两人在血月红光里走了大概半小时。
林九一开始觉得还行，除了右臂有点发胀，掌心印记微微发烫，其他都正常。他甚至觉得状态比之前好——左臂伤口愈合了，体力恢复得很快，脚步都轻了。
但走到一条废弃公路边时，不对劲来了。
先是眼前发黑。不是晕，是视野边缘出现暗斑，像墨水点进水里，慢慢晕开。林九停下脚步，揉了揉眼睛。暗斑没散，反而更明显了。
“怎么了？”阿箐回头看他。
“没事。”林九说，声音出来自己都觉得虚。
然后是冷。从骨头缝里往外冒的冷，三伏天穿棉袄都捂不住的那种。林九打了个寒颤，牙齿磕在一起，咯咯响。血月红光明明有温度，照在身上却像冰水淋下来。
阿箐走近，水晶蓝光照在他脸上。她倒抽一口冷气。
“你的……血管。”她声音发颤。
林九低头看自己手背。皮肤下面，血管在变黑——不是淤青那种紫黑，是纯粹的、墨水一样的黑。黑色顺着血管脉络往上爬，已经过了手腕，朝小臂蔓延。他拉起袖子，整条前臂的血管都黑了，在皮肤下清晰得像地图上的河流。
“操。”林九骂了句，想活动手指，发现关节发僵。
剧痛是这时候爆发的。
没有预兆，直接从腹部炸开，像有人把烧红的铁棍捅进肚子里还搅了一圈。林九腿一软，跪在地上，军刺脱手。他弓起身子，喉咙里挤出嗬嗬的声音，想喊都喊不出来。
痛。不是一种痛，是混在一起的：撕裂痛、灼烧痛、针刺痛，还有种诡异的、从骨髓深处透出来的酸胀痛。林九眼前全黑了，不是晕，是痛到视觉暂时关闭。他感觉自己的内脏在移位，在抽搐，在……被什么东西侵蚀。
阿箐的水晶蓝光靠近，照在他身上。有点用，痛感稍微轻了点，但像杯水车薪。林九能感觉到，那股从蚀骨影体内抽来的黑色能量，在他身体里横冲直撞，像一群疯狗在撕咬笼子。
“按住他！”阿箐的声音在耳边，很远，“别动，我试试——”
她的手按在林九额头上。冰凉，但带着一种奇异的安抚感。水晶蓝光顺着她的手掌流进来，和体内黑色能量撞在一起。
更痛了。
林九眼前闪过白光，不是真实的光，是意识层面的爆炸。而出，不是画面，是感官的乱炖——
然后才是画面。
破碎的，跳跃的，像老电影断片。
巨大的城市广场，林九认得——江北市中心的人民广场。灾变前他去过，节假日人挤人，鸽子在喷泉边啄食。
但现在广场上没有鸽子。
只有人。成千上万的人，挤在一起，像沙丁鱼罐头。他们在跑，在推搡，在摔倒。天空是暗红色的，和现在的血月一样。广场四周，阴影在蠕动。
不是影魅。是更深、更浓的阴影，从建筑物的墙角、从下水道口、从路灯杆的底部涌出来，像黑色的潮水漫过地面。
人群在尖叫。
阴影触到第一个人。是个穿西装的男人，跑的时候皮鞋掉了。阴影爬上他的脚踝，他低头看，愣住。然后阴影猛地往上窜，像活物一样裹住他全身。男人张开嘴，没发出声音，整个人被“吞”进影子里，消失了。
只留下一套空荡荡的西装，啪嗒掉在地上。
广场中央的升旗台。台上站着一个人。
不，不是人。至少不是普通人。他背对镜头（或者说是蚀骨影的视角），穿黑色长袍，袍角在红风里翻飞。他仰头看天，双手高举，像在举行仪式。
袍子的袖口绣着金色纹路，林九看不清具体图案，但觉得眼熟。
台上还有别的东西。九个……笼子？铁笼，每个笼子里关着一个人。有男有女，有老有少，都在挣扎，在撞栏杆。但笼子表面浮着一层暗光，他们碰上去就惨叫，皮肤冒烟。
黑袍人转身。
林九的心脏停了一拍。
是张年轻的脸，二十出头，眉眼清秀。但眼睛——金色的瞳孔，和阿箐一样，但更亮，亮得像两盏小灯。他嘴角带着笑，温和的、悲悯的笑，和眼前的屠杀场景格格不入。
他开口说话。见声音，但能从口型辨出几个字：
“……必要的牺牲……”
视角突然切换。蚀骨影的视角。
它在广场边缘，趴在一具尸体上。尸体是个年轻女人，眼睛还睁着，瞳孔涣散。蚀骨影的“嘴”（那个蜂窝状的脸）贴在女人额头，黑色的能量从尸体里被抽出来，流进它体内。
饱足感。愉悦感。还有种扭曲的、近乎神圣的使命感——它在执行“净化”，在完成“升华”。
