秦王政八年（公元前239年）的深秋，咸阳城笼罩在一层诡异的平静之下。然而朝堂之上明眼人都能嗅到空气中弥漫的危险气息——嫪毐在雍城离宫的气焰日益嚣张，他与赵太后的私情已从宫闱秘闻渐渐演变成公开的谈资。更令人不安的是，近日从雍地传出的流言：嫪毐与太后所生的两个私生子，已被秘密养在宫中，甚至有“他日当以吾儿代秦王”的狂悖之语在暗中流传。
嬴政即将年满二十，依照秦制，加冠亲政之日已近在眼前。这位年轻的秦王，近年来在朝会上越发沉默，那双鹰隼般的眼睛扫视群臣时，常让吕不韦与嫪毐党羽感到脊背发凉。咸阳宫内的权力三角——秦王、相邦吕不韦、长信侯嫪毐——之间的张力已绷紧到极致，只待某个契机便会轰然断裂。
就在这山雨欲来的时刻，山东各国敏锐地捕捉到了秦国政局的不稳。边关的秦军调动明显减少，驻防也呈现出收缩态势。从秦国经商、游学、逃亡而出的各色人等，将咸阳城内种种异常传递开来：相府与长信侯府的门客时有冲突，雍城离宫的车驾仪仗越发僭越，而秦王深居简出，已有数月未在公开场合与吕不韦、嫪毐同时出现。
邯郸，赵王宫中。
“此乃天赐良机！”老将庞煖指着案上的密报，声音洪亮，“秦国如今内斗正酣，嬴政小儿自顾不暇，吕、嫪二人明争暗斗。我联军若此时伐秦，必可收奇效！”
赵王迁有些犹豫：“可信陵君已逝，何人可为纵约长？各国能齐心否？”
此时，一名侍从悄无声息地将一卷帛书呈上。赵王展开，见是一篇详尽的形势论，其中不仅分析了秦国三大势力间的矛盾，更列举了秦军近年布防的薄弱之处，甚至推演了数条可行的进军路线。文章末尾未署名，但观点犀利，数据详实，令人不得不信。
“此物从何而来？”赵王问。
侍从低头：“今晨发现于宫门外石狮下，守军未见投书之人。”
庞煖接过帛书细看，眼中精光闪烁：“大王，此文所述与臣所知多有暗合，且见解更深。天意也！此乃上天助我合纵！”
同样的神秘帛书，以不同形式出现在各国权要案头。
在大梁，魏国朝堂上正为是否参与伐秦争论不休。有大臣认为魏国新丧信陵君，国力不振，不宜轻动。然而数日之内，市井间突然流传起各种说法：“信陵君何以郁郁而终？若非秦王用间，离间我君臣，公子何至如此！”“秦乃魏世仇，河西之耻未雪，安能坐视良机逝去？”
更有一篇题为《论秦魏百年仇雠》的文章在士人间传抄，从魏国失去西河之地，到被秦围攻大梁的旧恨，再到信陵君遭猜忌而亡的新仇，字字泣血。魏王增读后，沉默良久，终于拍案：“秦不灭，魏无宁日！”
郢都，楚国王宫。
春申君黄歇正与门客议事，有客进言：“君上，如今信陵君已逝，天下能主合纵者，非君莫属。若能在此次合纵中为纵约长，率五国之师破函谷，入咸阳，则君之威名，当盖过管仲、乐毅，直追桓文！”
另一门客补充道：“不仅如此。楚自郢都沦陷，迁都于此，国势日衰。若此战能成，或可收复失地，重振楚声。”
黄歇抚须沉吟。这时，有侍者呈上一卷图册，展开竟是秦楚边境详细地图，其中标明了数处秦军防守薄弱之处，旁有蝇头小字注解：“秦军主力或在咸阳，或在河东，此数处守军不过数千。”
“何人所献？”黄歇问。
“一蒙面人送至府前，言‘此助春申君成不世之功’，旋即离去。”
在新郑，在蓟城，类似的游说也在以不同方式进行。在韩国，强调的是“韩处四战之地，秦若缓过气来，必先取宜阳，断三川”；在燕国，则重提燕昭王合纵破齐的旧事，指出“今日秦之内乱，犹胜昔日齐湣王之暴政”。
这一切的背后，都有一张无形的网在悄然牵引。
太行山隐庐中，苏秦每日都能收到来自各国的密报。他不再需要亲自奔走列国，那耗费了他半生精力建立起来的“蛛网”，如今已能自行运转。通过商人、游士、门客、甚至低级官吏构成的网络，他只需下达指令，便能将特定的信息、分析、舆论导向精确地传递到需要它们出现的地方。
“先生，赵、魏、楚三国已有明确意向，韩、燕仍在观望。”荆墨将最新情报呈上。
