身体被牢牢困在这方寸之间的破败茅屋，每日与伤痛、高烧、虚弱为伴，但苏秦的意志，那曾搅动天下风云、经纬列国权谋的强悍意志，却从未真正与那个他熟悉的广阔世界隔绝。在他意识稍微挣脱昏沉的泥沼，能够进行短暂而清晰的思考时，一项最重要的工作便在他的脑海中复苏——他必须尝试重新连接那张他耗费无数心血、精心编织、深埋于七国地下的巨网：“蛛网”。
这项工作，只能由伤势相对较轻、行动能力恢复最快，且最擅长隐匿、伪装与长途潜行的鸩羽来承担。每隔大约二十天，当苏秦的病情进入一个相对稳定的平台期，鸩羽便会背起一个破旧的药篓，以进山采集珍稀草药为名，悄无声息地离开这座仿佛被时光遗忘的小村。他会徒步穿越崎岖的山路，避开官道和人烟，如同最警觉的夜行动物，昼伏夜出，前往数十里外，漳水畔一个由苏秦亲自指定的、极其隐秘的联络点。这个“点”并非固定的人，而是一系列死寂的、单向的“信箱”——有时是某棵特定老槐树被虫蛀空的树洞，内壁涂抹了防潮的油脂；有时是某处河滩特定形状的巨石下，一块看似普通、实则中空的卵石；有时，则是河边一个看似永远在埋头打盹的、真正的聋哑老渔夫脚边那个从不离身的破鱼篓。
鸩羽的任务清晰而绝对：他只与这些“信箱”交流。到达地点后，他会取出以密语写就、卷成小卷的素帛指令（由苏秦口述，管姬记录整理），放入“信箱”，同时取走“信箱”中“蛛网”核心成员早已放置好的、同样以密语书写的近期情报摘要。他从不与任何人直接对话，甚至避免与可能出现的、真正的“蛛网”外围眼线有目光接触。取到情报后，他立刻原路返回，沿途小心清除自己可能留下的任何痕迹。这是苏秦制定的、在最极端情况下保全自身的铁律——最大限度保证小村这个最后栖身地的绝对安全与隐秘，是高于一切的前提。
这一日，鸩羽风尘仆仆地归来，带回了又一卷薄薄的、被蜡仔细封好的素帛。苏秦支撑着坐起，靠在用干草垫高的、简陋的土炕一头。就着泥灶里柴火将熄未熄时那一点微弱跳动的红光，他展开了帛卷。上面的字迹细小而工整，用的是只有他和几位核心成员才通晓的密语。他一字一句地读着，那上面浓缩了这数月来，天下棋局无声却剧烈的演变：
秦国： 秦王嬴稷与应侯范雎正以前所未有的力度和速度推行“远交近攻”之策。携带重宝、巧舌如簧的使者车队络绎于通往临淄和郢都的道路上，对东方的齐、南方的楚极尽拉拢安抚之能事。与此同时，函谷关内的秦军调动频繁，粮秣器械不断向东南方向集结，尽管未有公开宣战，但那森冷的兵锋所指，明眼人都看得出，正是处于四战之地、最为孱弱的韩国。
赵国： 邯郸城内，赵王何与平原君赵胜始终未能找到他们臆想中苏秦那富可敌国或足以颠覆朝局的“遗产”，失望与猜忌在暗中滋长。围绕苏秦去后留下的权力真空和合纵遗产，宫廷与朝堂之上的暗流争斗渐起。对苏秦旧部、门客的清洗与排挤仍在继续，廉颇等老将对这种自毁长城的行径已流露出明显不满，军中亦有暗流涌动。赵国朝廷试图以合纵发起者的身份，重新扛起抗秦大旗，但响应者寥寥，昔日的盟友们各怀心思，合纵大旗早已褪色。