它抬头看高台。金瞳少年也在看它，微笑点头，像赞许。
然后蚀骨影的视线转向广场另一侧。那里有一小群人，在往地下车库入口跑。为首的是个穿军装的男人，手持步枪，边跑边回头射击——子弹打在阴影上，没用。
军装男人身后，有个女人搀着老人。女人抬头瞬间，林九看清了她的脸。
苏洛雪。
年轻几岁，更瘦，脸上有血污，但确实是苏洛雪。
她回头看了一眼高台，眼神里不是恐惧，是愤怒。纯粹的、燃烧的愤怒。然后她转身，扶着老人冲进地下车库入口。
蚀骨影想追，但金瞳少年抬手制止了。
他说了句话。
“留种。”
画面炸碎。
林九猛地睁开眼，大口吸气，像溺水的人浮出水面。他还在公路上，跪着，阿箐的手按在他额头，水晶蓝光已经黯淡到快灭了。
剧痛退了，但没完全消失，变成隐隐的、遍布全身的酸痛。他低头看手背，血管的黑色褪了一些，但还在，像纹身刻在皮肤下面。
“你看到了什么？”阿箐问，声音很轻。
林九张了张嘴，嗓子哑得发不出声。他咳嗽两声，阿箐递过水壶。他灌了几口，冷水刺激喉咙，总算能说话。
“广场……屠杀。”他喘着气，“人民广场。有个金眼睛的人，在指挥影魅杀人。他抓了九个人，关在笼子里。”
阿箐的手抖了一下。
“还有……”林九顿了顿，“苏洛雪。我认识她，她在基地。当时她也在广场，逃进了地下车库。”
阿箐沉默了几秒，收回手，水晶的光完全灭了。她把它握在掌心，低头看着地面。
“那是灾变第一天。”她说，“血月第一次出现的时候。广场……是第一个大型‘影祭’现场。我爷爷后来查到的资料说，那天死在广场上的人，超过两万。”
林九撑着想站起来，腿软，又坐回去。他靠着路边一辆废弃汽车的轮胎，慢慢调整呼吸。体内的黑色能量安分了些，但还在，像休眠的火山。
“那个金眼睛的人是谁？”他问。
阿箐摇头：“不知道。但爷爷说过，能直接控制影魅的，只有‘影祭司’。可祭司应该不止一个……按古籍记载，至少有九个，对应九鼎九州的方位。”
九个祭司。林九想起刚才记忆碎片里，高台上的九个笼子。
“他们要九个活人献祭？”
“可能。”阿箐说，“也可能……需要九个‘特殊’的人。比如你这样的无心者，或者我这样的……”她指了指自己金色的眼睛。
林九低头看自己掌心。那个印记还在，三个孔洞的简化人脸，在血月红光里微微发亮。他握紧拳头，印记被遮住，但发烫的感觉还在。
“我刚才吞噬蚀骨影的时候……”他慢慢说，“感觉自己能控制它体内的能量。虽然很难，但能做到。如果我多吞几只——”
“你会死。”阿箐打断他，语气很肯定，“你血管变黑，是因为影墟能量在侵蚀你的身体。你毕竟是人类，不是影魅。吞噬太多，你会被同化，变成……不知道什么东西。”
她顿了顿，补充：“而且你会承受它们的记忆。每一次吞噬，都会把死者的痛苦、恐惧、还有它们的‘认知’塞进你脑子里。你刚才只吞了一只，就痛成这样。如果多吞几只，你的意识会崩掉的。”
林九没说话。他知道阿箐说得对。刚才那种痛，再来一次他都不确定能不能扛住。
但他也没别的选择。
远处传来动静。不是影魅的滑行声，是脚步声——很多，杂乱，朝这边来。林九和阿箐同时警觉，躲到汽车残骸后面。
从公路另一头，走来一群人。
不是影魅，是人类。大概二十几个，男女老少都有，穿着破烂，脸上脏兮兮的。他们拖着简易板车，车上堆着杂物：铁皮桶、旧衣服、几袋看起来像粮食的东西。
幸存者。而且看起来……是长期在野外生存的那种，不是基地出来的。
为首的是个中年男人，光头，脸上有道疤，从左眉骨划到右嘴角，把鼻子都扯歪了。他手里拎着根钢管，边走边警惕地扫视四周。
他们从林九和阿箐藏身的汽车前十米处经过，没发现他们。但林九“感觉”到，这群人里……有不对劲的情绪波动。
不是影魅那种饥饿。是更复杂的：警惕、猜疑、还有种隐隐的……恶意？
阿箐的手轻轻碰了碰他手臂，用眼神示意：别出声。
光头男人突然停下脚步。
