洞口之下，巨大穹窿的壮阔与诡异，如同直击灵魂的重锤，让窥探的尘影瞬间失语，寒意从脊椎窜上头顶。
暗红如熔岩、却又翻涌着生命与死寂矛盾的“源血池”；倒悬如星海、却狂暴涌动的穹顶光河；池边岩台上，那几盏探照灯下忙碌的人影和嗡鸣渐响的锥形设备——这一切构成了一幅超越常人理解极限的、充满原始神性与不祥的图景。
尘影缩回身子，背靠着冰冷的洞口岩壁，急促地喘息了几口，才将看到的一切，用尽可能简洁却精准的语言告知同伴。每个人的脸色都变得极其难看，连意识模糊的老三，在林晓背上似乎也轻微地痉挛了一下。
“他们在准备启动那东西……”尘影的声音压得极低，却掩不住焦急，“我们没时间了！必须立刻下去，阻止他们！”
“怎么下去？”阿海探头看了一眼那令人眩晕的高度和陡峭、湿滑、布满怪异晶簇和蠕动物（远处看像是某种附着在岩壁上的半透明菌毯）的岩壁，“这鬼地方，背着老三，我们爬下去没一半就得摔死！那些岩壁上黏糊糊的东西，看着就不对劲！”
确实，从他们所在的洞口到下方池边的岩台，垂直落差至少有五六十米，岩壁并非垂直，但坡度极陡，且表面情况不明，直接攀爬无异于自杀。
“找路！”林晓咬着牙，她背着老三，感觉双膝都在打颤，但眼神却异常坚定，“既然威尔森的人能下去，肯定有相对安全的路径！尘影，快找！”
尘影立刻用手电和天穹之钥的光芒，仔细照射洞口附近的地面、岩壁。很快，他在洞口左侧下方不远处，发现了一条人工开凿痕迹明显、贴着岩壁蜿蜒向下的狭窄栈道！栈道很窄，仅容一人侧身通过，边缘没有护栏，台阶湿滑，布满苔藓和某种暗红色的粘液残留，显然是许久未经维护，但依稀能看到较新的脚印和拖拽痕迹——威尔森队伍使用的就是这条路！
“这边！小心脚下！”尘影率先踏上栈道，用猎枪和木棍试探着前方的湿滑程度。阿水紧随其后，接着是背着老三的林晓，阿海断后。
栈道陡峭湿滑，每一步都需万分小心。下方翻腾的“源血池”散发出的热浪和那股硫磺甜腻的混合气味不断上涌，让人头晕目眩，恶心欲呕。岩壁上那些半透明的菌毯状物体，在手电光下微微蠕动，表面有粘液滴落，散发出更加刺鼻的腥甜。他们尽量不去触碰，但栈道狭窄，难免蹭到，接触到的皮肤立刻传来灼烧般的刺痛和麻痹感。
下降的过程缓慢而煎熬。林晓的体力消耗极大，汗水浸透了她的后背，与老三身上冰凉的气息形成鲜明对比。老三依旧昏迷，呼吸微弱，但贴在她背上的身体，似乎能感受到下方“源血池”传来的某种奇异脉动，偶尔会无意识地轻微抽搐。
下降了约莫二三十米，栈道拐过一个突出的岩角，下方的景象更加清晰。那几盏探照灯的光芒中，可以看到岩台上大约有六七个人。其中四人穿着统一的基金会战术装备，手持造型奇特的能量步枪，警惕地守卫在栈道出口附近和那台锥形设备（“共鸣增幅器”）周围。另外三人则穿着白大褂或工程服，围在一台控制终端前忙碌着。一个身材高大、头发花白、戴着金丝边眼镜、气质阴鸷的中年男子，正站在控制终端旁，目光灼灼地盯着“源血池”翻腾的中心，手中拿着一个不断闪烁数据流的平板——那想必就是威尔森博士。
他们的设备比地下基地里的更加庞大、复杂。除了那台对准池心的“共鸣增幅器”，周围还散布着多台能量发生器、约束场投射器、以及数根深深插入池边岩层或直接探入暗红池水中的粗大采样管和数据探针。线缆纵横交错，如同蛛网。
“……增幅器充能百分之八十七！池心能量反应达到预定峰值！”一个技术人员大声报告，声音在空旷的穹窿中带着回音。
