春寒料峭，魏国大梁的信陵君府邸内，青铜火盆里的炭火噼啪作响，却驱不散众人心头的寒意。
昔日门庭若市的景象早已不再。自从伊阙惨败，魏国损兵十五万，被迫割让河东七城求和后，这座府邸便笼罩在一种压抑的沉默中。如今聚集在此的，除了信陵君最信任的几位心腹幕僚，便只有三四位侥幸从伊阙尸山血海中挣扎回来的将领。他们的脸上，还带着未褪尽的战场阴影。
“君上！”一名脸上带疤的将领猛地起身，甲叶铿锵，“秦人欺人太甚！伊阙之仇，不共戴天！今日割地求和，不过是暂缓其刀锋！若再无作为，不出三年，我魏国必步韩、楚后尘，国将不国！”
另一老成些的谋士捻须叹道：“将军所言极是。然我魏国新败，元气大伤，单凭一己之力，无异以卵击石。唯有再举合纵，联合抗秦，方有一线生机。”
信陵君魏无忌端坐主位，面色凝重如铁。这位以贤名着称的公子，数月间似乎苍老了许多，鬓边已见霜色。他缓缓颔首，声音低沉却清晰：“联合抗秦，确已势在必行。我近日得报，秦将白起在伊阙大胜后并未罢休，正于宜阳、新城一带频繁调兵，其意昭然。如今赵国亦感唇亡齿寒，赵王与平原君频频遣使试探，正是我魏赵重修旧好，重举合纵大旗的良机。”
众人精神一振。若能再成合纵，共抗暴秦，魏国便有喘息之机。
然而，当话题从“是否合纵”转入“如何合纵”时，方才燃起的希望之火，迅速被现实的冷水浇得摇曳不定。
“赵国方面……”一位负责外事的门客迟疑道，“平原君赵胜虽遣使示好，但使节言语间，颇有以赵国为首之意。伊阙之战，赵国未损一兵一卒，而我魏国精锐尽丧。此消彼长之下，平原君岂会甘愿与我魏国平起平坐？”
那疤脸将领闻言怒道：“合纵合纵，贵在同心！若仍以强权压人，以赵国为盟主，我魏国岂不又沦为附庸，任其驱使？昔年苏秦先生为纵约长时，何曾如此！”
另一谋士苦笑摇头：“纵使不论主从，若无一个真正能服众的强有力之人居中调度、平衡各方利益，这合纵即便勉强成了，也不过是貌合神离。联军各怀心思，临阵自保，重蹈当年函谷关外六国联军数十万却逡巡不前的覆辙，绝非危言耸听。”
屋内陷入一阵令人窒息的沉默。炭火盆中，一块木炭“啪”地爆裂，火星四溅。
良久，坐于信陵君右下首的一位白发老臣，幽幽叹出一口气，那叹息声中满是无奈与追忆：“唉……若是……若是武安君苏秦尚在，何至于此！”
此言一出，满座皆寂。
所有人的眼前，仿佛都浮现出那个清癯而挺拔的身影——身佩六国相印，于高台之上挥斥方遒，仅凭三寸不烂之舌，便将各怀心思的六国君主说得心服口服；仅凭一幅山川地形图，便能将百万联军调度得如臂使指。那是何等的气魄，何等的威望！
可如今，苏秦已“死”。纵有通天之能，也救不了这危如累卵的局势了。
信陵君的手指无意识地摩挲着案几边缘，眼中光芒明灭不定。他何尝不知，若无一个如苏秦那般超然于各国之上、智慧威望足以服众的领袖，这合纵之议，恐将从一开始，便埋下倾覆的种子。
几乎在同一时刻，赵国邯郸，平原君府的书房内，同样进行着一场关乎合纵的秘密商议。
只是这里的氛围，与信陵君府的压抑悲愤不同，多了几分审慎的权衡与隐忧。
平原君赵胜与赵王何对坐，中间是一张摊开的巨大羊皮地图，上面密密麻麻标注着秦国的军事据点与各国疆界。
“大王，”平原君指着地图上魏国南部大片被涂成暗红色的区域，“伊阙一役，魏国精锐尽丧，河东门户洞开。秦军兵锋，距我赵国南部边境，不过数日路程。唇亡齿寒，非虚言也。”
年轻的赵王何眉头紧锁，看着地图上秦国那日益膨胀的黑色区域，仿佛一只贪婪的巨兽，正对着赵国张开獠牙。“相国所言，寡人岂能不知。魏国已多次遣使，言辞恳切，欲与我赵国结盟抗秦。此确为良机。然……”
他顿了顿，手指无意识地在案几上敲击着，显露出内心的挣扎：“然这合纵之长，由谁担任？魏国信陵君虽有贤名，礼贤下士，天下皆知。然其毕竟年轻，资历尚浅，更兼魏国新败，国力大损。以他为盟主，恐难服齐、楚等大国。若由我赵国主导……”
赵王没有再说下去，但平原君完全明白他的未尽之言。
由赵国主导，固然能提升赵国在合纵乃至天下间的地位，可这也意味着，赵国将站在抗秦的最前沿，承受秦国最直接、最猛烈的怒火。赵国虽经胡服骑射后军力强盛，但单独面对虎狼之秦，胜负难料。更何况，齐、楚等大国，岂会甘心听从赵国的号令？当年苏秦在时，以其无双辩才、超然身份与深不可测的谋划，尚需费尽心力平衡各国，如今的赵国，又有谁能担此重任？
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书房内烛火摇曳，将两人的影子投在墙壁上，晃动不安。
平原君沉默良久，缓缓道：“大王所虑，正是关键。合纵之难，不在其表，而在其心。若无一位如当年武安君苏秦那般，能超然于各国利益之上，智慧、胆略、威望皆足以令六国君主心服口服的纵约长，这合纵……不过是一盘散沙，一击即溃。”
赵王何闻言，眼中掠过一丝复杂的光芒。他想起了那个曾在邯郸叱咤风云的身影，想起了苏秦合纵之初，赵国如何从中获利，想起了苏秦那深不可测的谋划与近乎“天命所归”的威望。若有苏秦在，以其纵横捭阖之能，以其无人能及的威望，这盟主之位非他莫属，各国也难有异议。赵国只需安心追随，便可借势抗秦，坐收其利。
可如今，苏秦已“亡”于燕国内乱。这天下，还有谁能填补他留下的巨大空白？
信陵君？资历威望不足。孟尝君？已失势于齐，自身难保。春申君？远在楚国，且楚王昏聩，难有作为。至于各国君王，更不可能屈尊听命于他国君主。
魏赵两国，求生之欲催生了联合之心，共识已然达成。可这重建合纵最为关键的一步——推举一位众望所归、足以驾驭全局的领袖，却成了横亘在面前一道难以逾越的天堑。
共识易得，核心难寻。
一股浓厚而沉重的无力感，不仅仅笼罩在信陵君与平原君的心头，更弥漫在所有清醒地看到秦国威胁、意图奋力一搏的天下有识之士胸中。他们仿佛看到，那稍纵即逝的联合契机，正因为缺乏那根至关重要的主心骨，而在犹豫、猜忌与算计中，一点点流逝。
而函谷关内的秦国，磨刀霍霍的声音，似乎已隐约可闻。