张仪的逝去，如同一块巨石投入深潭，在苏秦心中激起的波澜汹涌难平。那是一种混杂着宿敌的惺惺相惜、旧识的复杂情愫，以及巨大不确定性的怅惘。然而，伤感与孤独是私人的情绪，必须被深埋。身为合纵联盟的纵约长、赵国的丞相，他必须立刻将全部心神投向西方——那个因张仪离去而必然产生变数的秦国。苏秦明白，哀悼这位毕生对手的最佳方式，不是沉湎于追忆，而是以更加冷静、精准的手段，去应对他所留下的局面。
病体尚未痊愈，面色带着失血的苍白，但苏秦的精神已强行从那种罕见的怅惘中挣脱出来。他再次召集了麾下最核心的几位幕僚，在邯郸丞相府那间可俯瞰都城、亦能观星望气的观星阁中，针对秦国局势进行紧急磋商。巨大的山河舆图沙盘上，秦国的疆域被用醒目的朱砂色木块重点标注，函谷关如同一道狰狞的伤疤，横亘在中原之西。
阁内烛火通明，映照着苏秦略显疲惫却锐利如鹰隼的眼神。他清了清嗓子，声音带着病后的沙哑，却异常清晰地传入每位幕僚耳中：“张仪虽去，然其临终所献予秦王的这三策——‘静待其变’、‘远交近攻’、‘釜底抽薪’，字字诛心，不可不防。”他手中的玉杆沉重地点在沙盘上秦国的心脏地带，“此三策，可谓深得连横精髓，亦是针对我六国合纵的毒计。秦国未来数年之动向，必循此脉络，我等需洞若观火。”
玉杆移动，仿佛在勾勒无形的战略线条。“张仪在时，其连横之策虽凌厉诡谲，然其人在明，其风格手段，我等与之周旋多年，皆熟悉其路数。如今他这一去，秦国朝政大概率将由穰侯魏冉主导。魏冉此人，更重实利，擅权术，行事更为酷烈直接。其若执掌连横，恐更倾向于以势压人，以力破巧，而非如张仪那般以言辞机辩周旋。如今他得了张仪遗策，如同猛虎添翼，其下一步会如何落子，需我等摒弃旧识，重新评估。”
一位擅长分析权臣心理的幕僚率先开口：“主公明鉴。魏冉以外戚之身掌权，根基在于军功与秦王信任，其策必求速效以固位。故其‘远交近攻’，可能会更加赤裸，对韩、魏的压迫将变本加厉。”
另一位负责情报的幕僚补充道：“确是如此。且张仪‘静待其变’之策，正中我联盟要害。如今强齐已灭，联盟内部因土地、人口、商路之利益分配，赵、魏、楚之间已有龃龉。此乃我之软肋，秦人绝不会视而不见。”
“至于‘远交近攻’……”一位年长的谋士沉吟道，“此策最为狠辣。若秦果真暂时放下与楚、燕的旧怨，遣使拉拢，许以重利，而集中全力打击我三晋之韩、魏，则中原腹地将门户洞开，纵约之盟恐有被从中切断之危。”
最后，当话题落到“釜底抽薪”时，气氛略显凝滞。一位心腹幕僚言语谨慎，小心地看了苏秦一眼：“此策……直指主公您一人。秦人深知，合纵之魂系于您身。若能使赵王疑您，或使各国忌您权重，则联盟不攻自破。此计阴毒，直击根本，不可不察。”
苏秦面色不变，仿佛讨论的并非自身的安危。他目光扫过沙盘上六国的疆域，淡淡道：“既知彼之利刃所指，我便需调整我之甲胄锋芒。应对后张仪时代之秦，我合纵之策，亦当因时而变，更为缜密主动。”
他略一沉吟，随即条分缕析，阐述早已成竹在胸的新方略，语速不快，却字字千钧：
“其一，固本培元，消弭内患。 张仪欲‘静待其变’，我便不给他这个‘变’！即刻以纵约长之名，传令各国，尤其是赵、魏、韩三晋核心，需加快战后利益分配之谈判，设立盟约仲裁之机制。纵有争执，亦需在盟约框架内解决，晓以利害，绝不可诉诸武力，予秦可乘之机。同时，要加强对南楚、北燕的笼络与安抚。对楚国，需善用澜公主（景澜）之纽带，深化共同利益，如共御秦国、通商互利，使其国内亲合纵之力压过亲秦之声，难以被魏冉轻易拉拢。内部稳固，则秦人‘静待’终成空等。”
“其二，主动出击，破其‘远交’。 秦欲远交近攻，我则反其道而行之，行‘近固远扰’之策。立即遴选能言善辩且熟知燕、楚内情之士，秘密出使。赴燕者，需面见燕昭王或其重臣，陈说秦之虎狼野心，指出齐之覆灭乃前车之鉴，秦若扫平三晋，下一个目标岂会放过北疆？赴楚者，除巩固旧谊，更可许以未来共分秦利之愿景，强化经济与文化纽带，使楚之权贵知与我合纵利益远大于背盟。务使燕、楚明了，与秦合作，无异于饮鸩止渴，唯有维持合纵，方能保其社稷安泰。”
“其三，强化三晋，以御‘近攻’。 韩、魏首当其冲，必须将其打造成坚固壁垒。我当以纵约长身份，极力促成赵、魏、韩三国签订更紧密的军事互助盟约，条款需明确：任何一国遭秦无故攻击，另外两国必须即刻、无条件出兵救援，共抗强秦。同时，设立三晋边防协调之职，共享秦军调动之情报，定期会晤。甚至，可在边境地区进行小规模、多批次的联合演武，旌旗相望，鼓角相闻，以此向秦国明示：三晋一体，铁板一块，若来‘近攻’，必磕断其牙！”
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“其四，示敌以强，反制‘抽薪’。” 苏秦的目光缓缓扫过众幕僚，最终仿佛穿透阁顶，落在那冥冥中代表自身命数的星辰方位，“秦人欲行‘釜底抽薪’之计，无非是见我在赵国权重，欲在赵王心中种下猜疑之种，或挑动各国忌我功高。既然如此，我非但不能显露出丝毫退缩避嫌之态，反而要更加强势，更加彰显我与合纵存亡与共的关系！要让秦人看到，苏秦与赵国，与合纵联盟，已是一体，动我苏秦，便是动摇合纵之根基，天下纵约国共击之！当然，”他话锋微转，显出政治家的老练，“外示强势的同时，对内需刚柔并济。我当寻机向赵王更坦诚地陈述利害，将部分非核心之权柄，如某些地方官吏任免之权，适时‘归还’王权，以示绝对忠诚，绝无二心。如此，既可安赵王之心，亦可堵秦人进谗之口。”
这一套组合策略，环环相扣，既有对内的稳固怀柔，也有对外的主动破局；既有阳谋的威慑对峙，也有暗中的纵横斡旋。目的只有一个：全面封堵张仪遗策可能撕开的一切突破口，让继任的魏冉无隙可钻。
“时不我待。”苏秦最后命令道，语气斩钉截铁，不容置疑，“立刻依此方略，各部拟定详细执行方案，务求迅捷周密。后张仪时代，秦国之威胁并未因谋主逝去而减少，反而可能因失去内部制衡而变得更加专注、激进，乃至不可预测。我等肩头重任，更胜往昔，需更加警惕，更加主动！”
观星阁内的烛火，将苏秦坚毅的身影投在墙壁上，仿佛一位执棋的国手，在对手落下惊世一手后，已沉稳地布下了应对全局的次第落子。时代的棋局，进入了新的阶段。