“约束场稳定！采样数据显示，污染能量凝聚度符合‘净尘’模型预期！”另一个喊道。
威尔森博士的嘴角扯起一丝近乎狂热的笑容，他推了推眼镜，声音冰冷而清晰：“很好。准备启动最终共鸣序列。启动后，增幅器将聚焦‘枯荣之钥’的纯净生机能量，以最大功率注入池心污染核心。理论模型显示，将在三百秒内完成对半径五十米核心污染区的‘净化’与‘重构’。注意监测能量反冲和约束场稳定性。”
“博士，安全阈值……”旁边一个年纪稍大的研究员犹豫地开口。
“按计划执行。”威尔森博士不容置疑地打断，“‘净尘’之后，我们将获得前所未有的‘源初样本’，足以让我们超越现有所有研究，甚至……触摸到‘星水之径’真正的奥秘。一点风险，值得承担。”
栈道上，尘影等人听得心惊肉跳。三百秒？五分钟？威尔森竟然打算用如此暴力的方式，强行“净化”这片显然蕴含着恐怖能量的池子！天知道会发生什么！
他们加快了下降速度，但栈道湿滑，又不敢弄出太大动静，速度依然有限。
下方岩台上，一名守卫似乎察觉到了什么，抬头向栈道方向望来。手电光和天穹之钥的微光在幽暗的栈道上毕竟有些显眼。
“有情况！”守卫低喝一声，举起了能量步枪。
“被发现了！”阿海低骂一声，“冲下去！”
已经没有隐藏的必要了。尘影一咬牙，也顾不得腿伤，加快步伐向下冲，同时举起那把手枪，对着下方守卫的方向扣动了扳机！枪声在这封闭空间内格外刺耳！
砰！子弹打在守卫脚边的岩石上，溅起火星。守卫立刻闪避，同时大喊：“敌袭！栈道上有敌人！”
岩台上顿时一阵骚动。三名守卫迅速寻找掩体，举枪瞄准栈道。另一名守卫则护在威尔森博士和设备前。技术人员有些慌乱，但仍在威尔森的厉声催促下，继续操作。
“快！启动共鸣序列！”威尔森博士脸色铁青，他没想到在这个关键时刻，竟然还有“老鼠”能摸到这里。
尘影等人借着守卫被第一枪干扰的瞬间，又冲下了几米。但栈道太窄，根本无法有效规避射击。
咻！咻！
两道刺眼的蓝色能量光束从下方射来，擦着尘影的头皮和肩膀飞过，击中上方岩壁，炸开一小片碎石和菌毯粘液！灼热的气浪和腥臭扑面而来。
“小心！”阿水猛地将前面的林晓和老三向岩壁侧推了一把，一道能量光束几乎贴着林晓的后背掠过，将她背上的帆布带烧焦了一缕！
林晓惊出一身冷汗，死死护住背上的老三，紧贴着湿滑的岩壁，几乎不敢动弹。
阿海怒吼着，将手中短斧猛地向下掷去！短斧旋转着飞向一个探出头的守卫，那守卫急忙缩回掩体，斧头“哐当”一声砸在合金设备外壳上，弹飞出去。
趁着这一丝空隙，尘影又开了两枪，压制对方火力，众人连滚带爬，终于冲下了最后一段栈道，狼狈地滚落在岩台边缘一片相对平整的碎石地上。
然而，他们刚落地，还没站稳，就被三名持枪守卫和那名保护威尔森的守卫，呈半圆形逼住。冰冷的枪口和充能的嗡鸣声，带着死亡的威胁。
威尔森博士看了一眼这群伤痕累累、装备简陋、甚至背着个垂死之人的不速之客，眼中闪过一丝诧异，随即被冰冷的厌恶取代。“你们是谁？‘守旧派’派来的清理小组？还是……那些愚昧的土着守护者？”他的目光在尘影手中的基金会手枪、林晓背上的老三以及她胸前的天穹之钥上扫过，似乎明白了什么，“呵……没想到你们能追到这里。勇气可嘉，但毫无意义。”
他不再理会尘影等人，对技术人员厉声道：“启动！”
“可是博士，有干扰……”
“启动！立刻！”威尔森近乎咆哮。
