江宁卫指挥使司的灯笼在夜色中泛着昏黄的光。
周经武刚安排完关押事宜，府衙的差役便匆匆来报，说应天府尹许德崇已率人在门外等候，声称要协助处置复社案后续事宜。
周经武眉头微挑，心中有些诧异。
先前在三山街，许德崇还执意拦阻押送，如今却主动前来协助，态度转变如此之快，倒是有些出人意料。
他沉声道：“让他进来。”
片刻后，许德崇走进大堂。
他身着青色官袍，神色已无先前的凝重，反而多了几分沉稳。
他拱手道：“周都督，深夜叨扰，还望海涵。”
“先前我等不明真相，险些误了大事，如今既已知晓复社的狼子野心，自然要全力协助都督处置，以安江南民心。”
周经武淡淡点头：“许府尹明事理便好。”
“复社谋逆罪证确凿，陛下密旨要求从严从快处置，以儆效尤。”
“本督计划明日午时在城南集市设立刑场，将张采、周钟等主谋公开问斩，其余从犯另行发落。”
“许府尹既然前来协助，便劳烦你率应天府差役协助监刑，维持集市秩序。”
“理应如此。” 许德崇拱手应下。
“城南集市是南京最繁华之地，明日午时百姓云集，正好能让所有人看清复社的下场，起到震慑之效。”
“我这就回去调派差役，明日准时到集市汇合。”
说罢，许德崇便转身离去。
李有成凑上前来，尖声笑道：“周都督，这许德崇倒是识时务，知道风向变了，主动前来攀附。”
周经武冷哼一声：“他是应天府尹，江南安稳与否，他也难辞其咎。”
“如今复社罪证确凿，他若再不识趣，连自己都要搭进去。”
次日天刚蒙蒙亮，江宁卫的士兵便押解着张采、周钟等复社主谋，朝着城南集市出发。
许德崇已率数百名应天府差役在集市入口等候，见到周经武的队伍，立刻上前汇合。
此时的城南集市，早已挤满了百姓。
得知今日要公开处斩复社主谋，不少人特意早早赶来围观。
人群中议论纷纷，有知晓复社 “均分田产产业” 阴谋的百姓，满脸愤怒，高声咒骂。
也有被复社以往 “清流” 名声蒙蔽的百姓，神色复杂，低声叹息。
还有些不明真相的百姓，只是好奇地踮着脚尖，想要看清被押解的犯人。
队伍刚走进集市，变故再次发生。
只见人群中突然冲出数十名百姓，手持香烛，挡在队伍前方，高声喊道：“求都督手下留情！”
“复社士子皆是饱学之士，定是被人诬陷的！”
“是啊！他们平日里为民请命，怎会谋逆作乱？求都督查清真相，释放无辜之人！”
这些百姓大多是复社以往接济过的贫苦人家，或是被复社的 “清流” 名声所迷惑，真心认为复社是为民着想的正义之师。
周经武勒住马缰，面色一沉，厉声喝道：“尔等休要被复社蒙蔽！”
“他们撰写《昏君实录》诋毁陛下，密谋另立新君，还妄图均分田产产业，祸害天下百姓，罪证确凿，不容抵赖！”
“今日公开处斩，便是要让尔等看清他们的真面目！”
“我们不信！复社士子不是这样的人！” 一名白发老者上前一步，跪在地上，高声道。
“都督若是执意行刑，便是错杀忠良，会遭天谴的！”
周围的百姓也纷纷附和，场面一时有些混乱。
许德崇见状，立刻率差役上前，大声道：“诸位乡亲，稍安勿躁！”
“周都督奉旨行事，复社罪证确凿，绝非诬陷。”
“尔等若是执意拦阻，便是与朝廷作对，休怪我等不客气！”
说着，许德崇使了个眼色，差役们立刻上前，将拦路的百姓拉开。
可这些百姓依旧不依不饶，一边挣扎一边高声哭喊，试图再次冲上前去。
周经武眼神一冷，沉声道：“给我动手！谁敢再拦阻，以同党论处！”
神武军士兵立刻上前，与差役一同驱散拦路的百姓。
士兵们下手极有分寸，只是将百姓推开，并未伤及性命。
百姓们见官兵态度坚决，再加上周围知晓真相的百姓纷纷出言劝说，渐渐安静下来，不甘地退到一旁，眼神中满是失望与不解。
队伍继续前行，很快便抵达了集市中央的刑场。
刑场早已搭好高台，刽子手手持鬼头刀，立于高台两侧，神色肃穆。
士兵们将张采、周钟等主谋押上高台，按跪在地上。
周经武翻身下马，走到高台旁的监斩位坐下。
