下水道的污水没过脚踝，冰冷刺骨。空气中弥漫着令人作呕的腐臭和化学药剂的混合气味。四人沿着一条狭窄的维修通道蹒跚前行，唯一的照明是苏晚晴光脑屏幕发出的微弱光芒和林黯左眼窝中那缕不稳定闪烁的幽蓝微光。
林黯的脸色苍白如纸，每一次呼吸都带着沉重的杂音。强行引导数据坟场那庞大的网络能量，几乎榨干了他的精神和体力，经络如同被灼烧过般剧痛。他大半边身子靠在渡鸦身上，才能勉强行走。
“必须……尽快找到地方……休息……”林黯的声音嘶哑虚弱，“‘猎犬’……不会给我们太多时间。”
渡鸦支撑着林黯的重量，咬牙道：“妈的，那老东西下手真狠！‘猎犬’协议是什么玩意？”
“是‘守夜人’最高等级的清除指令。”林黯喘息着解释，“他们会动用所有资源——数据监控、意识扫描、地面部队、甚至可能调动‘彼岸’提供的……非标准作战单位。我们就像被标记的猎物，在镜城几乎无处可藏。”
苏晚晴一边搀扶着几乎走不动路的韩松博士，一边快速浏览着刚刚从数据坟场强行拷贝出来的碎片化信息。大部分数据因强行中断和覆写而损坏，但仍有少量残片可供分析。
“频率锁……它的核心机制似乎与几个主要的网络节点共振有关……”苏晚晴紧蹙眉头，“数据提到一个‘主谐振器’，可能位于网络的核心节点，控制着所有子节点的‘锁’。如果我们能找到并破坏它……”
“就能解开网络的束缚？”渡鸦眼中闪过一丝希望。
“不确定。”苏晚晴摇头，脸色凝重，“更可能的是造成网络的大范围紊乱，甚至……失控。但至少可以打断‘彼岸’的‘筛选’和‘方舟’进程。”
一直沉默的韩松突然开口，声音带着恐惧后的沙哑：“失控……如果网络底层那些被压抑的、混乱的集体意识和记忆洪流彻底爆发……可能会造成难以想象的精神污染，甚至波及整个城市……”
风险巨大，但他们似乎没有更好的选择。
就在这时，林黯猛地停下脚步，空置的左眼窝幽光剧烈闪烁起来！
“来了！”他低吼一声，强行站直身体，将渡鸦推开，“是‘猎犬’！意识扫描波！快，屏蔽自身思维！什么都别想！”
他自己则猛地闭上眼睛，全力收敛左眼窝的光芒，将自身意识尽可能沉入一片虚无，如同融入黑暗的石头。这是他从网络对抗中学到的、最基础的隐藏技巧。
苏晚晴和渡鸦也立刻照做，努力放空大脑。韩松则吓得几乎晕厥，被渡鸦一把捂住嘴，强行压制住。
一股冰冷、粘稠、如同无形触手般的意识扫描波，从通道上方缓缓扫过。它细致地探查着每一个角落，搜寻着任何异常的精神波动。四人紧贴着潮湿冰冷的墙壁，连呼吸都几乎停止。
扫描波在他们所在的位置徘徊了数秒，似乎在林黯刻意营造的“意识空洞”处产生了些许疑惑，但最终未能发现具体目标，缓缓移开，向着通道深处蔓延而去。
直到那令人毛骨悚然的感知彻底消失，四人才如同虚脱般松了口气。
“不能停留，他们很快会进行物理搜索。”林黯喘息着，额头上满是冷汗，刚才的收敛对他负担极重。
他们挣扎着继续前行，终于找到了一个废弃的、布满锈蚀管道的次级泵站作为暂时的藏身之所。这里结构复杂，能一定程度上干扰信号。
刚安顿下来，林黯就因体力不支瘫倒在地。苏晚晴立刻上前检查他的状况，发现他体温极高，左眼窝周围的皮肤烫得吓人，那缕幽蓝光芒也变得极其不稳定，时而明亮如星，时而微弱将熄。
“他正在与网络能量进行深度同化……或者说，排异反应。”苏晚晴忧心忡忡地对渡鸦说，“他的身体和精神都在承受极限压力。如果不能尽快找到控制方法，他可能……”
可能被网络彻底吞噬，或者自我崩溃。后面的话她没有说出口，但渡鸦明白。
“科学家小姐，你最好赶紧从那些破数据里找到点有用的东西！”渡鸦烦躁地抓了抓头发，走到泵站入口处警戒。
苏晚晴深吸一口气，强迫自己冷静下来，将全部精力投入到数据碎片的分析中。韩松也强打精神，凭借他对旧时代数据结构和城市能量流的知识，在一旁协助。
时间一分一秒地过去。泵站外偶尔传来远处搜索队的动静和无人机掠过的嗡鸣，气氛压抑到了极点。
突然，苏晚晴发出一声低呼：“找到了！关于‘主谐振器’的可能位置！”
她和韩松将几段残缺的数据拼凑起来，指向了一个地点——镜城最初的地基，被称为“零号桩”的区域下方！那里是城市建设的绝对原点，也是能量脉络的汇聚之处！
“零号桩……就在奠基柱附近，但更深，更隐蔽……”韩松声音颤抖，“传说那里是‘心镜石’最初安放的地方……”
就在这时，异变突生！
泵站外传来了不同于之前搜索队的、更加沉重而规律的脚步声，伴随着一种低沉的、仿佛来自地狱犬喉间的电子嗡鸣声！
“非标准作战单位……”林黯猛地睁开眼，左眼窝的幽光骤然亮起，带着一种极度危险的预警，“他们动用了‘清除者’！”
几乎在同时，泵站厚重的金属大门被一股巨大的力量猛地撞击，发出震耳欲聋的巨响！整个泵站都在颤抖！
“准备战斗！”渡鸦怒吼一声，将所剩无几的弹药压入枪膛，眼中闪烁着决死的光芒。
林黯挣扎着站起身，空置的左眼窝中，幽蓝的光芒如同风暴前的海洋，开始剧烈地旋转、膨胀。他感受到脚下大地深处，那被禁锢的网络的愤怒与躁动。
猎犬已至，余烬将燃。
在这黑暗的泵站之中，一场关乎存亡的血战，即将爆发。