当韩、赵、魏、楚、燕相继覆灭的烟尘逐渐落定，整个天下的目光，都投向了东方那最后一片尚未被黑色旌旗彻底浸染的土地——齐国。这片自太公望立国以来，便以富庶、文明着称的东海之滨，此刻已成为暴风眼中最后的、诡异的宁静之地。
此时的齐国，在君王后（齐襄王后）及其子齐王建长达四十余年的统治下，始终奉行“事秦谨，与诸侯信”的鸵鸟政策。尤其是君王后去世后，齐相后胜被秦国源源不断的重金与奇珍喂养成忠实的“代言人”，他与其门客不断劝说齐王建：“朝秦则安，助诸侯则祸。”于是，齐国主动拆除了与各国边境的防御工事，荒废武备，裁汰士卒，对关外五国的生死求援充耳不闻，只满足于向西方送去恭敬的贺表与贡品。临淄城内，依旧弦歌不绝，市肆繁华，学者们在稷下谈论着不着边际的玄理，商贾们计算着与秦地贸易的利润，整个国家仿佛沉溺在一场刻意营造的、漫长而奢侈的迷梦中，将自己隔绝于那场席卷天下的铁血风暴之外。
他们天真地以为，只要对秦国保持恭顺，就能换取社稷的延续。却不知，在虎狼的眼中，肥美而孱弱的猎物，从来没有幸存的可能，区别只在于被吞噬的早晚，以及以何种方式下咽。
秦王政二十六年（公元前221年），春。在彻底消化了燕、代之地，清除了最后的心腹之患后，秦王嬴政终于将冰冷而决绝的目光，投向了这最后一块、也是最丰腴的猎物。诏令下达，已灭燕代、携大胜之威的名将王贲，率领着大秦最为精锐的百战之师，自燕地迅猛南下。这支军队如同黑色的利刃，巧妙地避开了齐国在西部边境象征性布防的、早已懈怠的军队，以迅雷不及掩耳之势，直插齐国毫无防备的腹地。沿途城邑，或望风而降，或一触即溃，秦军兵锋锐不可当，几乎未遇任何像样的抵抗，便已兵临齐都临淄城下！
当那黑压压的、如同死亡潮水般的秦军旌旗出现在地平线上，沉闷如雷的战鼓声传入宫墙，齐王建和满朝公卿才从持续了数十年的和平迷梦中骤然惊醒！然而，为时已晚。数十年的武备废弛，使得齐军甲胄生锈，将不知兵，兵无战心。面对如狼似虎、从血火地狱中拼杀出来的虎狼秦师，临淄城内根本组织不起任何有效的防御。仓促征集起来的守军面色惶惑，握着兵器的手都在颤抖。
临淄城外，秦军阵列如山如海，黑色的甲胄在春日下反射着冰冷的光芒，肃杀之气凝结，让城头的空气都仿佛冻结。老将王贲并未立刻下令攻城，而是派出一名铁甲森然的使者，携带着最后通牒入城，呈于齐王建面前：开城投降，可保宗庙祭祀不绝，齐王可得封五百里之地，安享富贵；若敢抵抗，则城破之日，必是玉石俱焚，宗庙夷为平地，宗室尽数屠戮！
是战？是降？
空旷而华丽的齐王宫殿上，齐王建面色惨白如纸，捧着竹简的手不受控制地剧烈颤抖。殿下的群臣，大多面如土色，以相国后胜为首的主降派声音响亮，占据了绝对上风。他们早已与秦国利益勾连，此刻更是声泪俱下，极力鼓吹投降乃是“顺天应人”、“保全生灵”的唯一“明智”之举。
“大王！秦横扫六合，此乃天命所归！我齐如何能以卵击石，逆天而行啊！”
“五国雄兵尽为齑粉，我齐国承平已久，岂是虎狼秦师之敌？投降方可存社稷，保宗庙，是全齐国之民啊！”
“抗拒唯有死路一条，归顺可得五百里封地，享公侯之荣。请大王为齐国宗室、为临淄百姓计，速做决断！”
曾经门庭若市、百家争鸣的稷下学宫，如今一片死寂，学士散尽，空余廊庑。曾经富甲天下、商贾云集的临淄街道，店铺关门，行人绝迹，唯有绝望与恐慌在无声弥漫。没有慷慨激昂的请战血书，没有军民同心的誓死呐喊。四十年的苟安，早已蛀空了这个国家最后的脊梁，磨灭了最后一丝血性。繁华之下，是彻底的精神萎靡与意志坍塌。
在无边的恐惧和投降派众口一词的包围劝诱下，齐王建最后一丝抵抗的勇气也消散殆尽。他做出了那个注定让他遗臭万年的决定——投降。
于是，一场近乎耻辱的受降仪式在临淄城外上演。齐王建脱去王服，以白帻素车，袒露上身，自缚双手，口衔玉璧，身后跟着仿效其装束的齐国宗室、文武百官。他们抬着象征国家权力的舆地图册、户口典籍、礼器符节，在秦军刀戟如林、冷漠如冰的注视下，步履蹒跚地走出城门，跪倒在秦军主将王贲的马前。
没有经历惨烈的攻城与巷战，没有发生最后的悲壮抗争。这个曾经“冠带衣履天下”，商贸发达、文化鼎盛，一度与秦国并称东西二帝的东方最强王国、最后一个战国，就以这样一种近乎无声的、屈辱的、近乎自我献祭的方式，宣告了自身的终结。
秦王政二十六年（公元前221年），齐王建降，齐国灭亡。
至此，韩、赵、魏、楚、燕、齐，山东六国尽数灭亡！
持续了五百五十余年的分裂与战乱，那个金戈铁马、纵横捭阖、思想迸发、英雄辈出的春秋战国时代，终于画上了句号。一个前所未有的、高度中央集权的、疆域空前辽阔的大一统帝国——秦朝，在无数战火、尸骨与废墟之上，巍然建立。秦王嬴政，自认功业超越上古圣王，“德兼三皇，功过五帝”，创立“皇帝”尊号，自称为始皇帝！
天下一统于秦。
消息如同最后的秋风，吹遍每一个角落。太行山深处，隐庐之中。当这最终的、也是意料之中的消息传来时，苏秦正独自站在那株历经沧桑的老梅树下。此时已是深秋，梅树叶片凋零殆尽，只剩下黝黑遒劲的枝干，如铁画银钩，倔强地指向苍茫的天空。他久久伫立，山风呼啸，卷动他宽大而陈旧的衣袍，拂乱他如雪的长发，他却浑然未觉，如同一尊与山石融为一体的石像，又像一杆已然锈蚀、却仍插在历史关口的标枪。
他没有言语，没有叹息，甚至没有明显的表情。只是那么静静地、久久地站着，深邃的目光仿佛穿透了千山万水，看到了临淄城外那屈辱的一幕，看到了咸阳宫中那志得意满的新皇，也看到了这数百年来无数奔走在道路上的身影，那些合纵的誓言、连横的机锋、战场的烽烟、百姓的哀嚎……一切纷繁的色彩、壮阔的波澜、诡谲的权谋、个人的荣辱，最终都似乎凝结、消散在这深秋山间的寒风里，归于一片无边的沉寂。
他仿佛不是在感受胜利或失败，不是在追忆往昔的辉煌或落寞，只是在与一个他亲身参与、深刻塑造、又最终眼睁睁看着它落幕的波澜壮阔的时代，做最后一场沉默的、无人见证的告别。