技术人员不敢再违抗，在控制终端上重重按下了一个猩红色的按钮。
嗡——！！！
那台对准池心的锥形“共鸣增幅器”猛地一震，其顶端的聚焦晶体爆发出耀眼的翠绿色光芒！光芒中，隐隐可见那截被封存的、翠绿与灰败交织的钥匙根须的虚影！一股庞大、精纯、却又带着强制引导意味的生机能量，被高度聚焦、放大，化作一道直径超过半米的翠绿色光柱，如同神罚之矛，狠狠贯入翻腾的暗红“源血池”中心！
时间仿佛在这一刻凝固了一瞬。
紧接着——
整个“源血池”，如同被投入烧红烙铁的冷水，瞬间“沸腾”了！
不是物理意义上的沸腾，而是能量的狂暴喷发！暗红色的池水剧烈翻涌，掀起数米高的“浪涛”，浪涛中夹杂着无数粘稠的、闪烁着暗金和灰绿光泽的诡异物质。池面上流淌的熔金光泽变得刺目无比，仿佛池底有一个太阳正在苏醒！
整个穹窿剧烈震动起来！上方倒悬的“星海”光河疯狂扭曲、明灭，无数光点如同受惊的鱼群般乱窜，投下的光影在岩壁上疯狂舞动，光怪陆离。
空气中那股硫磺甜腻的气息暴涨，同时混杂进了一种难以形容的、仿佛亿万生灵腐朽又重生的尖锐“嘶鸣”，直接作用在人的精神层面，让人头痛欲裂，恶心感飙升。
约束场投射器发出过载的尖锐警报，能量发生器冒出黑烟，采样管和数据探针纷纷崩裂、熔化！
“能量反冲超出预期！约束场崩溃！博士！”技术人员惊恐地尖叫。
威尔森博士脸上的狂热笑容僵住了，取而代之的是一种混合了震惊、不解和一丝恐惧的扭曲表情。“不可能……模型计算……生机能量应该中和污染……”他盯着控制终端上疯狂跳动的、完全失控的数据流，喃喃自语。
然而，更可怕的变化还在后面。
被翠绿光柱轰击的池心区域，暗红粘稠的液体并未如预期般“净化”变清，反而像是被激怒、被“激活”了某种更深层的东西。一个巨大的、边缘不规则的、由纯粹暗红与漆黑能量构成的“漩涡”，在池心迅速形成、扩大！漩涡中心，散发出一种令人灵魂都为之冻结的、极致的“枯萎”、“死寂”与“浑浊”气息，仿佛连接着某个万物终末的深渊！
与此同时，漩涡中，开始“生长”出东西。
一条条粗大无比、如同千年古树根系、却又呈现出流动液态和结晶固态诡异混合状态的“触须”，从漩涡中缓缓伸出，表面覆盖着暗红的“血液”和漆黑的“焦痕”，散发着比之前遇到的任何“原生守卫”都要恐怖百倍的威压和恶意！这些“触须”甫一出现，就本能地、狂暴地抽打向池边的一切——包括威尔森博士的设备，也包括岩台上的所有人！
“防御！”保护威尔森的守卫大吼，举枪向抽打而来的巨大触须射击。蓝色能量光束打在触须上，只留下浅浅的焦痕，反而激怒了它，更猛烈地横扫过来！
一名来不及躲避的技术人员被触须边缘扫中，瞬间，他整个人如同被泼了浓硫酸，又像是被抽干了所有时间，在众人惊恐的目光中，身体迅速枯萎、碳化、崩解，连惨叫都只发出一半，就化为了一蓬飞灰！
真正的噩梦，开始了！
威尔森博士的“净尘”计划，非但没有净化“源血池”，反而像是一把烧红的刀子，捅进了一个沉疴积弊、内里早已腐烂流脓的庞大躯体，瞬间引爆了其内部最深沉、最可怕的病变与反噬！
“退！快退！”尘影嘶声大喊，顾不上指着他们的枪口，拉着阿海和阿水就向栈道方向撤退。林晓背着老三，更是拼尽全力向后挪动。
那些基金会守卫也顾不上他们了，纷纷寻找掩体，躲避狂暴触须的攻击，同时徒劳地射击着。场面彻底失控。