苏秦的目光在地图上缓缓移动：“给韩国再添一把火。让我们的商人传出消息，说秦国已在秘密打造战船，准备从渭水入河，直取荥阳。”
“那燕国呢？”
“告诉燕人，赵国已承诺，若合纵成功，愿与燕共分中山故地。”苏秦顿了顿，“当然，也要让赵国人知道，燕国对此颇有兴趣。”
荆墨会意：“虚实相间，令其相互猜忌却又不得不相互依靠。”
苏秦点头，走到窗前，望着满山红叶：“这是最后的时机了。嬴政一旦亲政，以他的手段，必能在短时间内整合秦国内部力量。到那时，六国再想合纵……”他摇了摇头，没有说下去。
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数日后，一则更加惊人的消息在五国间疯传：嫪毐与吕不韦已势同水火，双方门客在咸阳街头已发生多次械斗，死伤数十人。更有传言称，吕不韦已暗中调集兵马，准备在嬴政加冠之日发动政变，诛杀嫪毐。而嫪毐则假借太后印信，密令雍城卫队向咸阳移动。
无论这些传言有几分真实，它们产生的效果是显着的：山东各国更加确信，秦国已陷入空前内乱，此时不击，更待何时？
十月初，赵国率先遣使赴各国。庞煖以七十高龄，亲赴大梁、郢都游说。这位老将的威望，以及各国对秦国虚实的判断，终于促成了脆弱的共识。
秦王政八年冬，赵、魏、韩、楚、燕五国在邯郸会盟，推举楚国的春申君黄歇为纵约长，老将庞煖为联军主帅，约定开春后合兵伐秦。这是自信陵君率领五国联军大败秦军于河外之后，山东列国最后一次大规模的联合军事行动，也可能是最后的机会。
会盟的消息如野火般传遍天下。
咸阳城内，原本剑拔弩张的三方势力，都被这突如其来的外患震动了。
吕不韦在相府中紧急召集心腹：“五国合纵，非同小可。立即停止对嫪毐一党的所有动作，当前以国事为重！”
雍城离宫中，嫪毐也慌忙收敛了嚣张气焰，主动上书嬴政，表示愿率门下舍人赴边抗敌，以表忠心。
而深宫中的嬴政，在接到紧急军报后，屏退左右，独自站在巨大的地图前，久久沉默。烛光在他年轻的脸上跳动，映得那双眼睛深不可测。许久，他缓缓开口，声音平静得可怕：
“传令：相邦吕不韦、长信侯嫪毐、昌平君熊启、昌文君，及文武重臣，明日子时，咸阳宫议事。”
“再传：命王翦将军即刻从频阳返咸阳，蒙武将军从蓝田大营回师待命。”
“最后，”嬴政转过身，眼中闪过一丝寒芒，“派人去查，这次合纵背后，是谁在推波助澜。寡人不信，五国能在这么短的时间内达成一致。”
“诺！”
当夜，太行山隐庐。
荆墨带来了五国会盟的确切消息。苏秦站在院中，秋夜的寒风卷起他灰白的长发。他仰头望着满天繁星，长长地、无声地吐出了一口浊气。多年的筹划，无数暗线的布置，终于在此刻结出了果实。
“成了……”他低声自语，声音中带着难以言喻的复杂情绪。
荆墨站在他身后，欲言又止。苏秦没有回头，只是望着星空，仿佛在寻找某个早已消失在岁月长河中的身影。
“先生，我们……”荆墨终于开口。
“我们什么也做不了。”苏秦缓缓道，“接下来，是战场上的事了。庞煖虽老，犹善用兵；春申君虽非信陵君，但楚军尚有余勇。至于能否把握这最后的机会……”他顿了顿，“就看天意了。”
但他心中清楚，这所谓的“天意”，其实早已在秦国的虎狼之师，在那个即将亲政的年轻秦王身上，埋下了伏笔。他推动这次合纵，与其说是为了击败秦国，不如说是为了给那个即将到来的大一统时代，做最后一次抵抗——为了证明，天下并非只有一条路可走。
“让所有人静默，深潜。”苏秦最后吩咐道，“无论此战胜败，我们都要做好秦国会严查合纵推手的准备。”
“诺。”
荆墨退下后，苏秦仍独自立于院中。远处传来隐约的狼嚎，在群山间回荡。他想起多年前，自己第一次佩六国相印时的意气风发，想起那些曾经与他并肩作战，如今已零落成泥的故人。
最后一次了。他在心中默念。
这不仅是山东六国最后一次大规模的合纵，也是他苏秦，为这个即将逝去的战国时代，献上的最后一曲挽歌。