大梁解围的捷报如同深秋最后一片红叶，在邯郸城中引起片刻的喧腾，随即落入满地萧瑟。苏秦脸上短暂的笑意，如同枯叶上残留的晨露，在日头升起时便蒸发殆尽。连续化解陉城、大梁两次足以倾覆天下的危机，将那条脆弱的合纵之绳从断裂边缘一次次接续、拉紧之后，一种难以言喻的、深沉的疲惫感，如同浸入骨髓的霜寒，悄然包裹了他。
那是灵魂被过度拉伸后的钝痛。
今夜，他屏退了所有侍从，包括最为亲近的管事与护卫。独自一人，沿着府邸后方那条少有人知、青苔暗生的石阶，缓缓登上武安君府中最高的观星台。石阶在脚下发出空旷的回响，一声，又一声，像是某种单调的倒计时。
时值深秋，夜空被寒气洗刷得澄澈如墨玉，繁星点点，璀璨得近乎残忍。银河自北向南横亘天际，浩瀚、冷漠、亘古不变。夜风毫无阻隔地席卷而来，带着塞外早至的凛冽，吹得他身上的紫貂大氅猎猎作响，更吹动他两鬓新添的霜白，以及那身日益显得空荡的锦绣袍袖——这数月殚精竭虑，他又清减了许多。
他扶着冰冷的石栏，俯瞰脚下沉睡的邯郸城。
万家灯火次第熄灭，只剩零星几点，如同散落人间的星辰，静谧而微茫。更远处，王宫方向的灯火依然明亮，却透着一股疏离的威严。这座城市，这座他倾注了十数年心血、以纵横之术与合纵之盟守护的赵国都城，正因为他的存在，得以在虎狼之秦的环伺下，享受了这十数年来之不易的相对太平。街市繁荣，商旅往来，孩童夜啼无忧，老者可享天年——这一切平静的表象之下，都有他这根紧绷的弦在维系。
他的权势，他的威望，在此刻达到了真正的、无与伦比的顶峰。腰间所佩六国相印，即使在暗夜中也仿佛有沉甸甸的微光，每一枚都代表着滔天的权柄与一国的托付。他的一言，可决数国兵戈；他一怒，可令诸侯色变。即便是赵王何，是那位心思深沉的平原君赵胜，在他连续两次挽狂澜于既倒之后，也不得不对他表现出前所未有的、几乎超越君臣本分的倚重，以及那倚重之下，难以完全掩饰的……敬畏。朝堂之上，他的座席已与赵王平齐；议事之时，他的意见往往一锤定音。他是赵国的武安君，更是六国合纵的纵约长，是这乱世天平上，唯一能暂时压制西秦那头凶兽的砝码。
然而，站在这权力与荣耀的绝顶，寒风呼啸而过，苏秦感受到的，却不是志得意满的温热，而是一种源自灵魂深处的、冰凉刺骨的预警，如毒蛇悄然缠上脊背。
“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹。”
昔日，在燕国蓟城，他曾用这句冰冷彻骨的箴言警示意气风发的乐毅。言犹在耳，此刻却像一道宿命的谶语，带着回声，在他自己空旷的心间反复震荡、撞击，每一个字都重若千钧。
是的，秦国在陉城受挫，在大梁无功而返，但函谷关依旧紧闭，关中沃野千里，巴蜀粮仓丰盈，秦法森严，兵锋只是暂时收敛。那头猛虎只是蛰伏于崤山以西，舔舐伤口，目光依旧贪婪地注视着东方，利爪从未真正收起。而他所维系的合纵联盟呢？看似因胜利而重新稳固，实则内里千疮百孔，隐患如地火运行——赵王年轻而日渐增长的猜忌，平原君在恭敬与推崇之下那按捺不住的权欲与世家骄傲，韩、魏两国的虚弱与在秦赵之间本能的摇摆，楚国郢都那永远暧昧不明的态度，齐、燕两国国势的衰颓与自保之心……所有这些裂痕与逆流，都需要他这根唯一的、看似无所不能的“主轴”，以个人威望为粘合剂，以纵横术为绳索，强行捆绑、拉紧、维系。
他，就是那根被拉伸到极限的弓弦，独自承受着天下大势的满弓之力，维系着岌岌可危的平衡。弦丝已铮铮作响，似乎下一刻就要崩断。这根弦，还能支撑多久？一年？半载？还是只在旦夕之间？
寒风中，历史的魅影仿佛扑面而来。他想起了越国的文种，赐死剑下；想起了吴国的伍子胥，悬目姑苏；想起了秦国的商鞅，车裂于市……这些曾经功高盖世、煊赫无匹的名字，最终都在史册上留下了血迹斑斑的结局。他们的身影在时光的尘埃中若隐若现，隔着遥远的年代，向他投来无声的、悲凉的目光，仿佛在问：“汝之后，又将如何？”
鬼谷老师的临别告诫，此刻清晰得如同就在耳畔：“苏秦啊，汝性坚忍，能忍人所不能忍，可行人所不能行。然，水满则溢，月盈则亏。他日若至峰巅，当时时警醒：忌满防溢。”
忌满防溢。
如今，他的“满”已至极致。功高，已震主；誉满，天下皆知苏秦之名；谤亦随之，列国朝堂暗室之中，指责他专权、跋扈、以纵横之术玩弄诸侯的声音，又何曾断绝？赵王那依赖眼神背后深藏的忌惮与不安，平原君那周全礼数之下暗藏的锋芒与较量，他洞悉人心，岂能毫无察觉？只是以往，强秦压境，合纵危如累卵，大势所需，他不得不站在风口浪尖，承受所有的明枪暗箭，将个人安危置于天下棋局之后。
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而现在呢？连续两次挫败秦国东进锋芒，至少一年半载内，函谷关应无大战。合纵联盟最危险的时刻似乎已经过去，至少表面看去，暂时无忧。那么，对于邯郸宫阙中的赵王何而言，对于同样渴望在赵国朝堂拥有绝对话语权的平原君而言，他这位权柄过重、声望过隆、门客遍天下、能以一己之言调动数国之兵的“亚父”，这位光芒甚至时常令君王黯然失色的纵约长，是否已经……有些碍眼了？
飞鸟未尽，良弓已堪藏；狡兔未死，走狗已可烹。
“哈……”
一声悠长、苍凉、仿佛耗尽了所有力气的叹息，从苏秦的唇边溢出，瞬间被凛冽的秋风撕碎、带走，消散在无垠的夜空里。他抬起头，望向那浩瀚无情的星河。星空沉默，亘古不变，冷眼旁观人世间一切的热闹与倾轧、忠诚与背叛、崛起与陨落。
一种无比清晰、冰冷如这秋夜寒露的预感，如同那些最亮的星辰，冰冷地、确凿地，烙印在他的心头，再也无法抹去。
晚年预感，并非空穴来风。这位算尽了列国君主心思、操纵了天下大势走向的绝世纵横家，在穷尽心力与强秦对弈、与盟友周旋、与时间赛跑之后，终于不得不将那双能够洞察幽微、明辨利害的睿智而疲惫的眼睛，缓缓投向了自己。
投向那在历史的循环与权力的法则下，似乎已然清晰可见、无法回避的终局。