动。回到小院，王五迎上来，眼神微凝，显然也察觉到了外面的“眼睛”。
沈砚对他轻轻摇头，示意暂不理会。在对方目的不明、且未直接威胁的情况下，打草惊蛇并非上策。这些监视者，或许是太后另一股势力的不放心，或许是影渊的耳目，甚至可能是皇帝或其他势力派来“保护”或“观察”的。在抵达洛阳、局势明朗之前，不宜轻动。
院内，钱小乙已烧好了热水，赵盾检查了马匹车辆。一切如常，却又在平静表面下涌动着暗流。
临睡前，沈砚将璇玑星盘与铜匣并排放置在枕边。两件宝物在黑暗中散发着微不可察的温润光晕，彼此间气机流转，仿佛在无声交流。苍狼令则被贴身放置，那缕微弱的魂火，似乎比白日又凝实了那么一丝。
他躺在床上，听着窗外秋风掠过树梢的沙沙声，远处镇上传来的隐约犬吠，还有那些隐藏在夜色中、几乎不可闻的监视者的细微呼吸。这是他在平城地界的最后一夜，或许也是暴风雨来临前，最后一段能够相对“平静”休整的时光。
闭上眼，脑海中浮现出元明月星光下的侧脸，浮现出尔朱焕决绝北归的背影，浮现出皇帝深不可测的眼神，浮现出太后密信上那些惊心动魄的字句，也浮现出洛阳龙门那被黑气锁链缠绕的龙脉景象。
前路漫漫，凶险万分。但他心中却奇异地安定下来。因为有必须守护的人，有必须完成的使命，有并肩同行的伙伴。
这一夜，栖霞镇很安静。但所有人都知道，安静，只是更猛烈风暴的前奏。