汾水河谷的二月，春寒料峭，河面冰层初解，本应是宁静的农耕时节，此刻却被震天的杀声彻底撕裂。
王龁站在临时搭建的指挥高台上，望着陉城在秦军如潮的攻势下摇摇欲坠，嘴角浮起一丝志在必得的笑意。他麾下这十万精锐，是秦王特意从河西大营调拨，目的就是要在开春第一战中，撕开合纵联盟的防线，最好能一举拿下韩国这处战略要地。
“将军！”副将快步上前，脸上带着兴奋，“东城墙已有三处缺口，韩军抵抗虽烈，但最多再有两个时辰……”
“传令下去，先登城者，赏千金，晋三级！”王龁的声音洪亮，在战鼓与喊杀声中清晰地传到周围亲卫耳中，“天黑之前，我要看到秦字大旗插上陉城城楼！”
他确实有理由自信。这次进攻，他做了精心准备——先是散布秦军主力仍在修整的假消息，然后突然集结，以迅雷不及掩耳之势越过边境，打了韩军一个措手不及。五天猛攻下来，陉城这座并不算特别坚固的城池已是千疮百孔。韩军守将虽然顽强，但兵力不足、装备不精的弱点已暴露无遗。
王龁甚至已经开始筹划下一步：拿下陉城后，是继续东进威逼新郑，还是北上威胁赵国边境？无论哪种选择，都能将合纵联盟搅得不得安宁。他仿佛已经看到秦王在咸阳宫中对他大加褒奖的场景。
然而，战场形势的变幻，往往就在瞬息之间。
午时刚过，秦军攻势正猛，士卒们扛着云梯、推着冲车，在箭雨和擂石的缝隙中向城墙发起一波又一波冲击。陉城城头，韩军士卒已疲态尽显，守城器械也消耗大半，眼看就要支撑不住。
就在这时，西面的地平线上，突然升起一道烟尘。
起初，这烟尘并未引起秦军太多注意——也许是运输辎重的车队，也许是斥候骑兵卷起的尘土。但很快，那烟尘越来越近，越来越宽，如同一条翻滚的黄龙，朝着战场侧翼席卷而来。
了望塔上的秦军哨兵第一个发现了异常，他眯起眼睛，努力辨认烟尘中若隐若现的旗帜，当看清那上面斗大的“魏”字和“信陵”二字时，脸色瞬间煞白。
“魏军！是魏军！侧翼有敌军来袭！”
凄厉的示警声几乎被战场喧嚣淹没，但王龁还是捕捉到了关键信息。他猛地转头，抓起铜制望筒向西望去。
烟尘之中，黑色的洪流已经清晰可见。那是重甲步兵，是魏国最精锐的武卒！他们身披厚重铁甲，手持长戟大盾，行进间步伐整齐划一，铁甲摩擦发出沉闷而肃杀的声响，如同一座移动的钢铁森林，正以无可阻挡之势，朝着秦军攻城的侧翼狠狠撞来！
“稳住！弓弩手转向！”王龁毕竟是沙场宿将，虽惊不乱，立刻做出反应，“左军甲字营、乙字营转向迎敌，务必将魏军挡住！”
命令迅速传达，秦军不愧是虎狼之师，在短暂的混乱后，攻城的部队继续攻城，而原本作为预备队的两个营迅速转向，试图在侧翼构建防线。然而，魏武卒的冲击太过突然，也太过猛烈。
信陵君魏无忌身先士卒，胯下战马如龙，手中长剑在阳光下闪烁着寒光。他没有多余的废话，长剑向前一指：“大魏武卒，进！”
“进！进！进！”
五万武卒齐声怒吼，声震四野。他们根本不与秦军纠缠，前排巨盾抵住秦军仓促组织起的防线，后排长戟如林刺出，再后面是密集的弩箭抛射。这是标准的魏武卒战阵，简单、直接、粗暴，却有效到了极致。
秦军仓促组织的防线如同纸糊一般，在钢铁洪流的冲击下瞬间被撕开数个口子。魏军如楔子般插入，将攻城的秦军与后方部队切割开来。
“将军！侧翼要顶不住了！”副将额头冒汗。
王龁脸色铁青，但他知道此刻绝不能自乱阵脚：“传令，攻城部队后撤三百步重整，中军全部压上，一定要把魏军推回去！只要再有一个时辰，不，半个时辰，陉城就破了！”
然而，战场上的噩耗，从来不会单独到来。
就在秦军勉强稳住阵脚，与魏军陷入苦战之际，东北方向的井陉古道方向，又一道烟尘冲天而起。这一次，烟尘更高，移动更急，那是大规模骑兵奔袭的迹象！
“赵军！是赵军！”
了望哨兵的声音已经带上了绝望。
王龁猛地扭头，望筒中，一面“赵”字大旗和一面“廉”字将旗猎猎飘扬，在烟尘中若隐若现。旗帜之下，是如同潮水般涌出的赵军——前锋是数千轻骑兵，马蹄踏地如雷鸣；中军是数万步卒，兵甲鲜明；后阵还有车兵和更多的骑兵。