魏国： 信陵君魏无忌的声望因其贤名与对秦的清醒认识而日隆，他屡次慷慨陈词，劝谏魏王增兵备秦，加固边防。然而，庸碌的魏安厘王与把持朝政、嫉贤妒能的相国魏齐，如同一道厚重的铁幕，牢牢禁锢了他的手脚。魏国身处秦、赵两大强邻的夹缝之中，朝廷上下首鼠两端，摇摆不定，既惧秦之兵威，又恐赵之吞并，无所适从。
韩国： 已彻底沦为惊弓之鸟。新郑城内一片愁云惨雾，韩王不断派遣使者，携带泣血国书，向赵、魏等国求救。然而，得到的回应多是敷衍的慰藉与空洞的承诺。亡国的阴影，如同达摩克利斯之剑，已悬于韩国头顶，寒气森然。
齐国： 临淄的宫廷在秦国使者不断的蛊惑与重礼攻势下，风向渐变。齐襄王与一部分只图眼前安逸的旧贵族，日益倾向于与秦国缓和关系，甚至暗中期盼秦军东向，以减轻自身压力。力主抗秦、警惕虎狼的安平君田单独木难支，在朝中处境日益艰难，颇有被边缘化的趋势。
楚国： 郢都的春申君黄歇，野心随着合纵联盟的名存实亡而急速膨胀。他不再满足于国内的权柄，开始积极运作，试图利用中原诸国间的矛盾，扩张楚国在淮泗乃至中原的影响力，与同样有意填补空缺的赵国暗中较劲。与此同时，通过妹妹李嫣（李园之妹）而一步登天的李园，在楚王宫中的地位愈发稳固，与黄歇形成了新的微妙制衡。
帛书的最后，是“蛛网”情报总管的冰冷结语：合纵联盟，已然名存实亡。秦国东出函谷、鲸吞天下的最后障碍，从外部看，已基本扫清。
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跳跃的灶火微光映在苏秦的脸上，他的神情无喜无悲，没有震惊，没有愤怒，只有一种深沉的、早已预料到这一切的、近乎冰冷的了然。棋局正沿着他曾推演过的、最糟糕的轨迹之一滑行。他轻轻咳嗽了几声，示意管姬准备笔墨。手依旧有些不稳，但他握笔的姿势依然坚定。他在一小片素帛上，以密语缓慢而清晰地写下新的指令：
“蛰伏。 蛛网全体，转入深度静默潜伏，非涉及组织生死存亡或天下剧变之关键情报，不得启动任何主动联系及行动。当前重中之重：集中剩余最精锐眼线，严密监控秦廷核心动向，尤其是咸阳对韩策略之最终决议与具体出兵步骤。保持与魏国信陵君府、齐国田单门下之隐秘单线联络渠道，确保其畅通。若彼等遭遇确凿之致命危机，可经由安全路径，给予有限度、不暴露我方之警示或情报支持，务必使其知晓风险来自何方，但又不能追溯至我等。”
他没有写下任何力挽狂澜的豪言壮语，也没有部署任何扭转乾坤的奇谋。那已非他如今这残破之躯、孤悬之境所能及。他要做的，是保存火种，是在这即将到来的、秦军铁骑可能踏破山河的漫漫长夜中，护住最后几颗可能在未来燃起的火星；是冷眼旁观，记录下这历史转折点上最真实的脉络；是在这看似大势已去的乱世棋局中，为那些或许微弱、但终究存在的变数，保留一丝极其微小的、未来的可能。
笔尖离开素帛，墨迹渐干。他缓缓吐出一口胸中的浊气。茅屋之外，是寂静的荒野；茅屋之内，是跳动的、微弱的灶火。但就在这昏暗的光线下，通过这卷薄薄的素帛，他依然遥控着那张已转入地下的巨网，天下大势，依旧在他胸中脉络分明地起伏。即便身处这荒僻绝地，他苏秦，依然是那个洞悉棋局每一步的执子者。只是如今，他选择将棋子轻轻按在棋盘最隐蔽的角落，隐于最深的幕后，收敛所有锋芒，静待那不知何时才会到来的、微弱的天时转变。