威尔森博士在两名守卫的拼死掩护下，狼狈地向设备后方撤退，脸上再也没了之前的倨傲和狂热，只剩下仓惶与不甘。他死死盯着那失控的漩涡和狂暴的触须，又看了一眼手中依旧闪烁着数据、却已完全偏离预期的平板，眼中闪过一丝疯狂的决绝。
“不……不能失败……‘源初之力’……”他猛地从一个守卫腰间抢过一枚高爆手雷，竟然不是扔向触须，而是猛地砸向了那台还在持续输出翠绿光柱、但与池心能量已经彻底失去平衡、濒临爆炸边缘的“共鸣增幅器”基座！
“博士！你疯了！”守卫惊骇欲绝。
轰隆——！！！
剧烈的爆炸在增幅器基座处发生！本来就极不稳定的能量系统被彻底引爆，翠绿光柱骤然扭曲、断裂，化作漫天四溅的狂暴能量流！爆炸的冲击波将附近的设备和人掀飞出去，更有一股失控的、混杂着钥匙生机能量和池心污染能量的恐怖乱流，如同决堤的洪水，猛地冲向距离最近的林晓和老三！
“晓晓！！”尘影目眦欲裂，却来不及救援。
林晓只来得及将背上的老三更紧地护在身前，用自己的后背迎向那股毁灭性的能量乱流。天穹之钥爆发出最后、最强烈的淡青色光辉，试图形成屏障。
但两者的能量级相差太大了！
就在这千钧一发之际——
林晓背上，一直昏迷垂死的老三，身体内部，那点被天穹之钥艰难维系着的“余烬”，仿佛受到了外界极致混乱能量和生死危机的终极刺激，又仿佛被近在咫尺的“源血池”深处某种同源而污浊的古老脉动所“呼唤”——
骤然间，再次“燃烧”起来！
这一次，不再是星锚那浩瀚冰冷、代表秩序与契约的银蓝星光。
而是一种更加内敛、更加深沉、仿佛从他生命本源最深处、从那“守门人”代代传承的意志与牺牲中迸发出来的——
暗金色的火焰！
火焰并不炽烈，却带着一种不容侵犯的威严，一种扎根大地、守护来路的执着，一种与星锚同源却又截然不同的“人性”光辉！
这暗金火焰以老三为中心，猛地扩散开来，将林晓也包裹其中。
那狂暴袭来的能量乱流，撞上这暗金火焰，竟如同撞上礁石的海浪，被强行分流、抵消、湮灭了大半！剩余的冲击力依然将两人狠狠掀飞出去，摔在远处的碎石堆里，但至少，避免了被能量乱流直接吞噬、分解的厄运。
暗金火焰一闪而逝，老三噗地喷出一大口暗红色的、带着点点金芒的淤血，脸色瞬间由死灰转向一种不正常的潮红，眼睛猛地睁开！
那眼神，不再是之前的涣散虚弱，而是一种燃烧着生命最后火焰的、极度清醒却又带着赴死决绝的锐利！
他看到了失控的“源血池”漩涡和狂暴触须，看到了疯狂爆炸的设备与仓皇的人群，看到了身边嘴角溢血、昏迷过去的林晓，看到了不远处挣扎着想要爬起来的尘影、阿海、阿水……
星锚的愤怒警告，墓湖的低语背叛，古树的枯荣挣扎，一路的牺牲与追寻……所有的线索，所有的因果，在此刻，仿佛被这“源血池”的沸反盈天，骤然贯通！
“原来……如此……”老三咳着血，挣扎着半跪起来，将昏迷的林晓轻轻放平，用尽最后力气，将胸前的天穹之钥，塞进她紧握的手中。
他抬头，望向那倒悬的、疯狂扭曲的“星海”穹顶，又望向下方那如同打开了地狱之门的暗红漩涡。
眉心的银色印记，此刻竟隐隐透出一丝暗金。
他不再尝试沟通星锚，也不再依赖任何外物。
他只是深深吸了一口气，吸入了这充满了毁灭与疯狂、却又蕴含着最原始生命与死亡奥秘的空气。
然后，用只有自己能听到的声音，轻轻说了一句：
“该……做个了断了。”
话音落下，他猛然起身，不顾体内如同火山爆发般的剧痛和濒临崩溃的生机，如同一支离弦的、燃烧着暗金色尾焰的箭矢，义无反顾地，冲向了那片吞噬一切的——“源血池”漩涡！