他转头，看向林九他们藏身的汽车。血月红光下，他的眼睛眯起来，像发现了什么。
“出来。”他说，声音沙哑得像砂纸磨铁。
林九握紧军刺。
光头男人举起钢管，指向汽车：“我知道你们在那儿。出来谈谈，或者我请你们出来。”
他身后，那群人停下脚步，板车放在地上。有几个年轻男人从车里抽出武器——菜刀、铁棍、还有把自制弩。
林九看了眼阿箐，女孩脸色发白，但点了点头。
他深吸口气，站起来，从汽车后面走出来。
阿箐跟着出来，水晶握在手里，没发光。
光头男人看到他们，愣了一下，尤其是看到阿箐的金色眼睛时，眉毛挑起来。但他很快恢复面无表情。
“两个人？”他上下打量，“从哪儿来的？”
“江北基地。”林九说。
人群里起了一阵骚动。有人低声说：“基地的人跑出来干什么……”
光头男人摆摆手，骚动停了。他看着林九：“基地出来的人，就你们两个？没武器？没物资？”
“有武器，有物资，不多。”林九说，“够我们自己用。”
“是吗。”光头男人笑了笑，笑容扯动脸上疤痕，看起来很狰狞，“这世道，两个人可活不长。要不……加入我们？我们有营地，有食物，有安全的地方过夜。”
林九没立刻回答。他“感觉”到光头男人的情绪：表面友善，底下是算计和贪婪。还有人群里几个年轻男人的情绪，更直接——恶意，色欲（看向阿箐），还有掠夺欲。
这不是邀请，是陷阱。
“谢谢，不用了。”林九说，“我们赶路。”
光头男人笑容消失了。他往前走了一步，钢管在手里转了个圈。
“那就把东西留下。”他说，“武器，包里的东西，还有……”他看向阿箐，“这姑娘挺特别，眼睛颜色不错。一起留下，我们照顾她。”
阿箐往林九身后缩了缩。
林九握紧军刺，左手悄悄摸向腰间短刀。他知道打不过二十几个人，但跑得掉——刚才吞噬蚀骨影后，他感觉自己的速度、力量都有提升，虽然不稳定。
但他还没动，远处突然传来一声悠长的、低沉的号角声。
不是祭司的召唤。是更粗糙的、人为吹奏的号角声。
光头男人脸色一变，猛地回头看向号角声传来的方向。人群也骚动起来，有人喊：“是‘拾荒者’！他们又来了！”
“操！”光头男人骂了句，狠狠瞪了林九一眼，“算你们运气好。”
他挥手：“撤！快！”
二十几个人手忙脚乱推起板车，朝公路另一头狂奔，转眼就消失在黑暗里。
林九和阿箐站在原地，有点懵。
号角声又响了一次，这次更近。从公路南侧的废墟里，走出另一群人——人数更多，三十几个，统一穿着深色衣服，手里武器也更精良：砍刀、弓弩，还有两把猎枪。
为首的是个瘦高个，戴着眼罩，独眼。他走到林九刚才和光头男人对峙的地方，蹲下看了看地面，又抬头看林九。
“他们没为难你们吧？”独眼男人问，声音平静。
“差点。”林九说。
“那是‘疤脸’的人，专门抢劫落单的幸存者。”独眼男人站起来，“我们是‘拾荒者’，这片区域的巡逻队。你们从哪儿来？”
林九重复了一遍：“江北基地。”
独眼男人点点头，没多问基地的事。他看了眼阿箐的金色眼睛，也没露出惊讶表情，只是说：“血月当空，外面不安全。要不要跟我们回营地？至少过个夜。”
这次，林九“感觉”到的情绪是：警惕，但没恶意。更多的是例行公事般的询问。
他看了眼阿箐，女孩轻轻点头。
“好。”林九说。
独眼男人转身带路，其他人跟上。林九和阿箐走在队伍中间。走着走着，林九忽然想起什么，问独眼男人：“刚才号角声……是你们在驱赶疤脸他们？”
“算是。”独眼男人头也不回，“这片区域我们负责清理，不让那些掠夺者驻扎。不过今晚主要是为了别的事——”
他停下脚步，看向远处。
林九顺着他的视线看去。
血月红光下，大约一公里外，一片建筑废墟上空，飘浮着十几团……发光的东西。淡绿色的，拳头大小，像鬼火，但排列成规则的圆圈，在缓慢旋转。
“那是什么？”阿箐小声问。
“尸灯。”
他转过头，独眼里映着血月的光。
“每次出现，都代表……影祭司在附近，举行过仪式。”
林九握紧军刺，掌心印记突然灼痛。
像在共鸣。