“廉颇……”王龁咬牙切齿地吐出这个名字。
赵军的出现，彻底打破了战场平衡。廉颇用兵，向来老辣沉稳，这次却一改常态，以骑兵为先锋，直插秦军后阵！他的目标明确无比——不是救援陉城，而是要截断秦军的退路和粮道，将王龁这十万大军彻底留在这汾水河谷！
“后军变前军！车兵结阵，弓弩掩护！”王龁几乎是吼出来的，“快！向河西方向，交替掩护撤退！快！”
晚了。
陉城城头，已经绝望的韩军守将看到了援军，看到了秦军的混乱，顿时爆发出惊人的士气：“援军到了！将士们，杀出去！与魏军赵军会合，全歼秦军！”
原本紧闭的城门突然洞开，城中仅存的数千韩军士卒，在守将的率领下，悍然杀出。虽然人数不多，但在此时此刻，却成了压垮秦军的最后一根稻草。
前有坚城未破，侧有魏军猛攻，后有赵军包抄，城内守军又反冲而出。一时间，陉城之下，秦军陷入了三面受敌的绝境。
“不要乱！保持阵型！”王龁在亲卫的保护下，声嘶力竭地指挥，“交替掩护，向河西撤退！违令者斩！”
秦军毕竟训练有素，在最初的混乱后，开始艰难地向西移动。但三面合围之下，撤退谈何容易？魏军的重步兵如铜墙铁壁，步步紧逼；赵军的骑兵如鬼魅般在侧翼袭扰，专挑落单的部队和辎重车队下手；韩军虽然力弱，却也死死咬住秦军后队，不让其轻易脱身。
战斗从午后一直持续到黄昏。秦军丢下了无数尸体、兵甲、粮草、攻城器械，方才在夜幕的掩护下，勉强摆脱了联军的追击，狼狈不堪地退过汾水，逃入秦国境内。
是夜，陉城外三十里，秦军遗尸遍野，破损的旗帜、丢弃的兵刃、倾覆的战车，随处可见。空气中弥漫着浓重的血腥味，与早春夜晚的寒意混合在一起，令人作呕。
廉颇与信陵君在战场上会师。两位名将，一老一少，在火把的照耀下相视而笑。
“信陵君来得及时。”廉颇的声音洪亮，虽经苦战，却不见疲态。
“上将军用兵如神，直插秦军后路，才是制胜关键。”信陵君拱手，态度恭敬。
二人简单商议后，决定见好就收。秦军虽败，但主力尚存，且已退入秦国境内，过分追击恐遭埋伏。于是下令打扫战场，清点战果，救治伤员，同时派出快马，向邯郸和各自国都报捷。
捷报以八百里加急的速度，传遍列国。
最先接到消息的是新郑。韩王看到战报，几乎要喜极而泣。陉城守住了，韩国最富庶的河东之地保住了！他立刻下令，全城大庆三日，同时派出使者，携带重礼前往邯郸，感谢纵约长苏秦的运筹帷幄，感谢赵魏两国的及时救援。
紧接着是大梁。魏王对信陵君和魏武卒的表现极为满意，在朝会上对群臣道：“无忌此战，扬我大魏国威！武卒雄风，不减当年！”
邯郸的反应最为热烈。
“大捷！大捷！汾水大捷！”传令兵纵马驰入邯郸城，沿途高呼，“我联军大破秦军于陉城！斩首两万，俘获无算！”
街巷瞬间沸腾。百姓涌上街头，欢呼雀跃。酒肆的老板宣布今日酒水半价，茶楼的说书人立刻开始编排联军大破秦军的新段子。孩子们在街上奔跑，模仿着战场厮杀，口中高喊“杀秦人”。
王宫之中，赵王何接到详细战报，反复看了三遍，才长长舒出一口气，一直紧绷的肩膀终于放松下来。他将战报递给侍立一旁的平原君赵胜，脸上露出如释重负的笑容：“好啊，打得好！廉颇老将军，果然是我赵国的柱石！信陵君，也堪为一时豪杰！”
他顿了顿，目光扫过殿中群臣，最后似乎无意地补充了一句：“当然，此战能胜，首功当在武安君。若非他居中调度，协调诸国，焉能有此酣畅淋漓之大胜？”
这句话，让殿中不少老臣心中一动。他们敏锐地察觉到，赵王对苏秦的态度，似乎因为这场大胜，发生了微妙的变化。之前因乐毅之事而产生的那点猜忌和疏离，在此刻巨大的胜利和荣耀面前，似乎被冲淡了许多。毕竟，能带来胜利和安全的臣子，总是最让人安心和倚重的。
平原君接过战报，仔细看后，也面露笑容：“大王所言极是。武安君运筹帷幄，诸将用命，方有此胜。此战之后，秦国气焰必然受挫，我合纵联盟，声威更震了。”