许德崇则站在一旁，指挥差役维持现场秩序。
此时，集市上的百姓越聚越多，密密麻麻地围在刑场周围，鸦雀无声，气氛凝重。
就在午时三刻即将到来之际，许德崇悄悄走到周经武身边，低声道：“周都督，可否借一步说话？”
周经武皱眉，起身跟着许德崇走到一旁的僻静处。
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许德崇左右看了看，确认无人偷听，才低声道：“周都督，方才拦路的百姓虽已驱散，但此事恐有蹊跷。”
“复社在江南经营多年，根基深厚，今日公开处斩，若是引得其隐藏的同党狗急跳墙，恐会引发大乱。”
周经武沉声道：“许府尹此言何意？莫非是想让本督暂缓行刑？”
“并非暂缓，只是另有打算。” 许德崇道。
“我已让人去请商会行长楚有才前来，他与江南各阶层都有往来，或许能帮我们摸清复社隐藏同党的踪迹。”
“等摸清情况后，再行处置，方能一网打尽。”
话音刚落，一名差役便领着一名身着锦袍、手持算盘的中年男子走来。
男子面色圆润，眼神精明，正是南京商会行长楚有才。
楚有才上前拱手道：“周都督，许府尹，久等了。”
许德崇开门见山：“楚行长，今日请你来，是想让你帮个忙。”
“复社余党尚未清除，今日公开处斩主谋，恐会打草惊蛇。”
“我想请你利用商会的人脉，暗中打探复社余党的踪迹，我们则暂缓行刑，稳住局面，待摸清情况后，再一举肃清。”
楚有才眼中闪过一丝犹豫，随即点头道：“许府尹放心，此事关乎江南安稳，我定然全力相助。”
“只是暂缓行刑，需得给百姓一个交代，否则恐会引起非议。”
周经武沉声道：“交代不难。”
“就说陛下有旨，需再审问主谋，查清同党踪迹，待审讯完毕，再行处斩。”
三人商议完毕，许德崇便转身回到刑场，高声道：“诸位乡亲，陛下有旨，复社主谋尚有同党未清，需再审问，查清踪迹后再行处斩。”
“今日行刑暂缓，待审讯完毕，定会给诸位一个交代！”
百姓们闻言，顿时议论纷纷。
知晓真相的百姓虽有些不满，但也明白肃清余党的重要性。
被蒙蔽的百姓则面露喜色，以为复社还有转机。
就在这时，高台上的张采突然挣脱士兵的按压，站起身来，高声喊道：“哈哈哈！什么再审问？不过是你们不敢行刑罢了！”
“崇祯那个昏君，重用奸佞，残害忠良，我复社举事，乃是替天行道！”
“今日我虽死，必有后继者替我完成大业，推翻大明，还天下百姓一个太平！”
张采的声音洪亮，传遍整个集市。
被蒙蔽的百姓们闻言，再次骚动起来，不少人眼中闪过一丝动摇。
周经武脸色骤变，怒喝道：“大胆逆贼！死到临头还敢诋毁陛下！”
再看高台上的其他复社士子，早已吓得面无人色。
周钟瘫倒在地，浑身发抖，裤脚处渗出一片水渍，竟是吓得尿了裤子。
吴伟业则紧闭双眼，双手合十，嘴里不停念叨着 “罪过罪过”。
其余士子也纷纷瘫软在地，有的哭喊求饶，有的瑟瑟发抖，丑态百出。
“哈哈哈！你们看这些胆小鬼！” 张采见状，更是狂笑不止。
“想我复社，本应是匡扶正义的英雄，却出了你们这些贪生怕死之辈！真是可笑！”
“崇祯昏君，周经武奸佞，你们今日不杀我，他日我复社余党定会踏平江宁，为我报仇！”
周经武看着高台上嚣张的张采，又看了看台下骚动的百姓，心中的怒火与决心交织。
他原本同意暂缓行刑，是想肃清余党，可如今张采当众诋毁陛下，煽动百姓，若是再暂缓，定会动摇民心，让复社余党更加嚣张。
他猛地抽出腰间的佩刀，指向高台，厉声喝道：“休要多言！此等逆贼，留着也是祸害！”
“今日，本督便奉旨行刑，以儆效尤！”
刽子手闻言，立刻上前一步，举起了手中的鬼头刀。
高台上的张采依旧狂笑不止，眼神中满是疯狂与怨毒。
周钟等人则吓得魂飞魄散，哭喊着求饶。
台下的百姓们也停止了议论，目光紧紧盯着高台，气氛再次变得凝重至极。
鬼头刀在阳光下闪着寒光，缓缓落下。