随着苏秦“病重静养”、连平原君探视都未能久谈的消息逐渐在邯郸城内传开，武安君府门前那曾经车水马龙、冠盖云集的盛况，以肉眼可见的速度迅速冷清下来。往日里，从清晨到黄昏，这条街巷总是被各式车马塞得水泄不通——赵国的文武官员、各国的使节、慕名而来的门客、送礼攀附的地方豪强……各色人物往来穿梭，府门前石阶几乎被磨得发亮。可如今，只剩下零星几片落叶在秋风中打着旋儿，偶尔有行人匆匆而过，也多是低头疾走，不再如从前那般驻足仰望。
最初几日，还有不少官员、将领、乃至各国驻邯郸的使者，抱着各种目的前来探视或递帖问候。有真心关切的老友故交，有试探虚实的政敌对手，更多则是观望风向的墙头草。但在被苏福以“主公需绝对静养，医官嘱托不见外客”为由，一次次客气而坚定地婉拒之后，前来的人便如退潮般迅速减少了。那些原本堆在门房、需专人登记造册的拜帖和礼单，如今寥寥无几，被整齐地码放在檀木匣中，显得格外空荡。
那对曾见证过无数权贵叩门的白玉石狮子，仿佛也失去了往日的威严神采，默然注视着门前日渐稀疏的车辙脚印。高大的朱门大部分时间紧闭，只留西侧一扇不起眼的角门供府中必要人员出入，两名护卫如泥塑般肃立两侧，整座府邸在秋日萧瑟中显得格外肃穆而……孤寂，仿佛一头暂时蛰伏的巨兽，收敛了所有声息。
府内却是另一番景象。庭院中几株金丝菊开得正盛，在微凉的秋风里摇曳生姿。苏秦偶尔会在姬雪或管姬的陪伴下，披着厚实的玄色大氅，沿着回廊缓缓散步。他的步伐依旧沉稳，脸色在精心调养下甚至比先前更显红润，只是眉宇间偶尔掠过的一丝疲惫，恰到好处地维持着“病人”应有的模样。
他走过廊下那些曾经堆满各方送来奇珍异宝、各地特产的厢房，如今大多已空置，只余下淡淡的檀香气味。听着苏福每日例行汇报来访者的名单——那名单一日短过一日，脸上并无太多波澜，只有一种早已洞悉世情的淡然。
“主公，今日只有三位军中老部将派人送来了一些长白山老参和祁连雪莲，说是给主公补气固本。还有……”苏福略作停顿，声音压得更低些，“齐国的田单将军，通过我们的人，秘密送来了一封问候信函，除了问候病情，还提及齐国近来的一些动向。”他将一个用火漆封缄的细竹筒双手呈上。
苏秦接过竹筒，指尖摩挲着上面粗糙的纹路，微微颔首。锦上添花易，雪中送炭难，这本是人性常态。那些趋炎附势之辈，见他“失势”（至少是暂时远离权力中心），自然避之唯恐不及，唯恐沾染了晦气，或是被归为“苏党”而受牵连。如今还能记得他、敢于表达关切的，要么是真正受过他恩惠、心存感念的忠诚旧部，要么便是如田单这般，超越一时一地之利害、有着英雄相惜之谊的当世智者。田单远在齐国，却能在这微妙时刻递来这样一封信，其中的分量，苏秦心知肚明。
“世态炎凉，本是常情。人走茶凉，自古皆然。”苏秦将竹筒递给身后的姬雪收好，淡淡地说了一句，目光投向庭院中那几丛在秋风里傲然挺立的菊花，“也好，落得清静。省了那些虚与委蛇的工夫。”
然而，这股表面的“清静”之下，邯郸城乃至整个赵国政坛的暗流却并未停止，反而因他的“病重”而涌动得更加激烈。朝堂之上，平原君赵胜以王叔之尊、相国之位，处理政务愈发得心应手，其门下三千宾客活跃于各个机构，或献计献策，或奔走联络。一些原本依附于苏秦、借其权势而上的官员，见风使舵，开始或明或暗地向平原君府邸靠拢，表忠心，献殷勤。更有甚者，为了在新主子面前表现，不惜反戈一击。
与此同时，某些阴暗角落里，关于苏秦的流言也开始悄然滋生、蔓延。有说他此前遇刺不死并非“天命所归”，实则是“功高震主”，已遭天忌，故此次重病便是明证；有揣测他那“天命之说”不过是自抬身价、笼络人心的手段，如今卧病不起，正是谎言难续；更隐晦的，则将他之病与赵国王权联系起来，暗示这位权倾朝野的武安君，或许已成了某种“不合时宜”的存在……这些流言如同毒藤，在不见光的地方蜿蜒生长，虽未成主流，却已开始侵蚀某些人的认知。
所有这些朝堂动向、人事更迭、流言蜚语，通过“蛛网”无孔不入的耳目，都被分门别类、条理清晰地呈现在苏秦内书房那张宽大的紫檀木案几上。每一份情报都标注了来源的可信度、关联人物、可能的动机。
苏秦每日花费两个时辰，在绝对安静的环境中阅读、分析这些密报。他并不动怒，脸上甚至很少出现情绪波动，只是用朱笔在某些名字下轻轻划线，或在某些事件旁批注寥寥数语。这种被逐渐“边缘化”、仿佛退出权力中心的感觉，反而剥离了往日身处漩涡中心的诸多干扰，让他能够以一种更为超然、冷静的视角，如同观察棋局般，更清晰地审视着赵国乃至整个摇摇欲坠的合纵联盟内部，各种势力的分化组合、人心的微妙变幻。谁在蠢蠢欲动，谁在首鼠两端，谁在待价而沽，在这面名为“失势”的镜子前，都照得格外分明。
“看来，我这病，”一日午后，苏秦看完最新一批密报，对侍立一旁的姬雪和苏福说道，嘴角甚至勾起一丝若有若无的、带着冷冽嘲讽的笑意，“还得再‘重’一些时日。不让他们尽情表演一番，不将这池水彻底搅浑，又如何能分辨得出，谁是真正的忠耿之士，谁只是趋炎附势的骑墙之辈，谁……又是那包藏祸心、欲趁机作乱的豺狼呢？”
门庭渐冷清，世态炎凉显。这意料之中的冷暖变化、人情反复，并未让苏秦感到丝毫失落或愤怒，反而成了他审视人心、甄别势力最好的一块试金石。他如同一位最有耐心的猎手，在众人以为他伤病缠身、自顾不暇的寂静中悄然蛰伏，布网设饵，冷静地观察着每一只猎物暴露出的行迹与本性，等待着局势发酵到某个临界点，等待着那最佳的一击时机。庭院里的菊花在秋阳下静静绽放，暗香浮动，而书房内的空气，却仿佛比深秋的霜气更加寒冽。