武安君府，书房。
烛火通明，苏秦正伏案查看“蛛网”从各地传回的情报。苏福轻手轻脚地走进来，将一份详细的战报呈上。
“主公，汾水大捷的详细战报到了。廉颇上将军和信陵君联名呈报。”
苏秦接过，展开，目光迅速扫过上面的文字。斩首数目、俘获辎重、己方伤亡、战场细节……他看得很仔细，但脸上并没有太多欣喜若狂的表情，只有一种深沉的平静，仿佛这一切都在预料之中，理所应当。
看完，他将战报轻轻放在案上，沉吟片刻。
“苏福。”
“老奴在。”
“立刻以纵约长府名义，做几件事。”苏秦的声音平稳而清晰，听不出大胜之后的激动，“第一，传信廉颇和信陵君，嘉奖其功，但提醒他们，见好就收，不必过分追击残敌。秦人狡诈，谨防其败退之中设伏诱敌，或狗急跳墙，反咬一口。”
“是。”
“第二，传令合纵各国，尤其是韩、魏、赵三国边境守军，此战虽胜，但不可有骄怠之心。秦国新败，必然怀恨，需加倍警惕，加强边境戒备，巡防哨探，不可有丝毫松懈。”
“第三，”苏秦的手指在案几上轻轻敲了敲，“以此战大捷为由，以纵约长府名义，颁布嘉奖令。重点表彰三处：韩国陉城守军，浴血奋战，坚守待援，忠勇可嘉；魏国信陵君，闻讯即动，千里驰援，击敌侧翼，功不可没；赵国廉颇将军，用兵神速，直捣要害，扭转战局，居功至伟。赏赐规格，就按我之前拟定的上等军功来办，务必隆重，要让各国将士都看到，听从纵约长号令，奋勇作战，必有厚报。”
苏福一边听，一边心中赞叹。主公所思所虑，从来不止于一场战役的胜负。他立刻应道：“老奴明白。主公这是要借此胜，重振联盟声威，凝聚各国之心。”
苏秦微微颔首，目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透这黑暗，看到列国纷争的天下大势。
“不错。军事之胜，只是手段，而非目的。我要的，是通过这一场胜利，让韩王更加依赖合纵，让魏王看到援助盟友的利益，让赵王…和天下人，都再次确认，”他的声音不高，却带着一种不容置疑的力量，“纵约长犹在，合纵之盟犹在。挑战联盟者，必遭痛击。跟随联盟者，可得保全与荣耀。”
他顿了顿，补充道：“还有，以我的名义，给韩王、魏王、赵王各去一封私信。给韩王的，着重安抚，承诺联盟必保韩国周全；给魏王的，感谢其深明大义，快速出兵；给赵王的…除了褒奖廉颇，也提一句，此战全赖大王信任，赵国主导合纵，方能号令诸国，共击暴秦。”
苏福心领神会。给赵王的信，这是在给赵王台阶，也是在巩固赵国（或者说赵王本人）在合纵中的“首倡”地位，进一步化解可能的芥蒂。他躬身道：“主公思虑周全，老奴这就去办。”
苏福退下后，书房内重归安静。苏秦独自坐在案前，烛火将他挺拔的身影投在墙壁上，微微晃动。
联军败秦，彰显纵约犹存。
这场发生在汾水河畔、陉城之下的胜利，其意义早已超越了一场战役本身。它像一剂强心针，注入了因时间推移、利益纠葛而略显涣散、疑虑暗生的合纵联盟肌体之中。它用铁与血的事实告诉天下：联盟并非一纸空文，纵约长的号令，依然有效；联合的力量，足以抗衡强秦。
而作为这一切的策划者与核心，苏秦的威望，在经历了乐毅事件后的短暂蛰伏与那场刺杀带来的“天命”渲染之后，借着这场实实在在的军事大捷，再次飙升，真正达到了如日中天、无可撼动的高度。如今在天下人眼中，他不仅是佩戴六国相印的纵约长，不仅是得上天庇佑的“天命之人”，更是能运筹帷幄、决胜千里的“定策安邦”之雄才。
合纵的车轮，在碾过一场阴谋刺杀的血泊、又经历一场辉煌胜利的洗礼之后，继续向着它既定的方向，隆隆前行。而驾驭这辆战车的苏秦，目光已然投向了更远的未来，投向了西方那片虎视眈眈的土地——咸阳。他知道，秦人绝不会就此罢休，下一次的风暴，或许会更加猛烈。
但至少此刻，胜利的曙光，照亮了合纵前行的道路，也照亮了他深邃的眼眸。